เมื่อหนิงปรากฏตัวอีกครั้ง เขาอยู่ท่ามกลางพื้นที่ที่ดูเหมือนมีหมอกหนามาก อย่างไรก็ตาม มันร้อนเกินไปที่จะมีหมอก มีดวงอาทิตย์ดวงโตบนท้องฟ้า แต่นั่นไม่ใช่สาเหตุของหมอกนี้ ซึ่งทำให้เขาเชื่อว่าเขาอยู่ท่ามกลางกลุ่มไอน้ำจริงๆ
ทันใดนั้น เขาก็สูญเสียความรู้สึกของแรงดึงดูดทั้งหมดในร่างกายไปในขณะที่เขาเริ่มตกลงมาอย่างอิสระ
เขาจับตัวเองทันทีและเริ่มบินตามปกติ เขามองไปรอบ ๆ เพื่อจับภาพอเล็กซิสที่ลอยอยู่ในอากาศได้อย่างไร้ที่ติ ไอน้ำกระจายตัวรอบตัวเธอ ไม่กล้าทำให้จุดใดจุดหนึ่งบนร่างกายของเธอเสียไปด้วยความชื้น
"ลงไปกันเถอะ" เธอกล่าว ทั้งสองลอยลงมาจนอยู่บนผืนดินผืนเล็กๆ
หนิงมองไปรอบๆด้วยความตกใจ แผ่นดินดูเหมือนไม่มีอะไร แต่เป็นเกาะที่มีภูเขาไฟอยู่ด้านบน
แผ่นดินหินสีน้ำตาลนั้นอบอุ่นจริงๆ หนิงเชื่อจริงๆ ว่าภูเขาไฟจะปะทุได้ทุกเมื่อที่นี่
พื้นที่ส่วนใหญ่ถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบและมองเห็นได้ยาก
อเล็กซิสพาเขาเดินไปที่ปากภูเขาไฟ หนิงเดินตามเธอขึ้นไปบนภูเขาอย่างช้าๆ
"นี่คือ...ต้นกำเนิด?" เขาถาม. เขาอยากมาที่นี่มานานแล้ว และในที่สุด เขาก็มาที่นี่ เหนือสิ่งอื่นใด เทพธิดาเป็นผู้พาเขามาที่นี่
หนิงนึกภาพสถานที่ขึ้นมาแล้วพยายามหาในแผนที่ที่เขามี แต่ก็หาไม่เจอ
'มันต้องอยู่ในพื้นที่พับเช่นกัน' เขาคิด
“ใช่แล้ว” อเล็กซิสกล่าว “ไม่เพียงแต่อยู่ในที่พับเท่านั้น แต่ยังมีตราประทับอยู่รอบๆ ที่อีกด้วย”
“คุณอาจคิดว่าคุณจะกลับมาที่นี่เมื่อฉันพาคุณกลับ แต่คุณจะไม่” เธอกล่าว
"เอ๋? ผนึก?" หนิงถามด้วยความแปลกใจเล็กน้อย “แล้วเจ้าสามารถเปิดผนึกนี้ได้หรือไม่”
อเล็กซิสยิ้มให้เขา "แน่นอน ฉันวางตราประทับไว้ที่นี่"
ดวงตาของหนิงขู่ว่าจะปูดออกมาจากเบ้า “เจ้าประทับตราไว้รอบสถานที่นี้?” เขาถาม.
"ใช่" เธอกล่าว “ฉันไม่ชอบเวลาที่มีคนมาที่นี่ ฉันเลยทำให้มันเป็นไปไม่ได้ที่จะเข้าไป”
หนิงมองไปรอบๆ เขาสงสัยว่านี่คือที่มาของการเป็นเทพของเธอหรือไม่ และนั่นคือสาเหตุที่เธอไม่ต้องการให้ใครมาที่นี่
“ครั้งที่แล้วฉันเรียนรู้บทเรียนได้ดีทีเดียว” เธอพูดเกือบจะเหม่อลอย
“บทเรียนของคุณ?” เขาถาม.
“ใช่” อเล็กซิสกล่าว “ฉันได้เตรียมตราประทับอีกอันหนึ่งไว้ในที่ที่ฉันไม่ต้องการให้ใครเข้าไป อย่างไรก็ตาม การเตรียมตราประทับที่ไม่มีใครสามารถเข้าไปได้นั้นทำให้ฉันต้องใช้พลังมาก ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจว่าจะทำอย่างลวก ๆ และทิ้งข้อบกพร่องไว้ที่นั่น "
“ฉันลงเอยด้วยการสร้างผนึกที่ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดเข้าไปได้” เธอกล่าว
"แล้วข้อบกพร่องล่ะ" หนิงถามและในขณะที่เขาทำ คำตอบก็เข้ามาในใจของเขา
“ใช่” เธออ่านคำตอบในใจของเขา “เนื่องจากไม่มีสิ่งมีชีวิตใดสามารถเข้าไปได้ ผู้คนจึงเข้ามาโดยใช้คนตาย ฉันรู้สึกว้าวุ่นใจมากเมื่อรู้เช่นนั้น”
“แต่ตราประทับถูกสร้างขึ้นแล้ว และฉันไม่สามารถเปลี่ยนมันได้จริงๆ” เธอกล่าว
“คุณสร้างตราประทับรอบจุดสูงสุดแห่งชีวิตหลังความตาย?” เขาถามด้วยความประหลาดใจ
“ใช่ และคุณก็ทำลายมัน” อเล็กซิสพูดด้วยเสียงกลวงๆ
อเล็กซิสไม่พูดอะไรและเดินต่อไป หนิงเริ่มคิดถึงสิ่งที่เขาเพิ่งเรียนรู้เมื่อรู้ว่าเขามาถึงยอดเขาแล้วและตอนนี้กำลังมองเข้าไปในปากของ vol—
มันไม่ใช่ภูเขาไฟ หนิงผิดไปแล้ว
"นรก?" เขาถามด้วยความประหลาดใจขณะพยายามสอดส่องผ่านคลื่นไอน้ำที่กำลังจะมาถึงเพื่อดูว่าเขากำลังมองอะไรอยู่
อเล็กซิสโบกมือของเธอและลมกระโชกพัดเอาไอน้ำที่ก้นปล่องภูเขาไฟออกไป
เมื่อมันหายไป ในที่สุด หนิงก็มองเห็นแอ่งน้ำขนาดใหญ่ที่มีของเหลวสีขาวแวววาวอยู่ที่ก้นปล่องภูเขาไฟ
สระว่ายน้ำทำให้เขานึกถึงสระ Qi เหลวในต้นกำเนิดของ Kumia อย่างไรก็ตาม ในขณะที่นั่นเป็นกลุ่มของ Qi อันนี้… ไม่ใช่กลุ่มของ Aether เลย
ไม่มีพลังงานในสระนั้นนอกจากความร้อนเพียงเล็กน้อยที่ทำให้มันกลายเป็นไอและ...
ในที่สุดหนิงก็เห็นจนได้ ที่ก้นทะเลสาบ มีรูขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนพอร์ทัล เช่นเดียวกับที่ก้นทะเลสาบในคูเมีย
นั่นคือประตูสู่โลกแห่งพลังงานที่ซึ่งแม้เขาจะเป็นอมตะก็มีโอกาสตายสูงมาก
หนิงผงะถอยไปหนึ่งก้าวด้วยความกลัวโดยไม่รู้ตัว แต่ก็ยังยื่นหัวออกไปมองสีม่วงเล็กน้อยของส่วนเล็ก ๆ ของทะเลสาบ
“อีเธอร์มาจากที่นั่น” อเล็กซิสชี้และพูด “แต่…คุณก็รู้อยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?”
หนิงพยักหน้า
"คุณทำให้ฉันประหลาดใจด้วยความรู้ของคุณ" เธอกล่าว เธอมองกลับไปที่สระน้ำและอธิบายต่อ
“ของเหลวนั่นน่ะไม่มีอะไรเลยนอกจากน้ำ ผสมกับแร่ธาตุพิเศษที่หาได้บนภูเขาลูกนี้เท่านั้น”
"แร่ธาตุจะละลายลงในน้ำพุร้อนด้านล่าง ซึ่งจะกลายเป็นของเหลวที่ดูดซับอีเทอร์ จากที่ฉันรู้ มีแร่ธาตุอื่นๆ อีกมากมายที่สามารถทำให้อีเทอร์เป็นของเหลวได้ แต่แร่ธาตุนี้มีอยู่บนโลกนี้เท่านั้น" อเล็กซิสกล่าวว่า
หนิงพยักหน้าอย่างเข้าใจ "น้ำกับแร่ธาตุที่ผสมกันนั่นแหละที่ทำให้เป็นของเหลวที่ดูดซับอีเธอร์ ใช่ไหม" เขาพูดว่า.
เขาต้องการของเหลวนี้เพื่อสร้างสิ่งที่จะหยุดผู้คนจากการรวบรวม Aether
“ฉันไม่ต้องการของเหลวใช่ไหม” เขาถามขณะมองไปที่ด้านข้างของภูเขา "ฉันแค่ต้องการแร่ธาตุ"
“ใช่” อเล็กซิสกล่าว
"ขึ้นอยู่กับปริมาณของแร่ธาตุในของเหลว มันอาจมีหรือไม่มีความสามารถในการบรรทุก Aether สูงมาก หากคุณต้องการของเหลวที่รวบรวม Aether จำนวนมาก รวมถึงของเหลวจาก Aether อื่นที่อยู่ในอากาศอยู่แล้ว คุณจะต้องทำของเหลวที่มีความเข้มข้นจริงๆ "
หนิงพยักหน้าขณะฟังเธอ เขามองไปที่ก้นสระอีกครั้งและตระหนักว่าของเหลวอีเทอร์ที่ควรจะเป็นสีม่วงนั้นไม่ใช่สีม่วงจริงๆ เลย
“ไปเก็บให้ได้มากที่สุดจากทุกที่บนเกาะนี้” อเล็กซิสบอกเขา
หนิงพยักหน้าและออกจากสถานที่เพื่อรับแร่ธาตุ
เขาใช้เวลาไม่เกินสองสามนาทีในการตระหนักว่าแผ่นดินทั้งหมดประกอบด้วยแร่ชนิดเดียวกับที่อยู่ในปล่องภูเขาไฟ
บางแห่งมีจำนวนมากกว่าและบางแห่งมีจำนวนน้อยกว่า ดังนั้นเขาจึงไปหาตำแหน่งที่มีจำนวนมาก
เขาเริ่มขุดบนพื้นหินที่นุ่มราวกับเค้กภายใต้ร่างอาถรรพ์ราชาแห่งอากาศของเขา พลั่วขุดเข้าไปในหินเหมือนมีดที่เจาะขนมปังและดึงสิ่งที่อยู่ข้างในออกมาได้อย่างง่ายดาย
จากนั้นเขาก็เก็บแร่ธาตุไว้ในคลังของเขา
ในเวลาเพียงไม่กี่นาที เขาก็มีแร่ธาตุเพียงพอที่จะทำให้บ่อน้ำแห่งนั้นมีค่าเป็นของเหลวอีเทอร์ที่มีความเข้มข้นสูงสุด
เขาเดินกลับขึ้นไปบนยอดเขาโดยที่อเล็กซิสยังคงรออยู่ตรงนั้น
เธอดูเคร่งขรึมโดยไม่มีรอยยิ้มบนใบหน้าของเธอ
"มีอะไรผิดปกติ?" อเล็กซ์ถาม
“สวยจัง” เธอพูดขณะมองไปยังแสงระยิบระยับใต้แอ่งน้ำของอีเธอร์
“อย่าเข้าไปนะ มันอันตราย” หนิงเตือนเธอ
"ฉันรู้" เธอกล่าว “ฉันสัมผัสมันแล้วรู้สึกว่ามันพยายามจะกลืนกินฉัน ฉันจะไม่ทำผิดพลาดอีก”
หนิงพยายามถามเธอว่าเป็นอย่างไรบ้าง แต่แล้วเขาก็เห็นน้ำตาหยดหนึ่งจากใบหน้าของเธอ เขาหยุด.
"มีอะไรผิดปกติ?" เขาถาม.
ราวกับว่านั่นคือกุญแจสู่ท้องทะเล ประตูระบายน้ำก็เปิดออก น้ำตาของเธอไหลลงมาที่ดวงตาทั้งสองข้างของเธอ
"ฉันกำลังจะตาย" เธอกล่าว "ฉันกำลังจะตายมาระยะหนึ่งแล้ว และฉันไม่สามารถหยุดได้เลย"
หนิงชะงัก ตอนแรกเขาคิดว่าเขาได้ยินเธอผิด พระเจ้าจะตายได้อย่างไร? พวกเขาเป็นเทพเพราะพวกเขาตายไม่ได้ไม่ใช่หรือ?
เขาไม่ใช่พระเจ้า และแม้แต่เขาก็ยังตายไม่ได้ หากไม่มีสถานการณ์พิเศษ
อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าเขาสามารถไว้ใจการได้ยินของเขาได้ ดังนั้นคำพูดที่เขาได้ยินออกมาจากปากของอเล็กซิส
เธอกำลังจะตาย
"คุณแน่ใจไหม?" หนิงถาม
อเล็กซิสพยักหน้า เธอพยักหน้าในขณะที่น้ำตาไหลลงบนใบหน้าของเธออย่างต่อเนื่อง
"ฉันไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร" เธอกล่าว “ช่วงนี้ฉันเสียสติไปบ่อยมาก ฉันไม่สามารถแม้แต่จะตื่นได้ทั้งวันอีกต่อไป ฉันต้องหายตัวไปเพื่อรวบรวมสติก่อนที่จะกลับมา”
“ผมไม่อยากย้อนกลับไปตอนที่ผมคิดอะไรไม่ออกเลย” อเล็กซิสกล่าว
หนิงพยายามปลอบเธอ “ผมแน่ใจว่าเราจะหาทางแก้ไขปัญหานี้ได้” เขากล่าว
“ไม่ ไม่มีทาง ฉันรู้ทุกอย่าง ดังนั้น ฉันรู้ว่าไม่มีทาง” เธอกล่าว
หนิงไม่อยากจะเชื่ออย่างนั้น เขาไม่เคยอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่มีทางออกของปัญหา
วิธีแก้ปัญหาส่วนใหญ่น่ากลัวและเป็นทางเลือกที่แย่ที่สุด แต่ก็ยังเป็นวิธีแก้ปัญหา
“คุณรู้ไหมว่าอะไรทำให้คุณย้อนกลับไปสู่สภาวะไร้สติในตอนนั้น? ถ้าเรารู้ว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร บางทีเราอาจจะแก้ไขได้” หนิงกล่าว
อเล็กซิสพยักหน้า “ฉันรู้เหตุผล” เธอกล่าว
หนิงยิ้มแล้วถามว่าเป็นอะไร
เธอหันไปหาเขาด้วยดวงตาสีแดงที่เต็มไปด้วยความโกรธ และพูดว่า "คุณ!"