“เอาล่ะ เรารอสักครู่” หญิงชรากล่าว “ในระหว่างนี้ ฉันสามารถสอนอะไรเพิ่มเติมให้คุณได้”
“จริงค่ะ” หนิงกล่าว “ก่อนหน้านั้น คุณช่วยบอกฉันได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับขวดยาอีเทอร์ที่ฉันให้คุณ ฉันเห็นว่าคุณไม่ได้ใช้มันเลย”
“แน่นอน มันอยู่ในที่เก็บของของฉัน” หญิงชราพูด ใบหน้าของเธอขมวดคิ้วด้วยความสงสัยขณะที่เธอถามว่า “คุณจะไม่เอามันกลับมาใช่ไหม”
“อ๋อ ไม่ ไม่” หนิงรีบอธิบายตัวเอง “ฉันแค่สงสัยว่าทำไมคุณถึงไม่เข้าร่วม คุณจะมีอันดับถึง Aether King คุณรู้ไหม หลายคนใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อความฝันที่จะไปถึงระดับดังกล่าว แต่สำหรับคุณ มันอยู่ในกำมือคุณ”
หญิงชราถอนหายใจและส่ายหัว “ฉันไม่มีความฝันแบบนั้น ความฝันเดียวของฉันตอนนี้คือการเลี้ยงลูกคนเดียวอย่างเหมาะสม” หญิงชรากล่าว
“ฉันเก็บอีเทอร์ที่คุณให้ฉันไว้ และฉันจะมอบให้ผู้หญิงคนนี้เมื่อเธออายุมาก” หญิงชรากล่าว
“คุณย่ารับไม่ได้เหรอคะ คุณย่าไม่ต้องลำบากมากขนาดนั้นใช่ไหมคะ” เฮเลน่าถามจากด้านข้าง
หญิงชราไม่พูดอะไรนอกจากส่ายหัว
เธอเปลี่ยนหัวข้อกลับไปที่การปรุงยาและเริ่มสอน Ning เกี่ยวกับส่วนผสมต่างๆ และสิ่งที่พวกเขาทำ
“ฉันไม่ใช่นักปรุงยาที่รอบรู้ทุกอย่าง ดังนั้นหากคุณต้องการเรียนรู้มัน คุณจะต้องทดลองมันให้มากด้วยตัวเอง” เธอกล่าว
“อย่ากังวลไปเลย คุณนาย Gaani ฉันวางแผนที่จะใช้เวลาว่างทั้งหมดของฉันในอีกสามปีข้างหน้าเพียงแค่สอนหลานสาวของคุณและปรุงยา” หนิงกล่าว
นั่นคือระยะเวลาที่เขามีจนกระทั่งอเล็กซิสหายไปจากโลกนี้อย่างสมบูรณ์ เทพธิดากำลังจะตายและ Ning วางแผนที่จะเติมเต็มความปรารถนาสุดท้ายของเธอในตอนนั้น
หลังจากเกือบหนึ่งชั่วโมงในการเรียนรู้กับหญิงชราเกี่ยวกับทฤษฎีและสูตรอาหารต่างๆ ที่เธอและบรรพบุรุษของเธอปรุงขึ้น ในที่สุดก็ได้เวลาปรับแต่งยาให้เหลือเพียงรูปแบบของเหลว
เป็นอีกครั้งที่เธอหยิบชุดผ้าขาวที่สะอาดซึ่งเธอวางบนชามใบใหญ่และกรองน้ำร้อน
หลังจากนั้นเธอก็ปล่อยน้ำให้แวววาวบนหม้อต้มสีดำอีกครั้ง
“ทำไมคุณถึงใช้หม้อต้มใบเก่าแบบนี้ล่ะ ถ้าคุณไม่สามารถซื้อหม้อและกระทะใบใหม่ได้ ฉันซื้อให้คุณก็ได้” หนิงแนะนำ
“เงินเป็นส่วนหนึ่งของปัญหา แต่มันเป็นประเพณีของครอบครัวฉันมากกว่า” เธอกล่าว “ตั้งแต่ฉันยังเป็นเด็ก ฉันไม่เคยเห็นอะไรนอกจากหม้อน้ำสีดำเหล่านี้ที่แม่และยายของฉันใช้ ดังนั้นฉันจึงมีอารมณ์อ่อนไหวเล็กน้อยต่อสิ่งเหล่านี้”
“ใช่ คุณยายชอบหม้อพวกนี้จริงๆ” เฮเลน่าพูดจากด้านข้าง "อยู่มาวันหนึ่ง ฉันทำมันหักไปหนึ่งอันโดยไม่ได้ตั้งใจ และเธอก็ดุฉันมากเสียจนฉันรู้สึกเหมือนเลือดออกหูเลย"
“นั่นเป็นเพราะฉันบอกให้คุณระวัง และคุณไม่เชื่อฟังฉัน” หญิงชราพูดก่อนจะหันกลับไปทำงานที่ทำอยู่
หนิงใส่ยาที่ยังไม่ปรุงลงในบีกเกอร์แก้วที่หญิงชรานำออกมาและปล่อยให้น้ำส่วนเกินเดือด
ในขณะที่เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการปรุงยา Ning รอให้ของเหลวที่เดือดปุดๆ ควบแน่น
เมื่อเขาสังเกตว่ามันเหลือแค่หนึ่งในสิบของที่มีอยู่ เขาคิดว่าบีกเกอร์ที่เต็มไปด้วยยานี้สามารถใช้กับขวดเล็กๆ ได้ประมาณ 200 ขวด
อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาบอกหญิงชราว่าถึงเวลาต้องถอดความร้อนออกแล้ว เธอพูดง่ายๆ ว่า "ลูกค้าขอของแรงๆ งั้นเราจะปล่อยให้อีก 5 นาที"
ด้วยปริมาณของเหลวที่น้อยเช่นนี้ ในอีก 5 นาทีต่อมา ของเหลวที่เหลือจึงสามารถเติมขวดเล็กๆ ได้เพียง 20 ขวด
หญิงชราหยิบขวดยาที่เธอเตรียมไว้ออกมาและเริ่มเทยาลงในขวดอย่างช้าๆ
แต่ละหยดส่องแสงสีเหลืองราวกับทองคำเหลว หญิงชราบังคับร่างกายของเธอทั้งหมดเพื่อไม่ให้มีอาการสั่นเล็กน้อยหรือไม่มั่นคงเมื่อเธอเทมัน
หนิงประทับใจมากที่เธอเทของเหลวข้นลงในขวดเล็ก 20 ขวดได้อย่างง่ายดาย
จากนั้นเธอก็ห่อมันและส่งให้กับหนิง
หนิงมองขวดด้วยสายตาที่สับสนแล้วถามว่า "คุณให้ฉันนี้ทำไม"
“คุณกำลังจะกลับไปที่หอคอยใช่ไหม นั่นเป็นคำขอของเจ้าของหอคอย ดังนั้นจงคืนมันให้กับเขา” เธอกล่าว
ในเวลาเดียวกัน เธอก็หยิบขวดอีกหลายๆ ขวดออกมาและยื่นให้เขาด้วย เพื่อให้เขารู้ว่าขวดไหนเป็นของใคร
เธอต้องการให้เขาส่งทุกอย่างไปที่หอคอยให้เธอ เขาหัวเราะเล็กน้อยและยอมรับ เขาไม่ต้องทำอะไรเลยจริงๆ เขาเพียงต้องมอบขวดเหล่านี้ให้กับแผนกต้อนรับและเพื่อนเหล่านั้นจะจัดการที่เหลือเอง
“กลับมาพรุ่งนี้เวลานี้ ฉันจะเตรียมส่วนผสมสำหรับยาตัวเดียวกันนี้เตรียมไว้ให้คุณในวันพรุ่งนี้ และจะทดสอบคุณว่าวันนี้คุณได้เรียนรู้ไปมากน้อยเพียงใด” เธอกล่าว
หนิงพยักหน้าและขอบคุณเธอ
“คุณไม่จำเป็นต้องขอบคุณฉัน” เธอกล่าว “อย่าลืมสัญญาของคุณเกี่ยวกับหลานสาวของฉัน คุณคิดว่าคุณจะเริ่มสอนเธอเมื่อไหร่”
หนิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาวางแผนที่จะเริ่มในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมา แต่มันรู้สึกแย่ที่ให้ความหวังกับเด็กหนุ่มเช่นเธอและทำให้เธอรอนาน
“การฝึกภาคปฏิบัติจะใช้เวลาสักครู่ เพราะเวลาส่วนใหญ่ของฉันจะใช้ไปกับการเรียนรู้เกี่ยวกับการปรุงยา” หนิงกล่าว
"แต่... ฉันจะพยายามเตรียมหนังสือเกี่ยวกับ Aether และวิธีใช้งาน อย่างน้อยที่สุดสำหรับมือใหม่ เพื่อที่ว่าเมื่อเราเริ่ม เธอจะได้พร้อมสำหรับการฝึก" หนิงกล่าว
"ดี" หญิงชรากล่าว “อีกอย่าง ถ้าไปไม่ได้ อย่างน้อยก็บอกฉันก่อน สาวน้อยคนนี้จะให้เบอร์ของเรากับคุณ”
หนิงพยักหน้าขอบคุณอีกครั้งแล้วออกจากบ้าน