1742 ชั้นที่ร้อย วี
ชั่วโมงผ่านไปคล้ายกับแม่น้ำมืดมนอันรกร้างภายในชั้นที่ร้อย และไม่นานนัก กว่าสิบหน่วยก็ได้พบกับชะตากรรมของพวกเขา...
นี่เป็นจำนวนมากเมื่อพิจารณาว่าทีมอยู่ที่ฐานและยังอยู่ห่างจากทางเข้ามาก
โชคดีที่มีลำแสงจำนวนมากยิงออกมาในช่วงไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมา ดวงตาขนาดใหญ่เริ่มร่วงหล่น และการเฝ้าระวังอย่างไม่หยุดยั้งในที่สุดก็แสดงสัญญาณของการสึกหรอ
ด้วยการเคลื่อนไหวช้าๆ แทบไม่เต็มใจ ดวงตาจึงปิดลง
สีแดงอันเป็นลางร้ายที่อาบทั่วทั้งพื้นเริ่มจางหายไป ยกระดับบรรยากาศที่กดดันในที่สุด
ทั่วทั้งภูมิประเทศ ถอนหายใจด้วยความโล่งอกโดยรวมที่กวาดไปทั่วกลุ่ม รู้สึกเหมือนว่าพวกเขาได้รับโอกาสในชีวิตอีกครั้ง
“ไปกันเลย เราต้องรักษาระยะห่างให้มากที่สุดก่อนที่วงจรกลางคืนจะกลับมาอีกครั้ง” ผู้บัญชาการเบียสั่งด้วยน้ำเสียงเคร่งครัด
“เอาแผนที่มาให้ฉันดู แล้วฉันจะพาทุกคนไปที่ทางเข้าไงล่ะ” อพอลโลเสนออย่างเกียจคร้าน "ฉันรับประกันว่าเราจะมาถึงก่อนที่ตาจะลืมอีกครั้ง"
"เลขที่." ผู้บัญชาการเบียปฏิเสธข้อเสนอของเขาโดยไม่มีคำอธิบายมากนัก
แต่เธอไม่จำเป็นต้อง...เฟลิกซ์และทหารรับจ้างคนอื่นๆ เข้าใจว่าเธอจะไม่มอบแผนที่ให้ใคร แม้ว่าจะทำให้การเดินทางของพวกเขายากขึ้นก็ตาม
เธอไม่ได้โง่ที่ไม่เข้าใจว่าเฟลิกซ์และอพอลโลยังคงป้วนเปี้ยนอยู่รอบๆ พวกเขาเพราะแผนที่
"ตามที่ขอ."
อพอลโลยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจขณะสร้างเมฆมืดแล้วขี่ไปพร้อมกับเฟลิกซ์...จากนั้น พวกเขาก็ละทิ้งฐานที่มั่นและเริ่มการเดินทางครั้งใหม่ ติดตามผู้บัญชาการเบียอย่างใกล้ชิด
'ดวงตาจะไม่เปิดขึ้นอีกจนกว่าจะเป็นเวลาอย่างน้อยห้านาที' เฟลิกซ์พูดคุยกับอพอลโลทางโทรจิตว่า 'นี่จะทำให้ทีมกล้าที่จะโจมตีมากขึ้น' ฉันมั่นใจว่าหากเราพบกับทีมอื่นระหว่างทาง เราจะ...'
ก่อนที่เฟลิกซ์จะพูดจบประโยค สายตาของเขาก็มองเห็นความขัดแย้งที่กำลังดำเนินอยู่ทั่วขอบฟ้า...เมื่อเขาซูมเข้าไป เขาสังเกตเห็นว่าเป็นการต่อสู้ระหว่างฝูงแพลงก์ตอนและนาไนเทสวอร์ม
“เตรียมพร้อมลงมือไม่ทิ้งใครไว้ข้างหลัง” ผู้บัญชาการเบียออกคำสั่งอย่างเย็นชาขณะที่เธอรีบวิ่งเข้าสู่การต่อสู้
แม้ว่าหัวหน้าหน่วยบางคนจะทักทายเธอและแสดงท่าทีเป็นมิตรบนหลังคาหอคอย แต่ผู้บัญชาการเบียก็ไม่สนใจที่จะแสดงความเมตตา
มันยากพอที่จะรับมือกับความท้าทายของหอคอยแล้ว เธอคงจะโง่ถ้าทำตัวดีๆ และทำให้การแข่งขันของเธอยังคงอยู่
'กัปตัน คุณโอเคกับเรื่องนี้ไหม?' ไซลาสถามเบาๆ
'มันเป็นสิ่งที่มันเป็น.' Plix ตอบอย่างไร้อารมณ์ว่า 'เราได้เลือกข้างแล้ว'
เนื่องจากแพลงก์ตอนเพียงคนเดียวในทีม เป็นเรื่องปกติที่เขาจะรู้สึกไม่เหมาะสมที่จะสังหารสมาชิกในเผ่าพันธุ์ของเขา
เหตุผลเดียวที่เขาเลือกเข้าร่วม Vibronoxians ก็เพราะว่าเผ่าพันธุ์ของเขาไม่ยอมรับทหารรับจ้างจากต่างประเทศ และนั่นหมายความว่าเขาจะต้องปล่อยทีมของเขาออกไป
ถึงกระนั้น เขาไม่ได้คิดมากเกินไปเพราะเขาเชื่อว่าพวกมันจะยังคงอยู่ที่ผิวน้ำและค้นหาสมบัติ
ถ้าเขารู้ว่านี่จะกลายเป็นการแข่งขันที่ชั้นล่าง เขาก็คงไม่สนใจที่จะเข้าร่วมตั้งแต่แรก
'ฉันจะเคลื่อนไหวท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย ปกป้องฉันด้วย' เฟลิกซ์แบ่งปัน
'ฉันได้แล้ว'
หลังจากเข้าใกล้ฉากการต่อสู้มากขึ้น เฟลิกซ์และคนอื่นๆ ก็พบว่ากลุ่มแพลงก์ตอนกำลังดิ้นรนเพื่อป้องกันการโจมตีของฝูงนาไนต์
“ดูเหมือนว่าพวกเขาจะควบคุมกลุ่มแพลงก์ตอนได้เกินครึ่งแล้ว ปรสิตเลวทราม”
Dankin ถ่มน้ำลายลงบนพื้นด้วยความรังเกียจเมื่อเห็นแพลงตอนครึ่งหนึ่งเปลี่ยนเป็นสีเงินในขณะที่ดวงตาของพวกเขาดูเหมือนตายไปแล้ว
ฝูงนาไนต์เป็นเผ่าพันธุ์พิเศษที่หวาดกลัวและหลีกเลี่ยงไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ต่างจากเผ่าพันธุ์อื่น พวกเขาไม่มีการปรับตัวให้เข้ากับกฎควอนตัม
ในทางกลับกัน พวกมันกลับมีรูปแบบคล้ายรังผึ้งตรงกลาง ทำให้แต่ละตัวสามารถแยกออกเป็นสิ่งมีชีวิตที่เหมือนตัวต่อนับล้าน โดยแต่ละตัวมีเครื่องจักรขนาดเล็กที่มีจุดประสงค์เดียว...บุกและควบคุม!
หากปรสิตนาโนสามารถเข้าสู่สมองของใครบางคนได้ มันจะทำให้พวกเขามีอำนาจเหนือกว่าพลังของพวกเขาอย่างเต็มที่!
แต่ลักษณะที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขาคือความแข็งแกร่งต่อกฎควอนตัมและความยืดหยุ่นที่บ้าคลั่ง ทำให้พวกเขาสามารถหลบเลี่ยงการโจมตีใด ๆ โดยการแยกรูปแบบของพวกเขาออกจากกัน!
เหตุผลเดียวที่เผ่าพันธุ์ดังกล่าวไม่ได้ครอบงำอาณาจักรควอนตัมอยู่แล้วก็เพราะพวกเขาไม่สามารถรักษาการครอบครองไว้ได้เป็นระยะเวลานาน
โฮสต์มักจะจบลงด้วยการตายในที่สุด
ในขณะนี้ แพลงก์ตอนที่ถูกครอบครองกำลังใช้การจัดการเชิงพื้นที่เพื่อตามทันแพลงก์ตอนตัวอื่นๆ และช่วยให้นาโนไนต์ที่เหลือประสบความสำเร็จในการครอบครอง
"สร้างเกราะป้องกันแรงสั่นสะเทือนและทำให้ประสาทสัมผัสของคุณสูงขึ้น" ผู้บัญชาการเบียเตือนว่า "ถ้าใครถูกครอบงำ ฉันก็จะไม่ลังเลที่จะกำจัดเขา"
ทุกคนพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึมขณะเฝ้าดูการรุกคืบของฝูงขณะที่แพลงก์ตอนพยายามเข้มข้นขึ้น สร้างเกลียวอวกาศที่วนกลับมาหาตัวเอง ปลายทางตันที่ปรากฏขึ้นมาจากไหนไม่รู้
แต่ชาวนาไนต์ก็แยกตัวออกไปอีก โดยลดขนาดลงเพื่อลอดผ่านรอยแตกที่เล็กที่สุดในแนวป้องกันเชิงพื้นที่ของแพลงก์ตอน โดยใช้ประโยชน์จากสมาธิที่ล่วงเลยไปชั่วขณะ ทุกครั้งที่เปิดออก!
“ให้ผมจัดการเถอะครับผู้บัญชาการ” Dankin พูดด้วยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ "ฉันออกไปข้างนอกมาสักพักแล้ว"
"อย่าเลอะเทอะ" ผบ.เบียอนุญาต
Dankin เคลื่อนตัวเข้าสู่ใจกลางสนามรบโดยไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว ทำให้ทั้งสองฝ่ายหยุดการเคลื่อนไหวชั่วขณะ ขณะที่สายตาและประสาทสัมผัสทั้งหมดหันมาหาเขา
ทันทีที่พวกเขาจำเขาได้และเห็นรอยยิ้มอันน่ากลัวปรากฏบนริมฝีปากของเขา อาการหนาวสั่นก็ลดลง!
'ล่าถอย!'
'ดึงออก!!'
หัวหน้าของกลุ่ม Nanites Swarm Virona สั่งผ่านเครือข่ายรังของพวกเขาในขณะที่ใช้แพลงก์ตอนที่เขาครอบครองเพื่อเคลื่อนย้ายเพื่อนร่วมทีมบางส่วนออกไป
อนิจจา เนื่องจากพวกมันกระจายออกไปมากเกินไป เขาจึงไม่สามารถพาทุกคนออกไปได้ก่อนที่ Dankin จะเคลื่อนไหว
เขาหายใจเข้าลึกๆ ดึงแขนกลับ หมัดของเขากลายเป็นจุดเชื่อมต่อของพลังงานที่เข้มข้น...จากนั้น ด้วยการเคลื่อนไหวที่เบลอเส้นแบ่งระหว่างความเร็วและความนิ่ง เขาก็ปลดปล่อยการโจมตีของเขา!
หมัดของเขากระแทกเข้ากับโครงสร้างของความเป็นจริง หมัดกาลอวกาศอันทรงพลังที่ส่งระลอกคลื่นผ่านมิติ!!
ผลกระทบที่แตกร้าวในกาลอวกาศนั้นคล้ายกับกระจกที่แตกกระจาย ทำให้เกิดรอยแตกที่ใยแมงมุมทั่วทั้งสนามรบ!
สิ่งเหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงเอฟเฟ็กต์ภาพ แต่เป็นรอยแตกลึกในใจกลางของพื้นหอคอย ซึ่งไม่มีอะไรสามารถอยู่รอดได้!
รั่มมมมม!!!
คลื่นกระแทกขนาดใหญ่ปะทุออกมาจากจุดปะทะ ปล่อยคลื่นพลังงานทำลายล้างที่ทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้า!
"อ๊ากกก!"..."อุปสรรคมิติของฉัน!"...
สนามรบกลายเป็นพื้นที่แห่งการทำลายล้าง คลื่นกระแทกที่พัดผ่านทั้งแพลงก์ตอนและนาไนต์ด้วยความเดือดดาลอย่างไม่เลือกหน้า!
เนื่องจากหมัดมุ่งเป้าไปที่กาลอวกาศของสนามรบ สิ่งกีดขวางและสิ่งเหล่านั้นจึงไม่มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อมัน
ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าแม้แต่กาลอวกาศไม่สามารถรอดจากการชกได้ แล้วใครก็ตามที่อยู่ในนั้นจะสามารถอยู่รอดได้อย่างไร?
ดังนั้น ทุกคนที่ล้มเหลวในการออกจากเขตการทำลายล้างทันเวลาจะถูกลบทิ้งอย่างสิ้นเชิงในขณะที่ส่วนที่เหลือหายไป
ขณะที่ Dankin สำรวจการทำลายล้างที่เขาสร้างขึ้น รอยยิ้มของเขายังคงอยู่ โดยไม่ถูกรบกวนจากการทำลายล้างที่อยู่รอบตัวเขา
"ดูสิ เราไม่มีอะไรต้องกังวล ใครสามารถยืนหยัดต่อสู้กับ Vibronoxians ได้" Dankin พูดด้วยรอยยิ้มเย็นชาเล็กน้อยหลังจากกลับมาที่หน่วยของเขา
เขาพูดท่อนสุดท้ายขณะจ้องมองไปที่เฟลิกซ์ ดูเหมือนกำลังบอกเขาว่าหากพวกเขามีการแข่งขัน ชะตากรรมของเขาคงจะเหมือนกับชาวนาไนต์และแพลงก์ตอนผู้น่าสงสารเหล่านั้น
เฟลิกซ์เพิกเฉยต่อเขาโดยสิ้นเชิง ในขณะที่จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับการชี้นำหยดเลือดสีเขียวที่ทิ้งไว้ใต้เปลือกไม้ที่ตายแล้ว
'ฉันได้ปรับใช้โคลนแล้ว' เฟลิกซ์เล่าว่า "ดูเหมือนไม่มีใครสังเกตเห็นเลย"
'พวกเขาทำได้ยังไง?' อพอลโลหัวเราะเบา ๆ "ไอ้เวรนั่นทำให้พื้นที่ผิวน้ำแตกไปหลายร้อยกิโลเมตร"
แน่นอนว่าไม่มีใครจับตาดูเฟลิกซ์กับการแสดงอันยิ่งใหญ่ของ Dankin แม้แต่ผู้บังคับบัญชาเบียก็ไม่สนใจการกระทำของเขา เนื่องจากทั้งสองคนใช้ขั้นตอนที่จำเป็นเพื่อปกปิดหยดเลือดเล็กๆ
“ตอนนี้เรารอรอบต่อไปและหวังว่าจะทำให้ดีที่สุด” เฟลิกซ์ยิ้มอย่างน่ากลัวขณะที่เขาจ้องมองไปที่รอยแตกบนท้องฟ้า 'ถ้าทฤษฎีนี้ได้รับการพิสูจน์ว่าถูกต้อง ฉันก็มีอะไรในใจมากกว่าที่จะปกครองพื้น'