สายตาของ Joshua ค่อยๆ มองผ่านชายที่หมดสติทั้งสามคนไป เขารู้จักใบหน้าของพวกเขา—พวกเขาเคยเป็นผู้ตัดสินในการประลองฝีมือ อาณาจักรส่วนใหญ่มีปรมาจารย์ไม่เกินสามคน และคนเหล่านี้ล้วนเป็นขุนนางหรือสูงกว่านั้น พวกเขาทั้งหมดมีตำแหน่งสำคัญและมีส่วนสนับสนุนทักษะเฉพาะให้กับประเทศของตน
และพวกเขาทั้งหมดก็นอนอยู่ต่อหน้าชายคนเดียว
“ฮี่ฮี่ฮี่!” Arie เดินไปตามทางและงอข้อมือของเขาเบา ๆ ใบมีดบาง บอบบาง และคมมากปรากฏขึ้นในมือของเขา เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วพื้น
Joshua ตั้งใจฟังสักครู่และถอนหายใจเล็กน้อยด้วยความโล่งอก เขาแทบไม่ได้ยินเสียงหายใจของพวกเขา ถึงกระนั้น เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดี อาการบาดเจ็บหลายอย่างของพวกเขาดูเหมือนว่าพวกเขาจะถึงแก่ชีวิตหากไม่ได้รับการรักษาโดยเร็ว
เคานต์ Arie บรอนสเตน… โจชัวรู้ว่าเขาสมควรได้รับความเคารพ ไม่ใช่แค่ใครก็ตามที่สามารถยกตระกูลของเขาขึ้นสู่อำนาจได้ด้วยตัวคนเดียว การห้าวหาญของเขาในชีวิตที่แล้วของโจชัวไม่ใช่เรื่องกล้าหาญ เขาอาจจะเป็นปรมาจารย์ของจักรวรรดิ แต่ไม่ว่าต้นกำเนิดของเขาจะเป็นเช่นไร เขาสามารถโค่นปรมาจารย์ทั้งสามคนได้ในเวลาเดียวกันโดยไม่มีอะไรมากไปกว่ารอยขีดข่วน …เหมือนพระเจ้าจริงๆ
ดวงตาที่คลุมด้วยผ้าของ Joshua เป็นประกายอย่างละเอียด ทำไมด้วยทักษะของเขา เคานต์สเตนถึงไม่พยายามไปให้ไกลกว่าที่จะซ่อนตัวอยู่ข้างหลัง?
“เลิกกังวลกับเรื่องโง่ๆ แล้วสนุกกับช่วงเวลานั้นซะ” Arie ขัดจังหวะ “ครั้งสุดท้ายที่เราคุยกันคือเมื่อ 5 ปีที่แล้วในอาร์คาเดียใช่ไหม? โอ้ไม่ต้องกังวล” อารียิ้มอย่างขมขื่น “ฉันไม่ได้พยายามที่จะกล่าวโทษในตอนนี้ ฉันเคยพูดไปแล้ว แต่ทั้งหมดที่ฉันอยากทำคือแสดงให้คุณเห็นว่าเรเปียร์ไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คุณคิด”
พวกเขาล็อคตา
"ฮึ. ฉันไม่สามารถรับมันได้อีกต่อไป Joshua Sanders ไม่ต้องพูดแล้ว1” Arie เลียฝ่ามือเปื้อนเลือด2 และชี้ดาบของเขาไปที่ Joshua
"คุณบ้าหรือเปล่า? ไม่ว่าคุณจะฉลาดแค่ไหน แม้แต่คุณก็ไม่สามารถรับมือกับผลพวงของสงครามได้ใช่ไหม?”
ร่องรอยแห่งความเศร้าสามารถเห็นได้บนใบหน้าของ Arie—แต่เพียงชั่วครู่เท่านั้น
"ฮ่า ๆ ๆ ๆ! พวกสวะพวกนี้ไม่เหมาะกับเรื่องไร้สาระ พวกเขากำลังเมาในศักดิ์ศรีของความเป็นปรมาจารย์ พวกเขาไม่รู้ว่าพวกเขากำลังพูดถึงอะไร …และอย่าให้ฉันเริ่มต้นกับคนที่จะตายในขณะที่ประเทศของพวกเขาถูกไฟไหม้”
เสียงกระซิบสุดท้ายของ Arie ได้ยินเพียงเพราะประสาทสัมผัสเหนือมนุษย์ของ Joshua
"นั่นหมายความว่าอย่างไร?"
“ฉันบอกว่าไม่คุยแล้วไม่ใช่เหรอ” แสงสว่างวาบ จากนั้นต้นไม้เก่าแก่ที่สวยงามข้าง Joshua ก็เจาะรูขนาดใหญ่ตรงกลาง พลังของดาบของ Arie ข้ามไปอย่างน้อยสิบเมตร เกือบจะเหมือนกับเวทมนตร์
โจชัวยืนอยู่ตรงนั้นไม่กระวนกระวายใจ
"สมบูรณ์แบบ." Arie จับดาบของเขาและยืดตัวออก ใช้ท่าทางที่ทำให้เขาสามารถโจมตีหรือป้องกันได้ทันที “ถ้าคุณเอาชนะฉัน ฉันจะแบ่งปันความลับเล็กๆ น้อยๆ ให้คุณฟัง มันจะดี ดังนั้นทำให้ดีที่สุด โอเค?”
เมื่อคำพูดสุดท้ายหลุดออกจากลิ้นของเขา Arie… ก็หายไป โยชูวาเตรียมหอกไว้แล้ว เขาไม่แม้แต่จะสะดุ้ง แต่เขาก็ถอยหลังหนึ่งก้าว ทันใดนั้น Arie ก็อยู่ต่อหน้า Joshua ลิ้นสีเงินของเขาโบกสะบัด3
หนึ่งในเหตุผลที่ Arie ประสบความสำเร็จในสนามรบเพราะเขาสามารถเก็บความลับได้ อีกอันหนึ่งคือการโจมตีที่รวดเร็วของเขา ทักษะครึ่งหนึ่งของเขาอาศัยการหลอกล่อ หลอกศัตรูของเขาให้เปิดช่องที่เขาสามารถโจมตีจุดสำคัญของร่างกายพวกเขาในระดับหนึ่งร้อยครั้ง
พวกเขาเรียกมันว่า… การเต้นรำของผีเสื้อ
เคานต์สเตนเข้าใกล้โจชัวอย่างรวดเร็ว ประกายไฟพุ่งเป็นสายฝนอย่างต่อเนื่องและเหล็กปะทะกัน
อย่าปล่อยให้การเคลื่อนไหวที่สวยงามเหล่านั้นหลอกลวงคุณ
อย่าพยายามดูว่าเกิดอะไรขึ้น
ใช้ความรู้สึกของคุณเพื่อรู้สึกถึงมัน เพียงแค่แทงที่สัญชาตญาณของคุณแนะนำคุณ
มีการหวดเล็กน้อยและการโจมตีที่วาบหวิวก็หยุดลง นักสู้ต่างเฝ้าดูกันอย่างตั้งใจ
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” อารีตรวจสอบปลายแขนเสื้อที่ขาดด้วยความยินดี ผลไม้นั้นหวานอย่างที่เขาคาดไว้ Joshua เป็นคู่ต่อสู้ที่สมบูรณ์แบบในการทำให้ความตื่นเต้นของเขาเย็นลง—อันที่จริง เขาเป็นสิ่งเดียวที่จะทำให้ Arie มีความสุขได้ในตอนนี้
“UOOHHH…” Arie หันกลับมา ทำเสียงแปลกๆ ระหว่างเสียงครางกับเสียงกรีดร้อง “หืม.. คุณเก่งที่สุด!” ท่านเคานต์ตัวสั่นเมื่อเขาถึงจุดสูงสุดของความสุข4 ร่างกายของเขาถูกครอบงำด้วยความกระหายเลือด
สำหรับโจชัว?
เลขที่
หนอนดิ้นไปมาบนพื้น?
ใช่. ความคิดที่ว่าคนโง่เหล่านั้นพยายามขโมยเหยื่อที่ดีที่สุดที่เขาเคยเห็นทำให้เขาโกรธจนอยากจะฉีกพวกมันเป็นชิ้นๆ
Arie มองไปที่ Joshua และยิ้มทันที แล้วร่างที่หัวเราะของเขาก็หายไปอีกครั้ง
อาวุธของพวกเขากระแทกเข้าหากัน สักพักเสียงอากาศก็ดังขึ้น
Lugia มีพลังมากที่สามารถบดขยี้หินได้ทุกครั้งที่โจมตี แม้แต่การชำเลืองมองก็สามารถทำลายกระดูกได้เช่นเดียวกัน ปริมาณพลังงานที่ลอยอยู่ในอากาศนั้นเหลือเชื่อมาก
สิ่งประดิษฐ์ที่ทำลายล้างได้จะไม่มีผู้เชี่ยวชาญธรรมดา โจชัวค่อนข้างแข็งแกร่ง แต่ลูเกียคิดว่าเขาอาจจะกลัวจริงๆ
การรับรู้ของ Joshua เกี่ยวกับเวลาช้าลงเมื่อ Lugia พูด
[กลัวเหรอ?]
[ไม่ต้องกังวล!]
[คุณไม่รู้สึกถึงพลังในร่างกายของคุณเลย!]
ลูเกียขยับ มันส่องแสงสีแดงสว่างวาบ—แต่มันไม่ใช่ภาพติดตา แสงไฟจำนวนมากแต่ละดวงโจมตีด้วยตัวของมันเอง และพวกเขาก็ได้พบกับพลังของ Arie โดยตรง
"ฮึ-!" วินด์มิลล์ถูกปลุกด้วยแรงสั่นสะเทือนรุนแรงที่ส่งผ่านพื้น และส่งเสียงครวญครางราวกับหัวของเขาถูกกระแทก
เขาลืมความเจ็บปวดทันทีที่เห็นว่าเกิดอะไรขึ้น
“โจชัว แซนเดอร์… เคาท์สเตน…!”
สัตว์ประหลาดสองตัวยิ้มให้กัน5.
โยชูวาไม่ได้ใช้ดาบ—เขามีบางอย่างที่ดีกว่า
สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกสองคนต่อสู้กัน แต่พวกเขาใช้อาวุธของพวกเขาเกือบจะไม่เป็นทางการ
“พวกนี้… อาจารย์ชอบเราหรือเปล่า” กังหันลมสั่นสะเทือน เขาต้องการแสร้งทำเป็นว่าทั้งหมดเป็นเพียงความฝัน ภาพลวงตาที่เกิดจากความเจ็บปวด มันเกินจะเชื่อ แม้ว่าเขาจะเห็นด้วยสองตาของเขาเองก็ตาม ความบ้าคลั่งแบบไหนที่ดลใจให้เขาพยายามต่อสู้กับสัตว์ประหลาดเช่นนี้?
การต่อสู้ของ Joshua และ Arie โหมกระหน่ำ
“อ๊ากกก!” ฟันของ Arie แยกเขี้ยวด้วยความยินดี การป้องกันของ Joshua สามารถหยุดการโจมตีใดๆ ของเขาได้โดยไม่ต้องออกแรงใดๆ ดวงตาที่เย็นชาและไม่สั่นคลอนของเขาดูเหมือนจะพบข้อบกพร่องทั้งหมดของ Arie
มันจะรู้สึกยังไงถ้าหอกสีแดงแทงทะลุหัวใจของฉัน? อยากดูทุกเรื่อง
เคานต์ถอยไปห้าก้าว ตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น
“อืมมม โจชัว…” น้ำเสียงของเขาเป็นมิตร เกือบจะเป็นความรัก “คุณเสียใจไหมที่คุณเกิดมาเป็นนางบำเรอ”
โจชัวหยุด
“ชีวิตที่น่าเศร้าเต็มไปด้วยคำสบประมาทและการโกหก คุณก้าวข้ามสิ่งเหล่านั้นทั้งหมดและก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งของคุณในเวลาเพียงไม่กี่ปี ก่อนที่คุณจะมาที่นี่ คุณได้ทำทุกอย่างเพื่อปกปิดพลังที่คุณมี เมื่อคุณไปถึงที่นั่น คุณจากครอบครัวไปโดยไม่เสียใจ มันทำให้ฉันอยากรู้อยากเห็นมาก แต่… คุณรู้ไหมว่าอะไรน่าตื่นเต้นกว่ากัน” อารีเลียริมฝีปาก “คุณ—ดยุคแอกนัส ครอบครัวของคุณ—คุณไม่เคยต้องการสิ่งใดเลย”
Joshua ยังคงอดทน แต่นั่นทำให้ Arie ลำบากขึ้นเท่านั้น
“เคเฮ ปวะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” เสียงหัวเราะของเขาบ่งบอกถึงความบ้าคลั่ง “ใช่ แค่นั้นแหละ นั่นคือโจชัวของฉัน ทุกอย่างถูกต้องสำหรับคุณ!” เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นเหมือนกำลังขอไฮไฟว์สองครั้ง “เขารู้ไหม? เทพกระบี่บิดาของเจ้ารู้หรือไม่?”
นั่นทำให้ดวงตาของโจชัวเบิกกว้างเล็กน้อย ริมฝีปากของ Arie โค้งขึ้น
“ให้ฉันสนุกมากกว่านี้หน่อย โจชัว” ปลายดาบของเขาชี้ไปที่โยชูวา "มากับฉัน. มาดูกันว่าเรื่องนี้จะจบลงอย่างไร”