เช้าวันรุ่งขึ้น...
"คุณพร้อมไหม?"
"เกือบ."
"เอาอีกแล้ว..." เฟลิกซ์ถอนหายใจอย่างหัวเสียขณะที่เขานั่งอยู่บนโซฟาขณะสวมชุดกึ่งทางการ...ประกอบด้วยเสื้อเชิ้ตสีขาว กางเกงสีดำทรงสลิม และรองเท้าสีดำ
Felix มี Asna ให้ทำทั้งวันตามที่เขาต้องการ และเขาต้องการเริ่มต้นด้วยการออกเดท เป็นเวลานานแล้วที่เขาพาเธอออกไป
เขาอาจจะแสดงเจตนาที่ไม่ดีมาก่อน แต่นั่นเป็นเพียงการแกล้งแอสนาเท่านั้น
เฟลิกซ์ไม่มีความคิดที่จะใช้การเดิมพันเพื่อบังคับตัวเองเมื่อเธอไม่พร้อมที่จะยกระดับความสัมพันธ์ของพวกเขาไปอีกขั้น
ดังนั้นเขาจึงตั้งใจที่จะใช้เดิมพันเพื่อพาเธอไปที่ชายหาดส่วนตัว ร้านอาหารใหม่ๆ และในตอนเย็น เข้าร่วมปาร์ตี้ของทีมมนุษย์โลกเพื่อชัยชนะในเกมการเหยียดเชื้อชาติ
หลังจากช่วงเวลาสั้น ๆ ที่รู้สึกเหมือนเป็นทศวรรษ ในที่สุด Asna ก็ลงมาจากชั้นบนโดยสวมชุดสีฟ้าที่น่าหลงใหลซึ่งปิดไหล่เพียงข้างเดียวของเธอ ปล่อยให้อีกข้างไหลลงมาเป็นคอเสื้ออัญมณีที่สวยงาม
เป็นทรงรัดรูปซึ่งปิดหน้าอกของเธอ แต่ก็สวมโดยไม่ทำให้ดูอึดอัดหรือยุ่งเหยิง
แขนของเธอถูกทิ้งไว้ในที่โล่ง ก็เป็นตัวเลือกที่ดีเช่นกัน เนื่องจากผิวที่ขาวใสเป็นประกายของเธอและสีของชุดเป็นส่วนผสมที่ลงตัว
"ฉันดูเป็นยังไงบ้าง?" อัสนาถามด้วยรอยยิ้มที่เย้ายวนใจ
"เหมือนมีปัญหา" เฟลิกซ์ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ "คุณพยายามจะก่อเรื่องอีกแล้วเหรอ"
"ทำไมจะไม่ล่ะ?" อัสนาหัวเราะคิกคักอย่างมีความสุข
“รู้แล้วว่าทำไมฉันไม่พาเธอไปบ่อยๆ” เฟลิกซ์ขยี้ตากับนิสัยเจ้าปัญหาของเธอและเดินไปล็อกมือกับเธอก่อนจะออกไปทางประตู...
***
สามปีต่อมา...
สามารถเห็น Felix นอนจมกองเหงื่ออยู่ในห้อง UVR ของเขา เขาหายใจอย่างยากลำบากพร้อมกับดวงตาแดงก่ำที่ขุ่นมัวของเขากึ่งเปิด
'ราชินี ช่วยรักษาข้าด้วย...' เขาร้องขอด้วยความยากลำบาก
ในพริบตาร่างกายของเขาก็ฟื้นคืนสู่รูปแบบสูงสุดในขณะที่จิตใจของเขายังคงอยู่ที่ด้านล่างของถัง
"ขอแสดงความยินดี คุณทำเกิน 20% แล้ว!" ธอร์ให้กำลังใจ “เหลืออีก 5% แล้วเจ้าจะพร้อมเผชิญชะตากรรม”
"5%...ฉันต้องบ้าแน่ๆที่คิดจะทำแบบนั้น...ทำไมไม่มีใครหยุดฉันเลย" ดวงตาของเฟลิกซ์เปลี่ยนเป็นหยาดน้ำเล็กน้อยกับอนาคตที่ถึงวาระของเขา
เขาแทบจะไม่รอดจากความเจ็บปวดถึง 20% เพราะเขารู้สึกเหมือนผิวหนังถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ขณะที่มีดสั้นหลายล้านเล่มแทงเข้าที่เส้นประสาทของเขาโดยตรงไม่หยุด!
เฟลิกซ์เริ่มเชื่อว่าหากเขาทำได้ 25% เขาจะต้องประสบกับประสบการณ์ที่ทรมานทั้งร่างกายและจิตวิญญาณอย่างแท้จริง!
"คุณใกล้จะถึงเส้นชัยแล้ว ไม่มีการหยุดตอนนี้" Jörmungandr กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เข้มงวด
เฟลิกซ์ทำได้เพียงถอนหายใจด้วยท่าทางสิ้นหวัง เขารู้ว่าเขาพูดถูก...หากเขาหยุดตอนนี้ ความเจ็บปวดและความเสี่ยงทั้งหมดที่เขาแบกรับไว้จะสูญเปล่า
เฟลิกซ์ต้องการหัวใจของบรรพบุรุษอย่างมาก...โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเขาได้รับโทรศัพท์ปลุกในเกมเหยียดเชื้อชาติล่าสุดของเขา
ในช่วงสองปีที่ผ่านมา Felix เล่นเกมเหยียดผิวทุกเดือน
เขาชนะสิบสี่เกมและแพ้หนึ่งเกม!
สำหรับการชนะแต่ละครั้ง MMR ของทีมของเขาภายในแพลตฟอร์มยังคงเพิ่มขึ้นแม้ว่าอันดับของพวกเขาจะขยับอย่างรวดเร็วก็ตาม
ท้ายที่สุด พวกเขาเป็นทีมใหม่ที่อยู่ในรายชื่อที่จัดตั้งขึ้นแล้วในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา
ทีมอื่นเล่นสิบเกมและเก็บคะแนนนับล้านและยังคงเพิ่มมากขึ้นในแต่ละเดือน
แม้ว่าทีมของเขาจะเริ่มต้นด้วยยอดรวม 4 ล้านคน แต่พวกเขาก็สามารถไปถึง 70 อันดับจาก 80 ได้ด้วยชัยชนะสิบสี่ครั้ง
ในทางกลับกัน สตรีคที่ชนะของพวกเขาทำให้ราชินีต้องปรับคู่ต่อสู้จากคนที่อยู่ตำแหน่งใกล้เคียงกับพวกเขาไปเป็นคนที่สูงกว่าพวกเขามากเพื่อให้ทุกอย่างยุติธรรม
ส่งผลให้ทีมของ Felix ต้องลงเอยด้วยการเจอกับทีม pandion ที่อยู่ใน 50 อันดับแรก...ส่วนที่แย่ที่สุด? กัปตันของพวกเขาคือผู้เล่นระดับเอ็มไพเรียน!
ยศจักรพรรดิของเขาอาจอยู่ด้านล่างสุดของผู้เล่นที่แข็งแกร่งที่สุดห้าร้อยคน แต่เขาก็ยังมอบช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดในชีวิตให้กับเฟลิกซ์
ความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขาเท่ากับ Felix และประสบการณ์การต่อสู้ของเขาก็เหนือกว่าเขาหลายไมล์ ทำให้แผนและแผนการทั้งหมดของ Felix พังทลายทุกครั้ง
ที่แย่กว่านั้นก็คือ Pandions ใช้พลังงานที่เป็นกลางแทนพลังงานธาตุ...เป็นที่ทราบกันดีว่าพลังงานที่เป็นกลางจะต่อต้านพลังงานธาตุเกือบทั้งหมด
ในอีกแง่หนึ่ง เทคนิคธาตุและความสามารถของ Felix ก็ไร้ประโยชน์ต่อหน้าเขา!
สิ่งนี้ส่งผลให้ Felix ได้รับการต่อสู้ที่คุ้มค่ากับการเสียเหงื่อ...หากนี่คือเกมหนึ่งต่อหนึ่ง Felix คงจะพอใจกับความท้าทายที่ยากลำบากนี้มากกว่า
น่าเสียดายที่เขามีงานรองคือการเป็นพี่เลี้ยงเด็กของเพื่อนร่วมทีม
สิ่งนี้ทำให้เขามุ่งความพยายามทั้งหมดไปที่การปกป้องเพื่อนร่วมทีมในขณะที่แพนเดียนกำลังจดจ่ออยู่กับการชนะเกม...ไม่ว่าอย่างนั้นหรือปล่อยให้เพื่อนร่วมทีมของเขาตาย
เฟลิกซ์ไม่ได้โทษเพื่อนร่วมทีมสำหรับความสูญเสียครั้งนี้ เนื่องจากเกมเหล่านั้นเป็นเกมนอกลีกของพวกเขา แต่เขาก็ยังผลักดันให้พวกเขาเล่นในเกมนั้น
ถ้าเขาต้องโทษใครซักคน คงเป็นเพราะจักรวาลทำให้มนุษย์อ่อนแออย่างประหลาดเมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุด
หลังจากการสูญเสีย เขาตัดสินใจหยุดปีนบันไดเชื้อชาติ โดยรู้ว่าเขาต้องการความแข็งแกร่งมากพอที่จะครอบงำแม้แต่ผู้เล่นระดับเอ็มไพเรียนก่อนที่จะก้าวต่อไป
นั่นเป็นเหตุผลที่เขาทำให้ระบบการฝึกบูรณาการแข็งแกร่งขึ้น โดยรู้ว่าหากไม่แทนที่สายเลือดของเขา เขาจะติดอยู่ในจุดนี้ไปอีกนาน
เวอร์ เวอร์ เวอร์ เวอร์...
Felix ชำเลืองมองสร้อยข้อมือ AP ของเขาหลังจากที่มันเริ่มสั่น เมื่อเขาเหลือบมองชื่อของเอลโนราบนหน้าจอ เขาก็พึมพำขณะรับสาย "เธอต้องการอะไร"
"เฟลิกซ์!! เดาสิ!!" เสียงตื่นเต้นของ Elnora ดังก้องไปทั้งห้อง
"อะไร?" เฟลิกซ์เลิกคิ้ว
"เซลฟีออกจากการฝึกแบบปิดแล้ว!"
"จริงหรอ!!" เฟลิกซ์อุทานด้วยความตกใจ
"ใช่แล้ว ตอนนี้เธอกำลังประชุมกับแม่ต้นไม้อยู่!" เอลโนรากล่าวเสริม
“ขอบใจ ฉันจะคุยกับเธอทีหลัง” Felix แสดงความชื่นชมต่อ Intel และวางสาย Elnora
"ในที่สุดการรอคอยก็สิ้นสุดลง" เฟลิกซ์ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกขณะที่เขานั่งลงบนพื้นอีกครั้ง
หลังจากสองปีผ่านไป Felix เริ่มกลัวความคิดที่ว่า Selphie จะยังคงอยู่ในการฝึกแบบปิดเป็นเวลาหนึ่งทศวรรษหรือมากกว่านั้น
เขาจะไม่รังเกียจเลยหากเขาไม่จำเป็นต้องอาบน้ำแก่นแท้แห่งชีวิตเพื่อดำเนินการฝึกบูรณาการต่อไป
เขาตระหนักว่า 20% เป็นขีดจำกัดของเขา และถ้าเขาต้องการไปให้สูงกว่านั้น เขาจำเป็นต้องเพิ่มขีดจำกัดของร่างกาย
วิธีเดียวที่จะทำเช่นนั้นได้ในตอนนี้คือการอาบน้ำในน้ำพุแก่นแท้แห่งชีวิต
"ขอฝากข้อความไว้กับเธอ" Felix เขียนข้อความสั้น ๆ โดยบอก Selphie ว่าเขาจะรอเธออยู่ในห้องของเขา
เขารู้ว่าเธอจะต้องพบกับราชินีและราชวงศ์ที่เหลือก่อนเขา
...
ในขณะที่ Felix กำลังหนาวอยู่ในห้องของเขา จะเห็น Lady Yggdrasil และ Selphie นั่งอยู่ใต้ต้นไม้ในสวนของราชวงศ์ขณะดื่มชา
"คุณเชี่ยวชาญอะไร" ท่านหญิงอิกดราซิลสอบถาม
"คาถาใหม่ 10 คาถาสำหรับธาตุอื่นๆ ของฉัน และคาถา 2 คาถาสำหรับธาตุเวลา" เซลฟีตอบ
“หืม คาถาย้อนเวลา พวกมันอยู่ระดับไหน?”
"ทั้งระดับกลาง" เซลฟียิ้ม
"ไม่เลว." ท่านหญิงอิกดราซิลยกย่อง
เธอไม่จำเป็นต้องถามเกี่ยวกับเกรดของเวทมนตร์อื่นๆ ด้วยซ้ำ เพราะเธอรู้ว่าพวกมันต้องอยู่ในระดับขั้นสูง
"คุณถอดรหัสและเรียนรู้อะไร"
"ฉันได้เรียนรู้การเร่งเวลาและการถ่ายโอนอายุ" เซลฟีตอบ
"โอ้โห? คุณต้องมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการเรียนรู้ Age Transferal" ท่านหญิงอิกดราซิลเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ
เธอรู้ว่าพรสวรรค์ในการทำความเข้าใจอักษรรูนของลูกสาวเธอนั้นยอดเยี่ยมมาก แต่เธอก็สงสัยว่าเธอจะสามารถเรียนรู้คาถานี้ในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นนี้ได้หรือไม่
"มันค่อนข้างยาก แต่ก็คุ้มค่า" เซลฟียิ้มด้วยนัยน์ตาแห่งความลุ่มหลง
"..." เลดี้อิกดราซิลเงียบไปสองสามวินาทีก่อนที่จะสับศีรษะของเธออย่างเจ็บปวด
อุ๊ย!!
“มันเพื่ออะไรคะแม่!” เซลฟีบ่นด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิด
“คุณคิดว่าฉันจะไม่เข้าใจคุณเหรอ” เลดี้อิกดราซิลดุเธอ “คุณเรียนคาถานี้เพื่อเด็กคนนั้นใช่ไหม”
“ผมไม่รู้ว่าคุณกำลังพูดถึงอะไร” เซลฟีพึมพำขณะใช้นิ้วเล่น ไม่อยากยอมรับ
“ตอนนี้คุณอยู่หรือเปล่า” เลดี้อิกดราซิลเปิดโปงเธอ "มนุษย์มีอายุขัยต่ำและสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงหนึ่งแสนปี...เธอต้องการใช้คาถานี้เพื่อถ่ายทอดอายุของสิ่งมีชีวิตอื่นให้กับเขา เพื่อที่เขาจะได้ไม่ตายก่อนเธอ"
"ฉันพูดถูกไหม"
"ใช่..."
“เฮ้อ… เธอกำลังคิดถึงอนาคตร่วมกับเขาอยู่แล้วล่ะ ทั้ง ๆ ที่ยังไม่ได้ตั้งเขาเป็นคู่ชีวิตเลยด้วยซ้ำ” Lady Yggdrasil รู้สึกสิ้นหวังกับการแสดงตลกของ Selphie
เธอเริ่มจัดลำดับความสำคัญของเวทมนตร์เพื่อประโยชน์ของเฟลิกซ์ ... ความหลงใหลของเธอแย่ลงเรื่อย ๆ
"มันไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น" เซลฟีปกป้องตัวเอง "คาถาแบบนี้มีประโยชน์ในทุกสถานการณ์"
"จะมีประโยชน์อย่างไรเมื่อคุณต้องการพลังธาตุคงที่เพื่อป้องกันไม่ให้หายไป"
กล่าวอีกนัยหนึ่ง แม้ว่า Selphie จะโอนอายุของสิ่งมีชีวิตให้กับ Felix เธอก็ต้องป้อนพลังงานธาตุให้กับมันเสมอ หากเธอต้องการให้ Felix หลีกเลี่ยงความตาย
อย่างไรก็ตามอักษรรูนยังคงใช้พลังงานจากธาตุและไม่ใช่กฎ
หากพวกเขาใช้กฎ เอลฟ์จะเป็นเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวาลทั้งหมด
"หยุดเล่นกลและเริ่มเรียนรู้คาถาที่เหมาะสมเพื่อประโยชน์ของคุณเอง" Lady Yggdrasil ฟันหัวของเธออีกครั้ง
"ก็ได้ ฉันจะทำ..." เซลฟีให้แม่ดูลูกสุนัขก่อนจะขอร้อง "ฉันออกไปตอนนี้เลยได้ไหม"
เมื่อรู้ว่าเธอกระตือรือร้นที่จะพบกับ Felix ทำให้เปลือกตาของ Lady Yggdrasil กระตุก เริ่มคิดใหม่ว่าบริษัทของ Felix อาจไม่ดีสำหรับ Selphie เลย
ถึงกระนั้น เธอก็ไม่เหมือนกับราชินีอัลเฟรด้า...ไม่ว่าจะดีหรือไม่ก็ตาม เธอก็แก่เกินกว่าจะสนใจเรื่องแบบนี้
"ไปได้แล้ว"
"ขอบคุณแม่! แล้วเจอกัน" เซลฟีจูบเลดี้อิกดราซิลที่หน้าผากก่อนจะรีบออกไปนอกสวนหลวง
เฟลิกซ์สันนิษฐานว่าเซลฟีจะไปเยี่ยมราชวงศ์ก่อน แต่เขาก็ไม่เข้าใจผิดอีกต่อไป
ก๊อกก๊อก!