แสงสีขาวที่ริบหรี่ค่อยๆ จางหายไป แต่ใบหน้าของโจชัวยังคงซ่อนอยู่ ร่างกายของเขาถูกปกคลุมด้วยม่านไฟฟ้าที่โหมกระหน่ำซึ่งขู่ว่าจะระเบิดไปทุกทิศทุกทางในเวลาใดก็ได้
ที่นั่งสำรองส่งเสียงด้วยความตื่นเต้นเงียบๆ
“…เทพแห่งสายฟ้า?” เชร็ค ทหารรับจ้างพึมพำ
“โอ้พระเจ้า…” Sonna moon Terraforce เจ้าหญิงองค์แรกของ Terra ก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน “เขายังเป็นมนุษย์อยู่หรือเปล่า”
เทสและเอสตร้า ฝาแฝดโลเจนที่มีชื่อเสียงของอาณาจักรนกนางแอ่น กรามของพวกเขาต่ำพอที่จะครูดกับพื้นได้
ทุกคนอยู่ในโซน เจ้าชาย Ulabis และ Joshua Sanders อยู่ในระดับที่แตกต่างกัน
“ฮ่าฮ่า!” ดาบแห่ง Hubalt ระเบิดเสียงหัวเราะ
“คุณดูยินดีนะลิลิธ หรือฉันเข้าใจผิดไปเอง”
“มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”
พาลาดินเพื่อนของเธอและผู้ชมขมวดคิ้ว
“เขาเป็นคนต่างชาติอย่างที่ฉันเคยสังเกตมาก่อน คนที่ทรงพลังขนาดนั้นอาจเป็นภัยคุกคามต่ออาณาจักรของเรา”
“เขาอาจเป็นภัยคุกคาม แต่ก็พอๆ กัน เขาอาจเป็นทรัพย์สินก็ได้”
“คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไรบนโลกนี้” อัศวินคิ้วของ Jermieng
ลิลิธยักไหล่อย่างสบายๆ “ทั้งหมดที่ฉันพูดคือคุณไม่ต้องกังวลเรื่อง Joshua นาน เรามีเขา”
นั่นทำให้เจอร์เมียงชะงัก
“และตอนนี้ โจชัวจะต้องยอมรับข้อเสนอของฉัน” รอยยิ้มพุ่งขึ้นบนริมฝีปากของลิลิธ
"ฉันปฏิเสธ."
สีหน้าของลิลิธมืดลง
“ไม่มีปัญหาในการแต่งงานกับฉัน ใช่ไหม? ไม่ นี่เป็นโอกาสครั้งเดียวในชีวิตใช่ไหม”
เธอลุกขึ้นจากที่นั่งของเธอ นำเสนอ Joshua ด้วยท่วงท่าอันเย้ายวนของร่างกายที่ฝึกฝนวิชาดาบของเธอ
โจชัวเงียบและนั่งลงขณะที่ลิลิธเดินไปข้างหลังเขา
ไม่มีใครอยู่ที่นี่1. ผู้คุมถูกส่งออกไปก่อนหน้านี้ ดังนั้นจึงไม่มีอะไรหยุดยั้งโจชัวไม่ให้ออกไปได้—เห็นได้ชัดว่าลิลิธไม่คิดว่าโจชัวจะพยายามทำร้ายเธอ
กล่าวคือไม่มีใครเห็นลิลิธเบียดร่างของเธอกับโจชัว โชยจมูกด้วยกลิ่นหอมหวานของน้ำหอมของเธอ
“มีผู้สมัครที่ดีกว่าสำหรับปรมาจารย์—บารอน โจชัว แซนเดอร์ส ผู้ถูกปฏิเสธและไร้ทรัพย์สินหรือไม่? ครอบครัวของฉันมีอำนาจใน Hubalt พอๆ กับที่ Agnuses อยู่ในอวาลอน ตัวฉันเองเป็นผู้นำ Moon Gate ทั้งในนามและในทางปฏิบัติ”
โจชัวรู้สึกว่ามีบางอย่างแตะที่ข้อศอกของเขา
“ผู้ชายทุกคนในทวีปหมกมุ่นอยู่กับการมีฉัน มีผู้หญิงกี่คนที่พูดแบบนั้นได้? คุณสามารถมีฉัน ครอบครัว และประตูพระจันทร์ได้ในบัดดล” ริมฝีปากสะกดจิตของลิลิธทิ้งกระสุนนัดแล้วครั้งเล่า “โอบกอดฉันไว้ กอดฉันเดี๋ยวนี้ แล้วฉันจะลืมสิ่งที่คุณเพิ่งพูดไป”
เสื้อผ้าเนื้อบางของลิลิธร่นเพื่อให้โจชัวมองเห็นไหล่ลายครามของเธอและคอเสื้อของเธอจนน้ำลายไหล
“Joshua Sanders เป็นคนเดียวในทวีปที่ได้รับสิทธิพิเศษนี้ ไม่มีการปฏิเสธอีกต่อไป—ศักดิ์ศรีของฉันจะไม่อนุญาต ถ้ามีคนอื่นที่คุณชอบ… ใช่ คุณจะไม่ทิ้งภรรยาของคุณ แต่ฉันจะรับนางบำเรอ ฮีโร่ที่ยิ่งใหญ่มักมีผู้หญิงมากมาย”
การได้มาซึ่งตระกูลที่โดดเด่นที่สุดใน Hubalt และองค์กรข่าวกรองที่ดีที่สุดในทวีปในเวลาเดียวกัน? แค่ความคิดที่จะปฏิเสธข้อเสนอของเธอก็ไร้สาระ—เว้นแต่คุณจะเป็นขันที แม้แต่โจชัวก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น
ยกเว้น... โจชัวไม่ใช่คู่ต่อสู้ธรรมดา
โจชัวหัวเราะเบาๆ กลบความองอาจของลิลิธ
คิ้วของเธอสั่น “อะไรจะสนุกขนาดนั้น”
"ไม่มีอะไร. มันไม่ได้กำไรสำหรับฉัน แต่ก็ไม่ถึงกับขาดทุนเหมือนกัน”
“คุณเป็นอะไรหรือเปล่า”
“ฉันโตมากับการกลั่นแกล้งมากมาย แต่ฉันคิดว่าคุณแย่กว่าฉันอีก”
“วะ—”
“คุณไม่ถูกไปหน่อยเหรอที่พยายามจะแต่งงานกับคนที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีป”
แข็งแกร่งที่สุดในทวีป?
“แน่นอนว่าคุณไม่คิดว่าการเป็นอาจารย์จะทำให้คุณเก่งกว่าเก้าดาวและสิบสองยอดมนุษย์?”
ลิลิธเป็นคนที่รอบรู้มาก เธอรู้ดีว่าความแตกต่างระหว่างยอดมนุษย์ทั้งสิบสองคนกับมาสเตอร์ "ธรรมดา" นั้นใหญ่เพียงใด ไม่ว่าโจชัวจะมีฝีมือดีเพียงใด เขาก็ไม่สามารถเอาชนะพวกเขาได้ในตอนนี้
“ใครก็ตามที่เติบโตมาภายใต้ Duke Agnus จะต้องรู้เรื่องนี้…” ลิลิธก้าวถอยหลังและขมวดคิ้ว
ความมั่นใจมีประโยชน์ ความเย่อหยิ่งไม่ได้ พวกเขาเป็นสองด้านของเหรียญเดียวกัน แต่ความเย่อหยิ่งนั้นแย่ยิ่งกว่าไร้ประโยชน์
"คุณ-"
“ห้าปี” โจชัวขัดจังหวะ “ในอีกห้าปี ทั้งทวีปจะคุกเข่าลง รวมถึงสิบสองยอดมนุษย์และดาวเก้าดวง”
ลิลิธมองเข้าไปในดวงตาของเขาและประหลาดใจอีกครั้ง ท่าทางน่าสงสัยที่เคยมีมาจนถึงตอนนี้หายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยสิ่งอื่นโดยสิ้นเชิง
มันไร้สาระ แต่เมื่อเขาพูด ดูเหมือนว่า… แน่นอน
ห้าปี. บทสรุปนั้นสั้นและยาวก็นาน แต่ห้าปีที่จะกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปไม่ใช่สิ่งที่คุณจะเรียกว่า "สั้น"
“อีกครั้ง ฉันพร้อมที่จะยอมรับหากคุณให้เงื่อนไขที่สมเหตุสมผล และสิ่งสุดท้าย—” โจชัวยิงลิลิธด้วยรอยยิ้มทะเล้น “ฉันเกลียดผู้หญิงง่ายๆ”
“ฟุฟุ. โฮะโฮะโฮะโฮะโฮะ” เสียงหัวเราะของเธอแปลกประหลาด เป็นการผสมผสานระหว่างความเยาะเย้ย ความยินดี และอารมณ์อื่นๆ มากมาย
มีใครเคยพูดกับเธอแบบนั้นบ้างไหม?
“ก็ได้… อย่างที่คุณพูด ฉันถูกเกินไป” ลิลิธนั่งลงด้วยสีหน้าสดใส แม้จะโดนเตะเข้าที่ใบหน้าก็ตาม
วลีหนึ่งเข้ามาในความคิด: นรกไม่มีความโกรธเหมือนผู้หญิงที่ถูกดูหมิ่น2
“ฉันจะให้ข้อเสนอของฉันเหมือนเดิม แต่คราวนี้ไม่ใช่การแต่งงาน…” ลิลิธเลียริมฝีปากที่ยิ้มซุกซนของเธอ “ชนะ Master Battle และเผชิญหน้ากับ Lion King”
"อะไร…?"
“The Lion King เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่เข้าใจธรรมชาติที่แท้จริงของ Moon Gate เช่นเดียวกับคุณ การตรวจสอบของเขาลดขอบเขตการดำเนินงานขององค์กรลงอย่างมาก สถานะของเขาใจดีทำให้เขาทำเช่นนั้นได้ โดยปกติแล้ว หากคุณชนะ Master Battle ระบอบกษัตริย์ของ Reinhardt จะเปลี่ยนไปและพันธนาการขององค์กรจะถูกยกขึ้น อย่างไรก็ตาม…” เธอยิ้มอย่างขมขื่น “แม้หลังจากก้าวลงจากบัลลังก์ ฉันก็ไม่อาจปิดปากเขาได้ ถ้าเขาท่องไปทั่วทวีปในฐานะอัศวินอิสระ พ่นเรื่องไร้สาระออกมา…” ลิลิธส่ายหัวอย่างเอือมระอา “แม้จะไม่ได้เป็นราชาแห่ง Reinhardt แต่เขาก็เป็นคนที่ทรงพลัง เอาชนะเขาแล้วคุณจะได้เป็นลอร์ดแห่ง Reinhardt ที่แท้จริงและไม่มีปัญหา การปกครองของคุณจะได้รับประโยชน์อย่างมากจากการสนับสนุนจากคนในพื้นที่ จัดการราชาสิงโต ฉันไม่สนใจว่าคุณจะทำอย่างไร” เธอยิ้ม. “นั่นคือข้อเสนอใหม่ของฉัน”
ลิลิธยิ้มเมื่อความทรงจำเลือนหายไป
“แน่นอน ฉันปฏิเสธไม่ได้ว่าฉันมีความสุข เมื่อข้าเห็นพวกพี่น้องสารเลวจาก Swallow Empire ทำตัวแบบนั้นหลังจากเพิกเฉยต่อ Joshua มานาน เพราะเขาคือ 'ฮีโร่ตามแบบแผน'—”
"อะไร?!"
“เมื่อกี้คุณพูดอะไร ลิลิธ อะโฟรไดท์”
หูของพี่น้องโลเจนแดงก่ำ
เสียงดังสนั่นขัดขวางพวกเขา สายตาของผู้ชม—และของเจ้าชาย—ถูกดึงดูดไปที่พื้นเวที
โยชูวาได้แปลงร่างเป็นสายฟ้าและพุ่งเข้าหาอูลาบิส