บทที่ 673
ในวิลล่าในนิวยอร์ก เกมแมวกับเมาส์เล่นมานานแล้ว หนูขาวผู้น่าสงสารถูกขังอยู่ในวิลล่าพร้อมกับแมวสามตัว และตัวของมันก็เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ แต่สิ่งหนึ่งที่ผู้คนไม่รู้ก็คือหนูก็เป็นมนุษย์เช่นกัน และชื่อของมันคือ Stephen Strange!
ใช่ มันมีเอกลักษณ์ที่หลากหลาย เช่น Sorcerer Supreme, ศิษย์ของ The Ancient One, Guardian of the Time Stone, Dr. Strange และอื่นๆ อีกมากมาย แต่ตอนนี้มันเป็นเพียงหนูธรรมดา หนูน่าสงสารที่หิวบ่อยและไม่มีที่ไปนอกจากวิลล่า
ถ้ามีคนถามเขาว่าทำไมเขาถึงตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ สตีเฟนจะตอบว่าทั้งหมดเป็นเพราะผู้หญิงที่น่าชิงชังคนนั้น! การลอบโจมตีของผู้หญิงคนนั้นทำให้ Stephen สูญเสียความสามารถในการโต้กลับ และเธอยังเอา Eye of Agamotto ไปจากเขาด้วย เขายังคงรอดชีวิตมาได้ในตอนนี้ ทั้งหมดเป็นเพราะศัตรูไม่สามารถเปิดดวงตาแห่งอกาม็อตโต้เพื่อแย่งชิงไทม์สโตนไปจากมันได้
Stephen รู้ว่าเขาต้องรักษา Time Stone ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะมันเป็นชิปชิ้นสุดท้ายเพื่อความอยู่รอด เมื่อศัตรูเอา Time Stone ไปจากเขา เขาจะสูญเสียคุณค่าของเขา หมายความว่าเขาจะตายในขณะนั้น ดังนั้นเขาจึงต้องยึด Time Stone ไว้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตามเพื่อความอยู่รอดในขณะที่ศัตรูต้องเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์ ไม่ว่ามันจะทรมานเขามากแค่ไหนก็ตาม
ผู้หญิงคนนั้นทำให้เขากลายเป็นหนู เปลี่ยนถ้วยชา 2 ใบให้เป็นแมว 2 ตัว และล็อกวิลล่า สตีเฟ่นไม่รู้ว่าผู้หญิงทำทั้งหมดนี้ได้อย่างไร แต่ตอนนี้มันไม่สำคัญเพราะเขาต้องมุ่งเน้นไปที่การเอาชีวิตรอดในตอนนี้ เนื่องจากขาดอาหารและน้ำ Stephen จึงต้องต่อสู้กับแมวสองตัวด้วยสติปัญญาของเขาเพียงเพื่อให้ได้ขนมปังคำเล็ก ๆ เขาไม่เคยรู้ว่าชีวิตการเป็นหนูนั้นยากขนาดนี้มาก่อน สตีเฟ่นเริ่มคิดว่าจะเป็นอย่างไรถ้าเขาไม่สามารถกลับไปเป็นมนุษย์และติดอยู่ในร่างของหนูตัวนี้ เขาต้องยอมรับชีวิตเช่นนี้และพยายามเอาชีวิตรอดหรือไม่?
หรือเพียงแค่ยอมแพ้และตายเพื่อดับทุกข์?
ถ้าเขาได้เกิดใหม่ เขาจะเขียนหนังสือเกี่ยวกับเวลาเป็นหนูเป็นแน่! แต่ตอนนี้ เขาไม่สามารถกังวลกับเรื่องไร้ความหมายเช่นนี้ได้ เพราะผู้หญิงคนนั้นกลับมาที่วิลล่าแล้ว แมวทั้งสองวิ่งตรงไปที่ขาของผู้หญิงทันที เพราะพวกมันรู้สึกตื่นเต้นที่ได้เห็นเจ้านายของมันกลับมา
“คุณไม่จำเป็นต้องมีตัวตน เพราะคุณยังจับหนูตัวเล็กไม่ได้!” ผู้หญิงคนนั้นพูดอย่างเย็นชาขณะที่เธอโบกมือ แล้วแสงสีแดงก็ส่องไปที่แมวสองตัวก่อนที่จะทำให้มันกลายเป็นฟอง! จากนั้นเธอก็หันศีรษะไปด้านข้างและ Aether ก็รีบออกจากร่างของเธอทันทีก่อนที่จะจับ Stephen ที่เฝ้าดูเธออยู่ในความมืด สตีเฟ่นตกใจ แต่เขาไม่สามารถทำอะไรกับตัวหนูของเขาได้
“หนูน้อยผู้น่าสงสาร ดูสิ่งที่แมวโง่สองตัวทำกับคุณสิ! แต่ฉันรู้สึกโล่งใจที่คุณรอดชีวิตจากการทดสอบโดยที่คุณไม่เข้าไปอยู่ในท้องของพวกมัน!” ผู้หญิงคนนั้นพูดด้วยรอยยิ้มที่น่ากลัวบนใบหน้าของเธอ
ดวงตาของสตีเฟนเต็มไปด้วยความโกรธ แต่เขาไม่สามารถทำอะไรได้เพราะเขาไม่สามารถพูดได้เหมือนมนุษย์ในร่างหนูตัวนี้
"โอ้ขอโทษ! ฉันไม่เข้าใจภาษาหนู!” ผู้หญิงคนนั้นพูดขณะที่เธอหัวเราะออกมาดัง ๆ และตบหัวหนูสองสามครั้ง เธอเปลี่ยนหนูให้กลับไปเป็นร่างมนุษย์ แต่เธอยังคงมัดร่างของสตีเฟนด้วยอากาศธาตุอย่างแน่นหนา
“รู้สึกอย่างไรที่ได้กลับมาเป็นมนุษย์หลังจากเป็นหนูมานาน” ผู้หญิงคนนั้นถาม
“ดีมาก แต่ฉันไม่คิดว่าฉันจะหายจากอาการบาดเจ็บทางจิตใจได้ในเร็วๆ นี้! ฉันไม่คิดว่าฉันจะเลี้ยงแมวไว้ในบ้านเร็ว ๆ นี้” สตีเฟ่นตอบอย่างใจเย็น แม้ว่าเขาจะมีรอยแผลเป็นมากมายทั่วร่างกาย แต่เขาก็ต้องสงบสติอารมณ์ เขายังมี Time Stone อยู่ ดังนั้นศัตรูจะไม่ฆ่าเขาในเร็วๆ นี้
“ดูเหมือนว่าคุณจะชอบชีวิตที่สองที่ฉันมอบให้คุณมาก แต่ครั้งหน้าจะเปลี่ยนคุณเป็นแมลงสาบได้ไหม ฉันคิดว่าคุณคงชอบชีวิตในท่อระบายน้ำ!” ผู้หญิงคนนั้นพูดขณะที่เธอหัวเราะอีกครั้ง
“มันไม่มีประโยชน์ ไม่ว่าคุณจะเปลี่ยนฉันเป็นอะไร คุณจะไม่ได้รับ Time Stone! ถ้าคุณฆ่าฉันตอนนี้ คุณจะไม่สามารถเปิด Eye of Agamotto เพื่อรับ Time Stone ของคุณได้เช่นกัน!” สตีเฟนกล่าวอย่างมั่นใจ
“ฉันยอมรับว่ามันเป็นเรื่องยุ่งยากที่จะเปิดสิ่งนี้ แต่บางทีมันอาจจะไม่สำคัญในตอนนี้ คุณจะเชื่อฟังคำสั่งของฉันและเปิดให้ฉันต่อไป!” ผู้หญิงคนนั้นพูดขณะที่เธอยิ้มอย่างสวยงาม เอื้อมมือไปจับใบหน้าของสตีเฟนแล้วลูบเบาๆ
“ถ้าคุณล้อเล่น มันไม่ตลก! ถ้าเจ้าสามารถบังคับให้ข้าทำตามข้อเรียกร้องของเจ้าได้ เจ้าก็คงทำไปแล้ว! คุณไม่จำเป็นต้องบลัฟอีกต่อไป แม้ว่าจะมีวิธีอื่นในการเปิด Eye of Agamotto แต่คุณจะไม่มีทางเปิดมันได้!” สตีเฟนกล่าวอย่างมั่นใจ
แต่แล้วสตีเฟ่นก็สังเกตเห็นแหวนวงใหม่บนมือของผู้หญิงคนนั้น อัญมณีบนแหวนส่องแสงสีเหลือง และสตีเฟนดูเหมือนคุ้นเคยเพราะเขาเคยเห็นมันที่ไหนสักแห่งแล้ว
“แหวนวงนี้ดูดีกับฉันไหม? ฉันเชื่อว่าอัญมณีนี้จะให้ผลลัพธ์ที่น่าพอใจแก่ฉัน!” ผู้หญิงคนนั้นยิ้มขณะที่เธอวางนิ้วบนหน้าผากของสตีเฟ่น ในเวลานี้ ในที่สุด Stephen ก็นึกขึ้นได้ว่าทำไมอัญมณีบนนิ้วของผู้หญิงจึงให้ความรู้สึกที่คุ้นเคย เป็นเพราะเขาเคยเห็นมันมาก่อน และมันเป็นอัญมณีที่อยู่บนหน้าผากของ Vision!
มันมีชื่อเรียกอีกอย่างว่า Mind Stone! มันเป็นหินทรงพลังที่สามารถควบคุมจิตใจของผู้อื่นได้หรือไม่? ในช่วงเวลาแห่งการตระหนักรู้ ใบหน้าของสตีเฟ่นก็ซีดลงเมื่อแสงสีเหลืองแทรกซึมเข้าไปในสมองของเขา
ทันใดนั้นดวงตาของสตีเฟ่นก็ว่างเปล่าราวกับว่าเขากลายเป็นหุ่นยนต์ที่ไม่มีอารมณ์ใด ๆ ผู้หญิงคนนั้นได้คืนอากาศธาตุที่มัดสตีเฟนและปล่อยเขา “เปิดสิ่งนี้แล้วส่ง Time Stone มาให้ข้า!” ผู้หญิงคนนั้นสั่งสตีเฟน
"ใช่หัวหน้า!" สตีเฟนพูดอย่างไร้อารมณ์
จากนั้นสตีเฟนก็เปิดดวงตาแห่งอกาม็อตโตเหมือนที่ผู้หญิงคนนั้นพูด!