“เราจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง เลดี้แอสทาเรีย
เราจะเอาชนะลอร์ดนุกซ์ได้อย่างแน่นอน”
แอสทาเรียยิ้มและพยักหน้า
จากนั้นทั้งสามคนก็เดินออกจากห้องไป
ขณะที่พวกเขาจากไป รอยยิ้มของแอสทาเรียเปลี่ยนเป็นยิ้มแห้งๆ แล้วเธอก็ถอนหายใจ
'เอาชนะเขาได้ หึ...
มันเป็นไปไม่ได้…
อย่างน้อยก็จนกว่าคุณจะกลายเป็นผู้ฝึกฝนระดับจักรพรรดิ'
แน่นอนว่าเธอจะไม่พูดออกมาดัง ๆ เพราะจะทำให้ขวัญกำลังใจของ Shadow Unit พัง
*ก๊อก* *ก๊อก* *ก๊อก*
ทันใดนั้น แอสทาเรียก็ได้ยินเสียงเคาะอีกครั้ง
"เข้า."
เธอสั่ง.
ชายผมดำ นัยน์ตาสีทอง ใบหน้าหล่อเหลาเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มขี้เล่น
“ท่านหญิงแอสทาเรีย ข้าอยู่นี่
คิดถึงฉันไหม"
แอสทาเรียชำเลืองมองชายผู้นั้นด้วยใบหน้าบูดบึ้ง
“ทำไมฉันต้องคิดถึงคุณด้วย”
“เพราะคุณตกหลุมรักฉันและไม่สามารถลบฉันออกจากความคิดของคุณ?”
Nux ไม่ทิ้งโอกาส
“ไร้ยางอายอย่างที่ฉันเห็นเป็นปกติ
และไม่ ฉันไม่ได้ตกหลุมรัก และจิตใจของฉันก็ทำงานได้ดี ดังนั้นฉันจึงไม่คิดถึงคุณเลยแม้แต่น้อย”
อย่างไรก็ตาม แอสทาเรียคุ้นเคยกับเขาแล้วและไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ เลย
“เย็นชาอย่างที่ฉันเห็นเป็นปกติ”
นุ๊กพยักหน้ากับตัวเอง
“ไม่ต้องห่วง ข้าแค่ต้องเอาชนะเจ้าให้ได้ เมื่อเป็นเช่นนั้น เจ้าย่อมมอบใจให้กับข้าเป็นธรรมดา”
เขายักไหล่
"…"
แอสทาเรียเงียบไป
เมื่อเห็นอย่างนั้น Nux ก็ขมวดคิ้ว จากนั้นเขาก็ชำเลืองมองที่ Astaria และยิ้มอย่างสนุกสนาน
“นายจะไม่กลับคำใช่ไหม”
"…"
แอสทาเรียไม่ตอบ
“ไม่มีทาง… เจ้ากลัวจริงๆหรือว่าจะแพ้ข้าและกลับคำพูด?
ฉันไม่รู้ว่าควรจะดีใจหรือผิดหวังดี”
“คุณไม่ใช่เหรอ…
ชนะพนันแล้วเหรอ?”
ทันใดนั้น แอสทาเรียก็ถามเสียงต่ำ
"ฮะ?"
Nux ขมวดคิ้ว เขาเหลือบมอง Astaria และดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อเขาเห็นสีหน้าที่เขาไม่เคยคิดว่าจะได้เห็น
ใบหน้าของแอสทาเรียแดงก่ำ
เธอพยายามเลี่ยงการสบตา อย่างไรก็ตาม ไม่อยากทำตัวอ่อนแอ เธอจะหันกลับมามองเขาเพียงเพื่อหลีกเลี่ยงการมองตาเขาอีก
เมื่อเห็นใครบางคนเช่นแอสทาเรีย สตรีผู้เปล่งประกายอำนาจและความเหนือกว่า ทำตัวแบบนั้น Nux ก็รู้สึกกระตุกแปลกๆ ที่บริเวณส่วนล่างของเขา
โดยไม่รู้ตัว รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏบนใบหน้าของเขาขณะที่เขาเดินไปหาแอสทาเรียและถามว่า
“ฮี่ฮี่? คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร เลดี้แอสทาเรีย?”
“ย-คุณชนะพนัน…
คุณเอาชนะฉันในการต่อสู้ครั้งสุดท้ายของเรา…”
แอสทาเรียพูดขึ้น
เมื่อได้ยินคำพูดนั้น Nux ก็ขมวดคิ้ว
“แต่ข้าเอาชนะเจ้าไม่ได้?”
"Y-คุณรั้งท้ายสุด
หากคุณโจมตีอย่างถูกต้อง การโจมตีจะมุ่งเป้าที่หัวใจของฉันและฉันจะตาย…”
แอสทาเรียพูดขึ้น
Nux หรี่ตาขณะที่เขาถาม
“คุณดูถูกฉันเหรอ”
เมื่อได้ยินคำถามนั้น สีหน้าตื่นตระหนกของแอสทาเรียก็กลายเป็นขมวดคิ้วเช่นกัน
"ว-คุณกำลังพูดถึงอะไร"
“ฉันมุ่งเป้าไปที่หัวใจของคุณ แม้ว่าจะอยู่ตรงกลาง แต่ฉันก็ยังมุ่งเป้าไปที่ส่วนนั้น
ถ้าการโจมตีของฉันสำเร็จ คุณคงหมดสติไปแล้ว
ถ้าอย่างนั้นฉันจะเอาดาบจ่อคอเธอ และนั่นก็เป็นชัยชนะของฉัน อย่างไรก็ตาม เธอกลับหยุดการโจมตีของฉันกลางคันก่อนที่มันจะเข้าถึงหัวใจของเธอ
ดังนั้นแม้ว่าฉันจะโจมตีที่ศูนย์กลางการโจมตีของคุณอย่างที่คุณพูด แต่คุณก็ตอบโต้ได้”
นุ๊กอธิบาย
"…"
แอสทาเรียเงียบไป
Nux พูดถูก แม้ว่าเขาจะเล็งไปที่หัวใจของเธอ แต่เธอก็รอดมาได้
"ฉันไม่ชนะการแข่งขันนั้น"
นุกซ์กล่าวไว้
อย่างไรก็ตาม แอสทาเรียไม่เห็นด้วยกับคำพูดของเขา
สำหรับเธอ ผู้ฝึกฝนระดับจักรพรรดิ การอ้วกเป็นเลือดเมื่อต่อสู้กับผู้ฝึกฝนระดับราชา มันเป็นความพ่ายแพ้ในสายตาของเธอ
และราวกับรู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ Nux ก็ยื่นหน้าเข้ามาใกล้ Astaria และด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขาตอบกลับไปว่า
“อย่าดูถูกฉัน เลดี้แอสทาเรีย
ฉันจะยอมรับชัยชนะของฉันก็ต่อเมื่อฉันเอาชนะคุณได้จริงๆ
ฉันไม่ต้องการชัยชนะที่ได้มาเพราะฉันอ่อนแออย่างน่าสมเพช
เลดี้แอสทาเรีย ฉันจะเอาชนะเธอ
ฉันจะเอาชนะคุณอย่างยุติธรรมและเด็ดขาด และฉัน
ฉันจะทำให้คุณเป็นของฉัน"
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น สีหน้าของแอสทาเรียก็เปลี่ยนไป
เธอไม่เคยเห็นการแสดงออกนี้บนใบหน้าของ Nux
การแสดงออกที่เต็มไปด้วย… ความภาคภูมิใจ… และความมั่นใจ…
ในทางกลับกัน Nux ถอยห่างออกไปและยืนอยู่ข้างหน้าเธอ
มีหลายอย่างเกิดขึ้นในใจของเขา
เขามีโอกาส…
เขามีโอกาสทำให้แอสทาเรียเป็นของเขา... อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลบางอย่าง ในใจของเขาไม่อนุญาต...
อย่างไรก็ตาม มันแปลก เมื่อเขาคิดว่าแอสทาเรียทำให้เขาได้รับชัยชนะ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึก… โกรธ?
เขาไม่ใช่คนหยิ่งจองหองเป็นพิเศษและค่อนข้างไร้ยางอายในวิถีทางของเขา...
แม้แต่เขาเองก็ไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงไม่กระโดดลงไปที่แอสทาเรียตรงนั้น… แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาไม่ได้เกลียดตัวเองในสิ่งที่เขาทำ…
แต่เขาค่อนข้างจะ… ภูมิใจในสิ่งที่เขาทำ…
“เฮ้ ฉันให้โอกาสนายแล้ว ไอ้หนู”
ทันใดนั้น รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแอสทาเรีย
สีหน้าตื่นตระหนกที่เธอแสดงก่อนหน้านี้หายไปโดยสิ้นเชิงและถูกแทนที่ด้วยความมั่นใจตามปกติของเธอที่แผ่รังสีแห่งความมีอำนาจเหนือกว่า
“และอย่างที่เคยบอกไว้ ฉันไม่ขออะไร ฉันจะขอเอง”
รอยยิ้มที่คล้ายกันปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ Nux เช่นกัน
ออร่าของเขาเริ่มเปลี่ยนไป...
มัน... ดูคล้ายกับออร่าของแอสทาเรียมากขึ้นเรื่อยๆ...
ครั้งนี้ เขาดูไม่เหมือนผู้ชายที่กำลังจีบผู้หญิงที่เขารัก แต่กลับเป็น
เขาดูเหมือนนักรบที่กำลังท้าทายนักรบคนอื่น
“เอาล่ะ เด็กน้อย ฉันตัดสินใจแล้ว
ฉันจะฝึกคุณเอง”
ทันใดนั้นแอสทาเรียก็ประกาศ
"ฮะ?"
“การดำเนินการทั้งหมดของคุณที่ไปที่ Woods Dynasty และเอาชนะทหารของ Solid Earth Kingdom จะถูกเลื่อนออกไปจนกว่าฉันจะพอใจกับผลการฝึกของคุณ และจำไว้ว่ามันไม่ใช่คำขอ
มันเป็นคำสั่ง”
นุ๊กไม่รู้จะพูดอะไร
รอยยิ้มบ้าๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแอสทาเรียขณะที่เธอประกาศว่า
“เตรียมตัวไว้เลยไอ้หนู
ฉันจะแสดงให้คุณเห็นว่านรกเป็นอย่างไร”
Nux แน่นอนว่ายอมให้เธอครอบครองเขาไม่ได้ ดังนั้น รอยยิ้มของเขาก็กว้างขึ้นเช่นกัน และเขาตอบว่า
"เฮ้ นั่นเป็นวิธีที่ดีในการพูดทางอ้อม
'ฉันรักคุณ ดังนั้นฉันจะฝึกฝนคุณจนกว่าเราจะเป็นคู่'
ฉันคาดหวังไม่น้อยจากคุณ Lady Astaria~"