แกรี่ยืนอยู่หน้าพอร์ทัลที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาในชีวิต โดยปกติแล้ว พอร์ทัลจะถูกปกคลุมด้วยพลังงานหมุนวนอย่างสมบูรณ์โดยมีแสงสลัวๆ ออกมาจากมัน และไม่อนุญาตให้ใครเข้าไปดูสิ่งที่อยู่ข้างใน
อย่างไรก็ตาม ดันเจี้ยนใหม่ที่ก่อตัวขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้มีพอร์ทัลที่แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่ามีอะไรอยู่ข้างใน
เขาดูการอ่านบนอุปกรณ์ของเขาและรู้สึกสับสนกับสิ่งที่ค้นพบเช่นกัน
"ทำไมไม่มีมานาอยู่ในนั้นเลย" เขาสงสัย. เขาปวดหัวจากการอดนอนในขณะที่เขาถูกบังคับให้ดูแลคุกใต้ดิน เขาอยากนอนแล้ว แต่ต้องรออีกสักพักเพราะเขาจะส่งคนเข้าไปตรวจภายใน
กลุ่มนักล่าซึ่งเป็นหัวหน้าของพวกเขาล้วนเป็นระดับ A เดินเข้าไปข้างในทันที
แกรี่ต้องรอประมาณ 3 ชั่วโมงกว่าที่พวกเขาจะเคลียร์ดันเจี้ยนได้ทั้งหมด และ—
“เราไม่พบอะไรเลย” หัวหน้าพูดจากข้างหน้าเขา
แกรี่ดูสับสน “ทำไมพวกคุณถึงยังอยู่ที่นี่? คุณควรเข้าไปข้างใน” เขากล่าว
นักล่าดูสับสนเช่นกัน “เราเข้าไปแล้ว” เขากล่าว “เราใช้เวลา 5 ชั่วโมงในนั้นค้นหาสิ่งมีชีวิตประเภทต่างๆ แต่นอกเหนือจากแมลง นก นก และสัตว์บางชนิด เราไม่พบอะไรเลย”
แกรี่รู้สึกสับสนเมื่อได้ยินเช่นนั้น “คุณเข้าไปอยู่ในนั้น 5 ชั่วโมงได้ยังไง ทั้งๆ ที่ไม่ได้เข้ามาเลยแม้แต่วินาทีเดียว” เขาถาม.
"คุณสบายดีไหม?" นายพรานถาม "เราใช้เวลา 5 ชั่วโมงในนั้น"
“ไม่ คุณไม่ได้ทำ” Gary กล่าว "ดูสิ มันยังเป็นเวลา 12:35 น."
“อะไรนะ เป็นไปไม่ได้ เราใช้เวลา 5 ชั่วโมงจริงๆ ข้างใน” นักล่ากล่าว
แกรี่มองไปรอบ ๆ นักล่าที่เหลือซึ่งพูดในสิ่งเดียวกัน “อืม ขอเข้าไปข้างในสักสองสามนาทีแล้วกลับออกมาใหม่ได้ไหม” เขาถาม. "อยู่ในนั้นให้นานที่สุด อ้อ ใช่ เอายาเม็ดนี้ไปด้วย"
นักล่ามองไปรอบๆ เล็กน้อยแล้วพูดว่า "แน่นอน"
Gary ดูพวกเขาไปในช่วงเวลานี้ เมื่อเข้าไปได้ก็เดินกลับออกไปทันที
“นานเท่าไหร่แล้ว? เราอยู่ที่นั่นประมาณ 15 นาที” นายพรานพูดพร้อมกับยื่นโต๊ะคืนให้
แกรี่มองไปที่แท็บเล็ตและรู้สึกประหลาดใจ ขณะนี้เวลา 12:48 น. พวกเขาใช้เวลาอยู่ในคุกใต้ดินประมาณ 15 นาทีจริงๆ
แล้วเวลาไม่ผ่านไปเลยได้อย่างไร?
“ฉันเข้าใจแล้ว คุณสามารถส่งรายงานของคุณได้แล้ว” เขากล่าว
"อืม ไม่มีอะไรจะรายงานมากนัก ฉันเดาว่าไม่มีอะไรแน่นอนนอกจากพื้นที่ราบและต้นไม้รอบๆ ไม่มีสัตว์ร้าย ไม่มีเจ้านาย ไม่มีแม้แต่มานาถ้าฉันจำไม่ผิด แต่นั่นเป็นเพียงความรู้สึก" ชายคนนั้นกล่าว
“เข้าใจแล้ว ขอบคุณที่ใช้บริการ” Gary กล่าว
"แน่นอน."
นักล่าเดินออกไป ขณะที่ยังปวด แกรี่นวดศีรษะเล็กน้อยและดูข้อมูล 'เวลาเปลี่ยนไปไหม' เขาสงสัย. เขาต้องตรวจสอบ
แกรี่คิดอยู่ครู่หนึ่งและทิ้งแท็บเล็ตไว้ข้างหลังก่อนจะเดินเข้าไปทางประตูดันเจี้ยน เขามาถึงด้านในและได้กลิ่นอากาศเย็นและสดชื่น ไม่เหมือนกับอากาศร้อนจากทะเลทรายที่ร้อนระอุในยูทาห์
แม้ว่าเขาจะปวดหัว แต่เขาก็ยังเดินไปรอบๆ และมองดูทิวทัศน์ อันที่จริง ไม่มีอะไรในนี้ที่ควรค่าแก่การรายงานเลย มันเป็นเพียงผืนดินธรรมดาๆ
ซึ่งอาจเป็นสาเหตุว่าทำไมมันจึงคุ้มค่าที่จะรายงานตั้งแต่แรก จะต้องมีที่ดินธรรมดาๆ ที่ไม่มีมอนสเตอร์ในดันเจี้ยนใดๆ
“ฉันควรจะกลับ” เขาคิด แต่เขาต้องรอสักครู่ เขามองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอันตรายใดๆ เมื่อเขาแน่ใจว่าไม่มี เขาก็นอนลงและรอสักครู่
ขณะที่เขาทำเช่นนั้น การอดนอนของเขาก็ค่อยๆ ครอบงำเขา ภายในไม่กี่นาที เขาก็ผล็อยหลับไปบนพื้นหญ้านุ่มๆ เบื้องล่างท่ามกลางสายลมเย็นที่พัดผ่านรอบตัวเขา
ลมที่พัดแรงและลึกในระยะไกลทำให้การนอนหลับของเขาสงบยิ่งขึ้น
แกรี่ตื่นขึ้นด้วยความงุนงงหลายชั่วโมงต่อมา และค่อยๆ ลุกขึ้น เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าและไม่เห็นสิ่งใดนอกจากดวงจันทร์สีเงินซีดที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า
เขารู้สึกสับสน เขามองไปรอบ ๆ สงสัยว่าเขามาทำอะไรที่นี่ เมื่อความสามารถทางจิตของเขากลับคืนมาหลังจากหลับไปนาน หัวใจของเขาก็เต้นรัวด้วยความตื่นตระหนกที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“โอ้ ไม่ ฉันหลับไป” เขาคิด เขารู้สึกสดชื่น แต่นั่นไม่ได้ทำให้เขาคลายความกังวล เขารีบเดินกลับออกไปทางประตูและปิดตาของเขาที่ดวงอาทิตย์ตอนเที่ยงทันที
"อะไรนะ ทำไมแดดออกล่ะ" เขาคิดว่า. เขามองไปที่แท็บเล็ตที่อยู่บนโต๊ะและจำสิ่งที่เขาคาดไว้ก่อนที่จะเข้าไปในคุกใต้ดิน
เขาค่อยๆ หยิบแท็บเล็ตขึ้นมาและเปิดเครื่อง แต่ก่อนที่เขาจะได้ดำเนินการ เขาพบว่ามันเปิดอยู่แล้ว แต่เขาตระหนักว่ามันไม่ได้ปิดเลย
สายตาของเขาเหลือบไปมองเวลาและสังเกตเห็นว่าตัวเลขเปลี่ยนจาก 12:48 เป็น 12:49
'12:48… นั่นไม่ใช่เวลาที่นักล่าพวกนั้นออกมาเหรอ' เขาคิดว่า. เขาตรวจสอบบันทึกและมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ
'เดี๋ยวก่อน ฉันใช้เวลาน้อยกว่าหนึ่งนาทีทั้งหมดข้างในหรือเปล่า' เขาคิดว่า. เขาต้องรายงานให้ผู้บังคับบัญชาทราบ
เขารีบรับโทรศัพท์และอธิบายทุกอย่าง
“ถ้าเป็นเช่นนั้นก็จงอยู่ที่นั่น เราจะมาถึงในหนึ่งหรือสองวัน จากนั้นเราจะตัดสินใจว่าจะทำอย่างไร” ผู้บังคับบัญชากล่าว
แกรี่พยักหน้าและมองกลับไปที่ประตูคุกใต้ดิน นาทีเดียวที่นี่หมายถึงหลายชั่วโมงในนั้น เขาจะทำอะไรได้หากมีเวลาเหลือเฟือ
เขาเปิดสมาร์ทโฟนส่วนตัวอย่างรวดเร็วและเริ่มดาวน์โหลดหนังสือ ภาพยนตร์ ละครทีวี และทุกอย่างที่เขาอยากทำมานานแต่ไม่มีเวลา
Gary Benton สนุกกับช่วงเวลาในชีวิตของเขาในขณะที่เขาใช้เวลาหลายปีในคุกใต้ดินในขณะที่ออกมาชาร์จสมาร์ทโฟนของเขาเท่านั้น ในเวลาต่อมา เขาถึงกับเอาที่ชาร์จติดตัวเข้าไปในคุกใต้ดินเพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องออกมาให้เสียเวลา
ในขณะที่เขาใช้ชีวิตอย่างสนุกสนาน เขาก็ค่อยๆ ปรับตัวให้ชินกับสภาพแวดล้อมที่เป็นโลกนี้เมื่อผ่านไปหนึ่งวัน ในขณะที่ไม่มี Qi อยู่ข้างใน ร่างกายของเขายังคงค่อยๆ เปลี่ยนไป กลายเป็นที่ที่สามารถรับ Qi ได้หากเคยมอบให้เขา
ตอนนี้ เมื่อเขากลับไปข้างนอก เขาสามารถฝึกฝนได้หากเขารู้วิธี ด้วยความแข็งแกร่งของ Qi สามารถสร้างใครซักคนได้ เขาย่อมมีข้อได้เปรียบที่ชัดเจนเหนือนักล่าของโลกเช่นกัน
น่าเสียดายสำหรับ Gary เขาจะไม่มีโอกาสเลย
“นี่มันไร้ประโยชน์” ร่างหนึ่งพูดกับตัวเองจากสถานที่ที่เข้าถึงไม่ได้ง่ายๆ "ฉันคิดว่ามันน่าสนใจที่มีจักรวาลอื่นอยู่ที่นั่น แต่ฉันไม่เห็นมนุษย์ที่ไหนเลย"
"ถ้าไม่มีมนุษย์ ฉันก็ไม่ต้องการอะไรแล้ว" สิ่งมีชีวิตคิดกับตัวเอง จากนั้นประตูสู่จักรวาลอื่นก็เริ่มปิดลง อย่างไรก็ตาม ภัยพิบัติได้เกิดขึ้นในขณะนั้น และในหายนะนั้น ร่างนั้นพบโอกาส
โอกาสที่จะก้าวขึ้นเหนือคนอื่น