ในอาณาจักร Serian สำนักงานใหญ่ของหอคอย Aether
ผู้หญิงคนหนึ่งรีบวิ่งผ่านโถงทางเดินและเข้าไปในลิฟต์ เธอรีบกดปุ่มสูงสุดในลิฟต์และกำกระดาษที่เธอถือไว้แนบอก
หลังจากนั้นประมาณหนึ่งนาที เมื่อประตูลิฟต์เปิดออก ผู้หญิงคนนั้นก็รีบวิ่งไปที่ประตูอันยิ่งใหญ่อีกครั้งและเคาะมัน
ประตูเปิดออกเองและผู้หญิงคนนั้นก็เดินเข้ามา
“ฝ่าบาท เรามีสถานการณ์” เธอกล่าว
ชายชราที่ทรุดโทรมมีผมสีขาวและเครายาวนั่งไขว่ห้างบนพื้นแทนที่จะเป็นโต๊ะ เมื่อได้ยินหญิงสาวก็ค่อยๆลืมตาขึ้น
"สถานการณ์นี้เกี่ยวข้องกับ Apostle of Alexis หรือไม่" เขาถาม.
“ใช่แล้ว ฝ่าบาท จากรายงานของเรา เขากำลังเดินทางไปอาณาจักร Ordain ถ้าเราไม่หยุดเขา เขาจะแพร่—”
“ไม่เป็นไร” ชายคนนั้นพูดขัดจังหวะผู้หญิง “ข้าจะจัดการเอง บอกคนอื่นไม่ต้องเป็นห่วง”
ผู้หญิงคนนั้นหมดความตื่นตระหนกและรู้สึกโล่งใจอย่างไม่น่าเชื่อ "จะได้ไหม ขอบคุณฝ่าบาท"
ผู้หญิงออกจากห้องและปิดประตูตามหลังเธอ ชายชราอยู่ในห้องครู่หนึ่งและครุ่นคิดสิ่งที่เขาต้องทำ
เขาจึงลุกขึ้นเดินไปที่โต๊ะและหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เขากดหมายเลขที่เขาจำได้และรอให้อีกฝ่ายตอบ
“องค์ชาย ใช่ไหม” ผู้หญิงคนหนึ่งพูดด้วยเสียงแหบพร่าในอีกด้านหนึ่ง
"Yigri ฉันต้องการให้คุณเตรียมบางอย่าง" เขาพูด
“อะไรหรือองค์ชาย” ผู้หญิงคนนั้นถาม
"ฉันต้องการงานที่ดีที่สุดของคุณ" ชายคนนั้นพูดและรอให้ผู้หญิงตอบ
เขาไม่ได้รับคำตอบเป็นเวลาครึ่งนาทีก่อนที่ผู้หญิงคนนั้นจะตอบว่า "ฉันต้องใช้เวลาอย่างน้อย 2 สัปดาห์ ฝ่าบาท อาจจะมากกว่านั้น" เธอกล่าว
“ฉันสบายดี ถ้าเสร็จแล้วบอกฉันด้วยนะ” ชายชราพูดและวางสาย
จากนั้นเขาก็กลับไปนั่งไขว่ห้างและเริ่มเทคนิคการดูดซับอีกครั้ง
* * * * *
Ning มาถึงเมืองชื่อ Harnot ในอาณาจักร Ordain เขาเดินออกจากรถไฟและมองไปรอบๆ สถานี สถานที่นั้นไม่ต่างจากในซานเดรียเลย
แม้แต่ชาติพันธุ์ก็ดูคล้ายกันมาก อาจมีความแตกต่างเล็กน้อยที่นี่และที่นั่น แต่โดยรวมแล้วพวกเขาดูเหมือนกับชาวแซนเดรียน
หนิงกำลังจะเดินออกจากสถานีก็ถูกหยุดไว้ทัน
"คุณคนใหม่ไช่มั้ย?" ยามคู่หนึ่งถามที่ทางเดินด้านนอก หนิงสังเกตว่าไม่ใช่แค่เขาที่ถูกหยุด คนอื่นๆ ก็หยุดเช่นกัน
“ใช่ ฉันมาใหม่” หนิงตอบ
"แสดงศิลปะแห่งอากาศธาตุ" ทหารยามกล่าว
“ฉันบอกว่าแสดง Aether Art คุณหูหนวกหรือเปล่า” ยามค่อนข้างหยาบคาย
'อะไรห่า' หนิงคิดก่อนที่จะสร้างลิ้นแห่งเปลวไฟที่กินเวลานานที่สุดหนึ่งวินาที
“สวมมันไว้ที่แขนของคุณตลอดเวลา” ยามพูดพร้อมกับยื่นปลอกแขนสีแดงให้เขา
"นี่คือ?" หนิงถาม
“เพื่อแยกคุณออกจากคนโง่ หากพบว่าคุณไม่สวมสายรัดเมื่อคุณอยู่ในเมือง คุณจะถูกลงโทษ” ผู้คุมกล่าว
หนิงมองดูและเห็นว่าผู้คุมเองก็มีปลอกแขนสีแดงเช่นกัน
หนิงพยักหน้าแล้วสวมปลอกแขนเดินต่อไป เขาเห็นคนกลุ่มอื่น ๆ สวมวงดนตรีที่คล้ายกันและบางคนสวมชุดสีขาว
'คือ...วงดนตรีสำหรับคนโง่เหรอ' หนิงสงสัย
มีคนโง่เกือบเท่าผู้ใช้ Aether ในเมืองจากสิ่งที่ Ning สามารถบอกได้
หนิงเดินออกจากเมืองและคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป เช่นเคย ทางเลือกแรกของเขาคือการหาบริษัทสิ่งพิมพ์เพื่อพิมพ์ม้วนหนังสือของเขา
หลังจากนั้นเขาก็ต้องหาโรงแรมเอง
หนิงมองไปรอบๆ พยายามหารถเมื่อได้ยินเสียงคนตะโกน
“คุณคิดว่าฉันจะจ่าย 10 ซิลส์สำหรับรถม้าห่วยๆ ของคุณ” มีคนตะโกนใส่คนขับรถม้า
"ท่านครับ นั่นคือราคาค่านั่งรถม้าที่ท่านต้องการไป" คนขับกล่าว
“คุณกล้ากลับมาคุยกับผมไหม” ทันใดนั้นชายคนนั้นก็ตบคนขับต่อหน้าฝูงชนทั้งหมด
"อะไรห่า?" หนิงพูดเบาๆ เขาคาดว่าคนขับจะชนกลับ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาเพียงแค่ยืนก้มหน้าต่ำในขณะที่กุมแก้มไว้
หนิงมองดูฝูงชนก็ไม่มีใครเดินขึ้นมาทำอะไรสักคนเดียว แม้แต่เด็กและผู้หญิง 2 คนที่อยู่ถัดจากชายคนนั้นก็มองดูสถานการณ์โดยไม่มีความละอายในสายตาของพวกเขา
"2 Sils นั่นคือทั้งหมดที่ฉันจะจ่ายให้คุณ" ชายคนนั้นบอกเขา
"ท่านครับ 2 Sils ไม่พอ ผมมีครอบครัวที่ต้องไปหา—"
ชายคนนั้นตบคนขับอีกครั้ง “เจ้ากล้าย้อนข้าหรือ? เขาตะโกนใส่คนขับที่น่าสงสารอีกครั้ง
หนิงทนดูต่อไปไม่ไหวจึงเดินไปข้างหน้า
"พี่ชาย ฉันต้องเสียค่าใช้จ่ายเท่าไรในการไปที่ถนนถั่วหวาน" หนิงถาม
"มึงเป็นใครวะ" ชายคนนั้นถาม “ฉันเลือกรถม้าคันนี้แล้ว ไปให้พ้น”
“แต่ดูเหมือนนายจะไม่ใช้มัน ถ้าใช่ ทำไมนายไม่จ่ายราคา 10 ซิลส์ของเขาล่ะ?” หนิงถาม
“ฮะ คุณกำลังเห็นอกเห็นใจคนโง่หรือเปล่า คุณมันงี่เง่า” ชายคนนั้นพูด
"คุณคิดว่าเขาแตกต่างเพียงเพราะเขามีแถบสีขาวที่แขน?" หนิงถาม เขาดีดนิ้วโดยไม่รอคำตอบ แถบสีแดงของชายคนนั้นหลุดออกจากมือของเขาและเข้าไปในตัวของหนิง
จากนั้นเขาก็หันไปหาคนขับและมอบให้เขา "สวมสิ่งนี้" เขากล่าว
"ฉัน-ฉันสามารถ-"
“คุณกินนี่ได้แล้ว” หนิงพูดขณะที่เขาหยิบแร่อีเธอร์ออกมา
คนขับเบิกตากว้างด้วยความตกใจ เขาอาจไม่ใช่คนธรรมดา แต่เขารู้ว่าแร่อีเทอร์คืออะไร
“คุณเป็นใคร” คนขับถาม
"ฉันคือสาวกของอเล็กซิส และฉันมาที่เมืองนี้เพื่อเปลี่ยนคนโง่ทุกคนให้เป็นผู้ใช้อีเทอร์"
"เมื่อฉันจากไป ฉันจะทำให้มั่นใจว่าไม่มีใครที่นี่สามารถดูถูกคุณได้ทั้งหมด"