หนิงมองเข้าไปในตาของราเชล ผู้หญิงที่เขานั่งข้างกันในชั้นเรียน เขาไม่ได้สนิทกับเธอมากนัก แต่เขาอยากจะเชื่อว่าพวกเขาได้สร้างมิตรภาพในระดับพื้นฐานในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา
ถึงกระนั้น เขาก็ถามความคิดนั้นเมื่อเห็นแววตาหวาดกลัวของเธอ เหมือนว่าเธอเห็นผี
'ฉันทำร้ายเธอหรือเปล่า' หนิงสงสัยและเอื้อมมือไปหาเธอ
“เจ็บตรงไหนหรือเปล่า” เขาถาม.
แทนที่จะยอมรับความช่วยเหลือของเขา หญิงสาวตะเกียกตะกายถอยหลัง หนิงรู้สึกประหลาดใจกับการกระทำดังกล่าว แต่เขารู้ว่าเธอไม่ได้เจ็บปวด
'ใช่' เขาคิด 'เธอไม่ชอบการมีปฏิสัมพันธ์ทางร่างกายเป็นอย่างมาก ไม่ใช่ฉันที่ชนเธอ ดังนั้นมันควรจะเป็นไร'
ราเชลเดินกลับไปที่มุมของเธอและเริ่มฝึกฝนอีกครั้ง แต่ตลอดที่เหลือของชั้นเรียน เธอยังคงจ้องมองไปที่หนิง
หนิงเห็นเธอจ้องมองเขาเป็นระยะๆ แต่ก็แปลกใจว่าทำไมเป็นเช่นนั้น 'ฉันทำให้เธอขุ่นเคืองด้วยการเสนอความช่วยเหลือหรือไม่? ไม่มีทางใช่มั้ย' เขาคิดว่า.
การฝึกบินดำเนินต่อไปอีกครึ่งชั่วโมง มาถึงตอนนี้ นักเรียนส่วนใหญ่มีความสามารถในการบิน
"เอาล่ะสำหรับวันนี้แล้วเจอกันวันที่ 1" ครูพูดแล้วเดินออกจากห้องไป
เด็กๆ กลับไปเรียนหนังสือที่เหลือที่ห้องเรียน ส่วนหนิงและคนอื่นๆ มีอิสระกลับบ้านได้แล้ว
'พรุ่งนี้เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์เหรอ' เขาคิดว่า. เขาเดินออกจากหอคอยและเดินกลับวัง
อย่างไรก็ตาม ระหว่างทาง เขาเห็นใครบางคนตามเขามาจากด้านหลัง
'ผู้หญิงคนนี้กำลังทำอะไรอยู่' หนิงคิดเมื่อเห็นเธอตามหลังเขามาจนสุดทาง
เมื่อถึงจุดหนึ่ง Ning ก็หยุดและตัดสินใจเผชิญหน้ากับเธอ
“ราเชล คุณตามฉันมาทำไม” เขาถามขณะหันกลับมาช้าๆ
ราเชลตกใจมากที่เห็นเขารู้เรื่องนี้ “โฮ-คุณรู้ได้ยังไงว่าผมตามคุณมา” เธอถาม.
“ฉันติดตามคุณมาระยะหนึ่งแล้ว” หนิงกล่าว “แล้วทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ได้ ไม่ใช่เพราะสิ่งที่เกิดขึ้นในการฝึกซ้อมใช่ไหม คุณรู้ว่าคุณผิดเองที่ชนฉันตรงนั้น ใช่ไหม”
ดวงตาของ Rachel เปลี่ยนไปเล็กน้อยและรู้สึกผิดปรากฏขึ้น อย่างไรก็ตามเธอไม่ได้พูดออกมาดัง ๆ
"หนิง..." เธอพูด "คุณคือใคร?"
หนิงแปลกใจเล็กน้อยที่ได้ยินคำถามเช่นนี้
"คุณหมายถึงอะไร?" หนิงถาม “คุณไม่ได้หมายความว่าฉันใช้ชื่อปลอมใช่ไหม”
เธอไม่ตอบทันทีและมองเขาขึ้นและลง “คือ...คุณโอเคจริงๆ เหรอ?” เธอถาม.
"อืม?"
นั่นเป็นคำถามที่เขาไม่คาดคิด 'ฉันสบายดีไหม? แน่นอนฉันเป็น เธอหมายถึงอะไร?' เขาสงสัย.
“อย่ากังวลไป คุณไม่ได้หักกระดูกของฉันตรงนั้น” หนิงพูดพร้อมหัวเราะ
“ไม่ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง” ราเชลกล่าว “คุณสบายดีไหม”
“ฉันรู้สึกสบายดี” หนิงกล่าว เขาเริ่มสงสัยว่าบรรทัดคำถามนี้ไปที่ไหน
“อะ-แล้ว Aether ของคุณล่ะ?” เธอถาม.
“อากาศธาตุของฉัน?” หนิงก็ยิ่งสับสน “อากาศธาตุของฉันสบายดี คุณหมายความว่าอย่างไร”
แววตาของเธอกลับมาน่ากลัวอีกครั้ง "คุณคือใคร?" เธอพึมพำ
โชคดีที่เป็นเวลาเที่ยงวันและไม่ค่อยมีใครออกไปที่ถนนเพื่อฟังบทสนทนาแปลกๆ นี้
หนิงเกาหูพลางถาม "ฉันว่านายไม่ได้ถามชื่อฉันใช่ไหม"
เรเชลไม่พูดอะไรรอเขาตอบ
“ตอนนี้ฉัน…เป็นทหารรักษาพระองค์ชั่วคราวในวัง” หนิงกล่าว
"เอ๊ะ?" ราเชลประหลาดใจ "ผู้พิทักษ์? คุณ?"
"แน่นอน" หนิงกล่าว “แค่พาร์ทไทม์ ยังไงก็ต้องเรียนต่ออยู่ดี”
“เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน” ราเชลไม่สามารถคาดศีรษะได้ “คุณเป็นยามได้ยังไง” เธอถาม.
“อืม บังเอิญจริงๆ” หนิงกล่าว
“ไม่มีทาง คุณเป็นยามไม่ได้ คุณเป็นหัวหน้าการ์ดหรือเปล่า” เธอถาม.
“ไม่ แค่ยามสุ่ม” หนิงกล่าว
"อะไร?" ราเชลอ้าปากค้างเมื่อได้ยินเช่นนั้น “แม้ว่าจะเป็นราชวงศ์ พวกเขาคงไม่กล้าจ้างจักรพรรดิอีเทอร์เป็นเพียงองครักษ์”
แววตาของหนิงเปลี่ยนไปทันใด เขาค่อยๆ เดินเข้าไปหาเธอและถาม "จักรพรรดิแห่งอากาศธาตุ? ทำไมคุณถึงบอกว่าฉันเป็นจักรพรรดิแห่งอากาศธาตุ"
ราเชลเริ่มกลัวชีวิตของเธอในตอนนี้ เธอคือ Aether Magister ด้วยวัยของเธอ นั่นเป็นความสำเร็จที่ยากจะหาได้จากที่ใดในโลก
มีเพียงลูกผู้ดีที่โชคดีที่มีทรัพยากรมากมายสำหรับตัวเองเท่านั้นที่จะเทียบเคียงความเร็วของเธอได้ อย่างไรก็ตาม ถึงอย่างนั้น ต่อหน้าจักรพรรดิอากาศธาตุ เธอก็ไม่เป็นอะไร
Ning สามารถจัดการกับเธอเหมือนแมลงวันหึ่งรอบตัวเขา
หนิงเดินเข้าไปใกล้เธอแล้วถามว่า "ทำไมคุณถึงประเมินอย่างนั้น"
ราเชลมีความลับที่เธอสัญญากับตัวเองว่าจะไม่บอกใคร เกรงว่าพวกเขาจะมาใช้เธอเพื่อจุดประสงค์ร้าย เธอเชื่อเสมอว่าเธอสามารถเก็บข้อมูลไว้กับตัวเองได้
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เธอกำลังกลัวชีวิตของเธอ เธอไม่รู้ว่าเธอจะรอดจากการโจมตีของจักรพรรดิอากาศธาตุได้หรือไม่
ทันใดนั้นเธอก็คว้าแขนของหนิง
"อืม?" หนิงมองเธอที่จับแขนเขาแล้วรู้สึกสับสนมาก "คุณกำลังทำอะไร?" เขาถาม.
“คุณจะได้เห็น” ราเชลพูดด้วยใบหน้าที่โกรธจัด หนิงรออยู่สองสามวินาที แต่เขาก็ไม่ 'เห็น' อะไรเลย
“ฉันคิดว่าคุณเกลียดการติดต่อ แล้วมาแตะตัวฉันทำไมตอนนี้” เขาถาม.
"เอ๊ะ? เกิดอะไรขึ้น? ยังไง... เป็นยังไงบ้าง? เธอถาม. ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเธอ
"ไม่มีทาง!" เธอพูด. ดวงตาของเธอเบิกกว้างราวกับไข่นกพิราบ "โย่-คุณไม่ใช่จักรพรรดิอากาศธาตุใช่ไหม? คุณเป็นอากาศธาตุ S—"
“หนิง?” มีคนเรียกเขาจากด้านข้าง เรเชลสะดุ้งเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ
หนิงหันไปเห็นฟิโอน่ากับเจมี่เดินสวนกัน
ฟิโอน่าเห็นมือของราเชลบนมือของหนิงและแสดงสีหน้าบูดบึ้งทันที
"ฉันคิดว่าคุณกำลังไปที่หอคอยเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับ Aether" เธอพูดขณะที่เขาส่ายหัว "กลายเป็นว่า คุณแค่พยายามหาแฟนให้ตัวเอง"