เมราสีเอนหลังลงกับพื้น นึกถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น แม้จะทำงานหนัก แต่กล้ามเนื้อของเธอก็ไร้ประโยชน์ในการต่อสู้
หนิงพุ่งเข้ามาหาเธอโดยไม่มีอาวุธใดๆ นอกจากสองนิ้วของเขาที่เหยียดตรงเหมือนถือกริช
เขาเคลื่อนไหวด้วยความเร็วปกติและกระแทกเธอด้วยแรงที่มากกว่าที่มนุษย์ทั่วไปจะทำได้เล็กน้อย
แต่ทันทีที่เขาทำเช่นนั้น Merasi จะสูญเสียการควบคุมส่วนหนึ่งของร่างกายของเธอ หนิงตีเธอที่ข้อศอกโดยที่โลหะไม่พอดีกัน ที่หัวเข่าซึ่งมีช่องว่างในชุดเกราะ และสุดท้ายที่คอของเธอ ทำให้เธอสูญเสียการควบคุมทุกอย่างที่อยู่ด้านล่างขณะที่เธอกระแทกกับพื้น
เธอมองด้วยตาที่เบิกกว้างเมื่อตระหนักว่าตลอดการต่อสู้ทั้งหมด เธอไม่สามารถโจมตีเขาได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว
"ยังไง?" เธอถามด้วยความไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ตอนแรกเธอคิดว่าเขาใช้อีเทอร์ แต่เธอก็ยังทำแบบนั้นกับอีเทอร์ไม่ได้
นอกจากนี้เขายังตีส่วนต่าง ๆ ของร่างกายของเธอก่อนที่พวกมันจะเชื่อง
หนิงเดินนำหน้าเธอแล้วพูดว่า "คุณแพ้"
เมราซีไม่ได้พูดอะไร เธอรู้ว่าเธอสูญเสีย เงื่อนไขการชนะคือถ้าอีกฝ่ายยอมจำนนหรือไร้ความสามารถ
เธอไม่สามารถนึกถึงตัวอย่างความไร้ความสามารถที่ดีไปกว่าสิ่งที่เธอประสบอยู่
“ยืนขึ้นได้ใช่ไหม?” หนิงถาม
“ใช่” เมราซีพูดขณะที่อีเทอร์เคลื่อนผ่านร่างกายของเธอ ในขณะที่เธอยังไม่สามารถควบคุมมันได้โดยตรง เธอใช้ Aether เพื่อควบคุมมัน
เธอค่อยๆ ยืนขึ้นและคิดทำลายชุดเกราะทั้งหมดในร่างกายของเธอ เผยให้เห็นร่างกายที่มีกล้ามเนื้อของเธอต่อมวลชนอีกครั้ง
"คุณทำอะไรกับฉัน" เธอถามหนิงอีกครั้ง
หนิงหยิบไม้เท้าขึ้นมาจากกองโลหะที่แตกแล้วพูดว่า "ฉันรบกวนจิตใจคุณให้หยุดทำงานสักสองสามนาที"
"คุณทำอย่างนั้นได้ไหม" Merasi ถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย “คุณรู้ได้อย่างไรว่าประสาทของฉันอยู่ที่ไหน”
“ฉันเป็นหมอ” หนิงกล่าว "สิ่งเหล่านี้เป็นธรรมชาติที่สองสำหรับฉัน ฉันไม่ได้ใช้มันมากนักเนื่องจากการใช้ Aether นั้นง่ายกว่า แต่ก็มีประโยชน์เป็นครั้งคราว"
“คุณเอาชนะฉันอย่างง่ายดาย” Merasi กล่าว แม้ว่าเธอจะรักการต่อสู้มาก แต่ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ชอบการพ่ายแพ้อย่างท่วมท้น
"ฉันจะเอาชนะคุณได้ง่ายขึ้นมากถ้าคุณตัดสินใจใช้อาวุธแทนชุดเกราะ ฉันแค่ตีเส้นประสาทของคุณเพราะตอนนี้เป็นส่วนเดียวที่ฉันสัมผัสได้"
“มีสถานที่อีกมากมายบนร่างกายของคุณที่ฉันสามารถตีเพื่อยุติการแข่งขันได้ในพริบตาเดียว แต่คุณฉลาดพอที่จะสวมชุดเกราะ นั่นช่วยให้มันยืดเยื้อไปถึง 5 นาที” หนิงกล่าว
“ดังนั้น… คุณแพ้เดิมพัน”
Merasi มองเขาด้วยความทึ่ง เธอเคยคิดว่าเธอจะมีโอกาสชนะในการต่อสู้ แต่... ดูเหมือนว่าเธอจะพ่ายแพ้ตั้งแต่เริ่มต้น
“คุณเรียนการต่อสู้แบบนั้นมาจากไหน เทคนิคไม้เท้าของคุณน่าทึ่งมาก” เมราซีกล่าว
“ใช่ไหม มันเป็นเทคนิคที่อ่อนกว่าของฉัน เหตุผลเดียวที่ฉันใช้เพราะฉันไม่ต้องการจะฟันคุณด้วยหอก” หนิงกล่าว "สำหรับที่ฉันเรียนรู้มัน ... มันอยู่ในอีกโลกหนึ่ง"
เมราสีไม่พูดอะไร เธอคิดว่าเขากำลังพูดถึงสถานที่อื่นในเวลาที่ต่างกัน
Waxil ยังคงมองไปที่ Ning ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกใจ แม้ว่าทั้งสามคนจะเข้าไปในหอคอยแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองไปที่หนิง
หนิงเห็นอย่างนั้นแต่เลือกที่จะไม่สนใจ
“งั้นเรื่องเดิมพันของเรา ฉันจะไปเมื่อไหร่” หนิงถาม
ในที่สุดเมราซีก็จำการเดิมพันได้และพูดว่า "คุณต้องการเข้าร่วมกองกำลังรบของสำนักงานใหญ่หรือไม่"
"ค่ะ"หนิงพูด
“ตอนนี้คุณได้แสดงความสามารถของคุณให้ฉันเห็นแล้ว ฉันปฏิเสธไม่ได้ว่าคุณจะช่วยเหลือเราอย่างมาก” เมราซีพูดพร้อมกับพยักหน้ากับตัวเอง
“ตกลง ฉันจะพาคุณไป” Merasi กล่าว หนิงยิ้มกว้างเป็นแสยะ
"หลังจาก 32 สัปดาห์"
รอยยิ้มของหนิงจางลง "หลังจาก 32 สัปดาห์?" เขาถาม. "ทำไมต้องรอถึง 1 ปี 12 สัปดาห์"
“นั่นคือระยะเวลาที่เหลือจนกว่าจะมีการรับสมัคร Battle Force ครั้งต่อไป” เธอกล่าว
“รับสมัคร? ฉันควรจะเข้าร่วมโดยตรงไม่ใช่เหรอ?” หนิงถาม
“ใช่ แต่คุณยังต้องรอวันคัดเลือกเพื่อเข้าร่วมกับทหารใหม่” เมราซีกล่าว
“มันเกิดขึ้นทุกๆ 2 ปี ดังนั้นครั้งสุดท้ายจะเกิดขึ้นเมื่อ 8 สัปดาห์ที่แล้ว ตอนนี้คุณต้องรอเหมือนคนอื่นๆ” เธอกล่าว
แม้จะชนะ แต่หนิงก็รู้สึกเหมือนแพ้ในวันนี้ เขาไม่อยากเชื่อเลยว่าจะต้องใช้เวลาอีก 32 สัปดาห์โดยไม่ทำอะไรเลย
"ฉันจะไปรายงานสิ่งที่ฉันได้เรียนรู้ที่นี่ในวันนี้ ฉันแน่ใจว่าพวกเขาจะส่งคนไปหาคุณเพื่อหารือเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีใช้ Aether ที่คุณสร้างขึ้น"
“จนกว่าจะถึงเวลานั้น จงนั่งให้แน่น และอย่าให้ใครรู้เรื่องนี้อีก” เมราซีพูดขณะหลับตา
ความคิดของเธอล่องลอยไปไกลและเธอก็ยึดติดกับมัน ทันใดนั้น Waxil และ Ning รู้สึกว่าตัวเองถูกดึงเข้าหาพื้นที่ด้านหน้า Merasi เล็กน้อย
พื้นที่บิดเบี้ยวเพื่อเปิดช่องโหว่ ซึ่งดูไม่ต่างจากท่อระบายน้ำที่เปิดอยู่ใต้แอ่งน้ำ
“ฉันหวังว่าจะได้พบคุณก่อนเข้านอนอีกครั้งในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ลาก่อน” เมราซีพูดและก้าวไปข้างหน้า
จากนั้นเธอก็หายไป
Merasi จากไปเมื่อเธอมา โดยเปิดประตูผ่านอวกาศและเดินเข้าไปในนั้น
ไม่นานหนิงก็สามารถทำได้อีกครั้ง
เขาใช้เวลาที่เหลือของวันทำงานตามปกติในขณะที่คิดถึงงานที่เกี่ยวข้องกับ Aether เป็นครั้งคราว
เสร็จแล้วก็ออกจากหอคอยไป
เขาอยู่ในความคิดของเขาเมื่อเขาเห็นใครบางคนนั่งอยู่ที่ระเบียงหน้าบ้านของเขา
อเล็กซิสกลับมาแล้ว