ชายผู้มีรอยเหี่ยวย่นบนใบหน้านั่งขัดสมาธิอยู่ในถ้ำ เขาดูมีอายุราว 50 ปี อย่างไรก็ตาม แม้หลังจากนั้น ร่างกายของเขาก็ยังเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ และพลังงานที่แผ่ออกมาจากชายผู้นี้ก็น่ากลัว เขามีผมสีขาวดำ ตาสีน้ำตาล คิ้วบาง และโครงหน้าโดยรวมดี แม้ว่าเขาจะดูแก่ แต่เขาก็ยังดูหล่อมาก
*เสียงกรอบแกรบ* *เสียงกรอบแกรบ* *เสียงกรอบแกรบ*
"ฮะ?"
ชายคนนั้นลืมตาขึ้นและขมวดคิ้ว เขามองออกไปนอกถ้ำและขมวดคิ้วเข้มขึ้น
“ตอนนี้ยังเป็นเวลาบ่าย ไม่ควรมีสัตว์ร้ายเข้ามาใกล้บริเวณนี้ มนุษย์?
ใบหน้าของชายคนนั้นเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม
นี่เป็นปัญหา
เขาเพิ่งกำจัดกลุ่มค้นหาที่ส่งมาจากป่าเมื่อสองสามวันก่อน เพื่อให้อีกฝ่ายกลับมาที่นี่อีกครั้ง มันไม่ใช่สัญญาณที่ดีอย่างแน่นอน
'พวกเขารู้หรือไม่ว่าคนที่ฆ่ากลุ่มค้นหาไม่ใช่สัตว์ร้าย แต่เป็นฉัน? ฉันไม่ได้กำจัดปาร์ตี้ให้หมดสิ้นเหรอ?'
ชายคนนั้นคิดในใจ แต่ในไม่ช้า เขาก็ส่ายหัวปฏิเสธเหตุผลของเขาเอง
'เป็นไปไม่ได้ ฉันตรวจไม่พบใครเลย ไม่มีทางที่พวกเขาจะส่งคนที่สามารถหลบหนีจากการตรวจจับของฉันมาที่นี่ได้ แต่ทำไมกลุ่มค้นหาอื่นถึงมาที่นี่?'
ชายคนนั้นเริ่มคิดอีกครั้ง
*เสียงกรอบแกรบ* *เสียงกรอบแกรบ* *เสียงกรอบแกรบ*
อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้า เขาก็ได้ยินเสียงนั้นอีกครั้ง
'อะไรก็ตาม. ฉันแค่ต้องฆ่าพวกมันทั้งหมดอีกครั้ง'
แววตาเย็นชาส่องประกายในดวงตาของชายคนนั้น เขารีบเดินออกจากถ้ำและรีบไปยังทิศทางที่ได้ยินเสียง
แทนที่จะเป็นปาร์ตี้ค้นหาที่ประกอบด้วยคนราว 100 คนอย่างที่เขาคาดไว้ ชายผู้นี้พบเพียงชายคนเดียวที่เดินไปที่ถ้ำของเขา ชายสวมชุดสีเขียวที่ช่วยให้เขาหลีกเลี่ยงสัตว์ร้ายมากมายระหว่างทาง ที่นี่มีตราสัญลักษณ์พิเศษฝังอยู่บนเสื้อผ้าของชายคนนั้น ตราสัญลักษณ์ที่ชายชราตระหนักดี
ชายชราปรากฏตัวต่อหน้าชายคนนั้น
ชายคนนั้นรู้สึกประหลาดใจในตอนแรก อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้า เขาก็จำตัวเองได้และคุกเข่าลง
"ลอร์ดเฮอร์มิส"
ชายคนนั้นทักทาย
ชายชราหรือ Herms Lizander พยักหน้าแล้วถามว่า
"ทำไมเธอถึงอยู่ที่นี่?"
"เราได้รับจดหมายจากราชวงศ์วูดส์เมื่อ 2 วันก่อน พระราชาต้องการให้คุณดูจดหมาย" ชายผู้นั้นไม่เสียเวลาใดๆ และส่งจดหมายให้เฮอร์มอย่างรวดเร็ว
เฮอมส์เริ่มอ่านจดหมาย และหลังจากที่เขาอ่านจบ ใบหน้าของเขาก็ดูเคร่งขรึม
"การประชุมของจักรพรรดิ? ตอนนี้?"
ความขมวดคิ้วปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้า ใบหน้าของเขาก็ไร้ความรู้สึกอีกครั้ง และเขาหันไปทางคนรับใช้
"คุณออกไปได้แล้ว"
คนรับใช้พยักหน้าและเดินออกไป
หลังจากที่คนรับใช้หายไป เฮอร์มส์ก็หายไปเช่นกัน
เขากำลังรีบไปที่พระราชวัง
…
ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ภายในพระราชวังของอาณาจักรโซลิดเอิร์ธ เฮอร์มส์เดินเข้าไปในห้องๆ หนึ่งซึ่งมีชายผมดำกำลังฝึกฝนอยู่
เมื่อรู้สึกถึงการมีอยู่ของเขา ชายคนนั้นก็ลืมตาขึ้น
เช่นเดียวกับเฮิร์ม ชายคนนี้มีผมสีดำ อย่างไรก็ตาม สีตาของเขาแตกต่างจากเฮิร์ม เขามีดวงตาสีเขียว จมูกบาง และใบหน้าที่มีเสน่ห์
“ท่านพ่อ ข้ากำลังรอท่านอยู่”
ชายคนนั้นพูดด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม เขาเป็นลูกชายของเฮิร์ม รูน ลิซานเดอร์
เฮอมส์พยักหน้าแล้วถามว่า
"การประชุมจักรพรรดิครั้งนี้เป็นอย่างไรบ้าง เกิดอะไรขึ้น"
อย่างไรก็ตาม รูนส่ายหัว “ผมไม่รู้ ดูเหมือนว่าเดอะวูดส์จะสงสัยพวกเรา”
เฮอร์มส์ขมวดคิ้ว
รอยยิ้มของ Roone กว้างขึ้นในขณะที่เขาพูด
“ขั้นตอนที่หนึ่งทำให้พ่อล้มเหลว ฉันเชื่อว่าถึงเวลาแล้วที่จะเริ่มขั้นตอนที่สองโดยตรง เราไม่ควรเสียเวลาอีกต่อไป”
เขาดูค่อนข้างดีใจเมื่อเขาพูดคำเหล่านั้น
"ความเงียบ."
เฮอร์มส์ขึ้นเสียง
“อย่าใจร้อน ทุกสิ่งยังไม่ถูกทำลาย เมล็ดพันธุ์ทุกอย่างต้องใช้เวลาในการแตกหน่อ ให้เวลามันสักหน่อย
สำหรับตอนนี้ ไม่ต้องสนใจจดหมายนี้ เราจะชะลอจดหมายนี้ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ ฉันจะไปพบ Amletus เป็นการส่วนตัวและหารือเกี่ยวกับการดำเนินการต่อไปของเรา"
เฮิร์มพูด
“เราทำอย่างนั้นไม่ได้นะพ่อ”
อย่างไรก็ตาม รูนส่ายหัว
"คุณหมายความว่าอย่างไร?"
“ทั้งอาณาจักรสกาดีและอาณาจักรสกายฟอลตกลงในการประชุมตามกฎแล้ว หาก 3 ใน 4 ชาติตกลงที่จะเข้าเฝ้าจักรพรรดิ ชาติที่ 4 ก็ต้องยินยอมเช่นกันและต้องตอบ ภายใน 2 วัน
ฉันถูกบังคับให้ตกลงในการประชุมเช่นกัน”
เมื่อพูดทั้งหมดนั้น จดหมายก็ปรากฏขึ้นบนมือของรูน และเขาก็ส่งต่อให้เฮอร์มส์
"วันที่ของ Meet ได้รับการตัดสินแล้ว อีกหนึ่งสัปดาห์ให้หลัง"
เฮอมส์รับจดหมายนั้นและสีหน้าของเขาเคร่งขรึม
“ไม่ใช่ว่าทุกเมล็ดจะงอกนะพ่อ มันไม่มีประโยชน์ที่จะวางแผนต่อไป”
“ทำไมไอ้ Amletus คนนั้นถึงตกลง?” เฮิร์มถาม
“ไม่รู้สิ บางทีเขาอาจตัดสินใจหักหลังเรา? ฉันคาดหวังอะไรจากคนขี้ขลาดอย่างเขา เมื่อเขาเห็นว่าเฟสแรกล้มเหลว เขาคิดว่ามันจะเป็นการต่อสู้ที่ยาก จึงตัดสินใจทำเป็นไม่รู้และอยู่ต่อ ออกจากมัน”
รูนแค่ยักไหล่
"เขาไม่สามารถทำเช่นนั้นได้"
อย่างไรก็ตาม เฮิร์มส่ายหัว
“พ่อคะ คุณไว้ใจคนขี้ขลาดอย่างเขาจริงๆ เหรอ” รูนอดไม่ได้ที่จะถาม
“ฉันไว้ใจเขาเพราะเขาขี้ขลาด ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เขาไม่กล้าทรยศเรา เขารู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาทำเช่นนั้น
มีบางอย่างผิดปกติที่นี่"
เฮิร์มส์ตอบกลับ
"พ่อ."
จู่ๆ รูนก็โทรมา
เฮอร์มส์ชำเลืองมองที่ลูกชายของเขา และรูนก็พูดต่อ
“ไม่เป็นไร ไม่ว่าไอ้งี่เง่านั่นจะคิดอะไรอยู่ ฉันไม่สนหรอก ไปฟังสิ่งที่ไอ้โง่ Alcimus พูดกัน ถ้ามันเป็นสิ่งที่จัดการได้ เราจะดำเนินการต่อในเฟสแรก ถ้าเขาทำให้มันเป็นไปไม่ได้ ทำเช่นนั้นแล้วเราจะเข้าสู่ระยะที่สอง มันง่ายเหมือนที่
เราไม่ต้องทำอะไรให้ยุ่งยาก
จำไว้ว่าเราแข็งแกร่งกว่าที่นี่”
เฮอมส์หรี่ตาของเขาและหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ออกคำสั่ง
"ใช้ได้."
รูนยิ้ม
“อย่างไรก็ตาม” เฮอร์มส์ชี้ไปที่รูนและสั่งทันที
“คุณไม่ไปกับฉัน”
"ทำไม?"
“คุณรู้อยู่แล้ว
คุณคือไพ่ตายของฉัน ไม่มีทางที่ฉันจะยอมให้คุณเปิดเผยตัวเองเร็วขนาดนี้”