1399 ถึงไอรัน
หนิงและอีกสองคนลงเรือลำใหญ่ในคลองแคบๆ เรือลำหนึ่งจะพาพวกเขาตรงไปยังเกาะไอรัน พวกเขาใช้เวลา 2 วันผ่านเมืองโคโกเนีย และในที่สุดก็พบเส้นทางตรงไปยังไอรัน
เมื่อพวกเขาขึ้นเรือแล้วจะใช้เวลาเดินทางประมาณครึ่งวันเพื่อจะเข้าประเทศ
เป็นเวลาเช้าตรู่พระอาทิตย์แทบไม่โผล่พ้นขอบฟ้า เมื่อถึงอีกที่หนึ่งก็ใกล้จะค่ำแล้ว
“ฉันหวังว่าเราจะหาที่พักได้” จัสมินกล่าว "ฉันได้ยินมาว่าไอรันจะค่อนข้างแน่นในช่วงเวลานี้ของปี"
ตอนนี้จัสมินสวมต่างหูเพียงอันเดียวทับเครื่องประดับทั้งหมดของเธอซึ่งหนิงมอบให้เธอเป็นของขวัญ เธอไม่รู้ว่าหนิงไปเอาของมาจากไหน แต่ต่างหูอันงดงามนี้ทำขึ้นเพื่อที่เธอไม่เพียงแต่จะเข้าใจทุกภาษาเท่านั้น แต่ยังพูดได้ด้วย
ให้ตายเถอะ เธอก็สามารถอ่านมันได้เช่นกัน และเธอก็ไม่ได้รู้หนังสือตั้งแต่แรกด้วยซ้ำ
จัสมินตกตะลึงมากเมื่อได้รับมันครั้งแรกจนต้องออกไปท่องเที่ยวในเมืองที่พวกเขาอยู่มาเกือบ 6 ชั่วโมง แล้วกลับมาในวันนั้นพร้อมกับหนิงที่มีความสุขที่สุดเท่าที่เคยเห็นมา
“ทำไมมันถึงบรรจุล่ะ” ทิมถามอย่างสงสัย เขาสวมต่างหูที่หูขวาของเขาเช่นกัน ซึ่งดูคล้ายกับที่จัสมินสวมมาก เขามองเธออย่างคาดหวังและรอคำตอบ
“สมเด็จพระสันตะปาปา” เธอกล่าว “คงมีคนจำนวนมากรอดูสมเด็จพระสันตะปาปาออกมาโบกมือที่ระเบียง”
"โอ้!" หนิงหันไปมองเธอ “มีข่าวเกี่ยวกับสมเด็จพระสันตะปาปาจะเสด็จออกหรือไม่?”
“ไม่ ไม่มีข่าวดังกล่าว เป็นเพียงการคาดเดา” จัสมินกล่าว “ว่ากันว่าสมเด็จพระสันตะปาปาออกมาครั้งสุดท้ายเมื่อเกือบ 2 เดือนก่อน เลยถึงเวลาที่พระองค์จะเสด็จออกมาอีกครั้ง จึงมีผู้คนมากมายมาเยี่ยมชมอีกครั้ง โรงแรมและร้านเหล้าก็ต้องเต็มไปด้วยแขกจึงจะสามารถ หวังว่าเราจะพบจุดนั้น”
“ฉันแน่ใจว่าเราจะทำ” หนิงกล่าว “พวกคุณไปที่ห้องของคุณก่อน ฉันจะเข้าไปสักหน่อย”
ทิมและจัสมินทำตามที่บอกและไปที่ห้องของพวกเขาเป็นเวลาครึ่งวัน ห้องพักจะไม่มีอะไรมากไปกว่าเตียงเดี่ยวในพื้นที่คับแคบ แต่นั่นก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย
หนิงยังคงอยู่บนดาดฟ้าสักพักและมองดูผู้คนค่อยๆ ขึ้นเรือ เมื่อทุกคนขึ้นมา เขาก็ยิ้มให้คนที่ขึ้นเครื่องด้วย
เมื่อเห็นรอยยิ้มของเขา คนที่เข้ามาก็จ้องมองเขาด้วยใบหน้าที่น่ากลัว
“ครั้งนี้คุณตัดสินใจเข้ามาใกล้แล้ว” หนิงกล่าว “คุณทำเองหรือถูกสั่งให้ทำ”
คนที่มายืนต่อหน้าเขาคือตำรวจหญิงที่สอบปากคำเขาเมื่อ 2 วันก่อน หนิงคิดว่าเขาจะเป็นอิสระจากเธอ แต่เธอก็ติดตามเขาไปทั่วในช่วง 2 วันที่ผ่านมา บัดนี้นางก็ลงเรือลำเดียวกับเขาไปประเทศเดียวกัน
หญิงสาวพูดไม่ออกชั่วครู่ก่อนที่จะหาเรื่องพูดในที่สุด
“ฉันมาที่นี่เพื่อเฝ้าดูคุณ” เธอกล่าว
“แน่ใจเหรอว่าควรจะยอมรับอย่างเปิดเผย?” หนิงถาม “ถ้าคุณมาที่นี่เพื่อดูว่าฉันจะทำอะไรไม่ดี นี่จะไม่ทำให้ฉันลังเลที่จะทำต่อหน้าคุณหรือ?”
“นั่นดีกว่าการรอให้คุณทำสิ่งที่ไม่ดี” เธอกล่าว “ดีกว่าป้องกันสิ่งที่คุณจะทำโดยสิ้นเชิง ดีกว่าปล่อยให้คนอื่นต้องทนทุกข์ทรมานเพราะสิ่งนั้น”
หนิงยิ้มเล็กน้อย “ดูเหมือนคุณจะตกอยู่ภายใต้สมมติฐานอย่างสิ้นเชิงว่าฉันมาที่นี่เพื่อทำสิ่งเลวร้าย” เขากล่าว
“ฉันยังไม่แน่ใจ นั่นคือเหตุผลที่ฉันติดตามคุณ” เธอกล่าว “ฉันรายงานคุณและกิจกรรมที่เป็นไปได้ของคุณให้หัวหน้าของฉันทราบแล้ว และฉันได้รับคำสั่งให้จับตาดูคุณ เมื่อเห็นว่าคุณซื้อตั๋วไปไอรันแล้ว ฉันก็ต้องติดตามคุณเช่นกัน”
“มาเป็นแขกของฉันเถอะ” หนิงพูดพร้อมกับยักไหล่เล็กน้อย “ถ้าเราได้พบกันอีก ผมจะขอทราบชื่อคุณได้ไหม?”
“กัปตันธนายะ” เธอตอบ
“คุณธนายา ตอนนี้คุณคงรู้จักชื่อฉันแล้ว” หนิงพูดแล้วยื่นมือไปเขย่า “ยินดีที่ได้รู้จักนะครับ”
หนิงทิ้งผู้หญิงคนนั้นเพื่อกลับไปที่ห้องของเขา แต่เขารู้ว่านี่ไม่ใช่ครั้งสุดท้ายที่เขาได้พบเธอ
เรือออกจากท่าเรือในคลองแคบๆ และออกไปสู่ทางน้ำที่คดเคี้ยวและคดเคี้ยวของหมู่เกาะโคโกเนียน ในบางสถานที่ทางเดินก็แคบ และบางแห่งก็กว้างจนทำให้ใครๆ เชื่อว่าได้ออกไปสู่ทะเลเปิดแล้ว
ในที่สุดพวกเขาก็อยู่ภายในหมู่เกาะเสมอ
หนิงกลับมาข้างนอกช่วงกลางวันและเห็นทานายานั่งอยู่บนดาดฟ้าพร้อมหนังสือพิมพ์ในมือ เธอขังเขาไว้ทันทีที่เขาเข้ามาและจ้องมองเขาต่อไปจนกระทั่งเขาอยู่ข้างๆเธอ
หนิงนั่งลงและมองดูหนังสือพิมพ์ในมือ พาดหัวข่าวเป็นเรื่องเกี่ยวกับคดีฆาตกรรมต่อเนื่องที่เกิดขึ้นในเกาะแห่งหนึ่งในโคโกเนีย
จากที่บทความบอกว่าการฆาตกรรมเกิดขึ้นในช่วง 2 เดือนที่ผ่านมาและยังไม่มีใครสามารถค้นพบฆาตกรได้
“คุณอยากให้ฉันช่วยเรื่องนั้นเหรอ?” หนิงชี้ไปที่บทความ
ผู้หญิงคนนั้นพลิกหนังสือพิมพ์ไปหน้าแรกเพื่อดูว่าเขาชี้ไปที่อะไร “คุณต้องการช่วยเราคลี่คลายคดีฆาตกรรมนี้หรือไม่” เธอถาม.
“ไม่” หนิงกล่าว “ฉันแค่อยากบอกชื่อฆาตกรและบอกคุณว่าเขาอยู่ที่ไหน ไขคดีฆาตกรรมด้วยตัวเอง”
ผู้หญิงคนนั้นขมวดคิ้ว “คุณรู้จักเขาหรือเปล่า” เธอถาม.
“ไม่ใช่ในแบบที่คุณคาดหวัง” หนิงกล่าว "ชื่อของเขาคือ Braval Castaro ชายคนหนึ่งที่ออกจาก Warfort หลังจากที่เกือบถูกตำรวจของ Warfort พบ"
“และสถานที่ที่เขาอยู่ตอนนี้…” ดวงตาของหนิงเบิกกว้างเล็กน้อย “ช่างบังเอิญจริงๆ เขาอยู่ที่ไอหราน”