หนึ่งชั่วโมงต่อมา...
ผู้ดูแลการทดลองหยุดรับนักสู้อีกต่อไปหลังจากจำนวนทั้งหมดถึงสามร้อย
สามร้อยอาจฟังดูมากสำหรับชุดเดียว แต่ควรเข้าใจว่าผู้สมัครมากกว่า 90% ไม่มีแผนที่จะจ่ายค่าแรกเข้าจากกระเป๋าแม้ว่าจะผ่านช่วงทดลองก็ตาม
พวกเขามาที่นี่เพื่อทดสอบโชคเท่านั้นและดูว่าจะมีสปอนเซอร์มารับพวกเขาหรือไม่ ถ้าไม่ การทดสอบคือขั้นตอนแรกและขั้นตอนสุดท้ายของพวกเขาในทัวร์นาเมนต์นี้
ในไม่ช้าผู้บังคับบัญชามากกว่ายี่สิบคนก็ปรากฏตัวขึ้นเหนือหัวของนักสู้
ว้าว!! ว้าว!! แซ่บ! แซ่บ!!...
โคลอสเซียมครึกครื้นด้วยบรรยากาศที่เข้มข้นเมื่อการปรากฏตัวของหัวหน้างานบ่งบอกเป็นนัยถึงการเริ่มต้นของการทดลอง!
“เช่นเคย นักสู้จะถูกมอบหมายให้กับผู้บังคับบัญชาแบบสุ่มและพวกเขาจะรับผิดชอบการพิจารณาคดีของนักสู้แต่ละคน”
เหนื่อย!
ทันทีที่ผู้บังคับบัญชาคนหนึ่งพูดจบ การ์ดของนักสู้ทุกคนก็ส่งเสียงเตือน ทำให้พวกเขาดึงออกมาตรวจสอบ
"โกลิอัท" เฟลิกซ์พึมพำชื่อที่ปรากฏบนบัตรแล้วเงยหน้าขึ้นหาเขา
ขณะที่เขาทำเช่นนั้น ดวงตาของเขาก็สบเข้ากับโกลิอัทขณะที่เขาจ้องมองตรงมาที่เขาด้วยสีหน้าเฉยเมย
เฟลิกซ์รู้ทันทีว่าเขากำลังอยู่ในการรักษา...ถึงกระนั้น เขาก็ดูไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ก้มหน้าลงและรอให้การทดสอบเริ่มต้นขึ้น
'ปฏิบัติตามฉัน.' โกลิอัทสั่งนักสู้ทุกคนที่อยู่ภายใต้เขาในขณะที่บินไปที่ขอบของเวที เมื่อพวกเขามาถึง พวกเขาก็พบกับเป้าหมายหลายร้อยตัว ไม่ว่าจะอยู่บนท้องฟ้าหรือบนพื้นดิน
บางตัวติดอยู่ในที่ของมัน บางตัวเคลื่อนไหวช้าและไม่แน่นอน และบางตัวเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วจนคาดเดาไม่ได้ราวกับผีเสื้อ
"ดูเหมือนว่าเราจะเริ่มต้นด้วยการทดสอบความแม่นยำ เรียบร้อย"
“ให้ตายเถอะ นี่เป็นจุดอ่อนที่เลวร้ายที่สุดข้อหนึ่งของฉัน ฉันหวังว่าคะแนนผ่านจะไม่เกิน 75%”
"75% เหรอ หึ ถ้านายยังทำคะแนนห่วยๆ นี้ไม่ได้ คุณจะมาเสียเวลากับทุกคนทำไม"
“ฉันจะทุบก้นคุณ!”
นักสู้ในกลุ่มของเฟลิกซ์โห่ร้องอื้ออึงเพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่โกลิอัทจะพูดอย่างเย็นชาว่า "พูดอีกคำแล้วเจ้าจะถูกกำจัดทันที"
ไม่มีใครกล้าเปิดปากอีกครั้ง เพราะรู้ว่าโกลิอัทมีชื่อเสียงในด้านวิธีการที่โหดเหี้ยมในการทดสอบผู้สมัครที่มีศักยภาพ
"นี่เป็นการทดสอบความแม่นยำเพื่อทดสอบว่าพวกคุณสามารถเล็งยิงด้วยความสามารถของคุณได้หรือไม่ แน่นอน มันไม่สำคัญว่าจะใช้วิธีใดตราบใดที่คุณทำลายเป้าหมายในครึ่งนาที"
แม้ว่านักสู้จะได้รับอนุญาตให้ใช้อะไรก็ได้เพื่อทำลายเป้าหมาย แต่เป้าหมายที่ไกลและรวดเร็วยังคงต้องใช้ความสามารถและความแม่นยำ...ไม่เช่นนั้นเวลาจะไม่พอ
"คะแนนที่ผ่านคือ 95% หากคุณทำไม่สำเร็จ ให้หันหลังกลับและอย่ากลับมาอีกจนกว่าจะถึงปีหน้า"
ทันทีที่โกลิอัทพูดจบ ทุกคนก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจและไม่เชื่อ
"95%? 95%?"
“เขาทำผิดหรือเปล่า”
"นี่มันไม่ถูกต้อง..."
เมื่อพวกเขาเห็นว่าท่าทางของโกลิอัทไม่แม้แต่จะสะดุ้งหรือแก้ไขตัวเองหลังจากเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง พวกเขาทั้งหมดรู้สึกว่าเลือดเย็นลง
ส่วนที่เลวร้ายที่สุด? พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะประท้วงในขณะที่เขาแสดงชัดเจนว่าการกำจัดกำลังรอพวกเขาอยู่
แต่ผู้ชมไม่ได้อยู่ภายใต้กฎเดียวกัน และส่วนใหญ่กลับถูกความต้องการที่โหดร้ายของโกลิอัทเอาคืน ทำให้เกิดเสียงอื้ออึงทั่วสนามประลอง
"เชี่ย พวกมันไปเพื่อมันจริงๆ"
เซคิโระกำมือแน่นด้วยความไม่พอใจ เมื่อรู้ว่าองค์กรเขี้ยวแดงได้บงการการพิจารณาคดี โดยไม่สนใจว่านักสู้อีกหลายสิบคนจะถูกกำจัดหรือไม่หากนั่นหมายถึงการทำให้ชีวิตของเฟลิกซ์ตกนรก!
ทีละคน สีหน้าของนักสู้เริ่มอัปลักษณ์เมื่อตระหนักได้เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นว่าผู้บังคับบัญชาคนอื่นให้คะแนนความแม่นยำเพียง 80% สำหรับกลุ่มของพวกเขา
"Motherf*cker ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่ได้ ถ้าเขาถูกขึ้นบัญชีดำ!"
"มันคือใคร?!"
"ไอ้สารเลว!! ต้องรออีกปีถึงจะลองใหม่!"
"ใช่คุณหรือเปล่า ดูเหมือนคุณ!"
นักสู้ที่อยู่รอบๆ เฟลิกซ์เริ่มผลักไสและชี้นิ้วใส่อีกฝ่ายด้วยสีหน้าโกรธเกรี้ยว ต้องการหาตัวคนผิด
พวกเขารู้ว่าทันทีที่วิญญาณที่ถูกขึ้นบัญชีดำตกเป็นเป้าหมาย ไม่มีทางที่เขาจะผ่านการพิจารณาคดี น่าเสียดายสำหรับพวกเขา พวกเขาถูกมองว่าเป็นเพียงหลักประกัน และพวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะเกี่ยวข้องกับผู้บังคับใช้กฎหมาย
นั่นเป็นเพราะหัวหน้างานได้รับความยากลำบากหลายอย่างในการดำเนินการในการทดลอง และ Goliath ก็ตัดสินใจเลือกสิ่งที่ยากที่สุดที่มีอยู่!
"หุบปากและเข้าแถว! เมื่อชื่อของคุณถูกเรียกชื่อ ก้าวไปข้างหน้าและเริ่มการทดสอบ!"
โกลิอัทออกคำสั่งเสียงดัง ทำให้ทุกคนชะงักและตั้งสมาธิใหม่
ในสายตาของพวกเขา พวกเขาทำได้แค่ลองดูเพราะมันดีกว่ารอทั้งปีเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันครั้งต่อไป
“ไอรอนกริท!”
ฝูงชนในโคลอสเซียมพึมพำด้วยความคาดหวังขณะที่ Iron Grit ก้าวเข้าสู่สปอตไลท์
ร่างโลหะของเขาตั้งตระหง่านและโอ่อ่าเปล่งประกายภายใต้แสงที่ไม่มีตัวตนของห้อง แม้ว่าร่างกายของเขาจะไร้เทียมทาน แต่ก็มีความสง่างามสำหรับเขา ความสง่างามแบบเอลฟ์ที่ไม่สูญหายไปแม้จะสวมชุดเกราะก็ตาม
ด้วยเสียงทุ้มต่ำที่ก้องกังวาน Iron Grit เรียกลูกธนูเหล็กออกมา ปลายของพวกมันเฉียบแหลมจนถึงจุดอันตราย
เขาจัดตำแหน่งตัวเอง สายตาจับจ้องไปที่เป้าหมายแรก ซึ่งอยู่ห่างจากตำแหน่งของเขามากที่สุด
"เริ่มจับเวลาได้แล้ว!"
ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว เขาปล่อยลูกศรลูกแรกซึ่งพบเครื่องหมายของมันด้วยความแม่นยำถึงตาย!
เสียงเชียร์ดังขึ้นจากฝูงชน แต่ความมุ่งมั่นของ Iron Grit นั้นไม่เปลี่ยนแปลง ลูกศรถัดไปถูกดึงออกไป และเป็นอีกครั้งที่เป้าหมายถูกเจาะอย่างง่ายดาย
เมื่อรู้ว่าเขาไม่สามารถทำลายพวกมันทีละตัวได้ เขาถูกบังคับให้สร้างหอกโลหะ ดาบ ขวาน และอาวุธยุทโธปกรณ์ทุกชนิดก่อนที่จะยิงพวกมันใส่เป้าหมาย!
บูม! บูม! บูม!
โจมตีบ้าง แต่พลาดมากที่สุดเนื่องจากเป้าหมายที่เคลื่อนไหวนั้นสัมผัสได้ยากมาก เว้นแต่จะมีคนโฟกัสไปที่พวกมันทั้งหมด
เมื่อจำนวนเป้าหมายลดลง เหลือเพียงเป้าหมายที่เล็กและไกลที่สุดเท่านั้นที่ยังคงอยู่ ทำให้เขาต้องกลับไปใช้คันธนูและลูกธนูคู่ใจ
อนิจจา ประสิทธิภาพอันไร้ที่ติของ Iron Grit เริ่มสั่นคลอน
ยี่สิบ...สิบห้า...สิบ...ห้า...
อย่างไรก็ตาม เมื่อเป้าหมายมีขนาดเล็กลงเรื่อยๆ ในขณะที่เวลายังคงนับถอยหลังอย่างไร้ความปรานี ความกดดันก็เข้าสู่หัวของ Iron Grit และทำให้การแสดงของเขาลดลง
ในตอนท้ายของรอบ คะแนนความแม่นยำของเขาถูกคำนวณ โดยลดลงเหลือ 87% ขาดคะแนน 95%
แม้ว่าเขาจะล้มเหลว ใบหน้าของ Iron Grit ไม่มีความละอาย มีแต่ความโกรธและความหงุดหงิด
87% เป็นคะแนนที่น่าทึ่งเพราะหัวหน้างานส่วนใหญ่ไม่เคยได้เกิน 85% ซึ่งหมายความว่าเขาควรก้าวไปสู่ขั้นต่อไปแล้ว
อนิจจา เขาทำได้เพียงก้มหน้าและสาปแช่งโชคอันน่าเศร้าของเขาในขณะที่เดินออกไปนอกโคลอสเซียม
"ต่อไป ริปไทด์!" โกลิอัทเรียกหาเหยื่อรายต่อไป
เช่นเดียวกับนักโทษที่เดินเข้าไปในกิโยติน ใบหน้าของ Riptide ไม่ได้สะท้อนอะไรนอกจากความสิ้นหวัง
สามสิบวินาทีต่อมา...
"75%! ต่อไป!"
"71%! ต่อไป!"
"69%! ต่อไป!"
ในการเรียกแต่ละครั้ง ประสิทธิภาพของนักสู้ก็แย่ลงเรื่อยๆ จนกระทั่งผู้ชมเปลี่ยนความสนใจไปที่กลุ่มอื่น เลิกสนใจกลุ่มของโกลิอัทโดยสิ้นเชิง
พวกเขาเข้าใจว่าพวกเขาทุกคนต้องยอมแพ้ และแม้ว่าพวกเขาจะไม่ยอมแพ้ การท้าทายก็ท้าทายเกินกว่าจะเอาชนะได้ด้วยความตั้งใจเพียงอย่างเดียว
ในเวลาไม่ถึงสิบห้านาที มีผู้เล่นเพียงสามคนเท่านั้นที่อยู่ภายใต้การควบคุมของโกลิอัท และเฟลิกซ์ก็เป็นหนึ่งในนั้น
โกลิอัทมองเฟลิกซ์ด้วยท่าทางสงบนิ่งและเรียกอีกครั้ง "นักเดินทาง ถึงตาคุณแล้ว"
"ในที่สุด." เฟลิกซ์หักข้อนิ้วด้วยสีหน้าไม่แยแสและก้าวขึ้นสู่ความท้าทาย
“นักเดินทาง...ข้าสงสัยว่าทำไมท่านอาจารย์ถึงเลือกชื่อนี้?” Karra พึมพำภายใต้ลมหายใจของเธอขณะที่เธอนั่งถัดจาก Sekiro
"ใครจะรู้?" เซคิโระก็ไร้เดียงสาเหมือนเธอ
โดยที่พวกเขาไม่รู้จัก เฟลิกซ์เลือกชื่อนี้เพื่อสะท้อนทัศนคติของเขาที่มีต่อการอยู่ในระนาบสวรรค์
ในขณะที่วิญญาณทุกดวงถือว่าระนาบสวรรค์เป็นบ้านนิรันดร์ของพวกเขา เขาเป็นเพียงนักเดินทางและจะถึงเวลาที่เขาจะกลับไปยังสถานที่ที่ถูกต้องของเขา
แต่สำหรับตอนนี้? ได้เวลาเตะตูดแล้ว เฟลิกซ์ยื่นมือออกไปโดยไม่ตั้งใจรอเสียงของโกลิอัทโดยไม่ใช้เวลาสักครู่เพื่อเล็ง
"เริ่ม!"
ก่อนที่เสียงของโกลิอัทจะไปถึงหูของผู้ชม เฟลิกซ์ก็ดีดนิ้วของเขา...
มันเป็นท่าทางที่เรียบง่ายและไม่เมินเฉย ซึ่งโดยปกติแล้วจะไม่มีใครสังเกตเห็นในบริบทอื่น
แต่แม้ในความโกลาหลของโคลอสเซียม เสียงสแน็ปก็ดังก้องเหมือนกระสุนปืนที่เจาะเข้าไปในหัวใจของผู้สังเกตการณ์ทุกคน
ก่อนที่เสียงสะท้อนจะจางหายไป ปฏิกิริยาลูกโซ่ก็เริ่มต้นขึ้น
บูม!!
เป้าหมายแรกระเบิดออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ส่งเศษวัสดุปลิวว่อนไปในอากาศ!
แต่ปรากฏการณ์ไม่ได้จบเพียงแค่นั้น
บูม! บูม! บึ้ม!...
เป้าหมายแต่ละอย่างดำเนินไปตามลำดับ การระเบิดที่ตามมาก็ลดหลั่นกันราวกับซิมโฟนีแห่งการทำลายล้าง!
ไม่สำคัญว่าวัตถุประสงค์จะใหญ่ เล็ก ใกล้ ไกล ยืนอยู่ หรือเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่ไม่ธรรมดา
พวกเขาทั้งหมดถูกทุบจนแหลกละเอียดภายใต้สายตาตกตะลึงของผู้ชม!
ท่ามกลางสายฝนที่โปรยปรายและเสียงระเบิดซิมโฟนีที่ดังกึกก้อง เฟลิกซ์ที่มีออร่าสงบราวกับทะเลสาบอันเงียบสงบ หันหลังให้กับปรากฏการณ์ที่เขาเพิ่งสร้างขึ้น
ไม่มีรอยยิ้มแห่งชัยชนะ ไม่มีท่าทางที่ยิ่งใหญ่
แต่เขากลับเดินจากไป ทิ้งร่องรอยของเป้าหมายที่กระจัดกระจายและวิญญาณที่ตื่นตระหนกไว้เบื้องหลัง ราวกับว่านี่เป็นเพียงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทุกวันสำหรับเขา...
ครู่ต่อมา... อันดับสุดท้ายปรากฏขึ้นบนหน้าจอเหนือสีหน้างุนงงของโกลิอัท
"นักเดินทาง...100%"