หลังจากรู้ว่าอัสนาจะไม่จากไปโดยไม่มีสินบน เฟลิกซ์ก็พับไหล่ทรุดลง “บอกฉันมาสิว่าคุณต้องการอะไร ปล่อยฉันไว้ตามลำพัง”
Asna แสดงอาการของเธอทันทีหลังจากที่เห็น Felix ถอยหลังหนึ่งก้าว “ฉันแค่อยากให้คุณมาเยี่ยมฉันที่นี่” เธอเตือนเขาด้วยน้ำเสียงที่ไม่พอใจ "ท้ายที่สุด คุณก็สามารถเข้าถึงจิตสำนึกของคุณได้ด้วยตนเอง"
เธอเฝ้ารอให้เฟลิกซ์มาเยี่ยมด้วยตัวเอง แต่ก็ไม่เป็นผล เขาไม่เคยพูดถึงมัน ไม่เคยสนใจที่จะคิดเกี่ยวกับมัน เธอทนไม่ได้แล้วจริงๆ
เธอเตรียมเทคนิคและวิธียั่วยวนเขามามากมาย แต่ไอ้ตัวแสบกลับไม่ใส่ใจแม้แต่จะแอบดูเธอ
หัวใจของ Felix เต้นไม่เป็นจังหวะ แต่เขาก็ยังตอบโดยไม่ตะกุกตะกัก "โอ้ ใช่! ฉันลืมไปเลยเกี่ยวกับการเปิดใช้งานแบบแมนนวล" เขาฝืนหัวเราะ “ฉันรออย่างโง่เขลาจนกระทั่งบรรลุความบริสุทธิ์โดยกำเนิดเพื่อเข้าสู่โดยอัตโนมัติ”
Asna เลิกคิ้วด้วยความสงสัยและระแวดระวังเล็กน้อยหลังจากสังเกตเห็นบางสิ่งที่น่าสงสัยเกี่ยวกับคำตอบของเขา แต่เธอไม่ได้ครุ่นคิดมากเกินไป ในความคิดของเธอ ตราบใดที่เขาตกลงที่จะเข้าไป เธอจะทำให้เขาหลงเสน่ห์ด้วยความงามของเธอทันทีที่สายตาของเขาจับจ้องที่เธอ
"อืม" เธอหาวและเอาผ้าห่มคลุมตัว "พรุ่งนี้รักษาสัญญา ขอให้สนุกกับลูกเป็ดขี้เหร่ตัวนั้น"
หลังจากนั้นเธอก็ตัดการเชื่อมต่อออกจากจิตใจของเขา
เฟลิกซ์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากที่เธอจากไป จู่ๆ เขาก็หมดความกระตือรือร้นที่จะออกเดทหลังจากเปรียบเทียบความงามของ Asna กับความงามของ Nora
'เซ็นเถอะ ถ้าฉันยังคงเปรียบเทียบอย่างไม่ยุติธรรมกับผู้หญิงทุกคนที่ฉันพบ ฉันจะอยู่เป็นโสดตลอดไปจริงๆ'
เขาปิดน้ำและเช็ดตัวให้แห้งด้วยผ้าขนหนู จากนั้นเดินไปหน้ากระจกและเปิดร้าน VR เขาคลิกที่ปุ่มเสื้อผ้าและเลือกดูชุดผู้ชายหลายๆ ชุดในแกลเลอรี
"อืม ไม่ใช่อันนี้"...."ไม่ใช่อันนี้แน่ๆ"
เขาเลื่อนลงไปเรื่อย ๆ ในขณะที่ขยายชุดโฮโลกราฟิกเป็นระยะ ๆ เพื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด แต่ในไม่ช้าเขาก็ส่ายหัวและเลื่อนต่อไป
หลังจากลองชุด 6 ถึง 7 ชุด เขาตัดสินใจเลือกชุดกึ่งทางการ
เขาหยิบชุดค่าผสมจากแกลเลอรีแล้วดีดนิ้ว หลังจากนั้นไม่นาน ร่างกายที่เปลือยเปล่าของเขาก็ถูกปกปิดตั้งแต่ล่างขึ้นบนด้วยชุดที่เขาต้องการ
รองเท้าหนังสีดำ กางเกงมารีนสีน้ำเงินทรงสลิม และเสื้อเชิ้ตรัดรูปสีเข้มรัดกล้ามเนื้อ โดยไม่มีแจ็กเก็ตสูท
เฟลิกซ์สังเกตรูปลักษณ์ใหม่ของเขาและพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการชมเชย จากนั้นเขาก็ถลกแขนเสื้อขึ้นจนถึงข้อศอก เผยให้เห็นปลายแขน "ตอนนี้มันสมบูรณ์แบบ"
หลังจากนั้น เขาคลิก ]ซื้อ[ บนเมนูและปิดร้าน VR หลังจากโอนสำเร็จ
เฟลิกซ์ชำเลืองดูสร้อยข้อมือของเขาและพบว่าเขาเหลือเวลาอีก 15 นาทีก่อนวันที่เขาจะออกเดท ดังนั้นเขาจึงใช้มันเพื่อปรับเปลี่ยนทรงผมที่ยุ่งเหยิงของเขาให้เป็นทรงอื่น
ในที่สุดเขาก็ไปพร้อมกับทรงผมที่เรียบลื่นต่ำ สำหรับสีผม? เขาเปลี่ยนมาใช้ของจริงสีเขียวสปริงกับปลายสีม่วงเข้ม
...
20:55 น. ที่ร้านอาหารแม่หม้าย
เฟลิกซ์นั่งที่โต๊ะที่มีแสงสลัวซึ่งอยู่ใจกลางร้านอาหาร โดยมีโต๊ะหลายสิบตัวนั่งลง โดยแต่ละโต๊ะมีสามีภรรยาคู่หนึ่ง นอร่านั่งอยู่ตรงหน้าเขา
เธอมาในชุดเดรสรัดรูปสีแดงที่เน้นทรัพย์สินของเธออย่างมีเสน่ห์ บวกกับผมสีชมพูหยักศกที่ยาวสลวยของเธอและการแต่งหน้าเบาๆ ที่ทำให้ดวงตาสีทับทิมแบบโบราณของเธอสว่างขึ้นและริมฝีปากที่แวววาว ใครๆ ก็สามารถสรุปได้ง่ายๆ ว่าเธอเตรียมพร้อมสำหรับการออกเดทครั้งนี้
Felix ต้องยอมรับว่า Nora มีเสน่ห์มากเมื่อเทียบกับผู้หญิงคนอื่นๆ ยกเว้น Asna แน่นอน
อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้ว่านี่เป็นเพียงการปลอมตัวของเธอว่าเธอใช้เพื่อหว่านเสน่ห์ผู้ชายหรือมุมมองที่แท้จริงของเธอ และเขาไม่สนใจเรื่องนี้จริงๆ
นี่คือ UVR ที่ซึ่งผู้คนควรจะปลดปล่อยความปรารถนาที่ผูกมัดด้วยศีลธรรมและกฎหมายในความเป็นจริง ไม่ใช่สถานที่ที่เราแสวงหาความรักที่แท้จริง
หากมีใครต้องการระบุเพศของเขาว่าเป็นยูนิคอร์นใน UVR จะไม่มีใครหยุดเขาได้ นี่หมายความว่าผู้คนสามารถเปลี่ยนเพศได้อย่างอิสระ!
ดังที่ได้กล่าวมาแล้ว จำเป็นต้องจ่ายค่าปรับจำนวนมากก่อนเพื่อเปลี่ยนเพศ อย่างไรก็ตาม ผู้ที่หมดหวังจะยอมจ่ายอย่างใจจดใจจ่อ แม้ว่าพวกเขาจะต้องใช้เงินกู้ก็ตาม
สรุปแล้ว ถ้ามีคนพยายามแสวงหาความรักใน UVR เขาคงทำได้แค่โทษความโง่เขลาของตัวเองหลังจากถูกผู้ชายหนัก 300 ปอนด์จับปลาดุก ซึ่งยอมจ่ายเงินก้อนโตเพื่อปรากฏตัวเป็นโลลิผู้อ่อนโยน
เฟลิกซ์ยกแก้วไวน์ขึ้นจิบเล็กน้อยพลางชื่นชมความงามของนอร่าที่ยิ้มอย่างงดงามด้วยริมฝีปากสีแดงมันวาว
"ฉันต้องบอกว่านอร่า เธอโดดเด่นกว่าผู้หญิงทุกคนในร้านอาหารคืนนี้จริงๆ" เขาชมเธอพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ ในขณะที่เขาชี้ให้เห็นถึงรูปลักษณ์ที่น่าอิจฉา เด็กผู้หญิงและผู้ชายที่อยู่รอบ ๆ พวกเขาต่างก็ส่ง
นอร่าแอบมองอย่างขบขันและหัวเราะเบา ๆ หลังจากที่เห็นว่าเขาพูดถูก
“ฉันไม่เห็นด้วยกับคุณ ฉันคิดว่าพวกเขากำลังมองใบหน้าที่หล่อเหลาของคุณ ไม่ใช่ฉัน”
เธอกลับยกย่องเขาด้วยการเยินยอของเธอเอง จากนั้นเธอก็ถามคำถามแรกที่ต้องถามเขาในเดทแรกใน UVR
"ในระดับ 1 ถึง 10 คุณจะให้คะแนนความคล้ายคลึงระหว่างภาพจริงกับตัวตน VR ของคุณอย่างไร"
"ฉันเดาว่า 2 หรืออาจจะถึง 3" เฟลิกซ์ตอบอย่างสบายๆ
นอร่าตะโกนด้วยความประหลาดใจ เธอสันนิษฐานว่าตามความแข็งแกร่งของ Felix เขาน่าจะมีภูมิหลังที่ค่อนข้างดี ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องปรับเปลี่ยนใบหน้ามากนักเพื่อความปลอดภัย
เฟลิกซ์หัวเราะเบา ๆ หลังจากเห็นใบหน้าประหลาดใจ (ปิกาจู) ของเธอ
“ฉันแค่กลัวเกินไปว่าฉันจะถูกผู้หญิงลวนลามตลอดเวลา ถ้าฉันเปลี่ยนเป็นใบหน้าจริง แค่นั้น” เขากล่าวอย่างจริงใจ
นอร่าพูดไม่ออก ทำได้เพียงมองตาที่จริงใจของเขา ไม่รู้ว่าจะตอบสนองต่อความไร้ยางอายของเขาอย่างไร
"แล้วคุณล่ะ คุณวัดขนาดตัวเองได้อย่างไร" เฟลิกซ์ถามเธอ
"แน่นอน 10/10 นี่คือใบหน้าจริงของฉัน!" นอร่าตอบด้วยสีหน้าหงุดหงิด
เฟลิกซ์มองเธออย่างเฉยเมยและพูดว่า "พิสูจน์สิ"
นอร่าตระหนักว่าเฟลิกซ์ไม่เชื่อคำกล่าวอ้างของเธอ แต่เธอไม่ได้กังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้ เธอยิ้มอย่างมีชัยให้เขาในขณะที่แสดงภาพโฮโลแกรมของตัวตนที่แท้จริงของเธอให้เขาดู
เฟลิกซ์เพ่งสายตาไปที่ภาพ ทันใดนั้น เขาก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นเธอและผู้นำกลุ่มยักษ์ในภาพเดียวที่มียานอวกาศขนาดใหญ่เป็นฉากหลัง
แต่เพื่อให้แน่ใจว่าเขาถามในใจว่า 'ราชินีสแกนภาพทั้งหมดเพื่อดูว่ามีการปรับเปลี่ยนหรือไม่'
วินาทีต่อมา ราชินีตอบว่าภาพนั้นเป็นของจริง
Felix เงยหน้าขึ้นและกระพริบตาที่ Nora ซึ่งกำลังมองเขาอย่าง 'สรรเสริญฉัน' และพูดในขณะที่ชี้ไปที่ผู้นำร่างยักษ์
"ความสัมพันธ์ของคุณกับลิงกอริลลาตัวนี้คืออะไร"
นอร่ามองเขาอย่างสกปรกและขู่เขา “อย่าเรียกน้องชายผู้อ่อนโยนของฉันว่ากอริลล่า มิฉะนั้นเขาจะรู้และโยนคุณออกจากหน้าต่าง”
"สงสัยว่าเขาจะทำได้" เขาหัวเราะ.
“คุณกำลังบอกว่าคุณสามารถเอาชนะพี่ชายของฉันได้? เพียงเพื่อข้อมูลของคุณ เขาเป็นลีกนอกเหนือจากลิงตัวนั้น” เธอเสริมด้วยความเดือดดาลว่า "เหตุผลเดียวที่เขาอยู่บนชั้น 22 เพราะเขากังวลว่าจะทิ้งฉันไว้คนเดียว"
เฟลิกซ์หัวเราะเยาะเธอหลังจากเข้าใจสภาพของเธอ “คุณอาจมีช่วงเวลาที่ยากลำบากกับผู้ชายเพราะเขาปกป้องมากเกินไป”
นอร่าก้มหน้าลงด้วยความอับอายหลังจากถูกพบ ไม่ว่าเธอจะพยายามทำตัวให้มีเสน่ห์และเป็นผู้ใหญ่มากแค่ไหน พี่ใหญ่ของเธอก็เฝ้าดูเธออย่างใกล้ชิดเสมอ เธอไม่สามารถแสดงตัวได้อย่างอิสระภายใน UVR ไม่ต้องพูดถึงในชีวิตจริงด้วยซ้ำ
อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเธอก็เงยหน้าขึ้นและพูดอย่างเย่อหยิ่ง “เธอไม่กลัวเขาเหรอ ฉันแอบออกไปข้างนอกเพื่อนัดเดทครั้งนี้ แต่อีกไม่นานเขาคงรู้ว่าฉันเจอเธอจริง ๆ และเขาจะไม่ชอบเลยสักนิด”
เธอพูดเยาะเย้ยหลังจากนึกถึงชะตากรรมของชายคนสุดท้ายที่พาเธอไปเดทโดยไม่ได้รับการอนุมัติจากเขา "ชายคนสุดท้ายซึ่งนั่งอยู่ในตำแหน่งของคุณ ได้ทำลายอัญมณีของเขาด้วยแสง UVR เช่นเดียวกับในโลกแห่งความเป็นจริง" เธอเยาะเย้ย "สิ่งที่ทำให้ฉันอับอายยิ่งกว่าคือความจริงที่ว่าเขาไม่ได้ต่อสู้เพื่อมือของฉัน แต่คุกเข่าและอ้อนวอนขอการให้อภัย"
นิสัยตุ้งติ้งของเธอเปลี่ยนเป็นเย็นชา หยิ่งผยองทันที และถามเฟลิกซ์พร้อมกับชี้มีดทาเนยไปที่เขา “คุณจะทำให้ฉันอับอายต่อหน้าพี่ชายเหมือนคนอื่นๆ หรือพิสูจน์ให้ฉันเห็นว่าคุณคู่ควรกับเพื่อนของฉัน”
คุ้มค่า? คุ้มค่า? เธอไม่ควรใช้คำนี้ต่อหน้าเฟลิกซ์เลยจริงๆ อนิจจา มันสายเกินไปแล้ว
เฟลิกซ์ไม่ตอบเธอ เขาถอนหายใจและยืนขึ้นหลังจากได้ยินรายละเอียดเหล่านั้น ซึ่งทำลายความอยากอาหารและความปรารถนาของเขาที่มีต่อเธออย่างแท้จริง
เขาจิบไวน์จากแก้วเป็นครั้งสุดท้ายแล้ววางลงบนโต๊ะ จากนั้นเขาก็เข้ามาใกล้นอร่าที่กำลังสับสนและใช้นิ้วเดียวยกคางของเธอขึ้น ทำให้เธอจ้องที่ใบหน้าของเขาซึ่งอยู่ในกระบวนการเปลี่ยนให้เกือบจะคล้ายกับใบหน้าจริงของเขา
“นอร่า คุณทำให้ฉันผิดหวังอย่างมากในคืนนี้” เขากระซิบข้างหูเธอด้วยน้ำเสียงอารมณ์เสีย "ฉันคาดหวังว่าค่ำคืนดีๆ ที่มีร่วมกันอาจจบลงด้วยความหวังว่าเราทั้งคู่จะพอใจ แต่นี่คุณกำลังพูดถึงพี่ชายคนโตของคุณที่ทำลายลูกผู้ชาย และทำให้ฉันอับอายต่อหน้าเขา "
นอร่าเคลิบเคลิ้มจ้องมองไปที่ร่องสวาทที่ขยายใหญ่ขึ้นของเฟลิกซ์ ซึ่งยังคงปล่อยอารมณ์อันน่าหลงใหลภายใต้แสงสลัวของโต๊ะ และทำได้เพียงหายใจแรงๆ ใกล้ๆ ใบหน้าของเขาโดยไม่ขัดจังหวะเขา
“ฉันกลัวว่าความงามและเสน่ห์ของคุณยังไม่เพียงพอที่จะให้ฉันพิสูจน์ตัวเองกับพี่ชายของคุณหรือใครก็ตามในกรณีนั้น” เขาส่งยิ้มเย็นชาให้เธอและสั่ง "ลืมเรื่องคืนนี้ไปซะ และอย่าเข้ามาหาฉันที่คลับอีก โอเคไหม"
โดยไม่รอฟังคำตอบของเธอ เฟลิกซ์หันหลังกลับและเดินออกไป มุ่งหน้าไปยังทางออกร้านอาหาร แต่ละก้าวที่เขาเดินเปลี่ยนสีหน้าของเขาจนกระทั่งเขาเดินออกจากประตูด้วยท่าทางปกติที่เหนือธรรมดา
ดวงตาที่มัวหมองของนอร่าไม่เคยละไปจากหลังของเฟลิกซ์เลย แม้ว่าเขาจะออกจากร้านอาหารไปแล้วก็ตาม ถึงตอนนี้ ไม่มีใครในร้านอาหารรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างพวกเขาเพื่อสิ้นสุดค่ำคืนนี้ก่อนเวลา นอร่าก็เป็นหนึ่งในนั้นเช่นกัน เธอยังไม่รู้ว่าเธอทำให้เฟลิกซ์ขุ่นเคืองใจได้อย่างไร
อย่างไรก็ตาม วิธีที่เขาปฏิบัติต่อเธอถือเป็นประสบการณ์ใหม่ในชีวิตของเธอ พี่ชายที่ปกป้องเธอมากเกินไปและผู้ชายที่เข้าหาเธอได้แต่ปฏิบัติกับเธอเหมือนเจ้าหญิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้เห็นว่าความงามของเธอนั้นมีอยู่จริงและไม่ได้ถูกปรุงแต่งเหมือน 90% ของผู้หญิงใน UVR ในความคิดของพวกเขา เธอเป็นผู้ดูแล และสำหรับผู้ดูแลแล้ว เราต้องปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างดีเสมอ และเติมเต็มความปรารถนาทั้งหมดของพวกเขา นั่นคือวิธีการปฏิบัติต่อนอร่าตลอดชีวิตของเธอ
ถึงกระนั้น ตอนนี้คนโกงก็ปรากฏตัวขึ้น คนโกงที่ไม่สนใจความงามของเธอหรืออ่านหนังสือดีๆ ของเธอเลย อันธพาลที่ใบหน้ามีเสน่ห์มากกว่าเธอ โดยเฉพาะดวงตาที่เย็นชาราวกับอสรพิษสีม่วงเข้มของเขา เธอไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน แค่นึกถึงพวกมันก็ทำให้หัวใจเธอเต้นแรงและร่างกายก็ร้อนขึ้น
เธอไม่รู้ว่าทำไมร่างกายของเธอถึงรู้สึกร้อน และเธอจะไม่อยู่ในร้านอาหารคนเดียวเพื่อค้นหา เธอลุกขึ้นยืนเช่นกันและออกจากร้านอาหารด้วยแก้มที่แดงระเรื่อ ทั้งคู่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความอับอาย ความอัปยศอดสู หรือความโกรธของเธอที่ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง
แต่หลังจากที่เธอออกไป บริกรสาบานว่าเก้าอี้ของเธอชื้นเล็กน้อย