1470 กลยุทธ์อันชั่วร้าย!
เช้าวันรุ่งขึ้น...
ในห้องนั่งเล่นหรูหราที่มีสายฟ้าสีทองและการตกแต่งภายในอันนุ่มนวล มีคนเห็นโจนาธานและมิสเตอร์แอตติคัสนั่งอยู่ที่โต๊ะไม้มะฮอกกานี
วิวอันเงียบสงบของเมืองโฮปนอกหน้าต่างช่วยเพิ่มบรรยากาศเท่านั้น
โจนาธานสวมชุดสูทสีขาวเรียบหรู นั่งอยู่บนปลายด้านหนึ่งของโต๊ะไม้มะฮอกกานี มีรอยยิ้มผ่อนคลายบนริมฝีปากของเขา ตรงข้ามกับเขา มิสเตอร์แอตติคัสซึ่งสวมชุดสูทสีเข้มไร้ที่ติอยู่เสมอ มีประกายแวววาวในดวงตาของเขา
“คุณโจนาธาน” คุณแอตติคัสเริ่มอย่างราบรื่น “ฉันได้ยินมามากมายเกี่ยวกับการซื้อกิจการครั้งล่าสุดของคุณใกล้กับโฮป เป็นที่ดินทำเลทอง เหมาะสำหรับการพัฒนา”
โจนาธานจิบไวน์จากแก้วของเขา และพยักหน้าอย่างชื่นชม “ใช่ มันเป็นที่ดินที่สวยงาม ฉันจับตาดูมันมาระยะหนึ่งแล้ว”
แอตติคัสโน้มตัวไปข้างหน้า น้ำหนักของเขากดลงบนโต๊ะ "ฉันพร้อมที่จะเสนอเงินจำนวนมากให้กับคุณ คิดถึงผลกำไรที่คุณจะได้รับ"
โจนาธานหัวเราะเบา ๆ “มันไม่เกี่ยวกับเรื่องเงินครับคุณแอตติคัส ผมทำดีเพื่อตัวเองแล้ว และแผนนั้นคือจุดที่ผมวางแผนจะเกษียณ”
มิสเตอร์แอตติคัสไม่สะทกสะท้านจึงลองอีกมุมหนึ่ง "แล้วการเป็นหุ้นส่วนล่ะ? คุณจะได้รับค่าลิขสิทธิ์จากทุกสิ่งที่ผลิตในที่ดินของคุณ"
โจนาธานส่ายหัวแต่ยังคงยิ้มอยู่ “ฉันซาบซึ้งกับข้อเสนอ แต่มันเป็นโครงการส่วนตัว ที่ดินนั้นมีความหมายสำหรับฉันมากกว่าแค่ผลกำไร”
“บอกราคามา ใครๆ ก็มีราคา”
โจนาธานเอนตัวไปข้างหลัง สบตากับแอตติคัส “ของบางอย่างคุณแอตติคัสก็ประเมินค่าไม่ได้ และสำหรับฉัน ที่ดินผืนนั้นก็เป็นหนึ่งในนั้น”
“เป็นอย่างนั้นเหรอ?”
ทัศนคติอันอ่อนโยนของมิสเตอร์แอตติคัสเริ่มแตกต่าง...ดวงตาของเขาเริ่มเย็นลงเมื่อจ้องมองไปที่โจนาธาน
ในฐานะนักธุรกิจ เขาจะไม่พิจารณาใช้วิธีการที่ผิดกฎหมายหากเส้นทางทางกฎหมายสามารถนำไปสู่ผลลัพธ์เดียวกันได้
แต่ตอนนี้?
มีความเงียบอันตึงเครียด อากาศหนาทึบด้วยคำพูดที่ไม่ได้พูดและพลวัตของพลัง ในที่สุด มิสเตอร์แอตติคัสก็ถอนหายใจ พยักหน้าเป็นการรับทราบ “เอาล่ะ คุณโจนาธาน ฉันเคารพการตัดสินใจของคุณ”
มิสเตอร์แอตติคัสลุกขึ้นยืนและยื่นมือออกไป ซึ่งโจนาธานส่ายอย่างมั่นคง
“ขอบคุณที่สละเวลา” มิสเตอร์แอตติคัสพูดด้วยน้ำเสียงสุภาพแต่แฝงไปด้วยความสุดท้าย
ขณะที่มิสเตอร์แอตติคัสออกจากห้องนั่งเล่น โจนาธานเฝ้าดูเขา สงสัยว่าเขาจะละทิ้งที่ดินผืนนี้จริงหรือ
'การทำงานที่ดี.' เฟลิกซ์เสริมโจนาธาน...เขาเฝ้าดูและได้ยินการสนทนาทั้งหมดของพวกเขาจากระยะไกล
'ท่านครับ ดูเหมือนว่าเขาไม่มีแผนที่จะแย่งชิงมันไปอย่างเด็ดขาด' โจนาธานกล่าวว่า
'ถ้าคุณเห็นหน้าเขาตอนนี้ คุณจะคิดไม่เหมือนเดิม' เฟลิกซ์ตอบ โดยสายตาของเขาจับจ้องไปที่มิสเตอร์แอตติคัสที่เข้ามาในรถโฮเวอร์คาร์ด้วยสีหน้าเย็นชา
เฟลิกซ์คิดถูกทันทีที่มิสเตอร์แอตติคัสก้าวเข้าไปในรถ เขาก็เอื้อมมือไปหาผู้ช่วยแล้วยิ้มเยาะ “เขาบอกว่าเขาอยากเกษียณที่นี่ มาดูกันว่าเขาจะคิดแบบเดียวกันในภายหลังหรือไม่”
“ฉันควรใช้แนวทางใด?”
"ทำให้มันเป็นหมัน"
“ถือว่าทำเสร็จแล้ว”
***
พระอาทิตย์ลับขอบฟ้า กลายเป็นสีแดง
สีส้มเหนือพื้นที่อันกว้างใหญ่ของดินแดนชั่วคราวของโจนาธาน
ต้นไม้เขียวขจีสดใสทอดยาวไปสุดลูกหูลูกตา พร้อมเสียงนกร้องดังก้องไปทั่วอากาศ
ใกล้กับเขตแดน มียานพาหนะสีดำเรียบหรูเข้ามาใกล้อย่างเงียบๆ โดยหยุดไม่ให้มองเห็น จากนั้นก็ปรากฏผู้ช่วยของมิสเตอร์แอตติคัส ถือกระเป๋าเอกสารโลหะและซ่อนใบหน้าของเขาไว้
เขามีรูปร่างสูง ผอม และมีบรรยากาศที่เงียบสงบ...ในชุดสีดำล้วนผสมผสานกับเงามืด
เขาดีดนิ้วสองครั้งและมีนกแบล็กเบิร์ดฝูงหนึ่งโผล่ออกมาจากท้ายรถ
พวกเขายังคงลอยอยู่เหนือหัวของเขา ดูเหมือนกำลังสแกนดินแดนใหม่ที่ไม่คุ้นเคย
เมื่อเปิดกระเป๋าเอกสาร ผู้ช่วยก็หยิบขวดเล็กๆ หลายใบที่บรรจุของเหลวหนืดสีเข้มออกมา
เขามองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าเขาอยู่คนเดียว จากนั้นเขาก็เทผ้าคลุมเข้าไปในเครื่องพ่นอัตโนมัติก่อนที่จะติดเข้ากับข้อเท้าของนก
เขาใช้เวลากว่าสิบห้านาทีกว่าจะเสร็จสิ้นกระบวนการ...เมื่อเขาทำเสร็จแล้ว เขาก็ส่งเสียงนกหวีดที่ฟังดูแปลกๆ และนกก็กระจายออกไปทั่วทั้งป่าทันที
เครื่องพ่นอัตโนมัติถูกเปิดใช้งานทันทีที่นกเคลื่อนตัวเข้าไปในป่าลึก โดยพ่นสารพิษไปทั่วดินแดนอันอุดมสมบูรณ์
เมื่อใดก็ตามที่พิษไปถึงไหน พลังชีวิตก็ดูเหมือนจะหมดไปทันที
พืชเหี่ยวเฉา กลายเป็นสีเทาและเปราะ นกและสัตว์เล็กๆ หนีไป สัมผัสได้ถึงอันตรายที่ใกล้เข้ามา และพื้นดินเองก็แข็งและแตกร้าว...
'ตามขนาดของอาณาเขต ควรใช้เวลาครึ่งวัน' ผู้ช่วยจับเวลานาฬิกาบนอุปกรณ์ของเขาและพิงรถ รอให้นกทำงานเสร็จอย่างอดทน
โดยที่ผู้ช่วยไม่รู้ ทุกอย่างถูกจับตามองและบันทึกโดย Nidam ในขณะที่เขาใช้ความสามารถด้านเงาเพื่อซ่อนตัวจากการตรวจจับ
“พวกเขาไม่ได้ต้องการให้ที่ดินมีความอุดมสมบูรณ์เพื่อประโยชน์ของฟาร์มของพวกเขาเหรอ? พวกเขาจะทำเช่นนี้ได้อย่างไร?” Ravager พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมในขณะที่เขาดูฟีดสดจากอุปกรณ์ของ Nidam
“ทางออกที่ดีที่สุดของฉันคือพวกมันมียาแก้พิษ” เฟลิกซ์กล่าว
“ช่างคดเคี้ยว เป็นพิษต่อดินแดนของคนอื่น บังคับให้ขายถูกๆ” คุณเสนาะพูดอย่างเย็นชาว่า “ในเมื่อไม่มีใครอยากซื้อที่ดินแห้งแล้ง คุณแอตติคัสจะเป็นฝ่ายเดียวที่สนใจซื้อที่ดินและเขาจะลดราคาได้มากเท่าที่ใจปรารถนา”
"เจ้าเล่ห์จริงๆ"
มันเป็นแผนที่สมบูรณ์แบบจริงๆ ตราบใดที่ผู้ช่วยไม่เคยก้าวเข้าไปในดินแดนส่วนตัว ตอนนี้ เขาอยู่ห่างจากอาณาเขตไม่มากก็น้อยสองสามเมตร ซึ่งทำให้แน่ใจว่าโจนาธานจะไม่ได้รับการแจ้งเตือนเมื่อมีการบุกรุกของเขา
ส่วนเรื่องนกล่ะ? ถือเป็นสัตว์ที่ไม่เป็นอันตราย...ถ้าเป็นสัตว์หรือสัตว์ใหญ่ก็คงตื่นตระหนก
หลายชั่วโมงผ่านไป และเมื่อรุ่งเช้า สวรรค์ที่เคยเขียวขจีก็กลายเป็นพื้นที่รกร้าง การเปลี่ยนแปลงนั้นช่างเลวร้าย ความรกร้างโดยสิ้นเชิง...
ผู้ช่วยผิวปากอีกครั้ง แล้วนกก็กลับมาหาเขา โดยรับขนมบางอย่างเป็นรางวัลก่อนจะขึ้นรถ
จากนั้นเขาก็กดหมายเลขบนโทรศัพท์ของเขา
“การกระทำเสร็จแล้วครับ” เขารายงานอย่างเย็นชา
มิสเตอร์แอตติคัสตอบกลับจากอีกด้านหนึ่ง ความพึงพอใจปรากฏชัดในน้ำเสียงของเขา "ยอดเยี่ยม รอคำแนะนำเพิ่มเติม"
เมื่อวางสายแล้วผู้ช่วยก็เดินจากไป
เมื่อมาถึงจุดนี้ ข้อตกลงก็ถูกปิดผนึกไว้ในสายตาของพวกเขา และเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่โจนาธานจะติดต่อพวกเขาเพื่อขายอย่างรวดเร็ว
...
“ทำไมพวกเขาถึงกล้าก่ออาชญากรรมขนาดนี้!” โจนาธานแสดงท่าทีโกรธจัด
เขาเพิ่งได้รับข่าวเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นจากเฟลิกซ์ และแม้ว่าดินแดนแห่งนี้จะไม่ใช่ของเขาจริงๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะแสดงปฏิกิริยาเช่นนั้น
เป็นเรื่องที่เข้าใจได้เพราะเขาไม่เคยรู้มาก่อนว่ามีนักธุรกิจที่โหดร้ายถึงขั้นนี้อาศัยอยู่ท่ามกลางพวกเขา
“ตราบใดที่คุณเข้าใจกฎหมาย คุณก็สามารถกล้าหาญได้มากเท่าที่คุณต้องการ” นางสาวเสน่ห์กล่าวอย่างใจเย็น “พวกเขารู้ดีว่าแม้ว่าคุณจะติดต่อกับเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมาย สิ่งเดียวที่พวกเขาจะทำคือดำเนินการสอบสวนอย่างรวดเร็วก่อนที่จะเรียกมันว่าเป็นผลร้ายตามธรรมชาติ”
“จริงอยู่ ถ้าพวกเขามั่นใจในพิษที่ตรวจไม่พบได้ พวกเขาก็คงจะไม่กล้าใช้มัน” นิดามพยักหน้า
เนื่องจากมิสเตอร์แอตติคัสมั่นใจในแผนของพวกเขามาก นั่นก็หมายความว่าพวกเขาเคยทำมาหลายครั้งแล้วและไม่เคยถูกจับหรือถูกตัดสินลงโทษเลย
“แล้วไงต่อ?”
“เราปล่อยให้พวกเขาเล่นกลอุบายและรวบรวมหลักฐานให้ได้มากที่สุด” เฟลิกซ์พูดอย่างเย็นชา "เทปนี้ไม่เพียงพอที่จะกล่าวหาคนที่โดดเด่นเช่นเขา"