“เตรียมตัวให้พร้อมเพื่อพบกับเพื่อนร่วมทีมของคุณ” เจเนซิสพูดขณะที่พวกเขาทั้งหมดหายไปในชั่วพริบตา
เมื่อพวกเขาปรากฏตัวอีกครั้ง หนิงพบว่าตัวเองอยู่หน้าหอคอยสีดำขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนจะคงอยู่ตลอดไป
เมื่อหนิงมองดู ข้อมูลบางอย่างก็ลอยอยู่ตรงหน้า เช่นเดียวกับมนุษย์ในเมือง
[1,000]
'1,000?' หนิงมองมันด้วยสายตาที่สับสน '1,000 คืออะไร? ชื่อของมัน? อายุ? ความสูงของมัน?'
หนิงไม่มีทางบอกเลย
“หนิง?” มีคนเรียกเขาและเขาหันกลับมา จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่ามีคนอื่นอยู่ในสถานที่เช่นเดียวกับเขา
“โนวา?” หนิงถามด้วยความแปลกใจเมื่อเห็นเธอ "คุณสบายดีหรือเปล่า?" เขาถาม. จากนั้นเขาก็เห็นพวกเขาที่เหลือ
Drake นั่งลงบนพื้น เห็นได้ชัดว่าเหนื่อยจากความร้อนที่แผดเผาภายนอก “ทำไมเราต้องออกมาที่นี่เพียงเพื่อเรียนรู้กฎการแข่งขัน” เขาบ่น
ถัดจากเขาเป็นชายผมสีฟ้าที่มีดาบคาดอยู่ที่เข็มขัด เขามองไปรอบๆ และสังเกตเห็นว่าหนิงกำลังจ้องมองมาที่เขา เขาขมวดคิ้วทันที
“ไม่มีทาง นายเป็นเพื่อนร่วมทีมของฉันใช่ไหม” เขาถาม.
“ฉันกลัวว่าอาจจะเป็นอย่างนั้น” หนิงพูดด้วยความสงสัยว่าทำไมพวกเขาถึงรวมตัวกัน
ถัดจากชายผมสีฟ้าคือหญิงสาวผิวคล้ำซึ่งเตี้ยกว่าเขาเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เธอยืนราวกับว่าเธอเป็นเจ้าของโลกที่เธอเหยียบเข้าไป
ดวงตาสีเหลืองสดใสของเธอช่างตัดกันอย่างมากกับผมสีแดงบริสุทธิ์ของเธอ มันแดงซะจนผู้ชายสงสัยว่าสีแดงมีต้นกำเนิดมาจากเด็กผู้หญิงคนนี้หรือเปล่า
เธอยิ้มเล็กน้อยอย่างภาคภูมิใจบนใบหน้าของเธอขณะที่เธอมองไปรอบ ๆ ทันใดนั้นหนิงก็สังเกตเห็นชุดเกราะบนร่างกายของเธอ ในตอนแรกดูเหมือนเสื้อผ้าธรรมดา แต่เห็นได้ชัดว่าเป็นโลหะหรืออย่างน้อยก็ประกอบด้วยสิ่งที่ทนทานและแวววาวอย่างเหลือเชื่อ
“นี่ทีมเราเหรอ” เธอถามราวกับว่าเธออยู่ต่อหน้าคนรับใช้ของเธอ
หนิงมองไปรอบๆ เป็นครั้งสุดท้าย เขา โนวา เดรก ชายผมฟ้า และสาวผมแดง
5 คน ทีม.
“ใช่ ดูเหมือนว่าเราจะกลายเป็นทีมกันไปแล้ว” หนิงกล่าว
“อืม” หญิงสาวพูดด้วยสีหน้าขบขัน "ฉันหวังว่าคุณหนอนน้อยจะเป็นประโยชน์ในสิ่งที่เกิดขึ้น"
ชายผมสีน้ำเงินมองอย่างหงุดหงิดเมื่อเขาหันกลับมา “ฉันไม่ชอบเธอ เธอเอาแต่เรียกฉันว่าหนอนตลอดเวลา” เขากล่าว
“แล้วจะผิดอะไรที่จะเรียกคุณว่าหนอน คุณควรจะภูมิใจที่ฉันเรียกคุณว่าหนอน” เธอกล่าว
"คุณชื่ออะไร?" หนิงถาม
"เดเรลิเซีย เรกาเลียน อิออน กอนดรา" เธอกล่าว “คุณอาจเรียกฉันว่าเดเรลก็ได้”
หนิงตะลึงกับชื่อยาว "และคุณสามารถทำอะไรได้บ้าง" เขาถาม.
“ฉันไม่ขอเปิดเผยเรื่องนั้นนะ หนอนน้อย เราอาจจะลงเอยด้วยการเป็นทีมสำหรับแมตช์นี้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถครองชัยชนะจากบอลแห่งแสงอันน่าหลงใหลที่เขาเรียกว่าระบบ” เธอกล่าว
หนิงพยักหน้า เป็นที่เข้าใจได้ว่าเธอไม่ต้องการเปิดเผยพลังของเธอ
“แล้วคำใดที่จะทำให้เจ้าแตกต่างจากหนอนน้อยสำหรับข้า?” เธอถาม.
“ฉันชื่อหนิง ฉันหวังว่าคุณจะเลิกเรียกฉันว่าหนอนได้แล้ว” หนิงพูด
“ไร้สาระ ฉันจะเรียกคุณว่าอะไรถ้าไม่ใช่หนอน อะ—”
“ฉันคืออิสซิลิก้า” ชายผมฟ้าพูดแทรกขึ้น “เรียกฉันว่าอิซซี่ก็ได้”
หนิงพยักหน้าให้เขา "ขอให้เราลืมความคับข้องใจและร่วมมือกันเพื่อการแข่งขันครั้งนี้" หนิงกล่าว อิสซี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตาม
“ดูหนอนที่ทำงานร่วมกันสิ มันทำให้หัวใจฉันอบอุ่น” เดเรลพูดจากด้านข้างด้วยรอยยิ้มสดใสบนใบหน้าของเธอ
จากนั้นเธอก็หันไปทางโนวาแล้วถาม "คุณชื่ออะไร เลดี้เวิร์ม"
โนวามองอย่างเคร่งขรึมก่อนจะพูดว่า "มันคือโนวา"
“โนวาเหรอ? นั่นไม่ใช่ชื่อที่แย่นะ” เธอพูดด้วยรอยยิ้ม
ในที่สุดเธอก็หันไปทางชายที่เกือบตาย ใบหน้าซีดเซียว และถาม "คุณชื่ออะไร หนอนน้อยที่กำลังจะตาย"
“เดรก” เขาตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาจนถ้าหนิงไม่รู้ว่าเขาพูดแบบนี้ท่ามกลางความร้อน เขาคงสงสัยว่านี่คือคำพูดที่กำลังจะตายของเขา
"เมื่อกี้คืออะไร?" เดเรลถามอีกครั้ง “ไอ้เหี้ยนี่ยังไม่คืนพลังให้เราเลย” เธอบ่นไปด้านข้าง
"เดรค!" Drake ตะโกนให้ดังที่สุดเท่าที่จะทำได้
จู่ๆดวงตาของเดเรลก็คมกริบ “เจ้าหนอนน้อย เจ้าหัวเราะหรือเปล่า” เธอถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"อะไรนะ ไม่ นั่นคือชื่อของฉัน" Drake กล่าว "อย่างน้อยก็ครึ่งหนึ่ง"
“พ่อแม่คุณตั้งชื่อนี้ให้คุณเหรอ” เธอถาม.
“ใช่” Drake พูดด้วยน้ำเสียงเฮือกสุดท้าย
“อืม” เดเรลฮัมเพลงอยู่ครู่หนึ่ง “ไม่เลว คุณต้องขอบคุณพ่อแม่สำหรับสิ่งนี้ เพราะฉันจะเรียกคุณด้วยชื่อของคุณ เดรค”
“สำหรับพวกเจ้าหนอนน้อยที่เหลือ ข้าจะพยายามจำไว้ว่าให้แยกแยะความแตกต่างระหว่างพวกเจ้าเมื่อข้าพูด” เธอกล่าว
'ฉันหลงตัวเองมาที่นี่เหรอ' หนิงคิดกับตัวเอง เขามองไปที่กลุ่มของเขาอีกครั้ง
โนวายังคงไม่สบตาใครและแทบจะไม่มีสมาธิกับบทสนทนาตรงหน้าเธอเลย
Drake นอนอยู่บนพื้นราวกับว่าพร้อมที่จะตาย หรือรอให้ใครมาจับเอาไปบังแดด
ทั้งสองคนดูเหมือนจะไม่อยู่ในสภาพใด ๆ สำหรับสิ่งที่กำลังจะมาถึง หากการแข่งขันครั้งต่อไปเกี่ยวข้องกับการต่อสู้ซึ่งเป็นไปได้มากที่สุด Ning แน่ใจว่าพวกเขาถูกเมา
'ฉันพึ่งได้แค่อิสซี่กับเดเรล' เขาคิด 'ฉันหวังว่าเธอจะเข้มแข็งเท่าที่คำพูดของเธอจะทำให้เธอฟัง'
เจเนซิสปรากฏขึ้นในอากาศหลังจากนั้นครู่หนึ่งและเริ่มพูดอีกครั้ง
"ฉันหวังว่าคุณจะคุ้นเคยกับทีมใหม่ของคุณบ้าง ฉันเลือกพวกเขาโดยพิจารณาจากคนที่คุณใช้เวลาด้วยมากที่สุด" เจเนซิสกล่าว
หนิงมองไปรอบ ๆ กลุ่มของเขา “อย่างน้อยก็สมเหตุสมผลดี” เขาคิด เดเรลยังคงเป็นคนนอกคอก แต่เขาเดาว่าเธอคงใช้เวลากับอิสซีมาระยะหนึ่งแล้ว
“ไม่ต้องกังวล คุณจะมีเวลาอีกหนึ่งชั่วโมงในการทำความคุ้นเคย สำหรับตอนนี้ ให้ฉันบอกคุณถึงวัตถุประสงค์ของงานต่อไป” เจเนซิสกล่าว
"ฉันเรียกมันว่า... ปกป้องหอคอย"