“จู่ๆ อะไรมาเนี่ย” เอลี่ถาม
“ฉันแค่… ฉันมาอยู่ในสถานศึกษาไม่ใช่เพราะฉันต้องการ แต่เพราะฉันรู้สึกว่าเป็นที่ที่ฉันควรจะอยู่ เหมือนไม่มีที่อื่นสำหรับฉัน อย่างไรก็ตาม นั่นไม่เป็นความจริง สถานศึกษาเคยเป็น เป็นเพียงสถานที่ที่ข้าบังเอิญเข้าไปเพราะพี่ชายของเจ้า”
"อันที่จริง ฉันอาจจะจากไปนานแล้วถ้าไม่ได้เป็นครูที่นั่น แต่ความรู้สึกภักดีและความรับผิดชอบบางอย่างทำให้ฉันไม่สามารถดำเนินชีวิตต่อไปได้ และฉันลงเอยด้วยการอยู่ที่นั่นเป็นเวลานาน"
“แต่ตอนนี้… ฉันคิดว่าถึงเวลาต้องไปแล้ว” หนิงกล่าว
เอลี่ได้ยินแล้วก็เงียบไป เธอก้มหัวและคิดอยู่พักหนึ่งเช่นกัน Anya และ Dahlia มองพวกเขา กังวลเล็กน้อยว่าเกิดอะไรขึ้น
“ฉันคิดว่าฉันเข้าใจแล้ว” เอลี่กล่าว "ฉันคิดว่าฉันเข้าใจที่คุณหมายถึง ตั้งแต่พี่ชายของฉันมีครอบครัวของตัวเอง และพ่อก็อยู่กับพวกเขา ฉันรู้สึกเหมือนไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของที่นั่นอีกต่อไป"
“ไม่ใช่ว่าฉันไม่เป็นที่ต้อนรับหรืออะไร แต่เหมือนกับว่าฉันต้องหาที่อยู่ของตัวเองที่ไหนซักแห่ง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงอยู่ในอคาเดมี่ตั้งแต่แรก”
“อย่างไรก็ตาม ฉันรู้สึกว่ามันยังไม่เพียงพอ หลายคนมาและหลายคนออกจากสถาบัน ทุกอย่างเปลี่ยนไป แต่ฉัน ในไม่ช้าฉันก็เริ่มรู้สึกเหมือนไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของที่นั่น อย่างไรก็ตาม ฉันไม่สามารถพูดได้ จนถึงตอนนี้ แต่ฉันรู้ว่าฉันไม่ได้รู้สึกแบบเดียวกับที่ฉันเคยเป็นมาก่อน”
"ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้ว เวลาได้ผ่านพ้นฉันไปและโลกก็ไม่ใช่ของเราอีกต่อไป ถึงเวลาที่ฉันจะต้องเกษียณแล้ว" เอลี่กล่าว
น้ำตาหยดหนึ่งหยดจากดวงตาของเธอเมื่อเธอตระหนักว่าวันสิ้นสุดของการเป็นครูกำลังจะมาถึงในไม่ช้า
“แล้วพวกนายก็รู้สึกเหมือนกันเหรอ?” ย่าถาม “ฉันจำได้ว่าตอนที่ฉันเริ่มรู้สึกแบบนั้นเหมือนกัน บางที การเป็นหัวภูเขาอาจทำให้ความรู้สึกนั้นมาถึงฉันเร็วขึ้น”
"เมื่อฉันรู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น ฉันออกจากภูเขาเพื่อให้ลูกสาวของฉันดูแลเช่นกัน แม้ว่าฉันจะยังคงเป็นหัวหน้า แต่พวกเขาคือคนที่ทำงานทั้งหมดจริงๆ"
“ถ้าพวกเขาตัดสินใจว่าคนไหนจะได้เป็นหัวหน้าคนต่อไป ฉันก็จะได้ผ่านตำแหน่งไปอย่างรวดเร็ว” ย่าพูดพร้อมถอนหายใจ
หนิงยิ้ม. “เอาล่ะ หมดเรื่องน่าปวดหัวแล้ว เปลี่ยนเรื่องกันเถอะ” หนิงพูด “บอกฉันมาเพิ่มเติมว่าเด็กคนอื่นๆ อยู่ที่ไหน”
ไม่นานทั้ง 4 คนก็กลับมาพูดถึงสถานการณ์ปัจจุบันอีกครั้ง หนิงโล่งใจเมื่อคิดเรื่องทั้งหมดแล้วรู้ว่าไม่ต้องผูกมัดกับที่ใดที่หนึ่งอีกต่อไป
ผ่านไปไม่กี่วันการแข่งขันของอาชีพอื่นก็จบลงเช่นกัน พวกมันไม่ใหญ่หรือโด่งดังเท่าพวกนักเล่นแร่แปรธาตุ แต่ทุกคนก็ยังสนุกอย่างเต็มที่
จากนั้นก็มาถึงส่วนการต่อสู้ของการแข่งขัน อย่างนี้ไม่เรียกว่าแข่งขันก็ได้ ด้วยความแข็งแกร่งของ Klavians ต้องขอบคุณเทคนิคของ Ning พวกเขาจึงชนะทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย
ในท้ายที่สุด หลานชายของฮิจากะเองที่ชนะทุกสิ่งด้วยอาณาจักรแก่นแท้ทองคำที่ 8 ของเขา
“อินิคากะ เจ้าจะมาที่ทวีปทางเหนืออีกแล้วจริงๆ หรือ?” ฮิจากะพูดด้วยความสุขอย่างแท้จริง
“ใช่ ฉันจะมาและพักที่ไหนสักแห่งแถวๆ นั้น นานมาแล้วที่ฮเยซีบอกว่าฉันต้องลงหลักปักฐาน ฉันคิดว่านั่นคือสิ่งที่ฉันทำในสถานศึกษา แต่ฉันคิดผิด”
“ฉันแค่เข้าใจผิดว่าฉันจงรักภักดีต่อสถาบันเพราะคิดว่าฉันเป็นส่วนหนึ่งของที่นั่น” หนิงกล่าว
"ว้าว ปู่คงมีความสุขมากหลังจากรู้เรื่องนี้ ฉันจะต้องบอกเขาทันทีที่เรากลับมา" ฮิจากะพูด
“เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน ไม่เร็วนัก ฉันจะไปทวีปทางเหนือ แต่ฉันจะไม่อยู่กับพวกของคุณแน่นอน” หนิงกล่าว
"เอ๊ะ?" ฮิจากะรู้สึกสับสน “แล้วคุณจะทำอะไร”
“ฉันจะหาที่ไหนสักแห่งหลังจากที่ฉันไปที่นั่น ไม่ต้องห่วง” หนิงกล่าว “แต่มันจะไม่อยู่บริเวณที่คุณอยู่”
"ฉันเข้าใจแล้ว ปู่จะมีความสุขไม่ว่าด้วยวิธีใด" ฮิจากะพูด
ตอนนี้ทุกคนเริ่มออกจาก Bright Red Academy แล้ว สมาชิกนิกาย Purple Beasts มาขอบคุณ Ning ที่ช่วยให้พวกเขาเข้ามา
Tsado และคนอื่น ๆ ก็มาขอบคุณ Ning และ Ely ที่อยู่ที่นั่น
จากนั้น Ning และ Ely ไปหาคนจาก Five Professions Academy และอธิบายว่าทำไมพวกเขาถึงไม่กลับมาอีก
หนิงบอกลาคนไม่กี่คนที่เขารู้จักจากสถาบันตอนนี้และจากไปในที่สุด
“แล้วเราจะไปที่ไหนก่อนดีล่ะ?” ย่าถาม
ไม่ใช่แค่เธอ แต่ฮิจากะก็อยู่ที่นั่นด้วย หนิงคิดอยู่สองสามวินาทีแล้วพูดว่า "พวกคุณไปที่บ้านของเอลี่และอยู่ที่นั่นสักสองสามวัน ฉัน... ต้องไปเที่ยวเล็กๆ ที่อาณาจักรทางตอนใต้"
“ข้าจะพาพวกเจ้ากลับไปเมื่อกลับมาจากที่นั่น” เขากล่าว
"ฮะ?" ย่ารู้สึกประหลาดใจ "มีอะไรอยู่ในทวีปใต้"
หนิงยิ้มและพูดว่า "แมงมุม"
* * * * * *
ไม่กี่วันผ่านไป Ning อยู่ในโรงเตี๊ยมกำลังกินอาหาร เขามีซุปที่ทำจากเนื้อนกที่เจ้าของโรงเตี๊ยมปรุงให้ แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องโกหกที่จะเรียกมันว่าเนื้อเพราะส่วนใหญ่เป็นเพียงกระดูก
"โอ้พระเจ้า มันอร่อยมาก ปรมาจารย์ คุณต้องลองสิ่งนี้โดยสิ้นเชิง" เสียงหนึ่งดังมาจากข้างหน้าเขาดึงความสนใจของเขากลับมา
“กินให้ช้าลง มันไม่ได้หายไปไหนหรอก” หนิงบอก
“แต่ปรมาจารย์ มันเทศนี่หวานจริงๆ” ดาเลียพูดจากข้างหน้าเขา เธอยืนยันว่าเธอจะมากับเขาด้วยเพื่อค้นหาเขา
"เอาล่ะ ค่อยๆกิน" หนิงพูด
"ตกลง" Dahlia พูดขณะที่เธอกินมันเทศ “เออ เมื่อไหร่มึงจะเลิกดื้อแบบนี้วะ”
"คุณหมายความว่าอย่างไร?" หนิงถามขึ้นเมื่อได้ยินคำถามแปลกๆ
"ฉันหมายความว่าเมื่อไหร่คุณจะเลิกพูดว่าคุณจะพบแมงมุมตัวนี้ด้วยตัวคุณเองและใช้ระบบนี้" ดาเลียถาม
"เฮ้! ฉันไม่ต้องการระบบสำหรับทุกอย่าง ฉันสามารถทำสิ่งต่างๆ ด้วยตัวเองได้เช่นกัน" หนิงกล่าว
“ดูไม่เหมือนเลย” ดาเลียพูดขณะกัดมันฝรั่งอีกคำ “คุณรู้ไหม ตอนที่แม่บอกว่าคุณไม่ได้เก่งอย่างที่คุณยายพูดจริงๆ ฉันคิดว่าเธอโกหก ปรากฎว่าเธอพูดถูก”
“อะไรนะ ธัญญ่าน้อยพูดอย่างนั้นเหรอ ตัวเล็ก…” หนิงเริ่มหงุดหงิด เด็กน้อยเหล่านี้ดูถูกเขาเพียงเพราะเขาใช้ระบบของเขามาก
นั่นเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้เขาตัดสินใจออกตามหาแมงมุมด้วยตัวเอง เพราะ Dahlia พูดติดตลกว่าเขาคงทำอะไรไม่ได้มากหากไม่มีระบบ
เธอไม่ได้มีเจตนาทำร้าย แต่นั่นเป็นสิ่งที่อันตรายกว่าที่เธอสามารถพูดกับ Ning ได้ในตอนนี้ ทั้งหมดเป็นเพราะเธอพูดถูก
หนิงไม่รู้ว่าเขาซับซ้อนเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ตอนนี้เขาได้ยินแล้ว เขารู้แล้ว 'ให้ตายเถอะเด็กพวกนี้ แน่นอน ฉันสามารถทำสิ่งง่ายๆ ด้วยตัวเองได้' เขาคิด
“เอาล่ะ เราจะออกจากเมืองนี้เมื่อไหร่?” เธอถาม.
“รออีกสักหน่อย มีงานฉลองเล็ก ๆ ในบ้านของครอบครัว Grider ในขณะที่ทุกคนอยู่ข้างหน้า เราจะแอบเข้าไปทางด้านหลัง ฉันไม่รู้จริง ๆ ว่าหน้าตาเป็นอย่างไร ดังนั้นคงต้องใช้เวลา อีกหน่อย” หนิงพูด
Dahlia หายใจไม่ออกและถอนหายใจ เธอจะต้องอยู่ที่นั่นอีกทั้งวันเพียงเพราะหนิงไม่ต้องการใช้ระบบ ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงไม่สามารถเทเลพอร์ตได้โดยตรง
“คุณได้รับเชิญไปงานปาร์ตี้ระหว่างทางหรือไม่” ดาเลียถาม
“ฉันอาจจะ…ถ้าเป็นเมื่อ 1,800 ปีก่อน แต่ตอนนี้ที่นี่ก็เปลี่ยนไปแล้ว และตอนนั้นฉันไม่แข็งแรงพอที่จะฝากรอยไว้” หนิงกล่าว
“ว้าว บางครั้งฉันก็แปลกใจจริงๆ ว่าคุณอายุเท่าไหร่ คุณแก่กว่าคุณยายของฉันด้วยซ้ำ และเธอก็โบราณด้วย” เธอกล่าว
“คุณรู้ไหมว่าฮเยซีแก่ที่สุดใช่ไหม คุณยายของคุณเคยเล่าให้ฟังไหมว่าฉันจากไป 165 ปีได้อย่างไร” หนิงถาม
“ใช่ แต่คุณเกิดเร็วกว่านี้ คุณจึงแก่ที่สุด โชคดีที่คุณดูไม่เหมือน ก็เลยเป็นอย่างนั้น” ดาเลียพูด
ทันใดนั้น ประตูโรงเตี๊ยมก็เปิดออกอย่างแรง และชายผู้โกรธเกรี้ยวก็เดินเข้ามา
“มัน… มันกำลังเกิดขึ้น” เขากล่าว "ปาร์ตี้กำลังเริ่มขึ้น"
"วู้ฮู้!!!!" ฝูงชนทั้งหมดเริ่มโห่ร้องและเฉลิมฉลองในทันที
“มันเริ่มแล้วเหรอ?” ดาเลียพูดด้วยความประหลาดใจ
“ได้เวลาแล้ว” หนิงพูดแล้วลุกขึ้นยืน เขาเดินไปหาเจ้าของโรงเตี๊ยมและจ่ายเงินให้เขา Dahlia เดินตามหลังเขาและดึงดูดสายตาไม่น้อย แต่ออร่าของเธอก็เพียงพอที่จะหยุดทุกคนจากความคิดที่ไม่จำเป็น
เมืองเล็กทั้งเมืองกำลังเฉลิมฉลองเพราะลูกชายของลอร์ดสร้างชื่อเสียงให้กับเมืองนี้ ตอนนี้เขาเป็นศิษย์ของนักเล่นแร่แปรธาตุที่ยิ่งใหญ่จริงๆ ในทวีปตอนกลาง
“ฉันว่าตอนนี้พวกเขายังไม่กลับใช่ไหม?” ดาเลียถาม
“เปล่า พวกเขาแค่ส่งข้อความมาล่วงหน้า ไปกันเถอะ ได้เวลาค้นหาแล้ว” หนิงพูดแล้วเปิดหมวกคลุมศีรษะ Dahlia ตามมาติดๆ และดึงฮู้ดของเธอขึ้นเช่นกัน
ทันทีที่พวกเขาทำเช่นนั้น ทั้งคู่ก็สูญเสียออร่าไปอย่างสิ้นเชิงและในไม่ช้าก็หายไปท่ามกลางผู้คนมากมาย
ในไม่ช้าพวกเขาก็เจอคฤหาสน์ขนาดไม่ใหญ่นักและจ้องมองไปที่มัน
"คุณรู้สึกไหม?" ดาเลียถาม
หนิงหายใจเข้าลึก ๆ และสัมผัสได้ถึงออร่าเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่กระเด้งอยู่รอบนอกคฤหาสน์
“ใช่ มันอยู่ในนั้นแน่ๆ”