ไม่มีทางที่ Forest Elves จะยอมรับชะตากรรมของพวกเขาได้ แต่ความเป็นจริงมักจะโหดร้ายและไร้ความปรานี
ตอนนี้ทีมนักผจญภัยทั้งหกเสียชีวิตในป่าเปลี่ยว ในขณะที่พวกเขาไล่ตามทีมนักผจญภัย EmeraldLeaf เหล่า Forest Elves จะไม่สามารถอธิบายสถานการณ์ได้อย่างถูกต้อง
พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าการมีอยู่ของ Twin Lions และทำได้เพียงเดาว่าวุฒิสมาชิกได้ส่งผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาไปเพื่อให้พวกเขาตายอย่างเงียบ ๆ โชคดีที่พวกเขาไม่ตายเพราะการแทรกแซงของไมเคิลอย่างทันท่วงที
น่าเสียดายที่ผู้ติดตามของวุฒิสมาชิกตอนนี้คิดว่าทีม EmeraldLeaf Adventurer ฆ่าลูกน้องของพวกเขา
"เราควรทำอย่างไร?" Forest Elves คนหนึ่งถามด้วยน้ำเสียงสิ้นหวัง
เธอมองไปที่ลิลิก้าซึ่งมีสีหน้าขมขื่นและเต็มไปด้วยความคับข้องใจ
ลิลิก้าไม่รู้ว่าไมเคิลจัดหาเอกสารได้อย่างไร แต่เอกสารเหล่านั้นเป็นของจริง เธอมั่นใจในสิ่งนั้น
“ฉัน…” ลิลิก้าเริ่ม แต่ต้องหยุดเมื่อไมเคิลยกมือขึ้น
เขาเพิ่งเสร็จสิ้นการช่วยเหลือครั้งที่สองและตัดสินใจว่าถึงเวลาที่จะต้องพูดแล้ว
“ถ้าคุณยินดีฟัง ฉันมีข้อเสนอให้ แน่นอน คุณสามารถเลือกที่จะปฏิเสธได้ทุกเมื่อ” ไมเคิลพูด ซึ่งทำให้ลิลิกาสงสัย
แม้กระทั่งก่อนที่จะส่งเอกสาร เขาได้แยกความคิดที่ก่อตัวขึ้นในใจของเขา ไมเคิลบอกไม่ได้ว่าลิลิก้าและทีมของเธอจะเห็นด้วยหรือไม่ แต่มันก็คุ้มค่าที่จะลองดู
ตอนนี้เขามีอำนาจเหนือกว่า
ภายใต้สถานการณ์ปกติ Forest Elves จะไม่ต้องกังวลกับสิ่งใด การฆ่านักผจญภัยสองสามคนในป่าเปลี่ยวไม่ใช่ปัญหามากนัก
อย่างไรก็ตาม ปัญหาหลักคือนักผจญภัยโจมตีพวกเขาในนามของผู้ใต้บังคับบัญชาของวุฒิสมาชิก หากลูกน้องใช้อำนาจของวุฒิสมาชิก หรือวุฒิสมาชิกเคลทอสจัดให้พวกเขาอยู่ในรายชื่อตายหรือมีชีวิตอยู่ ชีวิตของพวกเขาก็จะจบลง พวกเขาไม่สามารถอยู่ใน Xiltra หรือ Zentika Empire ได้โดยปราศจากความกลัวว่าจะถูกจับได้
นี่เป็นสิ่งที่ไมเคิลตระหนักได้อย่างรวดเร็ว
ลิลิก้าและคนอื่นๆ ไม่มีทางเลือกมากนักหากพวกเขาต้องการอยู่ใน Origin Expanse และหาเลี้ยงชีพ พวกเขายังคงต้องการที่จะแข็งแกร่งขึ้นโดยใช้พลังงานที่ซ่อนเร้นของ Origin Expanse – และประโยชน์อื่นๆ ทั้งหมดที่ Origin Expanse มีให้
นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาตกลงที่จะฟังข้อเสนอของเขาอย่างไม่เต็มใจ
“ฉันยอมรับคุณในดินแดนของฉันได้ ภายใต้เงื่อนไขว่าคุณต้องเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของฉัน–” ไมเคิลเริ่มพูด
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะพูดจบ สมาชิกที่อายุน้อยที่สุดของทีมนักผจญภัย EmeraldLeaf ก็กระโดดขึ้นจากที่นั่งของเขา
ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธ และดวงตาของเขาจ้องเขม็งด้วยมีดสั้น ฟอเรสต์เอลฟ์หนุ่มกำลังดีดนิ้วขึ้นไปในอากาศ ชี้ไปที่ไมเคิลอย่างกล่าวหา
“เจ้าต้องการดูถูกเราหรือมนุษย์? ข้อเสนอแบบไหน? เจ้ารู้สึกยิ่งใหญ่เพียงเพราะเราอยู่ในสถานการณ์ที่เหนียวแน่นหรือไม่? เราจะไม่ยอมตกเป็นทาสของเผ่าพันธุ์ที่น้อยกว่า!!” เขาตะโกน พูดถึงสิ่งที่ Forest Elves ทุกคนคิดในตอนนี้
แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีที่พักที่ปลอดภัย แต่พวกเขาก็ยังหาทางรอดได้อยู่ดี...ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง
ไมเคิลเลิกคิ้วในขณะที่เขาดูชายหนุ่มตัวสั่นด้วยความโกรธ
“หุบปาก แล้วให้ฉันพูดให้จบ” ไมเคิลโต้กลับอย่างเฉียบขาด ดวงตาเย็นชาของเขาทำให้ฟอเรสต์เอลฟ์ที่อายุน้อยที่สุดรู้สึกหนาวยะเยือกไหลลงกระดูกสันหลัง
คนอื่นๆ ก็พูดกันมากมายเช่นกัน แต่ไม่มีใครพูดอะไรสักคำ พวกเขาปิดปากสนิท สถานการณ์ไม่ง่ายอย่างที่คิด
การเข้าสู่ Origin Expanse โดยการแสดง Runic Gate ในพื้นที่ที่ไม่มีการป้องกันถือเป็นการฆ่าตัวตาย หากพวกมันปรากฏตัวใน Origin Expanse เมื่อมีสัตว์ประหลาดหิวโหยเดินผ่าน พวกมันจะถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
เป็นความรู้ทั่วไปในการหาสถานที่ที่มีการป้องกันอย่างดีเพื่อยึดประตูรูนของคุณ ผู้มีอำนาจจำนวนมากเกินไปที่เคยมั่นใจในความสามารถของพวกเขามากเกินไปต้องตายเพราะพวกเขาประเมินอันตรายที่ซ่อนอยู่ของการเปิด Runic Gate ในถิ่นทุรกันดารต่ำเกินไป
หากทีม EmeraldLeaf Adventurer ต้องการอยู่ใน Origin Expanse ในขณะที่รักษาโอกาสที่จะกลับบ้านอย่างปลอดภัยและกลับมาได้ทุกเมื่อที่ต้องการ พวกเขาต้องการที่พักที่ปลอดภัย โชคไม่ดีที่อาณาจักรเซนติก้าไม่ใช่ตัวเลือกอีกต่อไป และป่าเปลี่ยวก็มีประชากรมากเกินไป โอกาสที่จะเจอสัตว์ประหลาดดุร้ายขณะกลับจากบ้านก็สูงมากเช่นกัน
“อย่างที่ฉันบอก ฉันสามารถยอมรับคุณในดินแดนของฉันได้ ภายใต้เงื่อนไขว่าคุณต้องกลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของฉัน คุณจะต้องสร้างลิงก์แห่งความภักดีกับฉัน อย่างไรก็ตาม ลิงก์แห่งความภักดีจะมีข้อพิเศษที่อนุญาตให้คุณทำลายลิงก์ได้ตราบเท่าที่ตรงตามเงื่อนไขบางประการ ด้วยวิธีนี้ คุณสามารถออกไปได้ทุกเมื่อที่คุณต้องการ หรือทำลายลิงก์แห่งความภักดีหากฉันปฏิบัติต่อคุณอย่างไม่เหมาะสม” ไมเคิลอธิบาย นัยน์ตาของเขายังคงจ้องมองอย่างเย็นชาไปที่ Forest Elf ที่อายุน้อยที่สุดที่รุกเข้ามาโดยไม่ยอมให้คุณ เขาเสร็จสมบูรณ์
“แน่นอน เงื่อนไขจะทราบโดยทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้อง และจะรวมถึงข้อที่ว่า คุณจะทำลายลิงก์แห่งความภักดีได้ก็ต่อเมื่อแจ้งให้ฉันทราบเท่านั้น ด้วยวิธีนี้ คุณสามารถออกไปได้ทุกเมื่อที่คุณต้องการในขณะที่ฉันสามารถรับรองความปลอดภัยได้ ของอาสาสมัครของฉัน เนื่องจากฉันจะส่งคุณออกจากดินแดนของฉันเป็นการส่วนตัวเมื่อ Link of Loyalty ถูกยกเลิก ฉันจะไม่ยอมรับภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นในดินแดนของฉัน และฉันไม่สามารถไว้วางใจคุณได้เพียงพอหลังจากการเชื่อมต่อถูกตัดขาด อย่างไรก็ตาม ความปรารถนาดีของฉัน เคยถูกทำร้ายมาแล้วครั้งนึง"
ไมเคิลตั้งใจพูดถึงสองประโยคสุดท้าย เขานึกถึงศพของ Gogi Lord ซึ่งเขาได้มอบให้กับทีมนักผจญภัย EmeraldLeaf ตามคำขอของพวกเขา และข้อเท็จจริงที่ว่า Forest Elf ที่อายุน้อยที่สุดได้ลงเอยด้วยการเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับดินแดนของเขา ดังนั้นจึงเป็นการผิดสัญญาที่ Lilica ทำไว้กับเขาในฐานะตัวแทนของทีม EmeraldLeaf Adventurer
ผิวของ Forest Elf ที่อายุน้อยที่สุดซีดลงเมื่อได้ยินเหตุผลที่ Michael ไม่เชื่อใจพวกเขา ในขณะเดียวกัน ลิลิก้าและคนอื่นๆ ก็ครุ่นคิดอย่างหนัก
“แม้ว่าพวกเจ้าต้องการอยู่เพียงชั่วคราวในอาณาเขตของฉัน แต่พวกเจ้าก็ต้องยอมรับเงื่อนไขของข้า นอกจากนี้ พวกเจ้าจะเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนของข้าทันทีที่มีการสร้าง Link of Loyalty นั่นหมายความว่าข้าจะไม่ทำร้ายใคร คุณจะไม่สูญเสียใดๆ เพราะคุณสามารถยุติ Link of Loyalty ได้ทุกเมื่อหากไม่ชอบทัศนคติของข้า” Michael เปิดเผยด้วยความสัตย์จริง
เขาไม่ได้ปิดบังอะไรเพราะมันจะทำให้เรื่องแย่ลง และเสริมว่า "แต่ฉันคิดว่ามันค่อนข้างชัดเจนว่าฉันจะไม่ให้ทุกอย่างกับคุณฟรีๆ ถ้าคุณอยากกินและนอน คุณก็ต้องทำงานเหมือนคนอื่นๆ!"
ไมเคิลรู้ว่าเขาไม่ได้เสนออะไรมากมาย อย่างไรก็ตาม สิ่งเล็กๆ น้อยๆ อย่างความปลอดภัยและที่พักนั้นมีค่ามหาศาลในตอนนี้
เขาไม่ได้กำหนดข้อจำกัดใดๆ กับฟอเรสต์เอลฟ์และให้สถานที่ที่ปลอดภัยแก่พวกเขาเพื่อยึดรูนเกทของพวกเขา พวกเขาจะสามารถเดินทางกลับบ้านและกลับมาที่ Origin Expanse ได้ตลอดเวลาโดยไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัย
ป่าเปลี่ยวอาจไม่ใช่สถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขา แต่มันก็ไม่ใช่ที่เลวร้ายที่สุด
พวกเขาเป็นฟอเรสต์เอลฟ์และสามารถอยู่รอดได้ในป่าชนิดใดก็ได้ เมื่อพวกเขาเกิด เติบโต และฝึกฝนในป่า ฟอเรสต์เอลฟ์จะไม่ตายง่ายๆ ในป่า
นั่นเป็นวิธีที่พวกเขาได้รับเงินใน Xiltra พวกเขาใช้ความเชี่ยวชาญที่มีและยอมรับภารกิจที่นำไปสู่ป่าเถื่อน คนอื่นไม่ต้องการเข้ามาที่นี่ แต่ทีม EmeraldLeaf Adventurer ไม่มีปัญหากับเรื่องนั้น
อย่างไรก็ตาม การอยู่ในป่าเถื่อนคนเดียวก็ไม่มีประโยชน์เช่นกัน พวกเขาสูญเสียการเข้าถึง Xiltra และอาณาจักร Zentika ซึ่งเป็นศูนย์กลางการแลกเปลี่ยนทรัพยากร การเป็นหนึ่งในฟอเรสต์เอลฟ์เพียงตัวเดียว – หากไม่ใช่ฟอเรสต์เอลฟ์เพียงตัวเดียว – ในอาณาจักรเซนติก้า การปรากฏตัวของพวกเขาจะเปิดเผยทันที
ลิลิก้าและคนอื่นๆ โกรธข้อเสนอของไมเคิลในตอนแรก แต่ยิ่งไมเคิลเปิดเผยมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งเข้าใจสถานการณ์ของพวกเขามากขึ้นเท่านั้น
พวกเขาอาจอยู่รอดได้ในป่าเปลี่ยวโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือ แต่แล้วจะเป็นอย่างไร สิ่งของที่พวกเขาได้มาจากป่าเปลี่ยวนั้นมีค่าเกือบเท่าบ้าน ในขณะเดียวกัน สินค้าที่ผลิตที่บ้านก็ไม่สามารถขายใน Xiltra ได้อีกต่อไป ท้ายที่สุดพวกเขาไม่สามารถกลับมาได้โดยไม่กลัวว่าจะถูกจับและดำเนินคดี
นั่นเป็นเพียงหนึ่งในหลาย ๆ เรื่องที่วนเวียนอยู่ในความคิดของลิลิก้า และมันก็น่าหงุดหงิดมากพอแล้วที่จะรู้สึกอยากต่อยกลางอากาศสักสองสามชั่วโมง
ไมเคิลไม่ได้ผลักดันให้ฟอเรสต์เอลฟ์เข้าใกล้ความคิดที่จะเข้ามาเป็นอาสาสมัครของเขา เขารู้ว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาบังคับได้
ไมเคิลกลับนิ่งเฉยหลังจากที่เขาพูดในสิ่งที่ต้องพูด เขาแค่รอและปล่อยให้พวกเขาคิดทบทวน
"สมมุติว่า..." ลิลิก้าพึมพำเบาๆ ซึ่งไมเคิลถือเป็นสัญญาณเชิงบวก
“จะเกิดอะไรขึ้นหากเรายอมรับเงื่อนไขของคุณ กลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของคุณโดยสร้างลิงค์แห่งความจงรักภักดีกับคุณ และนำสินค้าบางอย่างมาจากนอกพื้นที่กำเนิด คุณจะอ้างว่าเป็นทรัพย์สินของดินแดนของคุณ หรือพวกเขาจะยังคงเป็นของเรา”
ลิลิก้าระมัดระวังและคิดคำนวณมาก เธอไม่ต้องการทำผิดพลาดโดยไว้ใจไมเคิลอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า ความรู้สึกของเธอบอกเธอว่าไมเคิลจริงใจและเขาจะไม่เอาเปรียบพวกเขา แต่เธอก็รู้ด้วยว่าความรู้สึกของเธอไม่ได้ถูกต้องเสมอไป
"สินค้าจากบ้านของ Forest Elves? ไมเคิลโพล่งความคิดออกมาด้วยความตื่นเต้น "ถ้าพวกฟอเรสต์เอลฟ์นำสินค้าของพวกเขาเข้ามาในดินแดนของฉัน ฉันก็มีตลาดอีกแห่งสำหรับแลกเปลี่ยนสินค้าของฉันด้วย!"
จากนั้นไมเคิลก็ตระหนักว่าเขาพูดทุกอย่างดังและกระแอม
"พูดตามตรง ฉันมีข้อตกลงบางอย่างกับบริษัทขนาดใหญ่ในดินแดนของมนุษยชาติ และการค้ากับพวกคุณจะง่ายกว่าการเดินทางไปที่ Xiltra และซื้อสินค้าจากร้านค้าของพวกเขา ถ้าเราเริ่มซื้อขายกันเอง เราสามารถประหยัดเงินได้ทั้งสองทางในขณะที่ยังทำกำไรได้ แน่นอนว่าสินค้าของคุณยังคงเป็นของคุณ ฉันไม่ได้เอาอะไรไปจากอาสาสมัครของฉัน!"
ลิลิก้าและคนอื่นๆ มองเขาด้วยความประหลาดใจ พวกเขารู้สึกว่าไมเคิลเป็นลอร์ดที่แปลกประหลาด เป็นลอร์ดที่สามารถใจดี อ่อนโยน และจริงใจได้ในคราวเดียว และเหมือนเผด็จการที่โหดเหี้ยมไร้ความปรานีทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่สนามรบ อย่างไรก็ตาม ความจริงที่สำคัญที่สุดก็คือไมเคิล แม้จะอายุยังน้อย แต่ก็ดูเหมือนจะคิดและวางแผนระยะยาวได้ดี
หาก Michael สามารถสร้างความสัมพันธ์ทางธุรกิจกับ Forest Elves ได้ ทีม EmeraldLeaf Adventurer อาจต้องอยู่ในอาณาเขตของเขานานขึ้น ในความเป็นจริง หากความสัมพันธ์ทางธุรกิจของพวกเขาก้าวหน้าต่อไป ทีม EmeraldLeaf Adventurer อาจได้รับคำสั่งจากผู้อาวุโสของพวกเขาให้อยู่กับ Michael อย่างถาวร แม้ว่ามันจะเป็นไปได้น้อยมากก็ตาม
เมื่อพิจารณาถึงการเติบโตของอาณาเขตของ Michael ในเวลาอันสั้น รวมถึงความสามารถในการรบที่เพิ่มขึ้นอย่างมากที่เขาได้รับ Michael เป็นผู้สมัครที่ดีในฐานะหุ้นส่วนทางธุรกิจ นี่เป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่ Michael เป็นเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ที่สามารถเข้าถึง Xiltra และ Zentika Empire ได้
'เขาพิจารณาปัจจัยเหล่านี้ทั้งหมดหรือไม่' ลิลิก้าสงสัย
'แม้ว่าเขาจะไม่ได้พิจารณาพวกเขาทั้งหมด แต่หนึ่งหรือสองคนก็เพียงพอที่จะพิจารณาว่าเขาเป็นนักยุทธศาสตร์และนักธุรกิจที่ดี'
ลิลิก้ารู้ว่าเธอได้ละทิ้งความภาคภูมิใจของเธอไปแล้วด้วยการแบ่งปันข้อมูลที่เธอต้องการใช้ก่อนที่จะเรียกคืนตำแหน่งของเธอในฐานะลอร์ด เธอยังตระหนักถึงสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขา
ดังนั้น ทีม EmeraldLeaf Adventurer จึงต้องตัดสินใจ พยายามต่อสู้ด้วยตัวเองและดูว่าพวกเขาจะไปได้ไกลแค่ไหน หรือกลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของ Michael แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่ชั่วคราวก็ตาม
“บอกฉันเพิ่มเติมเกี่ยวกับแผนของคุณได้ไหม หรืออยากให้เราตัดสินใจตอนนี้” ลิลิก้าถามทั้งที่ยังเถียงในใจ
"ฉันสามารถบอกคุณเกี่ยวกับแผนการของฉันได้ แต่ฉันอยากจะแสดงให้คุณเห็นถึงแผนการบางอย่างของฉัน" ไมเคิลตอบอย่างลึกลับ
"ปฏิบัติตามฉัน!"