พรุ่งนี้เช้า 09.00 น....
เฟลิกซ์ยืนอยู่หน้ากระจกมองดูภาพสะท้อนของเขา เขากำลังตรวจสอบยูนิฟอร์มชุดกีฬาที่พวกผู้ใหญ่ให้ทีมใส่
มันเป็นการผสมผสานระหว่างแจ็คเก็ตและกางเกงรัดรูป ทั้งสองตัวเป็นสีดำมีแถบสีแดงที่ไหล่และด้านข้างของกางเกง แน่นอน โลโก้แบรนด์ตระกูล '𝓜' ถูกปลูกอย่างหนาที่หน้าอกด้านขวา
ชุดนี้เป็นชุดเดียวกับที่เขาสวมในชีวิตที่แล้ว เมื่อก่อนชอบ แต่ตอนนี้ไม่ค่อยชอบแล้ว เนื่องจากแถบสีแดงขัดแย้งกับสีผมสีเขียวของเขา แม้ว่ามันจะยังดีกว่าชุดส่วนใหญ่ที่เขาเห็นระหว่างการสตรีมสดของผู้เข้ารอบ
ก๊อกก๊อก!
"มา!" เฟลิกซ์ตะโกนหลังจากได้ยินเสียงเคาะประตูห้องของเขาเป็นครั้งที่ 3 เขาสาดน้ำใส่หน้าแล้วออกจากห้องน้ำไปที่ประตู
"พวกเรากำลังจะจากไป Felix! Faster! Faster!" โอลิเวียเคาะข้างกำปั้นของเธอต่อไปพร้อมกับตะโกน
“ฉันมาแล้ว ไอ้บ้า!”
...
30 นาทีต่อมา...
รถของครอบครัวเข้ามาในสนามกีฬาผ่านลานจอดรถ พวกเขาต้องทำหากต้องการหลีกเลี่ยงทะเลของผู้คนที่ยืนอยู่หน้าทางเข้าสนามกีฬาเพื่อรอต้อนรับผู้เข้าร่วม
หลังจากจอดรถเรียบร้อยแล้ว พนักงานก็เดินนำพวกเขาเข้าไปในอารีน่าเป็นการส่วนตัว ซึ่งผู้เข้าร่วมที่เหลือกำลังรวมตัวกันอยู่
ผู้อาวุโสกำลังเดินนำหน้า ตามด้วยเฟลิกซ์ผู้บูดบึ้งซึ่งไม่สามารถมอบตำแหน่งกัปตันให้กับใครได้ และคนอื่นๆ ในทีมก็จัดแถวที่เหมาะสม
พวกเขาทั้งหมดสวมชุดเดียวกัน ยกเว้นผู้อาวุโส เนื่องจากพวกเขาสวมชุดทำงาน
วันนี้ได้รับมอบหมายให้รวบรวมผู้เข้าร่วม อธิบายกฎการแข่งขัน และที่สำคัญที่สุดคือพบปะกับบุคคลระดับ VVIP ดังนั้นผู้อาวุโสจึงต้องดูดีที่สุด
"ว้าว!"..."ศักดิ์สิทธิ์!"
ทันทีที่รุ่นน้องเข้ามาในสนาม Olivia และ Sarah อดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจ
พวกเขาไม่รู้สึกทึ่งกับเวทีสีขาวทรงกลมขนาดมหึมาซึ่งครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 4,100 ตารางเมตร พวกเขาเคยเห็นมาก่อนแล้วตอนที่ไปเชียร์ลูกพี่ลูกน้อง
สิ่งที่ทำให้พวกเขาตกตะลึงคือจำนวนคนที่ยืนอยู่บนนั้น เนื่องจากมีอย่างน้อยหนึ่งร้อยคนเรียงแถวอย่างถูกต้อง หันหน้าไปทางเวทีที่สร้างด้วยไม้สีแดงและสีน้ำเงินที่ประดับด้วยธงชาติสหรัฐฯ จำนวนมาก ปลิวไสวไปตามสายลมไม่หยุดหย่อน
บนเวทีนั้นมีชายหญิงประมาณสิบคน ล้วนสวมชุดพิธีการ
ผู้เฒ่าต้องการตรวจสอบว่าชายคนนั้นอยู่บนเวทีหรือไม่ แต่ระยะห่างระหว่างพวกเขาไกลเกินกว่าจะมองเห็นได้ชัดเจน
ดังนั้นพวกเขาจึงหยุดรบกวนและเดินตามไกด์ต่อไป ซึ่งกำลังพาพวกเขาไปยังจุดที่ได้รับมอบหมายเพื่อเข้าแถวเหมือนทีมอื่นๆ
ถูกต้อง แต่ละสายเป็นตัวแทนของทีม!
หลังจากการเพิ่มทีม Maxwell ปัจจุบันมี 15 ทีมทั้งหมดสวมชุดสีที่แตกต่างกันซึ่งมีโลโก้และแบรนด์ต่างกัน
ห้าทีมที่ชนะรอบคัดเลือก และสิบทีมมาจากครอบครัว!
แม้ว่าตัวเลขจะแตกต่างกันอย่างมากระหว่างสองคนนี้ เนื่องจากผู้ชนะในรอบคัดเลือกส่วนใหญ่มีรายชื่อสายเลือดเต็ม 10 คน
ในขณะเดียวกันทีมของครอบครัว บางทีมมีสายเลือด 6 สายเลือดเหมือนทีมของ Felix ในขณะที่บางทีมมีสายเลือด 3 หรือ 2 สายเลือดที่น่าสมเพช! ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังจัดแถวอย่างภาคภูมิเหมือนไม่ได้ขาด 80% เพื่อสร้างทีมที่สมบูรณ์
ทันทีหลังจากเข้าแถว อับราฮัมเหล่ตาไปที่เวที ปรับขนาดคนสิบคนที่อยู่บนเวที
เขาไม่ตกใจเลยกับระดับผู้มีอำนาจของคนเหล่านั้น เขาคาดหวังมากว่าจะมาถึงวันนี้
มีผู้ว่าการรัฐฟลอริดา ประธาน ESGO สาขาสหรัฐ เลขาธิการแห่งรัฐ และผู้มีอำนาจอีกมากมาย ถึงกระนั้น พวกเขายังคงยืนอย่างเงียบ ๆ และอดทนรออย่างชัดเจน
พวกเขาไม่ได้รอให้ทุกทีมมารวมตัวกันหรือรอให้ผู้ชมเต็มสนาม พวกเขากำลังรอผู้ชายเพียงคนเดียว
ผู้มีอำนาจสูงสุดในสหรัฐอเมริกา...ตัวประธานาธิบดีเอง!
ฮิฮิฮิ...
เฟลิกซ์หัวเราะเบา ๆ ด้วยความขบขันกับการแสดงออกอันเคร่งขรึมของพวกเขา เขารู้ว่าพวกเขาไม่ได้รออะไร เพราะวันนี้ประธานาธิบดีจะไม่มา
เขาไม่รู้ว่าทำไมเป็นเช่นนั้น แต่ในชีวิตที่แล้ว ประธานจะปรากฏตัวในวันพรุ่งนี้เท่านั้น ในวันแห่งการต่อสู้
อาจมีโอกาสเล็กน้อยที่ไทม์ไลน์จะเปลี่ยนไปและประธานาธิบดีจะมาปรากฏตัวในวันนี้ แต่นั่นเป็นระยะเวลาที่ยาวนาน
ตามที่คาดไว้ หลังจาก 10 นาทีของการรออย่างไร้ความหมายภายใต้ดวงอาทิตย์ ผู้ว่าการรัฐประกาศผ่านไมโครโฟนบนโพเดียมว่าเขาเพิ่งได้รับโทรศัพท์ โดยแจ้งว่าประธานาธิบดีจะไม่ไปเพราะตารางเปลี่ยน
เขาพูดเสริมอย่างเร่งรีบหลังจากได้ยินเสียงบ่นและพูดพล่อยๆ ว่า "ไม่ต้องกังวล เขาจะมาที่นี่ในวันพรุ่งนี้สำหรับพิธีเปิด"
เขาทำท่าทางหมุนด้วยนิ้วของเขาและขอให้นักข่าว ผู้แพร่ภาพกระจายเสียง และสตรีมสดหมุนกล้องในสองนาที
ทุกคนทำสำเร็จแล้ว เนื่องจากทีม Maxwell มาถึงเป็นคนสุดท้ายเนื่องจากสายของ Felix เหตุผลเดียวที่พวกเขาไม่เริ่มการชุมนุมก็เพราะประธานาธิบดี น่าเสียดายที่เขาประกันตัวพวกเขา
ในไม่ช้าผู้ว่าการก็ถอยกลับไปด้านหลังและปล่อยให้นายโจนส์ประธาน ESGO สาขาสหรัฐอเมริกาเป็นผู้นำ
เขาเป็นชายชราที่มีผมสีขาวสองสามเส้นติดอยู่ที่ศีรษะ เขามีรอยยิ้มแก่ผู้สูงอายุในขณะที่เขามองไปที่รุ่นน้องที่อยู่ด้านล่างเขา
ทันทีที่เขาเห็นว่าตากล้องส่งสัญญาณให้เขาไป เขาก็ทักทายอย่างอบอุ่น "อรุณสวัสดิ์ทุกคน" โดยไม่ได้คาดหวังว่าจะมีการเล่นซ้ำ เขาพูดต่อ "อย่างที่คุณเห็น เรามี 15 ทีมที่ยืนอยู่ต่อหน้าเรา บางทีมมาจากค่ายสาธารณะและบางทีมมาจากค่ายส่วนตัว" เขาหยุดชั่วคราว "เท่าที่ฉันต้องการให้ทุกทีมเหมือนเดิม ฉันเกรงว่าจะเป็นไปไม่ได้"
ในขณะที่คนที่อยู่ใกล้ Felix ตกใจกับสิ่งที่เขาหมายถึง Felix ก็รู้แล้วว่ากำลังจะพูดอะไรต่อไป ทุกอย่างดำเนินไปเหมือนกับในชีวิตที่แล้วของเขาทุกประการ
อย่างที่เขาคาดไว้ ประธานสาขายังคงพูดต่อไป โดยแจ้งให้พวกเขาทราบว่าทีมสามัญชนกำลังจะถูกกำจัด เหลือเพียงสิบตระกูลเท่านั้น!
โดยไม่สนใจความวุ่นวายที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น เขาชี้แจงอย่างรวดเร็วว่าทีมสามัญชนกำลังจะรวมเข้ากับทีมครอบครัวเพื่อให้มีสมาชิกครบสิบคน
ตัวอย่างเช่น ทีม Maxwell ต้องการอีก 4 คนเพื่อให้ได้รายชื่อเต็ม ถึงกระนั้น สถานการณ์ของพวกเขาก็เป็นหนึ่งในสถานการณ์ที่ดีที่สุด เนื่องจากบางครอบครัวมีสายเลือดเพียงสองคน ซึ่งหมายความว่าพวกเขาต้องการสายเลือดถึง 8 คนเพื่อเติมเต็มพวกเขา!
การจัดการที่ลำเอียงนี้เป็นสิ่งที่ทำให้รุ่นน้องสามัญชนเหล่านั้นรู้สึกฉุนเฉียวและรู้สึกผิด ไม่ใช่แค่พวกเขาเท่านั้น แต่แม้กระทั่งผู้ชมที่กำลังชมการสตรีมสดในบ้านของพวกเขาหรือนอกสเตเดี้ยม
พวกเขาสามารถตบตาข้างหนึ่งอย่างไม่เต็มใจเมื่อแชมป์รอบคัดเลือกของพวกเขาถูกรวมเข้ากับทีมที่ร่ำรวยเหล่านั้น
อย่างไรก็ตาม แทนที่จะทิ้งทีมครอบครัวที่มีสมาชิกแย่ๆ เพียงสองคน ในขณะที่ทำลายทีมแชมป์เปี้ยนที่แสดงความทรหดและเลือดฝาดในรอบคัดเลือก?!
พวกเขาจะไม่มีวันปล่อยให้ความลำเอียงอย่างโจ่งแจ้งกับคนรวยข้ามพวกเขาไปได้!
ในสายตาของพวกเขา สมาชิกสองคนหรือสามคนจากครอบครัวควรเป็นคนที่เข้าร่วมทีมสามัญชน หรือเหนือกว่าเกินกว่าจะทำเช่นนั้น?
ปฏิกิริยาโต้ตอบแบบมืออาชีพของตากล้องทำให้สถานการณ์แย่ลงไปอีก เมื่อเขาโฟกัสกล้องไปที่ใบหน้าของรุ่นน้องบางคนที่มาจากครอบครัวที่ลำบากยากไร้ และสิ่งที่แสดงต่อสาธารณชนคือรูปลักษณ์ที่ดูถูกดูแคลนและเหยียดหยามโดยพุ่งเป้าไปที่รุ่นน้องของสามัญชนเหล่านั้น บางคนถึงกับเม้มปากด้วยความขยะแขยง
“ไอ้พวกเศรษฐีนี่กล้าดูถูกฉัน!”
"บุกเข้าไปในสนาม!"
รูปลักษณ์และการแสดงออกเหล่านั้นทำให้สามัญชนลุกเป็นไฟ ทั้งรุ่นน้องและผู้ชม
รุ่นน้องในเวทีถูกควบคุมโดยผู้สอนของค่ายสาธารณะได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม ไม่สามารถพูดแบบเดียวกันนี้กับผู้ชมที่อยู่นอกสนามซึ่งกำลังชมการถ่ายทอดสดจากหน้าจอขนาดใหญ่ที่ฝังอยู่บนผนังสนามกีฬา
คำด่า คำสบประมาท และอุปกรณ์การเชียร์ถูกโยนใส่เจ้าหน้าที่ทางเข้าจากฝูงชนที่ก่อการจลาจล!
ทีมรักษาความปลอดภัยเริ่มมีปัญหาในการควบคุมความโกลาหล ขณะที่ฝูงชนยังคงผลักและทุบประตูโลหะด้วยกำปั้น ขู่ว่าจะบุกเข้าไปในสนามกีฬา
ไม่นานเจ้าหน้าที่อาศัยวิทยุกระจายข่าวเข้าไปข้างใน ข่าวไปถึงหูของมิสเตอร์โจนส์และผู้มีอำนาจที่อยู่เบื้องหลังเขาอย่างรวดเร็ว
สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างช่วยไม่ได้ เพราะสิ่งสุดท้ายที่พวกเขาต้องการในตอนนี้คือให้คนข้างนอกบุกเข้าไปในเวที
นายโจนส์ย้ายออกจากแท่นโดยต้องการหารือเกี่ยวกับแนวทางแก้ไขกับผู้ว่าการรัฐเพื่อเอาใจประชาชน
ทันทีที่ผู้อาวุโสของตระกูลเหล่านั้นซึ่งมีสายเลือดสองหรือสามคนเห็นพวกเขามีปฏิกิริยาเช่นนั้น พวกเขารู้ว่าสิ่งที่กำลังจะประกาศจะไม่ทำให้พวกเขาพอใจเลยแม้แต่น้อย
อย่างที่พวกเขาคิด ประโยคแรกที่ออกจากปากของมิสเตอร์โจนส์ทำให้พวกเขาไม่พอใจ ขณะที่เขาพูดว่า "จะมีการเปลี่ยนแปลงในการรวมทีม"
เฟลิกซ์เฝ้าดูสิ่งที่เกิดขึ้นทั้งหมดนี้รู้สึกเหมือนเดจาวู ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในทัวร์นาเมนต์นี้ในชีวิตที่แล้วค่อยๆ หวนกลับเข้ามาในความทรงจำของเขา