ใน NASA ชายวัยกลางคนในเสื้อคลุมสีขาวกำลังลูบภาชนะที่ปิดสนิทซึ่งมีของเหลวสีดำอยู่ข้างใน “นี่มันสวยงามจริงๆ!” ชายคนนั้นพูดในขณะที่เขาจ้องมองไปยังของเหลวสีดำที่หมุนไปมาภายในเรือ
“ขออภัย แม้ว่ามันจะไม่ใช่ข่าวดี แต่ประเทศได้นำกากตะกอนกลับมามากมายเพื่อความบันเทิงของคุณ แต่ผลที่ได้คือที่ไหน!” นายพลใหญ่กล่าวด้วยใบหน้าขมวดคิ้ว
“เมื่อกี้คุณได้ยินตัวเองหรือเปล่า? นี่คือสิ่งมีชีวิตนอกโลกจากดาวเคราะห์ที่ไม่รู้จัก! มูลค่าของพวกเขาไม่สามารถวัดได้ด้วยเงิน แล้วผลลัพธ์ล่ะ? คุณจะได้รับมันในที่สุด!” ดร. เฮอร์แลนด์กล่าวอย่างเย็นชา “แต่ถ้าคุณต้องการผลลัพธ์ที่แย่มาก คุณควรคุยกับเจ้าหน้าที่หรือสมาชิกสภาและดูว่าฉันจะได้หนูทดลองในเร็วๆ นี้ไหม! ด้วยวิธีนี้ ฉันสามารถบรรจุของเหลวสีดำนี้และดำเนินโครงการต่อไปได้!” ดร. เฮอร์แลนด์กล่าวอย่างเฉยเมย
ผู้พันขมวดคิ้วมากขึ้นไปอีกเพราะเขารู้ว่ามันยากที่จะทำแบบนั้น ดร. เฮอร์แลนด์เป็นนักวิจัยชีววิทยาที่เคยศึกษาศพของชิทอรีมาก่อน เขามีความรู้อย่างมากและไม่สามารถถูกแทนที่ได้! แต่ก็ยังไม่ใช่ความคิดที่ดีที่จะรุกรานแม่ทัพใหญ่เช่นนี้! ดร. เฮอร์แลนด์ทราบเรื่องนั้นเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงขอโทษเล็กน้อยและรายงานความคืบหน้าของโครงการของเขากลับไป
“หลังจากการสังเกตและการทดลองครั้งแรกของเรา สิ่งมีชีวิตต่างดาวนี้ไม่สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมของโลกที่เต็มไปด้วยออกซิเจนได้! แต่เราค้นพบลักษณะของปรสิตและให้พวกมันอาศัยอยู่ในสิ่งมีชีวิต ปรากฎว่าพวกเขาสามารถอยู่บนโลกได้ภายในโฮสต์!” ดร. เฮอร์แลนด์กล่าวอย่างตื่นเต้น
จากนั้นเขาก็หยิบภาชนะขึ้นมาและต่อเข้ากับภาชนะอีกใบที่มีกระต่ายตัวเล็กอยู่ข้างใน ของเหลวสีดำเริ่มบิดตัวและติดกับกระต่ายที่น่าสงสาร แต่ภายในไม่กี่วินาที กระต่ายก็เริ่มดุร้ายและระเบิดออกก่อนที่ของเหลวสีดำจะบิดตัวกลับไปที่ภาชนะของมัน
แม่ทัพใหญ่ตกใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับกระต่ายเมื่อเขาตระหนักว่าของเหลวสีดำคือปรสิตประหลาดที่สามารถฆ่าโฮสต์ของมันได้อย่างง่ายดาย! “แล้วโคลนพวกนี้คือปรสิตเหรอ? ตอนนี้มันไม่ใช่ปรสิตที่เป็นอันตรายเหรอ?” นายใหญ่พูดอย่างเป็นห่วง
“ไม่ ตอนนี้มันอาจดูอันตราย แต่สิ่งมีชีวิตเหล่านี้จำเป็นต้องอาศัยโฮสต์ที่เหมาะสมเพื่อที่จะอยู่ร่วมกันในสภาพแวดล้อมที่อุดมด้วยออกซิเจนของเรา สิ่งที่เกิดขึ้นกับกระต่ายก่อนหน้านี้คือปฏิกิริยาปฏิเสธที่รุนแรง เอาเป็นว่ามันคล้ายกับการที่ร่างกายมนุษย์ปฏิเสธการปลูกถ่ายอวัยวะที่เข้ากันไม่ได้” ดร. เฮอร์แลนด์กล่าวอย่างสบายๆ
“หมอ ตอนนี้ฉันมาที่นี่เพื่อจะรู้ว่าของพวกนี้มีค่าอะไร! ฉันไม่สนใจรายงานผลการเรียนของคุณ ฉันต้องรู้ว่าสิ่งเหล่านี้สามารถทำอะไรได้บ้าง!” นายพลพูดด้วยใบหน้าขมวดคิ้ว
การชนของยานอวกาศ Life One สร้างแรงกดดันอย่างมากต่อกองทัพ ท้ายที่สุดแล้วมันเป็นโครงการมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ที่ไม่มีผลลัพธ์ที่จะนำกลับมา เป็นไปไม่ได้ที่ประเทศจะไม่ทำอะไรในเมื่อเงินจำนวนมากหายไปเช่นนี้ พวกเขาจำเป็นต้องใช้มาตรการเพื่อลดความเป็นไปได้ที่สาธารณชนจะรู้อะไรเกี่ยวกับโครงการนี้
หากเงินหลายพันล้านดอลลาร์หายไปเช่นนี้ มันจะสร้างความสงสัย และจะใช้เวลาไม่นานสำหรับฝ่ายตรงข้ามที่จะฉวยโอกาสนี้ ตอนนี้ต้องมีคนลุกขึ้นมาตัดสินใจว่าจะตัดโครงการออกจากงบประมาณภาครัฐหรือจะไปต่อ
เห็นได้ชัดว่าแม่ทัพใหญ่เป็นผู้ลงนามในภารกิจนั้น! จากที่กล่าวมา ผู้พันต้องค้นหาว่ากากตะกอนสีดำเหล่านี้มีคุณประโยชน์ต่อกองทัพหรือไม่ หากเห็นว่าไม่จำเป็นสำหรับกองทัพก็ควรตัดออกเพื่อประหยัดงบประมาณ
ซึ่งรวมถึงว่าดร. เฮอร์แลนด์สามารถตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของเขาได้หรือไม่ หากดร. เฮอร์แลนด์ทำไม่ได้ เขาจะต้องอาศัยอยู่ข้างถนนเพราะรัฐบาลจะยึดทรัพย์สินทั้งหมดของเขา!
ดร. เฮอร์แลนด์กัดฟันเมื่อเขารู้ว่ามูลค่าทั้งชีวิตของเขาขึ้นอยู่กับโครงการนี้!
“นักรบอวกาศ! นี่คือชื่อที่ฉันตั้งให้กับแผนต่อไปในโครงการ เนื่องจากสิ่งมีชีวิตนี้สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมของเราได้ด้วยวิธีทางชีวภาพ จึงอาจอนุมานได้ว่ามนุษย์ก็ใช้ประโยชน์จากการอยู่ร่วมกันนี้ด้วยความหวังที่จะมีชีวิตรอดบนโลกของมนุษย์ต่างดาวโดยไม่ต้องใช้อุปกรณ์ใดๆ! เมื่อสิ่งมีชีวิตต่างดาวตัวนี้สามารถหาโฮสต์ที่เข้ากันได้ แน่นอนว่ามันจะทำให้เราเข้าใจมากขึ้นและอาจทำให้เราเข้าถึงสุดยอดทหารที่เหนือกว่าซีรั่มของทหารระดับสูงของกัปตันอเมริกา!” ดร. เฮอร์แลนด์กล่าวอย่างตื่นเต้น
ดร. เฮอร์แลนด์รู้ว่าเขาไม่ควรพูดเกินจริงถึงการคาดเดาที่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ แต่เขาก็คิดไม่ออก! เขาต้องให้เหตุผลที่น่าเชื่อถือแก่โครงการของเขาเพื่อไม่ให้ถูกตัดออกจากงบประมาณ เขาจะทำทุกอย่างเพื่อสิ่งนั้น!
“หืม นักรบอวกาศ? ฉันเห็นคุณค่าของมัน โอเค ดร.เฮอร์ลัน ฉันจะเขียนรายงานที่เกี่ยวข้องสำหรับโครงการนี้ ดังนั้น รายงานทุกความคืบหน้าที่คุณได้ทำไปแล้ว ผมเชื่อว่าโครงการของคุณจะไม่ถูกตัดออกจากงบประมาณของประเทศในเร็วๆ นี้” นายพลพูดด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของเขา