เสียงฝีเท้าที่ดังอย่างต่อเนื่องทำให้ Lion King หัวเราะออกมาดัง ๆ
“คุณก็เหมือนหัวหอม การลอกชั้นออกเผยให้เห็นอีกชั้น1” เขาส่ายหัว
Joshua เดินเท้าและเขายังคงแซงหน้าม้าของ Wilhelm Knights มันยังคงรู้สึกเหมือนเขากำลังเดินไปมา
“ฮะ. ด้วยอัตรานี้ เราจะไปถึงทางตอนใต้ของอวาลอนในเวลาน้อยกว่าหนึ่งสัปดาห์ โดยปกติจะใช้เวลาสิบห้าวัน” ความคิดของ Leo de Gran นั้นบ้าคลั่งน้อยกว่าความเร็วของพวกเขาอย่างแน่นอน “แต่ที่สำคัญกว่านั้น… ทำไม Lion King ถึงมากับเรา?”
"ฮะ?" Lion King หันกลับมามอง Leo “อะไรนะ คุณอยากสนุกคนเดียวแล้วให้ฉันจัดการทีหลังเหรอ”
“นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง—”
“แต่เรารู้จักกันมานานแล้วไม่ใช่เหรอ? อย่าปล่อยให้เรื่องนี้เกิดขึ้นระหว่างเรา บางครั้งฉันต้องเห็นสิ่งต่างๆ ด้วยตัวเอง และถ้าฉันพบสิ่งทดแทนในเวลาเดียวกัน ก็ยิ่งดี นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันให้กระเบื้องแก่เขา” Lion King ชำเลืองมอง Leo de Grans และยิ้มอย่างขมขื่นเมื่อเขาไม่ตอบ “นอกจากนี้ พิจารณาว่าเราจะข้ามพรมแดนอย่างไร ไม่เหมือนเขา เราเป็นแขกที่ไม่ได้รับเชิญ”
“ฉันไม่มีเวลาสำหรับเรื่องนั้น”
"อะไร?"
“ฉันยุ่งเกินไปที่จะไล่ตามพระราชา”
ราชสีห์จ้องเขม็งมาที่เขา
ตอนนี้ฉันคิดเกี่ยวกับมัน เขามักจะเป็นแบบนี้ และด้วยความจู้จี้ของเขา… เจ้ามีเรื่องต้องจัดการอีกมาก ราชาน้อย
The Lion King อธิษฐานอย่างเงียบๆ เพื่ออนาคตของ Joshua
พวกเขาวิ่งหนีไปไกลจากปราสาทเฟนดรา
“อะแฮ่ก แฮ่ก...”
“สาวน้อย นี่! เมื่อเราพ้นทุ่งอ้อนั้นแล้ว เราก็ไปไม่ไกลจากจุดที่ผูกม้าไว้”
จากคำพูดของบารอนอัชวาล ใบหน้าของกลุ่มก็สว่างขึ้น ประกอบด้วยบารอน อัศวินสามคน แวร์โดต์ อิคารัส ชาร์ลส์ และอีกสองสามคน มันห่างไกลจากอุดมคติ เมื่อพิจารณาว่ามีกี่คนที่ติดตามคอของครอบครัวปอนเทียร์
“ทุกคน… เข้มแข็งไว้นะ มันเป็นแค่…ช่วงระยะการเดินทางเล็กน้อย…ไม่มีอะไรมาก”
“หญิงสาว…” เห็นได้ชัดว่าชาร์ลส์กำลังลำบาก แต่เธอกังวลเกี่ยวกับคนอื่นๆ ในกลุ่มมากกว่า พวกเขามองเธอด้วยสายตาสมเพช
ยกเว้นข้อเดียว
“มีบางอย่างปิดอยู่” ดวงตาสีฟ้าของอิคารัสสั่นไหวด้วยความเจ็บปวด และพวกเขาก็เหนื่อยพอๆ กับชาร์ลส์
ทุ่งอ้อเป็นสถานที่ที่ดีเยี่ยมในการวางกับดัก จากมุมมองของพวกเขา มันให้สัญญาถึงความตายพอๆ กับที่สัญญาว่าจะได้รับความรอด หากศัตรูซ่อนตัวอยู่ที่นั่น พวกปอนเทียร์ก็ถึงวาระ
ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าทหารผ่านศึกอย่างบารอนแอชวาลจะไม่รู้จักสตราชั้นพื้นฐานขนาดนั้น— สีหน้าของอิคารัสทรุดลง
“บารอนอัชวาล ให้ฉันถามคำถามคุณ: คุณเห็นจุดจบของ Sir Cain หรือไม่”
ชาร์ลส์หยุดเล่นกับเท้าของเธอ หายใจเข้าลึกๆ และสั่นเทา แล้วลุกขึ้นยืน มีคนทรยศมากมาย แต่ความตายของคาอินซึ่งเป็นคนนอกอยู่บนบ่าของเธอแต่เพียงผู้เดียว
“คำถามแบบนั้นคืออะไร?” บารอนอัชวาลยิงสวนกลับ “มันสำคัญไหม”
“ใช่ มันสำคัญ” อิคารัสตอบอย่างหนักแน่น “นอกจากนี้ ทำไมคุณถึงคิดว่าฉันเป็นคนทรยศ ในเมื่อเซอร์เคนและฉันไม่มีอะไรได้รับจากการช่วยเหลือครอบครัวนี้”
“อิคารัส” ชาร์ลส์เริ่ม “นั่น—”
บารอนอัชวาลหยุดอยู่หน้าชาร์ลส์ทันทีพร้อมกับหน้าบึ้ง คนอื่นๆ ในกลุ่มหยุดเมื่อได้ยินเศษดาบของเขาออกจากฝัก
“ถ้ามัวเสียเวลากันแบบนี้ ฉันจะตัดหัวเธอทิ้ง” เขายิงอิคารัสด้วยแสงที่เป็นพิษ “ถามว่าสำคัญไหม? คุณคิดว่าคำพูดของคุณสำคัญ? มองไปรอบๆ ตัวคุณ—ครอบครัวเดียวกับที่คุณช่วยเหลือกำลังแตกสลาย เรามีเหตุผลทุกอย่างที่จะสงสัยคุณและเพื่อนของคุณ”
ชาร์ลส์กำกำปั้นแน่น
“นั่นหมายความว่าเราต้องเปิดกว้างมากขึ้น” อิคารัสยืนยัน
"อะไร?"
“ฉันไม่คิดว่าเซอร์เคนตาย ผู้ชายที่ฉันรู้จักจะไม่เสียชีวิตแบบนั้นในสถานที่แบบนั้น”
“นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกัน” บารอนอัชวาลหัวเราะ "เขาไปแล้ว. เขาเป็นอัศวินตัวจริง ซึ่งแตกต่างจากคุณ ถ้าเขาไม่สละชีวิต อัศวินแห่งปอนเทียร์คนใด รวมทั้งฉันด้วยก็คงจะไม่—”
“คงจะตายไปแล้ว”
“คุณคือ—?!”
“เราจะตายไปด้วยกัน คุณบอกว่าเขาสละชีวิตเพื่อคุณ? คุณไม่ใช่เจ้านายของเรา แล้วเซอร์คาอินล่ะ? เขาไม่ได้จับมือผู้หญิงมากเท่าชีวิตของเขา คุณคิดว่าเขาจะสละชีวิตเพื่อคนที่ไม่ใช่เจ้านายของเขาหรือ? ไม่เคย."
“วะ—”
“อิ-อิคารัส?”
“มันชัดเจนอยู่แล้วใช่ไหม” อิคารัสถามกลุ่มที่ตกตะลึง “โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเราพูดถึงบารอนอัชวาล คุณจำทุกครั้งที่เขาพูดถึงโชคร้ายไม่ได้เหรอ?”
ตอนนี้แม้แต่อัศวินบางคนยังพูดขึ้น
“มันแปลก แม้กระทั่งบัญชีสำหรับการทรยศของเคานต์ค็อกซ์ ไม่มีใครในครอบครัวเห็นสัญญาณของการก่อวินาศกรรมก่อนที่ปราสาทจะถูกเผา”
“และ…” ดวงตาของอิคารัสสบเข้ากับบารอนอัชวาล “บารอนอัชวาลควรเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นภัยคุกคามต่อความปลอดภัยของปรมาจารย์ ความคิดที่ว่าเขาไม่ได้สังเกตอะไรเลยนั้นไร้สาระสิ้นดี และคุณไม่โดนตำหนิเลยใช่ไหม”
“นี่ไม่ใช่—”
อิคารัสตัดขาดจากแวร์โดต์อย่างเด็ดขาด “ปราสาทเพนดราตั้งอยู่ที่ส่วนที่ลึกที่สุดของแอ่งน้ำ เป็นเรื่องแปลกที่ข้าราชบริพารจำนวนมากอพยพออกมาอย่างปลอดภัยเมื่อศัตรูยกมาเหนือแม่น้ำเดนนิส… เว้นแต่คุณจะคำนึงว่ามากกว่าครึ่งหนึ่งเป็นคนทรยศ”
“ฉันรู้ดินแดนอย่างหน้ามือเป็นหลังมือ ฉันรู้เส้นทางที่ศัตรูไม่รู้” บารอนอัชวาลตอบอย่างมั่นใจ
“แล้วทำไมคุณถึงเลือกเส้นทางนี้? เว้นแต่คุณจะงี่เง่า—”
“ไอ้เวรนี่!” ใบหน้าของบารอนแดงก่ำ
“D-คุณ…สงสัยว่าเขาเป็นคนทรยศหรือเปล่า”
อิคารัสพยักหน้า “อย่างที่คุณเห็น ไม่มีกฎห้ามมีคนทรยศมากกว่าหนึ่งประเภท หากมีศัตรูซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้า แสดงว่าเรากำลังมีปัญหาร้ายแรง อา…” อิคารัสหันไปทางกลุ่ม “มันไม่แปลกเหรอที่มันเงียบ? ถึงเวลาที่ศัตรูตามทันแล้ว”
ความสงสัยเริ่มคืบคลานเข้ามา
“ตอนนี้ฉันคิดเกี่ยวกับมัน…”
ดวงตาของบารอนอัชวัลกลอกไปมาอย่างประหม่า อิคารัสไม่พลาด ดวงตาของคนอื่นๆ เบิกกว้างเมื่ออิคารัสก้าวไปหาบารอนทั้งๆที่ตัวยังเปลือยเปล่า
“ถ้าแน่ใจก็ไปก่อนเลย”
"อะไร?"
“ถ้าคุณใกล้เคียงกับ A-Class คุณน่าจะสามารถบดขยี้ใครก็ตามที่ซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้าได้ใช่ไหม?”
บารอนอัชวาลตัวแข็งทื่อ
“…หึ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” เสียงหัวเราะต่ำเล็ดรอดระหว่างฟันของเขาในขณะที่เขาจับใบหน้าของเขา
“บีบารอนอัชวาล?”
"ใช้ได้. ฉันเจอปัญหามากมายที่จะได้เห็นใบหน้าที่เศร้าสร้อยของหญิงสาวอีกครั้ง” เขาชักเปลวไฟเวทมนตร์ออกจากเสื้อผ้าของเขาและโยนมันขึ้นไปในอากาศ
มีเสียงหวดและตูม จากนั้นสนามกกก็กระเพื่อมไปตามการเคลื่อนไหว อัศวินในชุดเกราะสีเงินจำนวนไม่น้อยกว่า 200 คนโผล่ออกมา
“อัศวินที่ 3—?”
“บารอนเกลนและอัศวินที่ 4—”
อัศวินผู้ติดตามสามคนของชาร์ลส์แทบไม่เชื่อสายตา
"คุณบ้าหรือเปล่า?" หนึ่งในนั้นตะโกนใส่บารอนอัชวาล “คุณไม่ละอายที่จะหันหลังให้กับครอบครัวของคุณเหรอ? คุณให้ความสำคัญกับชีวิตของคุณเหนือเกียรติของคุณหรือไม่”
“คุณยินดีที่จะเข้าร่วมกับเรา”
“ฮา!” อัศวินที่ถือของที่ให้มาก็ตะคอก “เราจะทำในสิ่งที่ถูกต้อง แม้ว่าเราจะต้องเสียชีวิตก็ตาม”
“พวกเขาบอกว่าฉันจะทำงานภายใต้ Marquis Crombell นอกจากนี้ยังต้องเสียเงินเป็นจำนวนมากในการย้าย และให้เกียรติ? การจมน้ำในเรือที่กำลังจมถือเป็นเกียรติไหม? คุณจะสร้างอนุสาวรีย์สำหรับสุนัขประจำเรือหรือไม่” บารอนยิ้ม “ประวัติศาสตร์เขียนโดยผู้ชนะ 3 เมื่อสงครามสิ้นสุดลง ผู้คนจะถูกจดจำว่าเป็นผู้แพ้ที่ไร้ความสามารถ”
“อย่าพยายามหาเหตุผลเข้าข้างพฤติกรรมขี้ขลาดของคุณ!”
อิคารัสขมวดคิ้วขณะที่เธอเฝ้าดูพวกเขาโกรธ ตอนนี้เห็นได้ชัดว่ามีสาเหตุอื่นที่ทำให้ครอบครัว Pontier ล่มสลายอย่างรวดเร็ว
พังทั้งครอบครัว บางทีต้นกำเนิดของพ่อค้าอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงมีสกรูหลวม
"ใช่คุณพูดถูก. ในฐานะผู้นำ นั่นคือสิ่งสุดท้ายที่ฉันกังวล” บารอนยิ้มแปลกๆ “ถ้าคุณคิดแบบนั้นจริง ๆ ก็จงตายเพื่ออุดมคติของคุณ” ดาบของเขาส่งเสียงหึ่งๆ เมื่อมีรัศมีปกคลุม อัศวินทั้งสามรีบชักดาบตอบโต้
“นี่มันผิด…” ชาร์ลส์ดูเหมือนเปลือกของผู้หญิงที่เธอเคยเป็น และอิคารัสกำลังค้นหาทางเลือกอย่างสิ้นหวัง พวกเขาไม่เพียงแต่ต้องรับมือกับบารอนอัชวาลเท่านั้น แต่พวกเขายังต้องหลบหนีจากกำแพงเหล็กของอัศวินรอบตัวเขาด้วย
พวกเขาอยู่ในจุดที่ไม่ดี ซึ่งแน่นอนมาก
“หาวิธีได้ไหม”
“ย-สาว?” อิคารัสประหลาดใจที่พบว่ามือของชาร์ลส์วางอยู่บนไหล่4 ของอิคารัส
“ไม่เป็นไรแล้ว อิคารัส ฉันขอโทษที่ทำให้คุณมีส่วนร่วมในเรื่องทั้งหมดนี้”
อิคารัสรู้สึกว่าปมแห่งความกังวลแน่นแฟ้นขึ้น และในไม่ช้าความกลัวนั้นก็เป็นจริง
“กำจัดพวกมันซะ”
ชาร์ลส์ก้าวไปข้างหน้า “ถ้าประเด็นคือใช้ชื่อปอนเทียร์ ฉันกับพ่อก็เพียงพอแล้วใช่ไหม”
“สาวน้อย ฉันไม่ทิ้งท้ายไว้เบื้องหลัง”
“แต่ถ้าเจ้าทำ… ข้าจะแต่งงานกับเด็กคนนั้นเกฮอก”
"หญิงสาว?!" อิคารัสตะโกน
บารอนมองเธออย่างสงสัย “คุณจริงจังหรือเปล่า”
“ฉันคิดว่า Marquis Crombell จะมีความสุขมากกว่ากับข้อตกลงนี้ แต่คุณต้องรับประกันความปลอดภัยของพวกเขา”
ด้วยวิธีนี้ Marquis Crombell จะดูดซับกองกำลังครอบครัว Pontier ที่เหลืออยู่แทนที่จะจัดการกับกบฏปฏิกิริยาที่น่ารำคาญ
“สาวน้อย ฉันยอมสู้ตายดีกว่า!”
“ชีวิตเราไม่สำคัญ!”
“ชีวิตของเจ้ามีค่าสำหรับข้ามากกว่าสิ่งอื่นใด” ชาร์ลส์ยิ้มเศร้า “ในอดีต เมื่อข้ายังเป็นผู้ปกครองที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ท่านช่วยข้าไว้มาก ตอนนี้ให้ฉันแบ่งเบาภาระของคุณเล็กน้อยในแบบของฉันเอง”
Verdot หลับตาและหันหน้าหนี
“ขอปรบมือให้เจ้าหญิงสำหรับความกล้าหาญของเธอ” บารอนกล่าว
"กล้าดียังไง-!"
"เพียงพอ! พอแค่นี้”
"หญิงสาว." เหล่าอัศวินหยุดนิ่ง ปล่อยให้บารอนอัชวาลเข้ามาใกล้
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” บารอนอัชวาลคำรามด้วยเสียงหัวเราะไม่หยุดหย่อน เขายื่นมือไปหาชาร์ลส์ “ยินดีที่ได้พบคุณอีกครั้ง เจ้าหญิง—หรือควรจะเรียกว่าดัชเชส”
ชาร์ลส์หลับตาแน่น
พวกเขาคุยโวว่าฉันฉลาด...แต่ทำไมฉันกลับคิดอะไรไม่ออก...? อิคารัสทนทุกข์ทรมานในความเงียบ
Verdot ดูพ่ายแพ้ อัศวินดูพร้อมที่จะต่อสู้ แต่ทุกคนรู้ว่ามันจบลงแล้ว
แล้วเสียงกรี๊ดก็ตามมา
“อะไร-อะไร”
“เอามือออกจากตัวเธอ ไอ้สารเลว!”
เสียงคำรามดังก้องไปทั่วท้องฟ้า พร้อมเสียงที่คุ้นเคย
เขายังมีชีวิตอยู่
แก้มของอิคารัสเปียกด้วยน้ำตา
“นี่… เจ้าโง่นี่…!”