1481 หมู่โลหิต ฉัน
สองสามวันต่อมา...
คดีของปีศาจที่ตกสู่บาปได้ก่อให้เกิดการจับกุมครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ของอาณาจักรอย่างมาก
วิญญาณเกือบทั้งหมดที่ซื้อวิญญาณที่ตกสู่บาปกลับถูกรัฐบาลลงโทษ ขึ้นอยู่กับจำนวนวิญญาณที่ได้รับการว่าจ้าง
บางคนหนีไปได้ด้วยการตบข้อมือ และบางคนต้องสูญเสียธุรกิจทั้งหมดหรือแม้กระทั่งถูกจำคุกเป็นเวลานาน
ส่วนวิญญาณที่ร่วงหล่นของพวกเขาล่ะ? พวกเขาถูกดึงกลับมาและจัดกลุ่มในพื้นที่ที่กำหนดซึ่งเตรียมไว้สำหรับพวกเขาจนกว่าจะพบวิธีรักษาตามอาการของพวกเขา
เมื่อมีการประกาศจำนวนปีศาจที่ตกหล่นที่จับได้ ทุกคนก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง เนื่องจากจำนวนใกล้จะผ่านสองสามล้านแล้ว!
จำนวนที่ล้นหลามนี้ทำให้หัวหน้าสูงสุด ผู้บังคับใช้กฎหมาย อนุญาโตตุลาการ และผู้ตรวจสอบระดับสูง ได้รับการตอบโต้ครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ทั่วทั้งอาณาจักร
ขณะนี้ ในสภาผู้อาวุโสที่ไม่มีตัวตน หัวหน้าสูงสุดในการบังคับใช้กฎหมายได้รับการดุด่าตลอดชีวิต
"ภายใต้การจ้องมองที่จับตามองของคุณ เงาได้เต้นระบำและสิ่งต้องห้ามก็กระซิบ หน้าที่อันศักดิ์สิทธิ์ของคุณคือการเป็นผู้พิทักษ์ความสมดุล ผู้พิทักษ์แห่งสวรรค์ แต่ดวงวิญญาณที่น่าสงสารมากกว่าหนึ่งล้านดวงก็แปดเปื้อน" เอ็ลเดอร์เอลิเซียมตะโกนออกมา น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความผิดหวัง "คุณปล่อยให้สิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร"
หัวหน้าสูงสุด Alaric มีรูปร่างที่ดูเล็กลงในสปอตไลท์ รู้สึกถึงความผิดหวังของพวกเขาทุกประการ เขาไม่ได้พยายามปกป้องตัวเองหรือแก้ตัว
เขายังคงนิ่งเงียบ รับคำพูดอันเจ็บปวดของพวกเขา โดยรู้ว่าเขาสมควรได้รับสิ่งที่กำลังมาถึงเขา
โชคดีที่ลอร์ดฮาเดสไม่ได้เข้าร่วมการประชุม ไม่เช่นนั้นชะตากรรมของเขาจะเลวร้ายยิ่งกว่าการฟังคำดุด่า
“พี่น้องทั้งหลาย ข้าพเจ้าทราบดีว่าข้าพเจ้าได้ละเลยหน้าที่ของตน และข้าพเจ้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อชดใช้” หัวหน้า Alaric พูดด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น "เริ่มจากการค้นหาคนทรยศในแผนกของฉัน"
หัวหน้า Alaric ฉลาดพอที่จะเข้าใจว่าหากไม่มีความช่วยเหลือจากคนวงใน มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ปฏิบัติการทางอาญาครั้งใหญ่เช่นนี้จะไม่มีใครสังเกตเห็น
ผู้อาวุโสที่เหลือไม่แปลกใจกับเรื่องนี้มากนักเพราะพวกเขาคิดเหมือนกัน
“ไม่จำเป็นต้องมองไปไกลกว่านี้ ฉันคิดว่าเรามีผู้ต้องสงสัยหลักแล้ว” เอ็ลเดอร์คราเคนเล่าว่า "ฉันได้ยินมาว่าสารวัตรนอลวาร์ทำให้ทีมของกัปตันชาร์ลสันประสบกับความยากลำบากนับตั้งแต่วินาทีที่พวกเขาเริ่มสืบสวนองค์กรที่ล่มสลาย"
เฟลิกซ์เล่าให้เขาฟังเรื่องนี้เป็นการส่วนตัว โดยรู้ว่าสารวัตรนอลวาร์ต้องออกไปถ้าเขาต้องการอยู่ในแผนกบังคับใช้กฎหมาย
ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นผู้ดูแลการแข่งขันของพวกเขา และพวกเขาก็ทำสงครามกับเขาอย่างแท้จริง เขาจะต้องสร้างปัญหาให้พวกเขาทุกครั้ง
'ตอนนี้ แม้แต่คนนอกก็นำข้อมูลเกี่ยวกับแผนกของฉันมาให้ฉันด้วย' หัวหน้า Alaric รู้สึกไม่พอใจภายในขณะแสดงท่าทีขอบคุณ
เป็นเวลานานแล้วที่เขารู้สึกอับอายและความอัปยศอดสูต่อหน้าเพื่อนร่วมงานของเขา และเขาจะคัดคนทั้งแผนกเพื่อดูความโกรธของเขา
'อนุญาโตตุลาการ ดันคูร์ โปรดตรวจสอบนอลวาร์และดูว่าเขามีความสัมพันธ์ใดๆ กับองค์กรที่ล่มสลายหรือไม่' หัวหน้าอลาริคสั่ง
'ตามที่คุณสั่งหัวหน้า'
ด้วยการที่ผู้ชี้ขาดสวมหางของเขาและการมีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้งกับการปกปิดปีศาจที่ล้มลงก่อนหน้านี้ อาจกล่าวได้ว่าเป็นจุดจบของสารวัตรนอลวาร์!
ดยุคฮัมฟรีย์รู้เรื่องนี้และยังคงไม่ค่อยแสดงปฏิกิริยาใดๆ ในสภามากนัก
เขายังคงเงียบและเฝ้าดูเพื่อน ๆ ของเขา เลื่อนจากวาระหนึ่งไปอีกวาระหนึ่ง
เมื่อพวกเขามาถึงวาระการรักษา ผู้เฒ่าคราเคนพูดด้วยขมวดคิ้ว “ฉันได้เห็นการเขียน Codex สากลเกี่ยวกับอัญมณีเหล่านั้น ฉันไม่รู้ว่าพวกเขาได้สิ่งนี้มาได้อย่างไร”
“เราต้องแจ้งให้ลอร์ดฮาเดสทราบเรื่องนี้” เอ็ลเดอร์เชลกล่าวว่า
"เห็นพ้องกันว่าภาษา Codex สากลอาจบ่งบอกถึงการมีส่วนร่วมของสิ่งมีชีวิตที่สูงกว่า"
“พวกคุณไม่จริงจังกับเรื่องนี้สักหน่อยเหรอ?” ดยุคฮัมฟรีย์พูดอย่างสงบ "คุณรู้ไหมว่าอาณาจักรวิญญาณของเราเต็มไปด้วยความลึกลับ และอัญมณีเหล่านั้นสามารถพบได้ที่ไหนสักแห่ง อย่ารบกวนเจ้านายของเราจนกว่าเราจะแน่ใจว่าเราขจัดความเป็นไปได้ทั้งหมดออกไป"
"เขาพูดถูก." ผู้เฒ่าเอลิเซียมพยักหน้าเห็นด้วย “ท่านลอร์ดของเราเพิ่งเข้าสู่เซสชั่นการทำสมาธิของเขา และมันจะเป็นความผิดพลาดร้ายแรงที่จะปลุกเขาให้ตื่นโดยไม่ได้พยายามแก้ไขปัญหาด้วยตัวเองก่อน”
ผู้เฒ่าพยักหน้าทีละคนเพื่อสนับสนุน โดยเข้าใจว่าพระเจ้าของพวกเขาได้มอบอำนาจจำนวนมากแก่พวกเขาในการจัดการปัญหาดังกล่าวโดยไม่ทำให้เขารำคาญ
ดังนั้นจึงเป็นการดีที่สุดที่จะตรวจสอบอัญมณีด้วยตัวเองและขอความช่วยเหลือจากเขาเมื่อพวกเขากำจัดตัวเลือกอื่น ๆ ทั้งหมดเท่านั้น
'ดี ฉันซื้อมาให้สองสามวันแล้ว แต่ก็ทนอยู่นานกว่านี้ไม่ได้' ดยุคฮัมฟรีย์คิดกับตัวเองว่า 'ฉันต้องเริ่มพิธีกรรมคืนนี้'
ในขณะเดียวกัน ผู้เฒ่า Kraken ก็เหลือบมอง Duke Humphrey นับตั้งแต่ที่เขาเสนอว่าจะไม่เกี่ยวข้องกับ Lord Hades
เฟลิกซ์บอกเขาไปแล้วว่าขุนนางคือผู้บงการและอาจเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสด้วยซ้ำ
อย่างไรก็ตาม ดยุคฮัมฟรีย์เพียงแต่ระบุสิ่งที่ชัดเจน และการแทรกแซงของเขาก็สมเหตุสมผล ดังนั้นเขาเพียงแต่ทำให้ผู้เฒ่าคราเคนมีความสงสัยเล็กน้อยในทิศทางของเขา
Duke Humphrey สังเกตเห็นรูปร่างหน้าตาของ Kraken และยังคงประพฤติตัวตามปกติ โดยไม่สนใจเขาจนเกินไป
หลังจากนั้นไม่นานการประชุมก็ถูกเลื่อนออกไปจนถึงวันพรุ่งนี้เพื่อหารือเกี่ยวกับการรักษาต่อไปหากมี
เมื่อ Duke Humphrey มาถึงคฤหาสน์หลังใหญ่ของเขา เขาก็ตรงไปที่คุกใต้ดิน โดยยังคงสวมชุดคลุมอันทรงเกียรติของเขา
หลังจากไปถึงด้านล่าง อากาศที่ชื้นและหนาแน่นพร้อมกับเสียงครวญครางเงียบ ๆ ได้โอบกอดเขาด้วยความคุ้นเคยของคู่หูในการกระทำอันมืดมนนับไม่ถ้วน
ดันเจี้ยนมีภาพน่าสยดสยองแบบเดียวกันเมื่อสามทศวรรษที่แล้ว ในนั้นมีวิญญาณ แต่ละตัวถูกสวมกุญแจมือ แต่ละตัวมีร่องรอยแห่งความทรมาน
ริมฝีปากของ Duke Humphrey โค้งงอเป็นรอยยิ้มอันอ่อนโยนและเย็นชาขณะที่เขาสังเกตเห็นความทุกข์ทรมานของพวกเขา ซึ่งเป็นงานศิลปะที่บิดเบี้ยวบนใบหน้าของเขา
“คุณโชคดีแล้ว ความทุกข์ทรมานชั่วนิรันดร์ของคุณก็จะจบลงในไม่ช้า” เขาพูดขณะที่เขาเดินไปที่ใจกลางห้องโถงใหญ่ที่รายล้อมไปด้วยเชื้อเพลิงเชิงลบที่ถูกทรมาน
คำพูดของเขาดูเหมือนจะไม่กระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาที่มีความหวังใดๆ
ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความสิ้นหวังอย่างยิ่ง โดยรู้ดีว่าชีวิตของพวกเขาจะเป็นเช่นนี้จนกว่าจะถึงวันที่พวกเขารวบรวมความกล้าพอที่จะเตะตัวเองลงจากเครื่องบินสวรรค์...
โดยไม่สนใจว่าพวกเขาไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ดยุคฮัมฟรีย์จึงเดินไปที่ตัวที่ใกล้ที่สุดและใช้นิ้วแทงเขาที่ต้นขา
วิญญาณไม่แม้แต่ส่งเสียงครวญครางในขณะที่เขารู้สึกชาจากความเจ็บปวดเช่นนี้แล้ว
เลือดเริ่มไหลออกมาจากบาดแผลหลังจากที่ดยุคฮัมฟรีย์ดึงนิ้วของเขา
ดยุควางถังไว้ใต้บาดแผลแล้วไปหาเหยื่อรายที่สอง โดยทำซ้ำขั้นตอนนี้
หลังจากรวบรวมเลือดได้เต็มสองถังแล้ว เขาก็กลับไปที่ใจกลางห้องโถงและคุกเข่าลง
เขาวางนิ้วเข้าไปในถังแล้วดึงมันออกมาจนกระทั่งเลือดหนาปกคลุมไปหมด
จากนั้น ด้วยความแม่นยำอย่างระมัดระวัง เขาเริ่มวาดชุดขนาดมหึมาบนพื้นหินที่เย็นชา โดยใช้ภาษาลึกลับของโคเด็กซ์สากล แต่ละสัญลักษณ์เต้นรัวด้วยพลังต้องห้าม
อาร์เรย์นี้เป็นการออกแบบที่เชี่ยวชาญและซับซ้อน เป็นเขาวงกตที่มีสัญลักษณ์และรูปแบบ แต่ละอันถูกดึงอย่างระมัดระวังไปยังช่องทางและจัดการกับพลังอันล้ำลึกที่มันจะปลดปล่อยออกมาในไม่ช้า
มันดูราวกับว่าความลับของจักรวาลถูกคัดลอกอยู่ที่นั่น เสียงกระซิบอันเงียบงันของจักรวาลที่ถูกจารึกไว้ด้วยเลือด!
หากเฟลิกซ์เห็นสิ่งนี้ เขาคงจะสับสนมากยิ่งขึ้นเกี่ยวกับที่มาของดยุคฮัมฟรีย์ เนื่องจากไม่มีทางที่มนุษย์จะเชี่ยวชาญภาษาได้ขนาดนี้ แม้แต่บรรพบุรุษรุ่นก่อนพยายามดิ้นรนที่จะเข้าใจ
วิญญาณ ร่างกายบิดเบี้ยว และโซ่ที่สั่นเบาๆ เป็นพยานเงียบๆ ถึงการกระทำต้องห้ามที่เผยต่อหน้าพวกเขา
ความกลัวและความโศกเศร้ารวมอยู่ในดวงตาที่แวววาวของพวกเขา เป็นหน้าต่างสู่ความทรมานนับไม่ถ้วนที่พวกเขาต้องอดทน
บางคนเจ็บปวดมากจนเกินไป หลับตา กระซิบคำอธิษฐานเงียบๆ แสวงหาการปลดปล่อยที่ดูเหมือนภาพลวงตามากขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละช่วงเวลาที่ผ่านไป...
ในขณะเดียวกัน ทุกฝีก้าวที่ Duke Humphrey ทำนั้นเป็นการจงใจ อาร์เรย์นั้นค่อย ๆ มีชีวิตขึ้นมา และสัญลักษณ์ต่าง ๆ ดูเหมือนจะจุดประกายด้วยแสงเรืองรองที่น่าขนลุก
พลังงานเพิ่มขึ้น อาร์เรย์ขยายและหดตัวราวกับหายใจ ซิมโฟนีดังขึ้นถึงขั้นเสียงขรม
เมื่อเลือดหยดสุดท้ายเชื่อมต่อกับสัญลักษณ์สุดท้าย การเคลื่อนไหวก็หยุดลงและแสงแห่งภาพลวงตาก็หายไป
ดูเหมือนแถวนั้นจะกลายเป็นรอยข่วนบนพื้นสกปรก...ทว่า Duke Humphrey ก็มีรอยยิ้มที่พอใจบนใบหน้า ซึ่งเป็นปฏิกิริยาที่หาได้ยาก
'การจัดเรียงเสร็จสิ้นแล้ว ตอนนี้ฉันแค่ต้องการเครื่องสังเวยและเชื้อเพลิงเพื่อเปิดใช้งาน'
เขายิ้มขณะที่ดวงตานักล่าของเขาว่ายจากวิญญาณดวงหนึ่งไปยังอีกดวงหนึ่ง ทำให้พวกเขารู้สึกสั่นสะท้านไปตามกระดูกสันหลัง
แม้ว่าพวกเขาจะถูกทรมาน ดูเหมือนว่าชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นรอพวกเขาอยู่...