2299 ห้องสมุดเงียบ
ขณะที่พวกเขากำลังคุยกันเรื่องวิธีเดินทางในทะเลทรายโดยใช้เวลาสั้นที่สุด ก็มีผู้พบเห็น Felix, Apollo, Commander Bia และคนอื่นๆ ในหน่วยนั่งอยู่บนเมฆดำมืดกำลังขึ้นบันไดอันไร้ขอบเขตที่ไร้ขอบเขตซึ่งไต่ขึ้นสู่ความว่างเปล่า แต่ละก้าวสว่างไสวส่องแสงเจิดจ้าในความมืด
ความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่รอบตัวพวกเขาสับสน มีเพียงบันไดเท่านั้นที่รับรู้ทิศทางได้
นี่คือชั้น 96 บันไดแห่งความสันโดษ
มันเป็นบันไดที่ดำเนินต่อไปตลอดกาลภายในมิติความว่างเปล่า ทำให้ไม่สามารถหาเส้นทางที่แตกต่างจากการขึ้นหรือลงบันไดได้
โชคดีที่มีแผนที่ ทุกคนรู้ตำแหน่งของทางออกที่ซ่อนอยู่
ขณะที่พวกเขาปีนขึ้นไป จู่ๆ เฟลิกซ์ก็ทำลายความเงียบลง เสียงของเขาก้องกังวานเล็กน้อยในพื้นที่อันกว้างใหญ่ “นักล่าล้มเหลวในการชะลอพวกมัน พวกมันมาถึงพื้นทะเลทรายแล้ว”
อพอลโลสีหน้าของเขามืดลง ถูกสาปภายใต้ลมหายใจของเขา
“ให้ตายเถอะ นั่นอยู่เหนือเราแค่สองชั้น ในอัตรานี้ พวกมันจะตามทันในเวลาไม่นาน ด้วยกฎที่ครอบงำของเอริสในหอคอย พวกมันสามารถเคลื่อนที่ผ่านด่านเหล่านี้ได้ราวกับไม่มีอะไรเลย”
บทสนทนาของพวกเขาทำให้ Dankin และเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ สับสนอย่างมาก พวกเขาจ้องมองที่ผู้บัญชาการเบีย และสังเกตเห็นว่าสีบนใบหน้าของเธอซีดลงเล็กน้อย
“เราเสียเวลาอยู่บนพื้นทะเลทรายมากเกินไป” ผู้บัญชาการเบียกล่าวด้วยน้ำเสียงมีความหวัง "พวกเขาอาจใช้เวลานานเท่ากับเรา"
"น่าสงสัย" Felix ตอบอย่างเคร่งขรึมว่า "พื้นทำให้ไม่สามารถใช้อะไรก็ตามที่ส่งผลต่อความเร็วของนักเดินทางได้ อย่างไรก็ตาม ด้วยความเฉลียวฉลาดและความสามารถเฉพาะตัวของ Eris ฉันมั่นใจว่าเธอจะประสบความสำเร็จในสิ่งที่เราล้มเหลว"
“คุณหมายถึงการดึงทางออกให้พวกเขาเหรอ?”
“ใช่ ฉันกำลังดูพวกเขาทำในขณะที่เราพูด”
เขาแบ่งปันในขณะที่สอดแนม Eris, Uranus และ Demeter ในทะเลทรายจากเบื้องบน
เขาฉลาดพอที่จะนำสิ่งมีชีวิตปีศาจสองสามตัวมาด้วยและทิ้งพวกมันไว้ตามทางเพื่อให้เขาอัพเดทความเคลื่อนไหวของพวกมัน
ส่วนที่ดีที่สุดคือเขาสามารถสอดแนมในแต่ละชั้นผ่านการเชื่อมต่อพลังงานชั่วร้ายของเขาโดยไม่มีความเสี่ยงใดๆ...หากเขาทิ้งสติสัมปชัญญะไว้เบื้องหลังและถูกจับได้ เอริสอาจใช้กฎของเธอเพื่อต่อต้านเขา
"ให้ผมแสดง."
เฟลิกซ์สร้างภาพสะท้อนทางจิตวิญญาณที่แสดงให้เห็นการเคลื่อนไหวของศัตรู ตามที่คาดไว้ พวกเขากำลังทำงานร่วมกันเพื่อนำทางออกมาให้พวกเขาแทนที่จะเดินไป!
ผู้บัญชาการเบียและเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ต้องตกใจเมื่อเห็นดีมีเตอร์ใช้กฎทรายควอนตัมของเธอเพื่อแยกทะเลทรายตรงหน้าพวกเขาออกเป็นสองซีก ทำให้เกิดฉากเดียวกับที่โมเสสแยกทะเล
ถิ่นทุรกันดารแยกทางเป็นเส้นตรงเป็นระยะทางหลายพันกิโลเมตรจนกระทั่งถึงทางออกที่ถูกฝังไว้ มันเป็นพอร์ทัลวุ่นวายที่แขวนอยู่ระหว่างเสาสองต้น
“เอริส คุณตื่นแล้ว” เดมีเตอร์กล่าวอย่างใจเย็น
เอริสนำหนังสือของเธอออกมาและเปิดมันจากตรงกลางพร้อมชี้นิ้วไปที่พอร์ทัล หลังจากนั้นทันที ตำแหน่งของพอร์ทัลก็เปลี่ยนไปโดยมีหินสีเหลืองเล็กๆ อยู่ตรงหน้าพวกเขา!
เพียงเท่านี้ พวกเขาทั้งสามก็ก้าวขึ้นไปชั้นถัดไปในเวลาไม่ถึงครึ่งนาที!
“ตอนนี้พวกเขาอยู่ข้างหลังเราแล้ว...”
ผู้บัญชาการเบียรู้สึกหนาวสั่นไปตามกระดูกสันหลังเมื่อคิดว่าจะถูกดาวยูเรนัสจับไว้ เธอรู้ว่าชะตากรรมของเธอจะเลวร้ายยิ่งกว่าที่เธอเคยเผชิญมามาก
“เราจะทำอย่างไร? เราจะทำอย่างไร?”
ผู้บัญชาการเบียดูวิตกกังวล โดยกัดเล็บของเธอและมองไปข้างหลังอย่างกังวลใจ รู้สึกเหมือนกับว่าดาวยูเรนัสกำลังขึ้นบันไดไปพร้อมกับพวกเขา
“ใครก็ได้บอกฉันทีว่านี่มันเกิดอะไรขึ้น!” Dankin พูดอย่างลำบากใจหลังจากสังเกตเห็นความกลัวในสายตาของผู้บังคับบัญชา
ถ้าแม้แต่ผู้บัญชาการเบียก็เสียสติไป ไม่มีทางที่มันจะไม่กระทบกระเทือนคนอื่นๆ
Felix เพิกเฉยต่อ Dankin และคนอื่นๆ ที่กำลังค้นหาคำตอบ และมองไปยังความว่างเปล่าและรวบรวมความคิดของเขา
'เราต้องการกลยุทธ์ใหม่' เขายอมรับ วงล้อหมุนในใจของเขา 'แค่ปีนลงมาก็ไม่ตัดมันอีกต่อไป เราต้องการวิธีที่จะชะลอพวกมันออกไปอีกหรือซ่อนร่องรอยของเรา
'ฉันเห็นด้วย.' อพอลโลพยักหน้า ก้าวไปข้างๆ เฟลิกซ์ และมองเข้าไปในความว่างเปล่าที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุดเบื้องล่าง
'บางทีอาจมีวิธีซ่อนตัวอยู่ที่ชั้นถัดไปก็ได้' เขาแนะนำ.
ในสายตาของเขา หากพวกเขาไม่สามารถแซงหน้าพวกเขาได้ ทางเลือกที่ดีที่สุดของพวกเขาคือการซ่อนตัวอยู่บนพื้นและรอให้พวกเขาเหนือกว่าพวกเขา
หลังจากที่พวกเขาไปแล้วพวกเขาก็เดินทางต่อไปได้ กลยุทธ์นี้มีโอกาสประสบความสำเร็จเพียงเพราะมีทางลัดกระจายอยู่บนชั้นเหล่านั้น
ทางลัดที่สามารถนำนักเดินทางตรงลงไปยี่สิบชั้นหรือมากกว่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่ง มีโอกาสที่จะใช้ทางลัดเหล่านั้นและเข้าใกล้ชั้น 20 มากขึ้นในขณะที่ศัตรูของพวกเขายังคงค้นหาทีละชั้น!
เฟลิกซ์คิดว่านี่เป็นกลยุทธ์ที่ใช้ได้ ทำให้เขานึกถึงลักษณะของพื้นที่พวกเขากำลังจะผ่านไปและคิดหาวิธีที่จะช่วยซ่อนพวกเขา
ในไม่ช้าเขาก็ค้นพบสิ่งที่เขากำลังมองหา
'ฉันมีบางอย่าง' เขาเล่าว่า "ไม่มีหลักประกันว่ามันจะสำเร็จ แต่มันมีโอกาสสูงสุดที่จะซ่อนเราไว้ขณะที่พวกมันเดินผ่านพื้นของเรา"
'คุณมีอะไรอยู่ในใจ' อพอลโลถาม
'พื้นแห่งความเงียบสงัด' เฟลิกซ์หรี่ตาของเขาให้อยู่ในโฟกัส
'โอ้ ฉันเห็นสิ่งที่คุณพยายามจะดึง' อพอลโลลูบคาง 'มันค่อนข้างเสี่ยง แต่เราจะถูกจับไม่ช้าก็เร็วไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง...อาจจะเสี่ยงเช่นกัน'
หากความท้าทายที่กำลังจะเกิดขึ้นส่วนใหญ่จำเป็นต้องใช้ความเร็ว อพอลโลจะมั่นใจได้ว่าจะสร้างระยะห่างระหว่างเขากับผู้ไล่ล่าได้อย่างมั่นใจ แต่ตามรายละเอียดของแผนที่ อีกสิบชั้นถัดไปจะต้องสร้างความยากลำบากให้กับพวกเขามาก
'มันก็ตัดสินใจแล้ว'
-
ในเวลาต่อมา...
เฟลิกซ์และทีมของเขาพบทางออกของชั้นซ่อนอยู่ในขั้นบันไดแบบสุ่มโดยใช้เคล็ดลับของแผนที่ หลังจากที่พวกเขาก้าวผ่านมันไป ฝีเท้าของพวกเขาก็ถูกพรมดูดซับเสียงที่หนาแน่นอยู่ข้างใต้แทบจะในทันที
พวกเขายืนอยู่หน้าห้องสมุดอันกว้างใหญ่ ผนังและเพดานอันไกลโพ้นของห้องสมุดหายไปในเงามืด บรรยากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของกระดาษเก่าๆ และเล่มหนัง
นี่คือชั้นห้องสมุดเงียบ!
ห้องสมุดเป็นเหมือนทางเดินที่เชื่อมต่อกันเหมือนเขาวงกต โดยแต่ละแห่งเรียงรายไปด้วยชั้นวางสูงตระหง่านที่เต็มไปด้วยหนังสือ
ชั้นวางทำจากไม้เคลือบเงาสีเข้มที่แวววาวภายใต้แสงไฟอันนุ่มนวลโดยรอบ
แต่ละชั้นเต็มไปด้วยหนังสือนับไม่ถ้วน หนังสือมีตั้งแต่หนังสือปกหนังโบราณที่มีตัวอักษรสีทองซีดจางไปจนถึงสิ่งพิมพ์สมัยใหม่
'อย่าส่งเสียงใดๆ.. ยังเร็วเกินไปที่จะดึงบรรณารักษ์' ผู้บัญชาการเบียสั่งเพื่อนร่วมหน่วยของเธอ
เธออธิบายให้พวกเขาฟังบ้างถึงสถานการณ์ที่พวกเขาเผชิญอยู่และทำให้พวกเขาเข้าใจว่าชีวิตของพวกเขาจะต้องจบลงทันทีที่พวกเขาถูกจับโดยทั้งสามคน
แม้ว่าข่าวจะดูไม่มั่นคง แต่พวกเขารู้ว่าต้องยอมรับมัน พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปฏิบัติตามผู้นำของผู้บัญชาการเบีย เนื่องจากเป็นเหตุผลเดียวที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่
ขณะที่พวกเขาเดินลึกเข้าไป ความเงียบก็เข้าปกคลุมมากขึ้น
กฎของชั้นนี้ปรากฏชัดทันที ไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ได้ แม้แต่เสียงพึมพำเพียงเล็กน้อยก็ดูเหมือนจะถูกกลืนหายไปโดยหนังสือที่อยู่รอบๆ
'พาคนอื่น ๆ และไปหาทางออก เราจะดำเนินการกับส่วนที่เหลือต่อไป' เฟลิกซ์สั่งเบียหลังจากแยกตัวออกจากทีมร่วมกับอพอลโล
'ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าหนังสือแต่ละเล่มเป็นเรื่องราวที่สมบูรณ์ของสิ่งมีชีวิต' แคนเดซพึมพำขณะที่เธอจ้องมองไปที่ทะเลหนังสือที่ไม่มีที่สิ้นสุด
'นี่คือสถานที่ในฝันของฉัน'
เลดี้สฟิงซ์พูดด้วยน้ำเสียงปรารถนาเล็กน้อย โดยไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าเข้าไปในสถานที่แห่งนี้และอ่านหนังสือทุกเล่ม
อนิจจา เธอเข้าใจว่าชะตากรรมของเธอจะต้องจบลงในหนังสือเหล่านั้นถ้าเธอยืดเวลาการต้อนรับของเธอที่นี่...
ภายนอกชั้นนี้อาจดูเหมือนห้องสมุด แต่จริงๆ แล้วมันคือสุสาน...