1462 สู่สนามดวล
“ใช่! อย่างที่พวกเขาพูดกัน คุณกำหนดเป้าหมายไปที่คนและสิ่งใดก็ตามที่คุณขว้างใส่พวกเขาหากเร่งความเร็วเพียงพอก็จะโจมตีพวกเขา” ทิมพูดขณะอ่านหนังสือต่อหน้าเขา
เขาอยู่บนเตียง ดวงตาของเขาขาดพลังงาน ผิวของเขาขาดความยืดหยุ่น และร่างกายโดยรวมของเขาไม่มีกำลัง เขาดูราวกับว่าเขาอยู่ที่ประตูแห่งความตาย พร้อมที่จะตายทุกเมื่อ
มีดของทิฟฟานี่ถูกนำกลับมาให้เขาบันทึกไว้ในห้องของเขา ซึ่งเขาทำในขณะที่ยังคงอ่อนแอเหมือนเดิม
“นั่นก็เลข 7 ใช่ไหม” จัสมินถาม “เราต้องการสมบัติอีก 3 ชิ้น”
ทิมพยักหน้าอย่างอ่อนแรง “และเราเหลือเวลาอีกเพียงวันเดียวเท่านั้น” เขากล่าว
“เราจะได้อีกอันใน 4 ชั่วโมง รอไว้ก่อนเถอะ” จัสมินกล่าว “พักผ่อนเถอะ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับคุณแล้ว”
ทิมใช้เวลา 3 ชั่วโมงต่อจากนี้เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการดวล ในที่สุดเมื่ออายุ 11 ขวบ เขาก็ออกจากห้องและทำตัวให้สดชื่นขึ้น เตรียมพร้อมที่จะไปยังพื้นที่ดวลในส่วนของเมืองที่อยู่ภายใต้กลุ่มโจรสลัดเรดฟิสต์
ทิม จัสมิน หนิง และโทนี่เดินไปทางฝั่งตะวันตกของเมือง มาถึงสถานที่ที่โจรสลัดของโจรสลัดเรดฟิสต์จัดเตรียมไว้ให้พวกเขา
ทิมค่อนข้างกังวลกับไฟต์โดยรวม และรู้สึกตื่นเต้นไปพร้อมๆ กัน เขาอยู่ในสถานการณ์เดียวกันกับจัสมินซึ่งเขารู้ว่าเขาไม่สามารถตายหรือได้รับบาดเจ็บสาหัสเกินไป
หนิงจะช่วยเขาและรักษาเขาทันที
ระหว่างทางเขาตัดสินใจที่จะเตรียมตัวเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย
ทั้งกลุ่มมาถึงพื้นที่ดวลของเรดฟิสต์ ซึ่งเป็นเนินดินขนาดใหญ่ที่ยาวประมาณ 20 ฟุตจากทุกด้าน มีเชือกกั้นไว้ซึ่งดูเหมือนจะติดกันจนกลายเป็นสารประกอบ
เชือกที่เกาะติดกันเป็นสิ่งที่ทิมและคนอื่นๆ ยอมรับว่าเป็นพลังของคู่แรกของเรดฟิสต์ สมบัติเชือกสามารถผูกทุกสิ่งเข้าด้วยกันอย่างถาวร และต้องใช้สมบัตินั้นอีกครั้งหากต้องการแก้ “คุณมาถึงแล้ว” เรดฟิสต์พูดขณะที่เขาเคลื่อนตัวออกจากเนินดินที่ดูเหมือนเขากำลังซ้อมกับโจรสลัดอยู่สองสามคน เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการดวลครั้งนี้
“ฉันมาจริงๆ” ทิมพูดและจ้องมองไปที่ร่างของเรดฟิสต์
ร่างกายส่วนบนของ Redfist เปลือยเปล่า แวววาวด้วยเหงื่อที่ไหลผ่านรอยแยกที่เกิดจากร่างกายที่มีกล้ามเนื้ออย่างมากของเขา
“เป็นอะไรไป? กลัวเหรอ?” เรดฟิสต์ถาม
“ใช่” ทิมพูดตามความจริง “แต่ฉันก็ยังจะสู้กับคุณ”
เรดฟิสต์หัวเราะเล็กน้อย “อย่ากังวล คุณไม่ตาย ฉันจะหยุดก่อนที่จะฆ่าคุณ เพื่อที่คุณจะได้กลับมาแค่บาดเจ็บเท่านั้น” เขากล่าว
“ขอบคุณที่เอาใจใส่” ทิมพูดพร้อมกับเยาะเย้ย
“เอาล่ะ เตรียมตัวให้พร้อม ไปอุ่นเครื่องแล้วเราจะเริ่มการดวลกันในอีก 10 นาที” เรดฟิสต์กล่าว “กูจ บอกกฎทั้งหมดให้เขาฟัง และให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้ทำอะไรลับๆ ล่อๆ”
ทิมถูกย้ายไปอยู่ข้างๆ ซึ่งเขาเริ่มวอร์มร่างกาย ขณะที่กูจเริ่มอธิบายกฎการต่อสู้ให้เขาฟัง
“การดวลจะเป็นการต่อสู้แบบประชิดตัวธรรมดาๆ โดยไม่ต้องใช้อาวุธใดๆ คุณสามารถสวมถุงมือได้ แต่ไม่สามารถบุนวมหรือดัดแปลงเพื่อให้แข็งแรงได้ คุณไม่สามารถสวมเสื้อผ้าเพื่อลดแรงกระแทกได้เช่นกัน และ สมบัติที่แข็งกว่าของคุณจะต้องถูกเก็บไว้ในที่ซึ่งไม่สามารถทำร้ายนักสู้คนอื่นได้”
ทิมฟังกฎ พยักหน้าทุกครั้งพร้อมกระโดดไปรอบๆ เล็กน้อย เพื่อให้แขนและขาของเขายืดหยุ่น
เขาคำนึงถึงความรู้ที่ได้รับที่นั่น ไม่สามารถตีด้วยฝ่ามือที่เปิดออกได้ ไม่สบตาหรือบริเวณด้านล่าง
“มีข้อจำกัดเกี่ยวกับสมบัติไหม?” ทิมถาม
“นั่นอยู่ที่คุณจะตัดสินใจ” กูจกล่าว “คุณอยากจะต่อสู้โดยไม่มีสมบัติหรือสมบัติสักอย่างไหม? กัปตันของเราจะติดตามคุณไปทำเช่นเดียวกัน”
“ใช้สมบัติของฉัน” ทิมกล่าว “ใช้สมบัติของฉันแน่นอน”
“เช่นนั้นการต่อสู้จะดำเนินไปอย่างไร” กูจกล่าว “คุณจะชนะเมื่อคุณทำให้อีกฝ่ายพ่ายแพ้หรือบังคับให้พวกเขายอมแพ้”
การวอร์มร่างกายเสร็จสิ้นแล้ว และทิมก็วางสมบัติไว้รอบสะโพก ซึ่งจะไม่เหมาะกับใครก็ตามที่จะต่อสู้กับเขา
ทิมซ่อนสิ่งของไว้ด้วยตัวเอง โดยไม่ให้คนอื่นเห็นสมบัติที่เขามี มันจะทำให้เกิดปัญหาเล็กน้อยถ้าคนอื่นเห็นว่าเขามีกี่คน
มีสมบัติบางอย่างที่เขาซ่อนไม่ได้ และเขาก็สวมมันอย่างเปิดเผยในขณะที่เขาเดินไปที่เนินดวลพร้อมกับมัน
เรดฟิสต์มาถึงและตะลึงทันทีกับสมบัติทั้งสองที่เขาเห็น
ทิมสวมกำไลทางมือขวาของเขา และทางมือซ้ายเขาสวมแหวนที่เห็นได้ชัดว่าเป็นของจัสมิน
เรดฟิสต์ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาจำกำไลของแซมได้และรู้ว่ามีคนอื่นสวมอยู่ เขาจำไม่ได้ว่าแหวนมาจากไหน แต่เขาเกือบจะแน่ใจว่ากำไลไม่ได้ผูกติดกับเขา
'เด็กคนนี้กำลังทำอะไรอยู่?' เรดฟิสต์สงสัย 'เขาจะใช้สมบัติของแซมเหรอ?' มีความเป็นไปได้เป็นเช่นนั้น แต่ความเป็นไปได้ที่มากกว่าคือความจริงที่ว่าเด็กกำลังใช้สมบัติเพื่อพยายามทำให้เขาคิดว่าเขาจะใช้มัน เขาสับสนเล็กน้อยกับสถานการณ์โดยรวม แต่เขาปล่อยให้มันเป็นไป เขาต้องมุ่งเน้นไปที่การต่อสู้
ถ้านี่เป็นการต่อสู้ปกติ เขาไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาจะต้องชนะ แต่เนื่องจากมันเป็นอย่างอื่นนอกเหนือจากนั้น เขาจึงต้องเตรียมพร้อมสำหรับการเล่นตลกที่ไม่รู้จักที่นำมาให้เขาโดยใช้สมบัติที่ไม่รู้จัก
เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับการต่อสู้เมื่อเช้าวันนี้ที่หญิงสาวเอาชนะทิฟฟานี่โดยเพียงแค่สร้างภาพผู้คนในอากาศและทำให้ทิฟฟานี่ต่อสู้กับคนปลอม
อะไรก็เกิดขึ้นได้ถ้ามันเคยเกิดขึ้นมาก่อน "คุณพร้อมไหม?" เรดฟิสต์ถามทิมขณะที่ทั้งคู่ยืนอยู่คนละฝั่งของเนิน ทิมพยักหน้า "พร้อม."
“ดี” เรดฟิสต์พูดแล้วเดินไปตรงกลางเนินดิน ถุงมือทองคำสวมพอดีกับมือของเขา "มาสู้กัน."