“คือ… นี่เรื่องจริงเหรอ?” ทหารรับจ้างพึมพำในความเงียบที่ตามมา
ในสายตาของบางคน พวกเขาจ้องมองเทพเจ้า บางคนเป็นแบบอย่างหรือเป้าหมาย
คนเถื่อนล้มลง หนึ่งในสิบสองยอดมนุษย์ ราชาแห่งทหารรับจ้าง ต้นแบบของอิแกรนท์—และเขาไม่ได้โจมตีคู่ต่อสู้รุ่นเยาว์เลยแม้แต่ครั้งเดียว
Marquis Crombell ตัวสั่นราวกับต้นแอสเพนเมื่อถูกลมพัดเมื่อความจริงของเขาถูกพลิกกลับ ไรอัน ไกเกอร์ ราชาสิงโตเปิดและปิดปากซ้ำๆ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ยิ้มออกมา Cain, Leo และ Wilhelm Knights อยากจะพูดแต่ก็ยังนิ่งเงียบ
โยชูวาไม่ได้สนใจเรื่องนั้นเลย สายตาของเขาจับจ้องไปที่นักรบผู้ล่วงลับอย่างแน่วแน่ เปียยาวของชายคนนั้นถูกปลดออกและถูกสาดไปทั่วโคลน เพื่อนซี้ที่น่ากลัวของเขาก็นอนจมกองเลือดอยู่เช่นกัน ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยบาดแผล ทุกคนต่างร้องไห้เป็นเลือดในปริมาณที่อันตราย สิ่งบ่งชี้เพียงอย่างเดียวว่าเขาไม่ใช่ศพคือเสียงหายใจแผ่วเบาของเขา
“แม้แต่ตอนที่อาวุธอยู่ตรงหน้าคุณ คุณก็มองตรงๆ ไม่ได้” Joshua บอกเขา แม้ว่า Mercenary King จะดูไม่สนใจในสิ่งที่เขาพูด “คุณไม่เข้าใจคู่ต่อสู้เพราะคุณมั่นใจว่าคุณเก่งที่สุด คุณไม่เต็มใจที่จะชำระสิ่งใด ... ไม่แม้แต่ตำแหน่งที่สูงส่งในปัจจุบันของคุณ”
คนเถื่อนยังคงเงียบ
“คุณควรรู้ว่าคุณจะแพ้ถ้าคุณพยายามต่อสู้กับใครบางคนที่แข็งแกร่งกว่าคุณ ด้วยประสบการณ์หลายปีของคุณ”
Mercenary King สะดุ้ง ด้วยวัยที่เขาเป็นทหารรับจ้าง นั่นเป็นการดูถูกเขาอย่างสิ้นเชิง
“กึก…กรี้ด” เสียงคำรามของสัตว์เล็ดลอดออกมาจากระหว่างฟันที่กัดกร่อนของเขา “มันเหลือเชื่อ” ดวงตาสีแดงเข้มของ Mercenary King มองผ่านเส้นผมที่ร่วงหล่นและเปื้อนเลือดของเขา “คุณหลอกฉัน เพื่อตรึงฉันไว้และทำลาย Aura Overlay ของฉัน—ฉันไม่แน่ใจว่าแม้แต่คำว่า 'Absolute' ก็อธิบายคุณได้ถูกต้อง ฉันอยากรู้ว่า… คุณเป็นใคร” ทหารรับจ้างที่เปื้อนเลือดจ้องไปที่ใบหน้าของโจชัวอย่างตั้งใจ
“ฉันชื่อโจชัว แซนเดอร์ส”
“คุณก็รู้ดีว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันขอ”
“ฉันเป็นอัศวินและทหารเหมือนคุณ แต่ไม่เหมือนคุณ ฉันรู้จักคู่ต่อสู้ของฉัน”
นั่นทำให้ Mercenary King เงียบลง
“และ…” โจชัวเริ่มแต่ถูกขัดขวางโดยทหารรับจ้างคนอื่นๆ ความเกลียดชังชัดเจนในสายตาของพวกเขา—ความพ่ายแพ้ของ Mercenary King หมายความว่าพวกเขาจะถูกบังคับให้เผชิญกับผลที่ตามมาจากการเลือกของพวกเขา แน่นอนว่าไม่มีเหตุผลที่จะต้องรู้สึกเสียใจสำหรับพวกเขาเมื่อพวกเขาเลือกตามความสมัครใจของพวกเขาเอง นั่นเป็นเหตุและผลง่ายๆ
โจชัวละสายตาจากพวกเขาและหลับตาลงอย่างเงียบ ๆ ก่อนดำเนินการต่อ
“ผู้ที่ยืนอยู่ข้างข้าพเจ้า ถือว่าข้าพเจ้าเป็นเจ้านายและกษัตริย์ของพวกเขา”
อัศวินของเขาเข้ามาข้างหลังเขา พร้อมที่จะควบคุมความเป็นปรปักษ์ของทหารรับจ้างในขณะที่จ้องมองโจชัวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยจิตวิญญาณ
"ผู้เชี่ยวชาญ."
"พระราชาของฉัน…"
“แม้แต่ตอนนี้ คุณมาหาฉันด้วยความปรารถนาที่จะฆ่า แม้ว่าฉันจะพูดกับเขาทั้งหมดก็ตาม”
ทหารรับจ้างตัวสั่นเมื่ออัศวินวิลเฮล์มปลุกพลังอันรุนแรงของพวกเขา
“ไม่แปลกใจเลย—ในการเป็นผู้นำ คุณต้องมีทักษะและความสามารถพิเศษ สิ่งที่ผู้นำพูดสามารถสร้างหรือทำลายทั้งองค์กรได้”
“แล้วบางทีคุณอาจจะรู้มาตลอด” Mercenary King ไม่สนใจท่าทางสับสนของ Joshua และยกร่างของเขาขึ้น “ฟังนะ ทหารรับจ้างสหายที่รักของข้า สงครามเริ่มขึ้นแล้ว ฆ่าทุกคนที่นี่และยึด Peril Castle”
“M-Mercenary King คุณหมายถึง—?”
เขาเฝ้าดู Marquis Crombell พูดติดอ่างและแสยะยิ้ม “คุณเป็นห่วงฉันเหรอ? อย่า. แค่ทำตามแผน”
“แต่…” เมื่อ Marquis Crombell ชำเลืองมอง Joshua ความกลัวก็ฉายชัดผ่านดวงตาของเขา—ความกลัวที่จะตกเป็นเหยื่อต่อหน้าผู้ล่า
“คน 3,000 คนทิ้งเราไป แต่ที่นี่ยังมีอีก 5,000 คน แม้แต่ 3,000 คนนั้นก็สามารถเรียกกลับมาได้ด้วยลูกแก้ว ที่นี่มีคนเพียงร้อยคน พวกเขาอาจจะเป็นอัศวิน แต่เรามีเวลาและจำนวนที่อยู่ข้างเรา ก่อนที่คุณจะเริ่มกังวลเกี่ยวกับฉัน ให้กังวลเกี่ยวกับคนที่อยู่ข้างหลังเราด้วย”
“กรุณาอย่าพูดอย่างนั้น!” เกโฮร์อุทาน
ชายคนหนึ่งก้าวเข้ามาขัดขวางพวกเขา “คิดว่าฉันจะไปดูเหรอ”
"สิงโตเจ้าป่า."
“เจ้าคิดว่าข้าจะยืนอยู่ตรงนี้ใช่หรือไม่? คนเถื่อน คุณสาบานว่าสงครามจะจบลงด้วยการต่อสู้ของยอดมนุษย์ ฉันได้ยินชัดเจนมาก”
“นี่ไม่ใช่เรื่องของคุณ แต่...”
ราชสีห์จ้องมองมาที่เขา "อะไร?"
“นี่เป็นเรื่องระหว่าง Duke Pontier และ Marquis Crombell แห่งอาณาจักร Avalon ฉันไม่คิดว่าคุณจะพูดอะไรในเรื่องนี้—มันอยู่นอกขอบเขตของ Battle of Superhumans จากมุมมองของพวกเขา คุณและฉันต่างก็เป็นคนนอก หากคุณเข้าไปเกี่ยวข้อง คุณคิดว่าจักรพรรดิจะยังคงอยู่หรือไม่?”
“คุณไม่มีชา—”
คนเถื่อนแลบลิ้นใส่เขา “ในฐานะผู้นำ ฉันยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะเสียสละเกียรติยศเพื่อสิ่งที่ดีกว่า”
การเสียดสีของเขาทำให้ Lion King พูดไม่ออก
“ส่งอาวุธให้ฉันที”
"อะไร-?" ทหารรับจ้างที่เขาสั่งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ดึงดาบออกจากเอวอย่างไม่เต็มใจ เขาเป็นเพียงการ์ดทอง หนึ่งในล้านทหารรับจ้าง และไม่ใช่ทหารผ่านศึกด้วยซ้ำ เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเชื่อฟังคำสั่งของ Mercenary King
หากเรากลับไปโดยไม่มีอะไรนอกจากรสขมขื่นของความพ่ายแพ้… ไม่เพียงแต่ชื่อเสียงของกิลด์จะตกต่ำลงเท่านั้น แต่พวกเขาทั้งหมดจะต้องอดตาย ที่ไม่สามารถเกิดขึ้นได้
ทหารรับจ้างแข็งแกร่งขึ้นและมอบดาบของเขาด้วยความมุ่งมั่นครั้งใหม่
“หอกน้ำแข็ง”
ทหารรับจ้างตัวแข็งทื่อเมื่อเศษน้ำแข็งสามชิ้นแทบไม่โดนเขา
“เวทมนตร์…” เขาหมุนตัวไปรอบๆ
ด้านหลังมีเงาสวมผ้าคลุมยืนอยู่ ข้างร่างนั้นเป็นชายที่คุ้นเคย Mercenary King จ้องมอง; เขารู้ดีว่าเขาเป็นใคร
“…อัคชูเลอร์?”
“ทหารรับจ้างไม่ควรละทิ้งเกียรติยศของตน”
“อัคชูเลอร์!” พวกทหารรับจ้างตะโกนอย่างสับสน ทหารรับจ้างอันดับสอง ผู้ถือการ์ดเพชรคนที่สอง อาจารย์อักชูเลอร์ปรากฏตัวขึ้น
"ดูนี่สิ." คนเถื่อนยิ้ม
“อนารยชน”
“อา ฉันได้ยินมาว่านายได้เป็นมาสเตอร์แล้ว ฉันมาสาย แต่ยินดีด้วย! ฉันขอแสดงความยินดีกับคุณอย่างถูกต้อง แต่อย่างที่คุณเห็น ฉันไม่อยู่ในสภาพที่ดี เราจะจัดปาร์ตี้กันในภายหลัง และฉันจะทำให้มันยิ่งใหญ่กว่างานเลี้ยงอื่นๆ ในทวีปนี้ คุณคือหน้าตาของกิลด์ของเรา และเราภูมิใจที่มีคุณ”
การให้ความสำคัญกับ "กิลด์ของเรา" ทำให้ปากของ Akshuler แข็งเป็นเส้นบาง ๆ
“นำพวกเขามาให้ฉัน อย่างที่คุณทราบ ฉันได้เซ็นสัญญากับ Marquis Crombell”
“…ฉันจะนำพวกเขาไปแทนคุณ”
“โอ้… อัคชูเลอร์” ทหารรับจ้างรู้สึกประหลาดใจอย่างมาก ความสัมพันธ์ของ Akshuler กับ Mercenary King นั้นไม่มีความลับภายในกิลด์ ถ้าเขายอมรับคำสั่งของ Mercenary King แล้วละก็...
ทหารรับจ้างทยอยยกอาวุธขึ้นทีละคน
“มาร์ควิส ครอมเบล”
“อา Akshuler ที่มีชื่อเสียง ฉันได้ยินมามากมายเกี่ยวกับคุณ” ริมฝีปากของ Marquis โค้งเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย พวกเขายังคงเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาด แต่ด้วยมาสเตอร์อีกคนที่อยู่ข้างๆ พวกเขายังมีโอกาส นอกจากนี้ พวกเขามีข้อได้เปรียบด้านตัวเลขที่ชัดเจน
“ฉันกำลังทำลายข้อตกลง”
"อะไร?"
“ฟังทหารรับจ้าง ในฐานะผู้บัญชาการคนใหม่ของคุณ คุณต้องเชื่อฟังคำสั่งของฉัน ขณะนี้สัญญาสิ้นสุดลงแล้ว ทหารรับจ้างคนสุดท้ายทุกคนควรออกไป”
“บ้าไปแล้ว—!” Marquis Crombell ระเบิดเสียงสบถออกมา “คุณรู้ว่านี่หมายถึงอะไร ค่าปรับกรณีผิดสัญญา 10 เท่าของเงินดาวน์เริ่มต้น คุณรู้หรือไม่ว่ากษัตริย์ของคุณได้เงินจากฉันไปเท่าไหร่?”
"คุณรู้อะไรไหม? ความอุ่นใจของทหารรับจ้างของเราสำคัญกว่าเงินสดย่อย”
"อะไร?!" Gehor หันไปหา Mercenary King ไหล่ของเขาสั่นด้วยความโกรธ “ราชาทหารรับจ้าง ฉันจะฟังไอ้หมาตัวนี้ดีไหม”
“อักชูเลอร์” Mercenary King ยิ้มให้ Akshuler แต่ดวงตาของเขาเศร้าหมอง
“คนเถื่อน เวลาของคุณหมดแล้ว ฉันจะดูแลติดตามผล แต่ฉันจะไม่สะสางความยุ่งเหยิงของคุณ”
“ทำไมคุณหน้าด้านจัง—” เขากัดฟัน “ฉันเป็นราชาของคุณ! ฉันคือ Mercenary King คนเถื่อน หนึ่งในสิบสองยอดมนุษย์! เชื่อฟังฉัน! ฉันเป็นราชาของคุณ! ฆ่าพวกเขาทั้งหมด!" คนเถื่อนจ้องมองทหารรับจ้างที่ไม่ขยับเขยื้อน และเตรียมพร้อมที่จะปลุกพวกเขาด้วยเสียงตะโกนที่เต็มไปด้วยมานาอีกครั้ง
“เสร็จแล้ว” โจชัวก้าวไปข้างหน้าด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน “ผู้เข้าร่วมการต่อสู้ของยอดมนุษย์ทุกคนจะต้องถูกตำหนิ ดวงดาวทั้งเก้าและยอดมนุษย์สิบสองถูกสร้างขึ้นโดยที่เราไม่เคยพอใจกับสิ่งที่เรามีแม้ว่าเราจะมีมากมายก็ตาม ใช่ไหม?”
"คุณคือ." ราชาสิงโตพยักหน้า
“เช่นนั้นก็ไม่มีใครสามารถเข้าไปเกี่ยวข้องหรือรับผิดชอบต่อความขัดแย้งระหว่างพวกเราได้ใช่ไหม?”
“คุณก็พูดถูกเช่นกัน”
“และ…” Joshua หันไปหา Mercenary King พวกเขาล็อคตา “การต่อสู้ของยอดมนุษย์ยังไม่สิ้นสุด เพราะคุณยังไม่ยอมแพ้”
คนเถื่อนจ้องมาที่เขา
“ดีที่สุด ไปให้พ้นแล้วปล่อยให้กิลด์เริ่มต้นใหม่ตั้งแต่ต้น”
“เด็กคนนี้—”
เขาเรียนไม่จบ หอกของ Joshua สะบัด และศีรษะของ Mercenary King ก็ปลิวไป
จุดจบอันขมขื่นของยุคที่เรืองอำนาจ