กระทืบ.
กระทืบ. กระทืบ.
เมื่อเสร็จสิ้นการกลืนกินบุคคลอื่น สีและรูปร่างของอาร์ค-โรอาก็ชัดเจนยิ่งขึ้น
แขนขางอกออกมาและขนาดตัวก็เล็กลง
แม้ว่าตอนนี้มันจะเล็กลง แต่โดยรวมก็แข็งแกร่งขึ้นและแม้แต่สติปัญญาก็เพิ่มขึ้น
และอย่างช้าๆ ความทรงจำของมนุษย์ที่มันกินเข้าไปก็เริ่มปรากฏขึ้นในหัวของมัน
มันมีความทรงจำหลังจากกินเข้าไปจริงๆ
มันไม่มีสติปัญญาที่จะถอดรหัสความหมายเบื้องหลังพวกเขาจนถึงตอนนี้
มันมุ่งเน้นไปที่การล่าและหาอาหารตามสัญชาตญาณเท่านั้น
แต่ไม่ใช่อีกต่อไป
เหลืออยู่ประมาณสิบสามตัวที่มีคุณค่าทางโภชนาการ
สิบคนเป็นสหายของทั้งสองที่มันกินเข้าไป
สองคนเป็นศัตรูกับสิบคน
ทุกคนเกรงกลัวคนหนึ่ง
เคอร์ริก.
Ark-Roa ไตร่ตรองด้วยสติปัญญาที่เพิ่งค้นพบ
ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ทุกคนกลัว
แต่ก็ไม่ยากที่จะไปถึงระดับนั้น
มันต้องกินอีกประมาณสี่มื้อเพื่อไปยังด่านต่อไป
แล้วทุกอย่างก็จะจบลง
มันสามารถกลืนกินโลกได้
อาร์คโรอายังคงคิดต่อไป
ได้เวลาเลือกแล้ว
อย่างใดอย่างหนึ่งที่จะกินสองคนที่แยกจากคนอื่น ๆ แล้วมุ่งหน้าไปที่สิบ
หรือมุ่งหน้าไปทางสิบ
แน่นอนว่าไม่ต้องคิดนาน
ความหิวโหยยังคงร้องเรียกหามัน
และที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นเพราะมันได้ดูดซับความโลภของมนุษย์ที่มันกินเข้าไป
ความโลภในอำนาจ
ความโลภที่จะบดขยี้ทุกสิ่งที่อยู่ใต้เท้าของมัน
แม้ว่ามันจะไม่ได้อยู่ในความทรงจำของมนุษย์ที่มันกินเข้าไป แต่มันก็มีความรู้สึกว่าต้องแข็งแกร่งขึ้นโดยเร็วที่สุด
ความโลภและความตะกละที่ได้รับการปรับปรุงใหม่นี้ได้ขับไล่ Ark-Roa ผ่านทุ่งทุนดราอันยิ่งใหญ่
...................................
'ฉ***...ฉ***. ฉ *** ฉันจะทำอย่างไร?'
เฮอร์เมสกำลังสูญเสีย
เขารู้โดยสัญชาตญาณว่าสัตว์ประหลาดที่ยืนอยู่ด้านล่างหอคอยนั้นอยู่เหนือพวกมันในระดับหนึ่ง
แต่แล้ว-
ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นข้างหลังเขา
“ไอ้สารเลว แกแค่พยายามจะหนีใช่ไหม”
เฮอร์มีสยักไหล่
“อย่าไปยุ่งกับมันมาก คุณคงทำแบบเดียวกันไปแล้ว”
"...ฮึ."
ซุสยอมแพ้
พวกเขาทั้งหมดเป็นเช่นนี้
เพราะผู้ชายคนนั้นจงใจเลือกคนแบบนี้ตั้งแต่แรก
'โชว์ห่วย'
พันธมิตรของพวกเขาเริ่มรวมตัวกันทีละคน
—sssss—
“เป็นไงบ้าง เรียกเราไปพบทำไม”
"F***...คุณโทรหาเราเพื่อจัดการกับเขา?"
'หนึ่งสองสาม.'
Zeus ขมวดคิ้วขณะที่เขานับ
นอกจากฮาเดส เฮอร์มีส และตัวเขาเอง ควรจะเหลืออีกเก้าคน
แต่มาเพียงห้าคนเท่านั้น
“ดีมีเตอร์อยู่ไหน”
ซุสถามอย่างสับสน
เขาไม่เคยรู้เลยว่านัง**** Athena กำลังทำอะไรอยู่ และอีกสองคนก็หยิ่งผยอง ดังนั้นมันสมเหตุสมผลแล้วที่พวกเขาจะไม่มา
'Athena ยากที่จะพบจริงๆ ฉันเคยเห็นเธออาจจะ…ครั้งเดียว? สองครั้ง?'
แต่เจ้าเด็ก Hermes คนนี้มักจะเดินตาม Demeter ไปรอบๆ พร้อมกับกระดิกหางไปด้วย
สำหรับคนที่อาณาเขตใกล้เคียงกันจนไม่สามารถรวมกันได้...
เฮอร์เมสสะดุ้งกับคำถาม
'ฉันควรตอบไหม'
แต่คำตอบมาจากคนอื่น
Kyle หรือที่รู้จักกันในชื่อ Hades ยกมือขึ้น
"เธอถูกกิน"
"อะไรนะ อย่าล้อเล่นสิ...อะไรจะกินพวกเราได้"
เด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่มาถึงหลังจาก Zeus เย้ยหยัน แต่ Zeus สาปแช่งเพราะเขารู้ตัวตนของ Ark-Roa
“เชี่ย…เร็วขนาดนั้นแล้ว ทำไมเพิ่งออกไป ทั้งที่รู้ว่าเธอกำลังถูกกิน ทำไมคุณไม่ช่วย”
"...เห็นได้ชัดว่าคุณยังไม่ได้เห็นมัน"
ฮาเดสตอบด้วยสีหน้าหนักใจ
พวกเขาจะไม่ช่วยเหลือกันจริงๆ ถ้าพวกเขากำลังจะตาย
ถึงลูกตัวเองจะถูกกินก็ไม่ยอมไปช่วยจริงๆ
จริงๆ แล้วฮาเดสไม่ต้องการเข้าใกล้สิ่งมีชีวิตที่น่าขนลุกที่กลืนกินดีมีเตอร์ หลังจากนั้นมันก็ผ่านการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง ทำให้เกิดเสียงแปลกๆ ตลอดเวลา
ทรานเซ็นเดนท์คนอื่นๆ สังเกตเห็นความตึงเครียดแปลกๆ ระหว่างซุสและฮาเดส และไม่สบายใจเช่นกัน
"เฮ้ ว่าไง? เกิดอะไรขึ้นจริงๆ"
"ทำไมดีมีเตอร์ถึงตาย"
ทุกคนแสดงสีหน้าสับสน
และเฮอร์เมสก็ตระหนักถึงส่วนสำคัญของสถานการณ์
'ไอ้สารเลวนั่น… ฉันรู้ว่าทำไมเขาถึงสร้างพวกเราขึ้นมาตอนนี้'
เฮอร์เมสกัดฟันแน่น
เขารู้ว่าเหตุใดมนุษย์จึงสร้างพวกมันขึ้นมาและปล่อยให้พวกมันเดินเตร่อย่างอิสระตามลำพัง
และทำไมชายผู้นั้นจึงปรากฏขึ้นอีกครั้งในขณะที่สัตว์ประหลาดสีดำปรากฏตัว
ทำไมตอนนี้ชายผู้ทรงพลังถึงเฝ้าทางออกเพื่อขึ้นไป
เขารับรู้ได้ทั้งหมด
'เรา...ถูกเลี้ยงมาแบบปศุสัตว์...'
ทางออกเดียวถูกปิดกั้นและสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวก็ท่องไปในโลกนี้
แล้ว-
ความคิดหนึ่งปรากฏขึ้นในหัวของเฮอร์มีส
“เฮ้ซุส คุณบอกว่าคุณโดนใครบางคนจับไปใช่ไหม”
"…"
ซุสขมวดคิ้ว
เฮอร์มีสไม่สนใจสีหน้าของซุสและพูดต่อไป
“คุณบอกว่าเขามีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีกับชายคนนั้นใช่ไหม ดูเหมือนว่าชายคนนั้นจะเป็นคนปล่อยสัตว์ประหลาดที่กินดีมีเตอร์”
ซุสพยักหน้า
การคาดเดาของ Hermes ส่วนใหญ่ตรงประเด็น
"แต่...คุณรู้ได้อย่างไรว่าดีมีเตอร์เสียชีวิต"
เฮอร์มีสตัดบทซุสขณะที่เขาพูดต่อไป
“นั่นไม่สำคัญ อย่างไรก็ตาม ผู้ชายที่จับคุณไว้ยังไม่หนีไปไหนเพราะเขามั่นใจใช่ไหม?”
"ขวา."
เฮอร์เมสหัวเราะเบาๆ
"ไปหาเขากันเถอะ"
"ฮะ?"
“เราจะทำอะไรได้อีก เราไปช่วยเขากันเถอะ นั่นเป็นทางเดียวที่เราทำได้ในตอนนี้”
ช่วยชายลึกลับที่พวกเขาไม่มีข้อมูล
แต่แล้วอีกครั้ง ทางเลือกของพวกเขามีจำกัดมาก
ในอัตรานี้พวกมันจะกลายเป็นอาหารของสัตว์ประหลาดตัวนั้นเท่านั้น
แต่เมื่อเห็นว่าชายคนนั้นเรียกพวกเขามา ดูเหมือนว่าเขาจะมีอะไรบางอย่างอยู่ในแขนเสื้อของเขา
ซึ่งหมายความว่าตอนนี้ ไม่ว่ายังไงก็ตาม พวกเขาต้องช่วยชายที่จับซุสไปให้ได้
ไม่ว่าจะแทงเขาที่ด้านหลังหรือวิ่งหนีโดยไม่ต่อสู้กับเขา นั่นจะสำคัญก็ต่อเมื่อพวกเขารอดชีวิตจากการต่อสู้ครั้งนี้
ไม่มีอะไรให้พวกเขาได้จากการเดินเล่นแถวนี้
Zeus ขมวดคิ้วกับคำพูดของ Hermes
'...ไอ้โง่ คุณอาจจะตกเป็นทาสของเขาทั้งหมด ถ้าคุณไปหาฮันซู...'
เขาไม่ได้รวบรวมพวกมันมาที่นี่เพื่อฟังคำสั่งของฮันซู
แต่เป็นการขอความช่วยเหลือ
เพื่อปราบปรามฮันซู และปล่อยให้เขาตาย
เมื่อพวกเขากดเขาลงด้วยอาวุธ พวกเขาสามารถทิ้งเขาด้วยลมหายใจแห่งชีวิตที่เหลืออยู่และให้เขาอยู่ในที่ปลอดภัย แล้วเขาก็จะเป็นอิสระ
แต่ดูเหมือนว่านั่นจะไม่ได้ผลอีกต่อไป
'สาปแช่ง…'
ขณะที่ซุสขมวดคิ้ว
เสียงหนึ่งดังขึ้น
“ปัญญาอ่อน คุณไปทำอย่างนั้น ฉันเดิมพันโชคกับบางสิ่งที่มีโอกาสสูงกว่า”
"หือ? คุณกำลังวางแผนจะทำอะไร?"
เฮอร์มีสขมวดคิ้วมองหญิงสาวร่างโค้งที่ก้าวออกไป
ผู้หญิงคนนั้นมองดูร่างกายของเธอแล้วกลืนน้ำลาย
“ถ้าเขาเป็นผู้ชายด้วย… บางอย่างจะเกิดขึ้นไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง”
“เดี๋ยวก่อนเฮร่า…”
“ไอ้บ้าเอ้ย เรียกชื่อฉันสิ โตแล้ว ฉันบอกแล้วใช่ไหมว่าฉันจะเป็นเมียเขา”
Hera—ชื่อจริง Allison—สาปแช่ง Zeus
ไม่ว่าพวกเขาจะมองจากมุมไหน คนที่สร้างมันขึ้นมาก็มีข้อได้เปรียบแน่นอน
พวกเขาไม่ควรยึดติดกับฝ่ายที่ชนะหรือ? อย่างน้อยเธอก็ไป
'ใช่... ถ้านายเป็นผู้ชายด้วยล่ะก็...'
เธอมีประโยชน์ แข็งแรง และสวยงาม
โดยปกติแล้ว เธอจะดึงสายตาของใครก็ตามที่คิดเช่นนั้นกับเธอ แต่ด้วยสถานการณ์ปัจจุบัน เธอต้องใช้ทุกอย่างที่มี
แอลลิสันมุ่งหน้าไปยังชายที่ยืนอยู่ด้านล่างหอคอยอย่างรวดเร็ว
................................................
—ดังก้อง—
Dark King ตัวสั่นอย่างรุนแรง
เมื่อชายคนนี้โจมตี เขารู้สึกราวกับว่าโลกพังทลายลง
'มีความแตกต่างกันมากขนาดนี้เชียวหรือ...?'
ถ้าเขารู้ว่าความแตกต่างมีมากขนาดนี้ เขาคงไม่พยายามปีนขึ้นไปด้วยซ้ำ
Dark King ตัวสั่นด้วยความกลัวขณะที่เขาจ้องมองไปที่ชายที่เหยียบเขา
"อึ่ก..."
ชายคนนั้นเลิกคิ้วขึ้น
“ทำไมไอ้โง่นี่เอาแต่กรีดร้อง…?”
ชายคนนั้นวางมือบนหลังของ Dark King
แล้ว-
— วู้ววว!—
ออร่าสีแดงเข้มเริ่มถูกดูดออกจากสมองและหัวใจของ Dark King
ไปอยู่ในมือของชายคนนั้น
“อ๊ะ…ฮ่า…”
ราชาแห่งความมืดถึงกับลืมความเจ็บปวดจากขาที่ถูกตัดไปในขณะที่เขาแสดงท่าทางสนุกสนาน
เนื่องจากความเจ็บปวดจากขาที่ขาดของเขานั้นเทียบไม่ได้กับที่ฮันซูมอบให้เขา
ชายคนนั้นไม่สนใจ Dark King และมุ่งความสนใจไปที่เมฆสีแดงเข้มในมือของเขาโดยใช้นิ้วจิ้มมัน
—chiiiiik—
ออร่าสีแดงเข้มพยายามเผานิ้วของเขาอย่างโหดเหี้ยม แต่มันไม่สามารถต้านทานออร่าที่อยู่รอบๆ ร่างของชายคนนั้นได้ และในไม่ช้ามันก็กระจายไปในอากาศ
และชายคนนั้นก็ยิ้ม
'...เขาแข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ'
ชายคนนั้นถอนหายใจด้วยความโล่งอก
เขาไม่สบายใจตลอดเวลาที่เขาวางแผนนี้
เขาสาบานว่าจะแก้แค้น แต่เขาไม่รู้ว่าฮันซูแข็งแกร่งแค่ไหนในช่วงสองปีที่ผ่านมา
นี่คือเหตุผลที่เขาปล่อย Ark-Roa ซึ่งแม้แต่เขาก็ระวังตัว
เขารู้สึกเหมือนกำลังของตัวเองไม่เพียงพอ
แต่ดูเหมือนว่าเขาไม่จำเป็นต้องปล่อยอาร์ค-โรอา
'เอาล่ะ ไปเอาชนะฮันซูกันก่อนดีกว่า...'
แต่ในไม่ช้าชายคนนั้นก็ส่ายหัว
เนื่องจากมีหญิงสาวมารบกวนเขา
ไม่เหมือนกับอีกสิบสองคนรวมถึง Dark King
คนที่หลบหนีการเฝ้าดูของเขาทันทีที่เธอถูกสร้างขึ้น
'ถ้าทุกคนอ่านง่ายขนาดนี้'
"สวัสดี?"
ชายคนนั้นยิ้มอย่างเย็นชาในขณะที่เขามองผู้หญิงที่กำลังเดินเข้ามาหาเขาด้วยรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ของเธอเอง
...................................
800 กิโลเมตรทางตะวันตกของป้อมสงคราม
—ดังก้อง—
“ฮ้า...ฮ้า...”
แทซังหายใจไม่ออกหลังจากวิ่งมานาน
'…ฉ***. ฉันไม่รู้ว่าฉันกำลังทำในสิ่งที่ถูกต้องหรือเปล่า'
เขาวิ่งอย่างบ้าคลั่งเพื่อตามหาเพื่อนของชายคนนั้นซึ่งดูเหมือนจะอาศัยอยู่ทางทิศตะวันตก
แต่เขากลัวจนปัญญาเพราะสิ่งที่อาร์ค-โรว่ากำลังเดินเตร่ไปทั่วดินแดน
'ไม่ มันไม่ควรสนใจคนอ่อนแออย่างฉัน เขาบอกว่ามันไม่สนใจมด…'
แม้ว่าเขาจะเป็นสุนัขมากกว่ามด
แน่นอนว่านั่นไม่ได้ทำให้มั่นใจเลย
ความจริงที่ว่าเขามีความแข็งแกร่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงได้รับความไว้วางใจให้ทำงานนี้
แม้ว่าเขาจะไม่ใช่เป้าหมายหลักของ Ark-Roa แต่เขาก็สามารถผ่านทุ่งทุนดราซึ่งคนอื่นๆ ข้ามไปได้ลำบาก
—บูม!—
จ๊าก!
แทซังยังคงวิ่งต่อไปหลังจากเปลี่ยนคังคิออนสี่ตัวให้กลายเป็นผงธุลี
จนกระทั่งมีบางอย่างขวางทางของเขา
—อุ๊ย—
พื้นที่ด้านหน้าของเขาแยกออกจากกัน
แล้ว-
“เจ้าจะไปไหน ข้าไม่เคยเห็นเจ้ามาก่อนเลย”
"อ๊ะ!"
—บูม!—
แทซังตกใจและฟันดาบไปที่เงาของผู้หญิงคนนั้น แต่ดาบของเขาที่สามารถฟันสัตว์ประหลาดจากอเวจีได้อย่างง่ายดายกลับถูกมือของผู้หญิงคนนั้นจับไว้
'ว่าไงนะ...!'
—โต้ง!—
แทซังด่าและถอยออกไป
"อืม…"
ผู้หญิงคนนั้นรู้ว่าแทซังกำลังมุ่งหน้าไปที่ใด แล้วก็ยิ้มราวกับว่าเธอนึกอะไรบางอย่างออก
“ฉันไม่คิดว่าคุณจะต้องไป?”
"ฮะ?"
"มันควรจะเสร็จสิ้นในตอนนี้"