“ใช่ ฉันเอง” หนิงพูดพร้อมยื่นมือไปข้างหน้าเพื่อจับมือ “ฉันชื่อหนิง ยินดีที่ได้พบคุณ พระคาร์ดินัลเอเลียส”
ชายร่างผอมยังคงแสดงสีหน้าไร้อารมณ์ โดยเอามือไว้ข้าง ๆ ขณะที่เขาจ้องมองไปที่มือของหนิงอยู่ครู่หนึ่ง
หนิงหัวเราะแห้งๆ “จะทิ้งฉันไว้แบบนี้เหรอ” เขาถาม.
“ทำไมถึงอยากจับมือฉันล่ะ” ชายคนนั้นถาม “ฉันได้ยินมาว่านี่คือสิ่งที่คุณอยากทำกับพวกเราพระคาร์ดินัลและสมเด็จพระสันตะปาปา แต่มันก็ไม่สมเหตุสมผลสำหรับฉัน ทำไมล่ะ”
“มันก็แค่การจับมือกัน” หนิงกล่าว
“แต่ฉันก็ได้รับแจ้งด้วยว่าสิ่งนี้จะทำให้ฉันเสียชีวิตหรือเสียชีวิตอย่างใดอย่างหนึ่งของเรา” ชายคนนั้นกล่าว “นั่นทำให้ฉันไม่กล้าจับมือคุณ”
หนิงขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ขออภัยด้วย ฉันจะไม่จับมือคุณโดยไม่รู้ว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่” ชายคนนั้นกล่าว
หนิงจ้องมองชายคนนั้นเล็กน้อย และสงสัยว่านี่คือซูรินัสหรือเปล่าที่ซ่อนตัวอยู่ในสายตาธรรมดา เขาตัดสินใจที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมก่อนที่จะเข้าสู่แง่มุมของภารกิจของเขา
“ดีมาก” หนิงพูดแล้วนั่งลงบนโซฟาตรงข้ามเขาพร้อมหยิบปืนพกออกมา ทันทีที่ปืนพกออกมา ดาบหลายเล่มก็ออกมาจากฝัก และมีปืนไรเฟิลหลายกระบอกจ่อมาทางเขา
หนิงชะลอตัวลงและยกมือข้างหนึ่งขึ้นอย่างช้าๆ ขณะที่อีกมือลดระดับลงไปยังโต๊ะที่เขาวางไว้อย่างช้าๆ เช่นเดียวกัน
"ลง!" พระคาร์ดินัลแห่งความยุติธรรมสั่งและปืนก็ถูกวางลง ดาบก็ถูกปลอกอย่างช้าๆ อีกครั้ง
พระคาร์ดินัลจึงหันไปทางหนิง “อย่าทำอย่างนั้นอีกโดยไม่ได้บอกเราก่อน” เขาพูดแล้วนั่งลงข้างพระคาร์ดินัลอีกองค์ เอื้อมมือไปหยิบปืน
ก่อนที่เขาจะไปถึงที่นั่น หนิงก็วางเท้าทั้งสองข้างไว้บนโต๊ะโดยซ่อนปืนไว้ข้างใต้
“คุณจะได้ปืนเมื่อฉันจับมือ” หนิงกล่าว “ฉันจะไม่มีทางเป็นอย่างอื่น”
พระคาร์ดินัลแห่งเหรียญหยุดครู่หนึ่งและมองไปทางกาลามอร์ “ฉันบอกแล้วว่าฉันจะต้องมาที่นี่เพื่อไปหาเขาเพื่อรับปืนใช่ไหม” เขาถาม. “ทำไมคุณถึงไม่พูดถึงเรื่องการจับมือกันเลย” “เอ่อ… ฉัน… จำไม่ได้ทุกคำที่พูดเมื่อหลายวันก่อน แต่ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าจดหมายที่ฉันส่งถึงคุณนั้นตรงกับสิ่งที่คุณหนิงบอกฉัน ฉันเขียนมันโดยเร็วที่สุดเพื่อไม่ให้ ลืมไปซะ” กาลามอร์กล่าว
“และจดหมายบอกแค่ว่าแค่ฉันมาที่นี่เพื่อพบคุณก็พอสำหรับปืนนั่น ชายหนุ่มคิดผิดหรือเปล่า?” พระคาร์ดินัลแห่งเหรียญถาม
“เขาแน่ใจ—” หนิงหยุดและคิดย้อนกลับไปในคืนที่พวกเขาจับบราวัลได้ และทุกคนก็ไปตามทางของตัวเอง 'อึ!' เขาคิดว่า.
“ไม่ เขาพูดถูก” เขาตอบ หนิงส่ายหัวด้วยความผิดหวัง เขาจมอยู่กับความคิดว่าทำไม Braval ถึงเลือกทำสิ่งที่เขาทำ โดยไม่สนใจสิ่งที่เขาพูดเลย
พูดตามตรง เขาไม่เคยคิดว่าเขาจะต้องระวังขนาดนี้เช่นกัน เขาคิดว่าความหมายเบื้องหลังความปรารถนาของเขาที่จะให้พระคาร์ดินัลอยู่ที่นี่คงจะชัดเจน แต่เนื่องจากนั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาขอ ดูเหมือนว่านั่นจะไม่ใช่สิ่งที่เขาจะได้รับในวันนี้
“เอ่อ… มันสายเกินไปที่จะเปลี่ยนสิ่งที่ฉันต้องการจากคุณ?” หนิงถาม
พระคาร์ดินัลแห่งความยุติธรรมขมวดคิ้ว ในขณะที่พระคาร์ดินัลแห่งเหรียญเพียงยักไหล่ “คุณมีอิสระในการตัดสินใจ” พระคาร์ดินัลเอเลียสกล่าว “ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งเดียวที่เราได้รับจากคุณคือคำพูดของคุณ และฉันเข้าใจว่าคำพูดนั้นบอบบางและเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็ว”
หนิงจ้องมองชายคนนั้นและลงเอยไม่แน่ใจว่าเขาพยายามจะเหน็บแนมหรือไม่ ชายคนนั้นไม่ได้ให้ข้อมูลใด ๆ ในการแสดงออกของเขา
“ก็ได้” เขาพูดแล้ววางขาลง “ปืนนั่นเป็นของคุณ ฉันรักษาคำพูดของฉัน”
พ่อของกาลามอร์ดูค่อนข้างประหลาดใจที่หนิงปฏิเสธที่จะเปลี่ยนคำพูดเมื่อมีโอกาส สำหรับพระคาร์ดินัลเอเลส์ เขาเพียงแค่พยักหน้าเพราะนั่นเป็นตัวเลือกที่ถูกต้องแล้ว
ชายร่างผอมหยิบปืนขึ้นมาและมองดูให้ทั่ว ราวกับว่าเขาต้องการเห็นทุกสิ่งที่เขาทำได้ “คุณผูกพันกับปืนนี้แล้วหรือยัง?” เขาถามหนิง
“ฉันไม่ได้แตะเลยนับตั้งแต่วันที่จับคนร้ายได้” หนิงกล่าว “คุณสามารถผูกมันไว้แล้วดูได้เลย”
พระคาร์ดินัลแห่งเหรียญหยิบมันขึ้นมาและพยายามจะยิงมันก่อนที่จะหยุด “ไม่ คนที่คู่ควรกับมันควรเป็นเจ้าของมัน” เขากล่าวก่อนจะวางมันลง "ขอบคุณที่มอบมันให้กับเราในราคาเล็กๆ เช่นนี้ ถ้าเราสามารถช่วยอะไรคุณได้—"
"แอคทัว-"
“นอกจากจะให้คุณติดต่อกับสมเด็จพระสันตะปาปาแล้ว” พระคาร์ดินัลหยุดหนิงก่อนจะเข้าไปแทรกแซง "เราจะทำเพื่อคุณอย่างมีความสุข"
หนิงมีสีหน้าบูดบึ้งและถอนหายใจเล็กน้อย คิดว่าเขาจะต้องการอะไรได้ที่ไม่ใช่การจับมือกับสมเด็จพระสันตะปาปา
“แล้วคุณช่วยบอกฉันเกี่ยวกับคริสตจักรได้ไหม” หนิงถาม “เหมือนใครทำอะไร กฎหมายส่วนใหญ่มาจากไหน และใครคือบุคคลที่สำคัญที่สุดนอกเหนือจากคุณและสมเด็จพระสันตะปาปา”
พระคาร์ดินัลทั้งสองมองหน้ากัน พยายามวัดการตอบสนองของกันและกัน แล้วยักไหล่ “นี่ไม่ใช่ความลับใหญ่จริงๆ ดังนั้นเราจึงสามารถบอกคุณได้” พระคาร์ดินัลฟาร์ซาสกล่าว
พระคาร์ดินัลเอเลียสพยักหน้าและเริ่มอธิบายสิ่งต่างๆ
หนิงฟังทุกอย่างชัดเจน พยายามจำชื่อ และอิทธิพลที่มีต่อคริสตจักร มีชื่อมากมายที่ถูกโยนทิ้งไป ตั้งแต่อาร์คบิชอปไปจนถึงบิชอปและพาลาดินคนอื่นๆ เช่นกัน
อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุด หนิงก็ตระหนักได้ว่าไม่มีใครมีอิทธิพลในคริสตจักรมากไปกว่าพระคาร์ดินัลทั้ง 3 พระองค์และสมเด็จพระสันตะปาปา
ดังนั้นถ้าใครในคริสตจักรจะเป็นซูรินัสก็ต้องเป็นหนึ่งใน 4 คนนั้น
และเมื่อหนิงตรวจสอบอีก 2 ตัวแล้ว เขาจึงเหลืออีกสองคนเท่านั้นที่ต้องผ่าน