“จะไปแล้วหรอพี่หนิง” รีเวอร์ถามด้วยความประหลาดใจ เมื่อวานพวกเขาไปงานเลี้ยง เมื่อวานหนิงพาเขาไปที่ทะเลทราย
เมื่อวานหนิงเพิ่งช่วยพวกเขาค้นหาความจริงเกี่ยวกับพี่ชายคนโตของลิซ่า
“ฉัน… ฉันคาดว่าจะอยู่บนถนนตลอดเวลาที่มองดูโลก แต่เนื่องจากคุณสองคนกำลังมีปัญหา ฉันตัดสินใจที่จะอยู่เฉยๆ ตอนนี้คุณไม่มีอะไรต้องกังวลเกี่ยวกับ… ฉันจะไปแล้ว” หนิงกล่าว
"จะไปไหน" ลิซ่าถามด้วยความสงสัย
“คุณรู้อะไรไหม ฉันไม่รู้ ฉันคิดว่าฉันจะอยู่ในเมืองหลวงต่อไปอีกสักพักเพราะฉันยังมีเรียนอยู่ที่หอคอย แต่… ฉันก็อาจจะจบลงด้วยการเลิกเรียนเหมือนกันเพราะฉันได้เรียนรู้สิ่งที่ฉัน อยากได้” นิ้งบอก
“ฉันเข้าใจแล้ว” รีเวอร์กล่าว "เรายินดีมากถ้าคุณจะอยู่นานกว่านี้ แต่การจากไปคือสิ่งที่คุณต้องการ เราจะไม่หยุดยั้งคุณ"
ลิซ่าเดินก้มหน้าไปทางหนิง “ขอบคุณสำหรับทุกสิ่งที่คุณทำเพื่อเราจนถึงตอนนี้” เธอกล่าว
รีเวอร์เดินตามเธอเช่นกันและโค้งคำนับ “ขอบคุณครับพี่หนิง” เขากล่าว
หนิงรู้สึกมีอารมณ์เล็กน้อยที่เห็นเช่นนั้น “เอาล่ะ ระวังตัวด้วย นานๆ ครั้งฉันจะมาพบเธอ ไม่รู้ว่าอีกกี่ปีข้างหน้าจะเป็นเช่นไร”
“อีกอย่าง ถ้ามีอะไรก็ติดต่อฉันผ่านวงแหวนพวกนั้นได้นะ ลาก่อน” หนิงพูดแล้วเดินออกไป
เขาไม่มีอะไรจะทำอีกแล้ว เขาจึงไปหาชายชราทิมและบอกให้เขารู้ว่าเขากำลังจะจากไป
จากนั้นเสด็จออกจากพระราชวัง
'ฉันควรกลับไปที่โรงแรมไหม' เขาสงสัย. เขาตัดสินใจคิดเรื่องนี้ในภายหลังเพราะตอนนี้เป็นเวลาเรียนของเขา
เขาเดินไปที่หอคอยและขึ้นชั้นไปยังห้องเรียนของเขา ภายในเขาพบว่านักเรียนส่วนใหญ่อยู่ที่นั่นแล้ว
'ใช่ พวกเขาอยู่หอพัก ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถมาเรียนได้ทุกเมื่อที่ต้องการ' หนิงคิด
เขามองไปด้านข้างของชั้นเรียนและเห็นว่าที่นั่งซึ่งราเชลมักจะนั่งนั้นว่างเปล่า
หนิงหัวเราะเบาๆ และนั่งลงบนม้านั่ง ประมาณ 2 นาทีก่อนเวลาเรียนเริ่ม เรเชลก็เดินเข้ามาในที่สุด
ขณะที่เธอทำ ร่างกายของเธอแข็งทื่อเมื่อเห็น Ning ในชั้นเรียน หนิงโบกมือให้เธอ
ราเชลวางแผนที่จะนั่งที่อื่น แต่เมื่อเห็นเขาคลื่น เธอรู้สึกว่าถ้าเธอไปนั่งที่อื่น เธออาจตกอยู่ในอันตรายจากการถูกเพ่งเล็งหลังเลิกเรียน
ดังนั้นในขณะที่รู้สึกกลัวในขณะที่ตัวสั่น เธอจึงขึ้นไปนั่งที่เดิมข้างหนิงและนั่งลง
“อรุณสวัสดิ์” หนิงพูดด้วยรอยยิ้ม
ราเชลรู้สึกว่าผิวหนังด้านหลังคอของเธอตั้งขึ้นเมื่อเขาพูด "Go-Good M-Morning" เธอพยายามหยุดความกลัวที่ปรากฏในน้ำเสียงของเธอ แต่ก็ไม่สามารถทำได้
“ฉันมีเรื่องจะคุยกับคุณนิดหน่อย” หนิงพูด
"ว-อะไร-มันคืออะไร" เธอถาม.
“ก็ประมาณนี้” หนิงพูด “เลิกกลัวมากได้แล้ว คิดว่าฉันมาที่นี่เพื่อทำร้ายคนอื่นเหรอ?”
“ฉัน-ฉันไม่กลัว” ราเชลพยายามแสดงท่าทีเข้มแข็ง แต่ความสั่นเทาของเธอก็ทำให้มันหายไป
"ดังนั้น... คุณสามารถขโมย Aether ของคนอื่นได้โดยการสัมผัสพวกเขา ใช่ไหม?" หนิงถาม
“อะ-อะ-อะไรนะ ไม่ ไม่ ฉันไม่รู้ว่าคุณกำลังพูดถึงอะไร ฉันทำอะไรแบบนั้นไม่ได้” เธอร้องออกมา
“คุณไม่ต้องโกหก ฉันรู้ว่าคุณทำอะไรได้ พูดตามตรง ฉันแอบอิจฉาเล็กน้อยในสิ่งที่คุณทำได้ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมคุณถึงได้รับทุนเพราะความสามารถของคุณกับ Aether นั้นยอดเยี่ยมแค่ไหน” หนิงกล่าว
ราเชลรู้สึกกลัวเล็กน้อยที่ถูกรู้ เธอไม่คาดคิดว่า Ning จะรู้ว่าความสามารถลับของเธอคืออะไร ดังนั้นเธอจึงหวาดกลัวเกินกว่าจะเชื่อ
“คุณจะทำอะไรน่ะ? ฆ่าฉันและขโมยทักษะของฉันไป?” เธอถาม.
"อะไร?" หนิงมองเธอด้วยใบหน้าแปลกๆ “ทำไมฉันต้องฆ่าคุณด้วย ทักษะของคุณก็ขโมยไม่ได้เช่นกัน คุณดูสงสัยในตัวฉันโดยไม่จำเป็น”
“คุณเป็นคนเข้มแข็งที่ทำตัวเหมือนนักเรียน แน่นอนว่าคุณมีบางอย่างที่น่าสงสัยต้องทำที่นี่” ราเชลพูด
ทันใดนั้นอาจารย์ก็เดินเข้ามาในห้องเรียน หนิงหันกลับมาและหยุดคุยกับราเชลเพื่อมุ่งความสนใจไปที่ชั้นเรียน แต่ครูไม่พูดอะไร เธอมองไปที่หนิงแทน
“หนิง ไปกับฉัน” เธอบอก
'หืม เกิดอะไรขึ้น' หนิงคิด. เขาลุกขึ้นเดินไปที่หน้าชั้นเรียนก่อนจะเดินตามครูเชอรี่ออกไปจากห้อง
เธอเดินนำหน้าเขา หัวสั้นกว่าเขาเต็มๆ แล้วไปที่ลิฟต์
หลังจากที่เธอเข้าไป หนิงก็ตามเข้าไปในลิฟต์และรอให้ลิฟต์เริ่มเคลื่อนไหว
ก่อนที่เขาจะรู้ตัว ลิฟต์ก็เริ่มขึ้นไปและไม่มีทีท่าว่าจะหยุด
หลังจากขึ้นไปประมาณ 20 ชั้น ในที่สุดลิฟต์ก็หยุด และหนิงก็เดินออกมาจากลิฟต์
“ตามฉันมา” เชอร์รี่บอก หนิงพยักหน้าก่อนจะเดินตามเธอไปที่ห้องๆหนึ่ง
มีคนสองสามคนอยู่ในห้อง รวมถึงคนหนึ่งที่เขารู้จัก รองประธานหอ
ทันทีที่เขาเดินเข้าไปในห้อง ประตูด้านหลังก็ปิดลง โดยมีชายรูปร่างเทอะทะสองคน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าได้รับการฝึกฝนมาในลักษณะของ Aether คอยคุ้มกัน
'นั่นดูไม่น่าสงสัยเลย' หนิงคิด หนิงมองไปรอบๆ ห้องและเห็นคนอย่างน้อย 7 คน ไม่รวมยาม 2 คนที่อยู่ข้างหลังเขา
ห้องนั้นตั้งอยู่สูงมากในหอคอยและเต็มไปด้วยรูปภาพประเภทต่างๆ แขวนอยู่บนผนัง หนึ่งในนั้น เขาจำได้ว่าเป็นเทพธิดาที่ผู้ใช้ Aether ดูเหมือนจะเชื่อ
“ฉันขอถามได้ไหมว่าทำไมฉันถึงถูกพาตัวมาที่นี่” หนิงถาม
ผู้หญิงในวัย 50 ของเธอสวมชุดครุยสีม่วงเหมือนทุกคนในห้อง แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอจึงโดดเด่นที่สุดในกลุ่ม
“งั้นคุณก็ต้องเป็นหนิงรั่วกงใช่ไหม” หญิงชราถาม
“ใช่ ฉันเอง” หนิงพูด "แล้วคุณล่ะ?"
"ฉันชื่อเมอริลีน แชมเปอร์ส.. ฉันเป็นประธานสาขาแซนเดรียของหอคอยเอเธอร์"