ภายในห้องมืดๆ แคบๆ สลัวๆ ในส่วนลึกที่สุดของ Locke Castle ซึ่งเป็นพื้นที่ลับของ Viscount Vig ชายสองคนนั่งหันหน้าเข้าหากัน คนแรกคือนายอำเภอ Vig; อย่างที่สองคือ…
“คุณชิฟฟ่อน พี่สาววาเนสซ่ารู้เรื่องนี้หรือเปล่า”
“เธอรู้ดี”
Vig ทำหน้าบูดบึ้ง
"มันเพิ่งตระหนักว่า 'มัน' อาจเป็นอันตรายต่อตำแหน่งของพวกเขาในอนาคตหรือไม่"
"พวกเขาไม่สามารถทำอะไรกับมันได้ พวกเขาไม่มีโอกาสตอบโต้ด้วยซ้ำ"
“มีอะไรอีกไหม? นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินชื่อเขาด้วยซ้ำ!” วิคขมวดคิ้ว “คุณมีข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเขาไหม”
“นั่นไม่น่าแปลกใจเลย เขาเป็นคนเก็บกวาดมูลสัตว์จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้”
"อะไร?" Vig ไม่สามารถเชื่อได้
“เขาไม่ได้รับอนุญาตให้ย่างเท้าเข้าไปในคฤหาสน์ตั้งแต่เขาเกิด จากนั้นเขาก็มีความถนัดด้านมานาอย่างมากตั้งแต่อายุยังไม่ถึงสิบปีด้วยซ้ำ เหมือนกับว่าทุกอย่างเป็นเรื่องโกหกทั้งหมด”
"มันมีความหมายอย่างไร"
ทุกอย่างปกติดี. ฉันไม่อยากเชื่อและไม่อยากจะเชื่อ—แต่เอาเป็นว่าอย่างที่ลอร์ดชิฟฟอนพูด เขาเกิดมาพร้อมกับทักษะที่ยอดเยี่ยมจริงๆ เขาบรรลุมันด้วยตัวเองจริงๆ เหรอ?
“คุณชายบาเบลเติบโตมาพร้อมกับยาอายุวัฒนะมากมาย จัดการอย่างเป็นระบบ และดยุคเป็นที่ปรึกษาส่วนตัว และเขากลายเป็นผู้ใช้มานาตอนอายุสิบสี่ปี! วันนี้เขาได้รับการยอมรับว่าเป็นพรสวรรค์ที่ดีที่สุดของจักรวรรดิ… แต่แล้วไอ้ขี้ม้านั่นก็ปรากฏตัวขึ้น…” Vig ถอนหายใจอย่างหดหู่
เขา—ลูกของสาวใช้ไม่น้อย—มีความสามารถมากกว่าหลานชายที่รักของเขา
ฉันจะไม่พูดอะไรเลยถ้าฉันไม่เห็นมันด้วยสองตาของฉันเอง ฉันแค่ปฏิเสธที่จะเชื่อมัน
“ผมขอถามอะไรคุณหน่อย” ดวงตาของ Vig เป็นประกาย
"พูดสิ."
"ฉันได้ยินมาว่าเขาได้รับการยอมรับว่าเป็น C-Class Knight โดยราชวงศ์อิมพีเรียลเมื่อไม่กี่วันก่อน"
"นั่นคือความจริง"
“อัศวิน C-Class ทั้งหมดนั้นเหมือนกันเมื่อพูดถึงสัตว์ประหลาดในป่าดำ มีใครอีกบ้างที่สามารถอ้างสิทธิ์เช่นเดียวกับ Joshua”
ชิฟฟ่อนหน้าตึงขึ้น
นั่นเป็นทักษะที่ C-Class Knight สามารถอวดอ้างได้หรือไม่? ไม่ โยชูวาเป็นเหมือนพระเจ้า มันเป็นไปไม่ได้สำหรับใครอื่น—มีเพียงเทคนิค B-Class เท่านั้นที่จะมีผลอย่างกว้างขวาง
ถ้าฉันคิดเกี่ยวกับมัน เขาอาจจะทำมันได้ในตอนนี้… อัศวินคนอื่นต้องพูดในสิ่งเดียวกัน
นักดาบเวทย์มนตร์… ไม่น่าจะเป็นไปได้ด้วยรูปแบบการใช้มานาที่รู้จักกันทั้งหมด นักดาบสร้างโถงมานาที่ท้องส่วนล่างของเขา ในขณะที่นักมายากลสร้างมานาเป็นวงแหวนรอบหัวใจ การมีทั้งสองอย่างพร้อมกันจะทำให้พวกมันปะทะกันอย่างต่อเนื่อง ทำให้เป็นไปไม่ได้เลยที่จะควบคุมมานาของคุณ
ไม่ใช่ว่ามันไม่มีอยู่จริงเลย… ลอร์ดแห่งดวงดาวทั้งเก้า; นักมายากลระดับสูง แต่ยังมีสถานะ Absolute of Master
มีเพียงไม่กี่คนที่เกิดมาแต่ละรุ่นด้วยรัฐธรรมนูญที่ผิดปกติ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมนักดาบเวทมนตร์ถึงหายากในประวัติศาสตร์—แต่เด็กคนนั้นมีร่างกายที่โชคดีอย่างนั้นหรือ?
แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยหากปราศจากการจัดเตรียมจากสวรรค์
“ฉันครุ่นคิดอยู่นาน แค่เห็นหน้าก็รู้ว่าจริงจัง
“ฉันไม่คิดว่าเขาเป็นพ่อมดถือดาบ คุณต้องเป็นพ่อมดคลาส 3 เป็นอย่างน้อย เพื่อแสดงพลังแบบนั้น จริงหรือเปล่าที่เขาทำแบบนั้น? น่าเชื่อถือมากขึ้น"
“…แต่ถ้าเขาทำล่ะ?”
“วันหนึ่งเขาตื่นขึ้นมาด้วยพลังมหาศาล เข้าใจไหม”
“ไม่มีทาง…” ดวงตาของชิฟฟ่อนเบิกกว้าง
“เป็นไปได้ว่าเขาทำสัญญากับปีศาจ—แม้แต่ปีศาจระดับสูงใน 100 อันดับแรก”
“นั่น—!” ชิฟฟ่อนอ้าปากค้างที่เขา ไวส์เคานต์กำลังเรียกร้องบางอย่างที่อันตราย กิจการของปีศาจ เวท และแดนปีศาจควรเก็บไว้เป็นเงามืด ช่วงเวลาแห่งความน่าสะพรึงกลัวของพวกเขาแผ่ซ่านไปทั่วทั้งทวีปราวกับสายลมอันโหดร้าย
"ผู้คนตกตะลึง แม้แต่ใน Karius ฉันมั่นใจว่ามี 'Demons of Lightning' ที่สามารถใช้คุณสมบัติสายฟ้าได้"
"ไร้สาระสิ้นดี! อัศวินของจักรพรรดิทุกคน รวมทั้งดยุค จำนายน้อยโจชัวได้แล้ว ฉันอยู่ที่นั่นด้วย พวกผู้วิเศษ—"
“มันไม่สำคัญหรอกว่าเขาจะทำข้อตกลงกับปีศาจหรือไม่”
ตอนนี้ Chiffon เข้าใจแล้วว่า Viscount Vig กำลังขับรถไปที่ใด
“มันน่าทึ่งมากที่เด็กสารเลวอายุเก้าขวบทำได้ คุณแน่ใจหรือว่าอาเดน ฟอน แอ็กนัสจะรับช่วงต่อจากนายน้อยบาเบล”
“นั่น—” ชิฟฟ่อนพยายามพูด
ฉันไม่อยากจะยอมรับเลย แต่ฉันก็ยังประหลาดใจ แท้จริงแล้วสิ่งที่เขาเห็นในวันนั้นคือสิ่งศักดิ์สิทธิ์
“โชคดีที่ฉันไม่เชื่อว่าความคิดของเขาจะโตพอๆ กับพรสวรรค์ของเขา เด็กๆ ในวัยนี้ไม่รู้วิธีซ่อนพลังของตัวเอง พวกเขาแค่ต้องการโอ้อวด ดังนั้น ฉันแค่ต้องพิสูจน์ว่าการกระทำที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะของเขาจะทำให้ ชีวิตของเขาตกอยู่ในอันตราย”
ดวงตาที่ฝังลึกของ Vig เป็นประกายในแสงไฟสลัว
“ฉันไม่รู้ว่าพี่สาว Vanessa กำลังคิดอะไรอยู่ ฉันจะพูดอีกครั้ง ฉันไม่รู้ว่าเธอคิดอะไรอยู่จริงๆ แต่ถึงแม้เขาจะจากไป Arcadia ทันที แต่ก็ยังมีหนทางที่จะไปหาเขา”
"อะไร?"
“ลูกสาวของฉันจะเข้าเรียนที่ Imperial Academy ด้วย”
"อาใช่" ชิฟฟ่อนพยักหน้าอย่างเข้าใจ
“คุณชิฟฟ่อน ฉันอยากให้คุณใส่ใจในส่วนนี้ให้มากขึ้น ไม่ว่าคุณจะเลือกวิธีใดก็ตาม หากเด็กคนนั้นต้องการสืบทอดตำแหน่ง… มันจะเป็นฝันร้าย ก่อนที่สิ่งนั้นจะเกิดขึ้น เราต้องลงมือทำ เขา.
"ฉันมั่นใจว่าคุณจะพร้อม"
วิกลุกขึ้นและเดินออกจากห้องไป ทิ้งชิฟฟ่อนไว้คนเดียว
“ปีศาจ…”
วันที่ Red Knight กลับมาจาก Locke Territory งานเลี้ยงอาหารค่ำมื้อใหญ่ครั้งแรกในรอบที่ยาวนานจัดขึ้นที่ Agnus Estate เพื่อแสดงความยินดีกับการกลับมาอย่างปลอดภัยและเพื่อสวดภาวนาเพื่อความปลอดภัยของผู้ที่จะจากไปในเร็วๆ นี้
โยชูวาไม่เหมาะกับสิ่งเหล่านั้นและหลบหนีไป
“ตัวเอกของวันนี้จะหนีไปได้หรือเปล่าครับอาจารย์”
"การเลือกใช้คำของคุณน่าสนใจ 'อาจารย์'" โจชัวหัวเราะเบา ๆ ให้คาอิน “คุณไม่คิดว่ามันจะเลิกคิ้วถ้ามีคนได้ยินเหรอ”
จนกว่าพวกเขาจะสาบาน "คำสาบานของอัศวิน" อัศวินทั้งหมดของดยุคแอกนัสเป็นของดยุคแอกนัสและดยุคแอกนัสเท่านั้น
“ไม่ใช่ว่าฉันสร้างเรื่องขึ้นมานะ” คาอินยักไหล่ “สิ่งนี้ทำให้ข้าปวดใจ… ดังนั้น ข้าจึงแต่งตั้งเจ้าเป็นเจ้านายของข้า”
“ฉันไม่มีทางเลือกเหรอ คุณรู้ไหมว่าฉันสามารถปฏิเสธคำสาบานของอัศวินได้”
“ฉันไม่เชื่อว่าเจ้านายของฉันจะปฏิเสธผู้ใต้บังคับบัญชาที่จะมาเป็นผู้ช่วยคนสนิทของเขา”
“… คุณกล้าหาญมากกว่าที่ฉันคิดไว้”
“ฉันขอขอบคุณสำหรับคำชม” Cain กล่าวด้วยรอยยิ้มกว้าง โจชัวได้แต่ส่ายหัว
เมื่อพวกเขามาถึงหน้าห้องของ Joshua Cain มองไปรอบๆ อย่างระมัดระวังก่อนที่จะก้มศีรษะอย่างสุภาพ
"โปรดพักผ่อนให้สบาย และ... ฉันหมายความตามที่ฉันพูด นอกเหนือจากความสามารถอันมหาศาลของคุณแล้ว ฉันเชื่อว่าคุณมีศักยภาพที่เหลือเชื่อ ฉันหวังว่าคุณจะให้สิทธิพิเศษแก่ฉันในการรับใช้คนอย่างคุณ"
โจชัวจ้องไปที่หัวของคาอินแล้วยิ้ม
"ฉันจะคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้"
ไม่เลว. โจชัวมองดูคาอินเดินออกไปก่อนจะเอื้อมมือไปจับลูกบิดประตู ไม่เลวเลย
แม้แต่ในชาติที่แล้วของเขา มีคนจำนวนพอสมควรที่อยู่รอบตัวเขา แน่นอนว่าโจชัวผลักพวกเขาออกไปอย่างนุ่มนวล—เขาสัญญากับตัวเองว่าจะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ภายใต้ผู้ที่เคยปกป้องเขา โยชูวาคิดว่าเขาจะตื่นตัวสำหรับคนที่แห่กันไปที่โจชัว โดยเฉพาะคนที่มีความสามารถเหนือกว่าเขา
นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันกำจัดพวกมัน แต่… โจชัวกัดริมฝีปากของเขา ไกเซอร์ ทำไม?
หัวใจของเขาสั่น มิตรภาพที่พังทลาย ความเชื่อใจที่พังทลาย
แน่นอน จิตใจของเขามุ่งไปที่บทสนทนาที่เขามีกับดยุคเมื่อคืนก่อน
แดร็กเซีย เบลล์ เกรซ ผู้ชายที่เขาเคยเรียกว่าเพื่อน
"ประณามมัน" เขาจับลูกบิดประตูแน่นขึ้น อาการปวดหัวอย่างรุนแรงกดลงบนกะโหลกศีรษะของเขา
ฉันแค่อยากจะไปนอน
“คุณชายโจชัว?” พ่อบ้านชราคนหนึ่งเดินเข้ามาข้างหลังเขาด้วยสีหน้าลำบากใจ “คุณไม่สบายหรือเปล่า”
"ฉันสบายดี" เขากล่าว เขาพยายามผลักประตูให้เปิดออก
“โต๊ะถูกจัดไว้ให้นายน้อยโจชัว” พ่อบ้านกล้าเสี่ยง “ทุกคนกำลังรอคุณอยู่—”
“ถ้าอย่างนั้น คุณช่วยบอกพวกเขาได้ไหมว่าฉันรู้สึกไม่ค่อยสบายและไม่สามารถเข้าร่วมได้” โจชัวไม่หันกลับมา
“นี่ไม่ใช่งานเลี้ยงอาหารค่ำ” พ่อบ้านพูดพร้อมกับส่ายหัว “อาหารค่ำมื้อนี้ดัชเชสวาเนสซาเตรียมไว้ให้ท่าน เลดี้ลูเซีย แม่ของท่านอยู่ที่นั่นแล้ว”
ดวงตาของโจชัวมืดลง
"อะไร?"