“อ๊ะ… เกิดอะไรขึ้น…?”
“นายท่านตื่นแล้วหรือ” Muker เงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียงครวญครางมาจากเตียง
“เราอยู่ที่ไหน?” เวรอนค่อยๆ ลุกขึ้นยืนพร้อมกับขมวดคิ้ว
“นี่คือห้องพักฟื้นในวัดชานี เราพาคุณมาที่นี่แทนที่จะเป็นคลินิกเพราะอาการของคุณอยู่ในขั้นวิกฤต… คำพูดของฉัน ฉันเป็นห่วงมาก”
ค่าใช้จ่ายในการไปวัดนั้นสูงอย่างเหลือเชื่อเมื่อเทียบกับคลินิกทั่วไป ไม่มีใครนอกจากคนรวยจะกล้าเดินเข้าไปในพระวิหาร ซึ่งจำนวนเงินที่คุณได้รับนั้นถูกกำหนดโดย "การบริจาค" ของคุณ ผู้นับถือศรัทธา อัศวิน และขุนนางถูกรีดไถด้วยเงินจำนวนมหาศาลทั่วอิแกรนท์ แต่พวกเขาก็ยังมา การรักษาที่เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์มอบให้นั้นเทียบไม่ได้กับสิ่งที่แพทย์สามารถทำได้
"วัด? ทำไม-?"
ดวงตาของเวรอนเบิกกว้าง และเขาก็ลุกขึ้นจากที่นั่ง เขาวิ่งไปที่กระจกที่มุมห้อง
“อ๊ากกกกก!”
มูเกอร์หันไปอย่างเงียบๆ เขาคาดหวังให้เวรอนทำแบบนี้
ไม่ว่ามันจะได้ผลจริงหรือไม่ อย่างน้อยเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ก็ทำให้อาการบวมลดลง… แต่นั่นก็ไม่สำคัญ
“ฉันจะทำอย่างไรกับเรื่องนี้!” Veron สะอื้นและสาปแช่งและโหยหวน "ฟันของฉัน…"
เวรอนฉีกผมของเขา ฟันที่สะอาดและสดใสของเขาช่างเข้ากับใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาเป็นอย่างดี แต่ตอนนี้ริมฝีปากที่สวยงามราวกับกลีบดอกไม้ของเขากลับกระพืออยู่เหนือเหงือกที่ว่างเปล่า แม้แต่ฟันหน้าของเขาก็หายไป
“มูเกอร์!” ใบหน้าของเวรอนแดงก่ำอย่างไม่น่าเชื่อ
“ใช่ นายน้อย” Muker ตอบอย่างเงียบ ๆ
“เดี๋ยวนี้—จับไอ้สารเลวนั่นเดี๋ยวนี้!”
“ด้วยความแข็งแกร่งของฉัน นั่นคงเป็นไปไม่ได้”
“ไอ้ไร้ประโยชน์… ไอ้หัวโขน! คุณเรียกตัวเองว่าอัศวินหลังจากพ่ายแพ้ให้กับแมลงตัวเล็กนั่น?! เมื่อฉันกลับถึงบ้าน อัศวินทุกคนที่อยู่กับฉันจะต้องถูกลงโทษอย่างสาหัส รวมทั้งคุณด้วย เจ้าปัญญาอ่อน”
“ฉันเชื่อฟัง”
“ย้อนกลับไปและค้นหาว่าเฟรเดอริคส์พวกนั้นเป็นใคร เราจะพบพวกเขาและเผาที่ดินของพวกเขาจนเหลือแค่หญ้าเส้นสุดท้าย—” เวรอนหยุดชั่วคราว “—อา ไม่ มันจะดีกว่าที่จะตัดหัวพวกมันออกทีละตัวในขณะที่ฉันทำนาฬิกาไอ้สารเลวนั่น พ่อแม่ของเขา พี่น้องของเขา คนรับใช้ของเขา… รวบรวมกองกำลังของฉันและนำสิ่งที่ฉันต้องการมาให้ฉันเดี๋ยวนี้”
Muker กัดริมฝีปากอย่างครุ่นคิด "...เป็นไปไม่ได้."
"อะไร?!"
“เราไม่มีเหตุผลที่จะทำเช่นนั้น—”
“'เหตุผล' คุณพูด?! คุณกำลังพูดถึงอะไร ทายาทแห่งวิลลาถูกขายหน้า… แต่คุณกลับบอกว่าเราไม่มีเหตุผล?”
“ไม่มีใครเชื่อว่าเด็กผู้ชายคนหนึ่งสามารถเอาชนะอัศวินของขุนนางได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งอัศวินที่ดีที่สุดของตระกูล… แม้ว่าพวกเขาจะเชื่อก็ตาม เกียรติยศของวิลลาก็จะถูกย้อมอย่างสุดซึ้ง”
“มันสำคัญยังไง”
“เป็นเรื่องสำคัญ นายน้อย” Muker ขัดจังหวะการปะทุของ Veron อย่างรุนแรง “บางครั้งเกียรติของครอบครัวก็สำคัญกว่าชีวิต”
“ว้าว… อัศวินไร้ประโยชน์คนนี้ต้องการจะสอนฉันตอนนี้เหรอ?”
“แม้ว่าคุณจะพูดอย่างนั้น” มูเกอร์พูดต่อโดยไม่สนใจแสงที่รุนแรงในดวงตาของเวรอน “มาร์ควิสอาจคิดอย่างอื่น” Veron ตัวสั่นเมื่อพูดถึงพ่อของเขา “หากความพ่ายแพ้และการล้างแค้นของเราไปถึงหูของ Marquis เขาคงไม่ยุติเพียงแค่ลงโทษพวกเรา”
“ประณามมัน!” เวรอนชกกระจก เศษเลือดกระจายไปทั่วกระเบื้องหินอ่อนราคาแพง "...หลักฐาน. ถ้าจำไม่ผิดไม่มีหลักฐานว่าไอ้นั่นทุบตีเราใช่ไหม! อย่างที่เราวางแผนไว้ เราต้องปิดปากทุกคนที่เกี่ยวข้อง”
มูเกอร์ยังคงเงียบ
"อะไร? ความเงียบของคุณหมายความว่าอย่างไร? คุณตั้งใจจะปฏิเสธคำสั่งของฉันหรือไม่? เจ้ากลัวรีเบคก้าผู้ต่ำต้อยหรือ!”
“หลักฐาน…” ใบหน้าของ Muker แข็งกระด้าง “หลักฐานถูกทิ้งไว้ที่นั่น”
“คุณพูดเรื่องไร้สาระอะไรคราวนี้”
“เครื่องราชอิสริยาภรณ์ The Villas”
หัวของ Veron กระตุก
“มัน… ไม่ใช่ที่นี่” เขาพึมพำ “ดีออนริง”
การแสดงออกของ Veron พังทลาย แหวนวงนี้สลักด้วยสัญลักษณ์ดาบและโล่อย่างหรูหราของ Villas เป็นมากกว่ามรดกตกทอดของครอบครัว มันเป็นผลงานชิ้นเอกของ Magic Tower ซึ่งเป็นแหวน Deon ระดับ B อันล้ำค่า”
ไอ้นั่นมีค่ามากกว่าปราสาท!
“เขาบอกว่าถ้าอยากได้คืนต้องคืนทันที เขาบอกว่าเขาจะรอ… แต่นอกจากหลักฐานแล้ว เขาอาจสังเกตเห็นว่ามันเป็นมากกว่าเครื่องประดับเล็กๆ บางที…” หัวของ Muker หลบลง บางทีทุกอย่างอาจตั้งใจ
ผิวของ Muker เต็มไปด้วยขนลุก ไม่น่าเชื่อว่าเด็กจะมีจิตใจแบบนั้นได้ เขานึกไม่ออกด้วยซ้ำว่าแอชจะกลายเป็นคนแบบไหนเมื่อเขาโตขึ้น
ฉันไม่รู้… แต่ฉันรู้ว่าเขาไม่ใช่คนที่เราควรจะโกรธ
“...เขาไม่ได้ขออะไรยากๆ แต่ในตอนนี้ฉันขอแนะนำให้เรารอเวลาของเรา”
“แล้วฉันควรทำอย่างไร? เราควรให้สิ่งประดิษฐ์แก่เขาหรือไม่!”
Muker จ้องเขม็งมาที่เขา
“ไม่มีทาง… คุณไม่ได้บอกให้ฉันขอโทษเขาใช่ไหม? ไม่เคย! ฉันทำไม่ได้! ฉัน? เวอร์นอน ขอโทษแมลง?! คุณรู้หรือไม่ว่าคุณกำลังพูดอะไร”
“เขาบอกให้คุณมาด้วยตนเอง แต่… ขอส่งหนังสือมอบฉันทะก่อน”
"คุณหมายความว่าอย่างไร?"
"ต้นแบบหนุ่ม! คุณยังอยู่ที่นี่ไหม” คาอินเข้าหาโจชัวด้วยใบหน้างุนงง เขาคิดว่าโจชัวออกจากอาคารไปแล้ว เขาจึงกวาดสายตาไปทั่วบริเวณเพื่อหาตัวเขา ปรากฎว่าเขาแค่แอบมองจากมุมตึก
“คุณตามหาฉันเหรอ” โจชัวยิ้มเมื่อเขาสังเกตเห็นเหงื่อที่ส่องประกายบนหน้าผากของคาอิน
“คุณออกไปก่อน ฉันเลยคิดว่าคุณน่าจะอยู่แถวๆ นี้”
“คุณช่วยเคานต์รีเบรคก้าหรือเปล่า? ดูเหมือนว่าคุณกำลังมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการจัดสถานที่”
“ผมแค่ทำตามคำสั่งของคุณเท่านั้น มาสเตอร์” คาอินพูด ดึงสายตาว่างเปล่าจากโจชัว
“นั่นคือสิ่งที่คุณเรียกว่า 'ความภักดีมากเกินไป'” โจชัวหัวเราะ
"มันเป็นวิธีที่ฉันม้วน"
“มันไม่ใช่สไตล์”
“แม้ว่าคุณจะไม่ชอบ แต่ก็ไม่มีอะไรที่คุณสามารถทำได้ ที่สำคัญกว่านั้น… คุณจะโอเคไหม?”
"คุณหมายความว่าอย่างไร?"
“ฉันหมายถึง Marquis of Villas … จะเกิดอะไรขึ้นตอนนี้? ดูเหมือนว่าสิ่งต่าง ๆ จะไม่เป็นไปตามแผน”
“แน่นอนว่าจะไม่ทำ”
"ใช่…?"
“ฉันหมายถึงเรื่องนี้” โจชัวชี้ไปที่แหวนที่วางอยู่บนโต๊ะ
“คุณเชื่อจริงๆ ไหมว่า Veron Shen Villas จะกลับมาที่นี่”
“เขาจะไม่”
“แล้วหมายความว่าไง” คาอินมองเขาอย่างสงสัย
“เขามาไม่ได้เพราะฉันมีสมบัติของเขาอยู่ในมือ” Joshua เล่นซอกับตรา Villas “แต่บางที เขาอาจจะส่งตัวแทน… ตัวแทนที่น่าเชื่อถือพอที่จะไม่เปิดเผยข้อมูลที่ละเอียดอ่อน”
“แล้วนั่นอาจจะเป็นใครล่ะ”
“อาร์คาเดียเต็มไปด้วยข่าวลือ พวกเขากล่าวว่า Accent เป็นผู้ควบคุมค่ำคืนแห่งจักรพรรดิ แต่ House of Villas เป็นผู้ควบคุม Accent”
“อา ฉันรู้แล้ว!”
“ถ้าข่าวลือพวกนั้นเป็นความจริง เขาจะมาหาฉัน… แล้วเราก็รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป” โจชัวยิ้มอย่างงดงาม
“คำพูดของฉัน…” จิตใจของ Cain เต้นรัว Marquis of Villas หนึ่งในสิบสองตระกูล เป็นพลังสำคัญในอาร์เคเดีย พวกเขาสามารถอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขได้ แล้วทำไมจู่ ๆ เจ้านายของเขาถึงสร้างศัตรูกับพวกเขา? ปรากฎว่าเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ของเจ้านายของเขาในการบรรลุเป้าหมายเฉพาะ...
บางทีเจ้าอาจจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าที่ข้าคาดไว้...