ชั้นที่ 97 ของหอคอย
“นั่นคือที่เพื่อนของทารุเหรอ เหมียว!”
ธีโอถามโดยมองดูหมู่บ้านที่อยู่กลางพื้นที่รกร้างซึ่งอยู่ไกลออกไป
"เลขที่. นั่นคือบ้านเกิดของฉัน หมู่บ้านแรด ที่นั่น คุณเห็นภูเขาที่ปลายหมู่บ้านไหม”
ทารุชี้ไปที่ภูเขาด้านหลังหมู่บ้าน
“ฉันเห็นแล้ว เหมียว!”
“ตรงทางเข้าภูเขามีโรงทำงานของเพื่อนฉันอยู่ และ… ธีโอ โปรดอย่าเรียกฉันด้วยชื่อของฉันในหมู่บ้าน ฉันแค่อยากพบเพื่อนของฉันอย่างเงียบ ๆ ”
ทารุปรับหมวกคลุมที่เขาสวมอยู่เพื่อปกปิดใบหน้าของเขา
“เข้าใจแล้ว เหมียว! ถ้าอย่างนั้นก็รีบกันเถอะ เหมียว!”
ธีโอกระตือรือร้นที่จะซื้อขวดโหลและกลับไปหาเซจุนอย่างมีชัย จึงรีบเร่งทารุไปตามทางเข้าหมู่บ้าน
“มันผ่านมา 100 ปีแล้วเหรอ?”
ทารุที่ไม่ได้เห็นบ้านเกิดของเขามาเป็นเวลานาน ติดตามธีโอไปอย่างสบายๆ หลังจากชื่นชมทิวทัศน์ของบ้านเกิดของเขา ภูเขาแห่งนี้ทำหน้าที่เป็นจุดสังเกต จึงไม่มีโอกาสที่จะเสียธีโอไปโรงงานของเพื่อนเขา
ขณะที่ทารุเดินอย่างไร้กังวล
“ฮ่า! อย่าโกหกฉันนะ เหมียว!!!”
ได้ยินเสียงโกรธของธีโอโต้เถียงกับยามหมู่บ้าน
***
'ฉันจะซื้อขวดโหลแล้วกลับไปคุกเข่าประธานปาร์ค เหมียว!'
ธีโอกระตือรือร้นที่จะกลับไปหาเซจุนพร้อมขวดโหล จึงวิ่งอย่างรวดเร็วและมาถึงทางเข้าหมู่บ้านแรด
แต่
“หยุดตรงนั้น!”
“ถ้าคุณต้องการเข้าไปในหมู่บ้าน จ่ายค่าผ่านทาง 100 เหรียญหอคอย!”
ยามที่ขวางทางเข้าหมู่บ้านเรียกร้องค่าผ่านทางจากธีโอ
“หมู่บ้านของฉันไม่คิดค่าผ่านทาง แล้วทำไมคุณถึงเรียกร้องค่าผ่านทางล่ะ เหมียว?”
ธีโอเผชิญหน้ากับทหารยามที่ขวางทางของเขา 100 เหรียญทาวเวอร์เป็นจำนวนเงินเล็กน้อยเมื่อเทียบกับเงินที่ธีโอมี แต่การถูกขู่กรรโชกเช่นนี้เป็นสิ่งที่คนโง่จะทำ ภู่ฮัท. ฉันไม่ใช่คนโง่อีกต่อไป เหมียว!
"คุณพูดอะไร?!"
“ฉันควรทุบตีตัวเล็กนี้ดีไหม?”
ยามตัวใหญ่ข่มขู่ธีโอ
“ภูหุต. คุณกล้าดียังไงผู้ยิ่งใหญ่…”
ขณะที่ธีโอกำลังจะเปิดเผยตัวตนของเขาเพื่อข่มขู่เหล่าผู้คุม
“นี่มันเสียงอะไรเนี่ย”
สิ่งมีชีวิตที่ใหญ่กว่ายามที่ปรากฏ
“ฉัน… ฉันขอโทษ ลอร์ดราดุน แมวตัวนี้ไม่ยอมจ่ายค่าผ่านทาง… ฉันจะรีบจัดการมัน!”
เหล่าทหารยามพูดด้วยน้ำเสียงตึงเครียดขณะที่ราดุน ผู้นำของหมู่บ้านแรดปรากฏตัวขึ้น
“กุก. ไม่จำเป็น. ฉันจะสอนสัตว์หน้าด้านตัวนี้ให้รู้จักความกลัวโลกเป็นการส่วนตัว”
ราดุนพับแขนเสื้อซ้ายขึ้นเพื่อแสดงรอยสักมังกรดำบนแขนของเขา ราวกับกำลังอวดอ้าง
"โอ้! นั่นคือรอยสักมังกรดำอันยิ่งใหญ่ที่ลอร์ดราดุนได้จากการต่อสู้กับราชามิโนทอร์เป็นเวลาสามวัน และเขาได้รับการยอมรับถึงความแข็งแกร่งของเขา รอยสักที่ราชามิโนทอร์สลักเป็นการส่วนตัว!”
“บางทีลอร์ดราดุนที่กลับมาโดยไม่มีบาดแผลแม้แต่ครั้งเดียว แข็งแกร่งกว่าลอร์ดทารุ รถถังพายุที่ต่อสู้และเอาชีวิตรอดจากราชามิโนทอร์เมื่อ 100 ปีก่อนมาก”
ยามทั้งสองกระซิบเกี่ยวกับรอยสักของราดุน
'กุก. ใช่. สรรเสริญความยิ่งใหญ่ของเรามากขึ้น!'
ราดุนขยับตัวไปอวดรอยสักของเขาให้ดีขึ้นเพื่อตอบรับคำพูดของผู้คุม
Radun จำได้ว่าเมื่อ Minotaur King มาเยือนหมู่บ้านเมื่อเร็ว ๆ นี้ เขาได้เสนอให้มีการต่อสู้แบบตัวต่อตัวในสถานที่อันเงียบสงบที่ชาวบ้านกำลังเฝ้าดูอยู่ แต่ทันทีที่เขาไปยังสถานที่อันเงียบสงบ
กระหน่ำ!
“ได้โปรดไว้ชีวิตฉันด้วย! ฉันยอมแพ้!”
เขาคุกเข่าลงอย่างรวดเร็วและยอมจำนนต่อราชามิโนทอร์
เมื่อกษัตริย์มิโนทอร์เห็นราดุนยอมจำนน จึงบอกให้เขารับใช้อย่างภักดีเมื่อพบใครก็ตามที่มีรอยสักมังกรดำในอนาคต และแสดงรอยสักบนหน้าอกให้ราดุนก่อนออกเดินทาง
อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ Minotaur King จากไป Radun ก็สร้างรอยสักมังกรสีดำที่คล้ายกันบนแขนซ้ายของเขาอย่างกล้าหาญ และกลับไปที่หมู่บ้าน โดยโกหกว่าเขาได้รับมันจาก Minotaur King
ตั้งแต่นั้นมา อิทธิพลของราดุนก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก และเขาก็ใช้ชีวิตเหมือนราชาในหมู่บ้านแรด
ดังนั้น ทุกๆ วัน ราดูนจะเดินไปรอบๆ หมู่บ้านหลังอาหารกลางวันเพื่อพบชาวบ้านที่เกรงกลัวเขา ตอนนั้นเองที่เขาสังเกตเห็นธีโอ
'จับได้ดีในช่วงเวลาที่เหมาะสม'
Radun คิดว่าถึงเวลาที่ต้องเลือกสักตัวแล้วแสดงความกลัวออกมา เขากำหนดให้ธีโอซึ่งยืนหยัดต่อสู้กับทหารยามเป็นเหยื่อของเขา ธีโอดูอ่อนแอพอที่จะเน้นความแข็งแกร่งของตัวเอง
“รอยสักแปลกๆ นี้คืออะไร เหมียว!!!”
ธีโอโกรธมากเมื่อเห็นรอยสักมังกรดำสลักบนแขนของราดุน เพราะเขารู้ว่าคนเดียวที่มีเกล็ดพิเศษของไกเซอร์คือเซจุน ซึ่งมือขวาของเขาคือธีโอเอง
ราชามิโนทอร์ไม่มีเกล็ดพิเศษของไกเซอร์ โดยธรรมชาติแล้วรอยสักมังกรดำของ Radun นั้นเป็นของปลอม
ยิ่งไปกว่านั้น รอยสักนั้นทำได้ไม่ดีนักจนธีโอรู้สึกถูกดูถูกในนามของรอยสักมังกรดำที่สลักไว้บนเท้าของเขาเอง
“คุณกล้าโกหกเรื่องการเป็นลูกน้องของประธานปาร์คด้วยรอยสักน่าเกลียดขนาดนี้ เหมียว!!! ฉันโกรธมาก เหมียว!!!”
ตัวสั่น
ขณะที่รอยสักมังกรดำที่เซจุนมอบให้ถูกดูถูก ธีโอก็ตัวสั่นด้วยความโกรธ แน่นอนว่าสำหรับอีกฝ่าย ดูเหมือนว่าเขาจะตัวสั่นด้วยความกลัว
“แฮก! อย่าโกหก เหมียว!!!”
ธีโอตะโกนใส่ราดุนด้วยความโกรธแค้น
"อะไร?! คุณกำลังพูดโกหกอะไรอยู่! คุณตัวเล็ก!”
'ผู้ชายคนนี้รู้ได้อย่างไร?'
เมื่อโดนต่อยด้วยเสียงร้องของธีโอ ราดันจึงรีบโจมตีเพื่อปิดปากธีโอ
“ฉันจะสอนบทเรียนให้เอง เหมียว!”
แชะ!
ธีโอยังปลดกรงเล็บมังกรของเขาออกเมื่อเห็นหมัดของราดันพุ่งเข้ามาหาเขา
แล้ว
ปัง
ทารุขวางหน้าธีโอ และจับหมัดของราดุนด้วยใบหน้าของเขา
"เหมียว!? ทา…เพื่อน สบายดีไหม เหมียว?!”
ธีโอกำลังจะเรียกชื่อทารุ นึกถึงคำขอของทารุที่จะไม่เรียก จึงรีบเปลี่ยนที่อยู่
“ธีโอ ฉันสบายดี ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เรามาลองคุยกันเรื่องนี้ก่อน”
ทารุให้ความมั่นใจกับธีโอและพูดกับราดุน
แล้ว
“ธีโอ เกิดอะไรขึ้น?”
“ตอนที่ฉันพยายามจะเข้าประตู พวกเขาก็ขวางทางและเรียกค่าผ่านทาง เหมียว…”
"อะไร?!"
ทารุตกใจมากเมื่อได้ยินเหตุผลของการต่อสู้ ทำไม Rhino Village ถึงเก็บค่าผ่านทาง! ไม่ใช่หมู่บ้านแรดที่เขาจำได้จากอดีต
เขาอยากจะถามว่าทำไมพวกเขาถึงเก็บค่าผ่านทาง แต่ในฐานะคนที่ละทิ้งและออกจากหมู่บ้านไปแล้ว เขาจึงไม่อยากเข้าไปยุ่งอีกต่อไป
“นี่คือ 200 เหรียญทาวเวอร์สำหรับค่าผ่านทาง รับมัน."
"ฮะ?! ใช่!"
ทารุยื่นเงินให้ยามที่มึนงงแล้วรีบเข้าไปในหมู่บ้าน
“รองประธานธีโอ ไปกันเถอะ”
แล้วเจอกันใหม่นะ เหมียว! โดยเอาใจใส่การเรียกของ Taru และตัดสินใจที่จะดูแลขวดโหลก่อน ธีโอจึงจ้องมองไปที่ Radun ก่อนที่จะเดินตาม Taru เข้าไปในหมู่บ้าน
“ทำไมหมู่บ้านถึงดูรกร้างขนาดนี้ เหมียว?”
ธีโอเดินไปตามถนนสายหลักของหมู่บ้าน และวิจารณ์ถึงความขาดแคลนของชีวิตราวกับว่าไม่มีใครอาศัยอยู่ที่นั่น
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ตอนนี้เรามุ่งหน้าไปที่เวิร์คช็อปกันเถอะ”
ทารุอยากถามเพื่อนเกี่ยวกับหมู่บ้านจึงรีบไปที่โรงงาน
ขณะที่พวกเขาผ่านหมู่บ้านและมาถึงตีนเขา
[เวิร์คช็อปไทรเซอราทอปส์]
ป้ายโรงปฏิบัติงานก็ปรากฏให้เห็น
เคาะ. เคาะ. เคาะ.
ขณะที่ทารุเคาะประตูและเข้าไปในห้องทำงาน
“ขอโทษเรา!”
ธีโอติดตามทารุเข้าไปในเวิร์คช็อป ภายในมีการจัดแสดงเครื่องปั้นดินเผาต่างๆ ที่ทำจากดินเหนียวและหินขนาดใหญ่และขนาดเล็ก
"เหมียว! ประธานปาร์คคงจะชอบสิ่งนี้ เหมียว!”
ธีโอแสดงความคิดเห็นในขณะที่ดูหม้อหินที่แกะสลักจากหิน
“ภูหุต. มันก็ดูดีเหมือนกัน เหมียว!”
ขณะที่ธีโอกำลังเลือกสิ่งของที่เซจุนต้องการ
ชน!
เสียงขวดแตกดังมาจากด้านหลังของเวิร์คช็อป
"เหมียว?!"
ไม่มีทาง เหมียว! ใครเป็นคนทำลายขวดของฉัน เหมียว! เมื่อนึกถึงเหตุผลที่เขามาเยี่ยมด้วยเสียงขวดแตก ธีโอจึงรีบไปหาต้นตอของเสียงดัง
แล้ว
ชน!
เขาพบไทรเซอราทอปส์ เพื่อนของทารุ กำลังทุบขวดโหลด้วยค้อน
“คุณทำอะไรอยู่ เหมียว!”
“นี่เป็นครั้งแรกที่คุณเห็นขวดแตกหรือเปล่า?”
ไทรเซราทอปส์ที่กำลังทุบขวดที่มีตำหนิโดยมีรอยแตกอยู่นั้น โต้ตอบธีโอที่แสดงความโกรธอย่างไม่แยแส
แล้ว,
“ไทรเซอราทอปส์”
ทารุที่เดินตามหลังธีโอก็เรียกชื่อเพื่อนของเขา
"ฮะ?! นั่นคุณเหรอ?!”
"ใช่ฉันเอง. ทารุ. มันเป็นเวลานาน."
“ทารุ!!!”
Triceratops พุ่งผ่าน Theo ไปยัง Taru ราวกับว่าเขากำลังจะเผชิญหน้ากับศัตรู
"เหมียว? คุณไม่ได้บอกว่าเขาเป็นเพื่อนเหรอ เหมียว!”
ธีโอสับสน
“ไทรเซอราทอปส์!”
ทารุยังวิ่งไปหาไทรเซราทอปส์ด้วยแรงผลักดันที่ดุเดือดพอๆ กัน
ปัง
ไหล่ของพวกเขาชนกันทำให้เกิดเสียงดัง ดูเหมือนว่ามีคนถูกฆ่าตายจากการกระแทก แต่
“ฮ่าๆๆ มันนานแค่ไหนแล้ว?!"
“ทารุ คุณสบายดีไหม?”
ทั้งสองจับมือกันอย่างไม่เป็นทางการและแลกเปลี่ยนกอดกันอย่างแน่นแฟ้น เป็นคำทักทายที่หยาบคายซึ่งเหมาะสมกับแรด
สักครู่ต่อมา
“คุณมาซื้อขวดโหลเหรอ?”
“ถูกต้องแล้ว เหมียว! ฉันขอซื้อ 1,500 กระปุก เหมียว!”
“อืม… 1,500 คือจำนวนที่ฉันได้มาจริงๆ เอาล่ะ ฉันจะขายพวกมัน”
“เท่าไหร่ล่ะ เหมียว!”
“ในเมื่อคุณได้รับการแนะนำจากเพื่อน ฉันจะให้ข้อตกลงพิเศษแก่คุณและคิดเฉพาะค่าแรงเท่านั้น มันจะเป็นเหรียญหอคอยละ 0.5 เหรียญ”
จริงๆ แล้วจำนวนเงินไม่เพียงพอที่จะครอบคลุมค่าแรงด้วยซ้ำ ไทรเซราทอปส์ซึ่งมีทารุร่วมด้วย มอบข้อเสนอที่เอื้อเฟื้อแก่ธีโออย่างเหลือเชื่อ
แต่,
“ให้ส่วนลดฉันหน่อย เหมียว!”
ธีโอไม่รู้ถึงความมีน้ำใจของไทรเซราทอปส์ จึงพยายามต่อรองสามครั้ง
“เฮ้อ… แค่พาพวกเขาไป”
เนื่องจากช่วงนี้พ่อค้าไม่ค่อยมองหาขวดโหล Triceratops จึงตัดสินใจมอบขวดโหลทั้งหมดให้กับธีโอ
“ขอบคุณนะ เหมียว! เพื่อเป็นการตอบแทน ฉันจะให้สิ่งนี้แก่คุณ เหมียว!”
ธีโอยื่นถั่วห้าสีจำนวนหนึ่งให้กับคนโง่ที่มอบไหให้เขาฟรีๆ
และ,
“ช่วยฉันด้วย เหมียว!”
ธีโอขอความช่วยเหลือจากทารูและไทรเซราทอปส์อย่างกล้าหาญขณะบรรจุขวดโหลลงในกระเป๋า
“ขอบคุณ เหมียว!”
หลังจากที่ธีโอขอบคุณพวกเขาและก้าวออกไปก่อน
“ไทรเซอราทอปส์ ขอบใจนะ” รับสิ่งนี้”
ทารุยื่นเงินจำนวนหนึ่งให้ไทรเซอราทอปส์ มันเป็นเงินที่ธีโอใช้ไปกับการจับสลาก
“แต่เกิดอะไรขึ้นในหมู่บ้าน?”
ในที่สุดทารุก็ถามถึงสถานการณ์ในหมู่บ้านที่กวนใจเขา
***
“ภูหุต. ตอนนี้ฉันสามารถกลับไปที่ประธานปาร์คได้แล้ว เหมียว!”
ธีโอออกจากเวิร์คช็อปอย่างภาคภูมิใจหลังจากได้รับขวดทั้งหมด 3,000 ขวดตามที่เซจุนสั่งให้เขาซื้อ
“ทางโน้น นั่นคนจากเมื่อก่อน!”
มีเสียงตะโกนไปทางธีโอ
“อะไรนะ เหมียว?”
เมื่อมองไปยังแหล่งที่มาของเสียง ธีโอเห็นราดันออกคำสั่งกับลูกน้องของเขา ซึ่งเป็นคำสั่งเดียวกับที่ทางเข้าหมู่บ้าน
"ใช่!"
ดาดาดา.
ตามคำสั่งของ Radun เหล่าทหารรีบเคลื่อนตัวเข้ามาล้อมและเข้าใกล้ธีโอ
'สมบูรณ์แบบ. ฉันจะจับผู้ชายคนนี้เป็นตัวประกันและจับเขาไว้
ราดุนยิ้มอย่างชั่วร้ายให้กับธีโอ เขาเคยถูกทำให้อับอายต่อหน้าทหารองครักษ์ก่อนหน้านี้ เมื่อทารุแม้จะถูกหมัดต่อยแต่ก็สบายดี
ดังนั้นเขาจึงเรียกทหารยามทั้งหมดมาจับทารุ แต่โชคดีสำหรับเขา ยิ่งธีโออ่อนแอกว่าก็ออกมาก่อน
แต่,
'ฉันจะสอนบทเรียนให้เขาแล้ว เป็นจังหวะที่ดี เหมียว!”
ธีโอรู้สึกขอบคุณสำหรับโอกาสนี้เช่นกัน
ธีโอกระโดด
แชะ!
“เมี้ยว เมี้ยว เมี้ยว! เหมียว เหมียว เหมียว!”
เขาดึงกรงเล็บมังกรของเขาอย่างรวดเร็วกลางอากาศแล้วเหวี่ยงไปที่ Radun
สสส.
และร่อนลงอย่างแผ่วเบา
…
ถ้าไม่ใช่เพราะเสียงของธีโอ คงไม่มีใครสังเกตเห็นหมัดพายุเหมียวเหมียวที่กำจัดศัตรูออกไป
“ปูฮ่าฮ่าฮ่า”
"คุณทำอะไรลงไป?"
เหล่าทหารยามหัวเราะเยาะธีโอ
แล้ว,
เด็กซน!
ด้วยเสียงระเบิด Radun สลายตัวเป็นฝุ่นและหายไป
"ฮะ?!"
"..."
เสียงหัวเราะของทหารองครักษ์ซึ่งท่วมท้นไปด้วยความแข็งแกร่งของธีโอก็จางหายไป
“เอ๊ะ! ธีโอ!”
ทารุที่ออกมาจากห้องทำงานก็มองเห็นยามที่อยู่รอบๆ ธีโอ
และ,
ปัง
เขารีบวิ่งเข้าไป ดันทหารยามเข้าไปยืนอยู่ตรงหน้าธีโอ
'กล้าดียังไง! กล้าดียังไง!'
ด้วยความโกรธ ธีโอยังคงไม่คลายความโกรธต่อราดุนที่กล้าตราหน้าตัวเองว่าเป็นหนึ่งในลูกน้องของเซจุน
แต่,
“ไม่ต้องกังวล รองประธานธีโอ มีบางอย่างที่ฉันไม่ได้บอกคุณ—ฉันเคยเป็นเจ้านายบนชั้น 97 ของหอคอย มาหาฉัน! ฉัน Storm Tank Taru จะพาคุณไป!”
ทารุคิดว่าธีโอตัวสั่นด้วยความกลัวจึงเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเขาเพื่อให้เขาสบายใจและคำราม
“อ๊า! ช่วย!"
เหล่าผู้คุมฟื้นสติแล้วกระจัดกระจายไปด้วยความตื่นตระหนก
'ฮึ่ม. ชื่อเสียงของฉันยังไม่ตาย'
ทารุภูมิใจที่คิดว่าพวกทหารหนีไปเพราะเขา
“รองประธานธีโอ ไปกันเถอะ”
“เข้าใจแล้ว เหมียว!”
ธีโอและทารุก็จากไป
“นี่ต้องปลูกไม่ใช่เหรอ?”
ไทรเซราทอปส์ปลูกถั่วห้าสีที่ธีโอมอบให้โดยไม่รู้ว่าพวกมันผสมกับผลไม้คุดสุ… ด้วยเหตุนี้ ความกังวลด้านอาหารของผู้อยู่อาศัยที่หิวโหยในหมู่บ้านแรดจึงได้รับการแก้ไข
****