หลังจากฟาดฟันกับ Masked Saber อีกไม่กี่ครั้ง ในที่สุด Michael ก็ชนะรอบแรก
เขาไม่พอใจกับผลที่ออกมา เพราะเขาชนะเพราะลักษณะวิญญาณ สิ่งประดิษฐ์ และระดับที่สูงกว่าเท่านั้น เขายังต้องใช้ทักษะอีกมากเพื่อชัยชนะจะไม่หอมหวานสำหรับเขา
อย่างไรก็ตาม ไมเคิลรู้สึกตื่นเต้นมาก Masked Saber อธิบายอย่างละเอียดถึงข้อผิดพลาดที่ Michael ทำ และวิธีที่เขาสามารถกำจัดนิสัยที่ไม่ดีของเขาได้อย่างง่ายดาย
ไมเคิลฟังอย่างอดทนขณะทานอาหารประเภทเนื้อระดับ 2 ที่ปรุงมาอย่างดีพร้อมกับพืชผลแรกที่เกษตรกรในดินแดนของเขาเก็บเกี่ยวเมื่อไม่กี่วันก่อน
ยังไม่มีผักมากมาย และฟาร์มใต้บ้านต้นไม้ก็ค่อนข้างเล็ก แต่ก็เติบโตเร็วมาก ด้วยอิทธิพลของวิญญาณธรรมชาติระดับ 4 ดาวระดับ 1, นักมายากลพฤกษศาสตร์, สภาพแวดล้อมของป่าเปลี่ยว และการเพิ่มปุ๋ยคุณภาพสูง ทำให้พืชทุกชนิดเติบโตอย่างรวดเร็วในขณะที่ยังคงคุณภาพที่ไม่ธรรมดา
ผักที่คนของเขาเก็บเกี่ยวเมื่อสองสามวันก่อนนั้นมีคุณค่าทางโภชนาการสูงและเก็บพลังงานจากแหล่งกำเนิดไว้เช่นกัน เพียงแค่กินผักก็เป็นไปได้ที่จะปรับปรุง War Rune ของเขา แม้ว่าการปรับแต่งจะไม่มีนัยสำคัญสำหรับไมเคิลในฐานะลอร์ดระดับ 1 แต่ก็มีประโยชน์มากสำหรับอาสาสมัครของเขา
เพียงแค่กินเนื้อและผักที่พวกเขาหามาด้วยตัวเอง ก็เป็นไปได้ที่จะฝึกฝนเทคนิคการปรับแต่งร่างกาย การแก้ไขอันศักดิ์สิทธิ์ และเร่งอัตราการดูดซึมในขณะที่ฝึกฝน Pandemonium's Requiem
ไมเคิลเต็มไปด้วยพลังและรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยเมื่อเขาทานอาหารเสร็จ
เขาพร้อมแล้วสำหรับการประเมินความถนัดครั้งที่สอง!
ตอนนี้เขาเสร็จสิ้นภารกิจใน Origin Expanse แล้ว Michael ก็จากไป เขากลับไปที่ห้องเล็กๆ ของเขาใน Saphirelake Military Academy และออกจากหอพัก
"สถานที่นี้ใหญ่โตมากเมื่อวานนี้ด้วยหรือไม่" ไมเคิลโพล่งออกมาหลังจากใช้เวลากว่าสิบนาทีสำรวจสถานที่ที่ให้ความรู้สึกเหมือนเขาวงกตสำหรับเขา
เมื่อหันกลับมาเมื่อเขาก้าวออกไปข้างนอก เขาสังเกตเห็นว่าหอพักนั้นเป็นตึกระฟ้าขนาดใหญ่ที่มีมากกว่า 50 ชั้น มันสูงกว่า 200 เมตรและสูงตระหง่านเหนือไมเคิล
“นึกว่าไม่ได้สังเกตตอนมาถึง คงจะหิวมากมั้ง” ไมเคิลพึมพำกับตัวเองก่อนจะหันกลับมา
เขาเปิดแผนที่ของ Saphirelake Military Academy บนนาฬิกาคริสตัลของเขา และเริ่มมองหาห้องโถงที่เขาต้องเข้าไปก่อน
'ตามตารางของฉัน ฉันต้องอยู่ใน Block B, การทดสอบทางกายภาพ Zentrum Nr.4…ใน 30 นาที…' Michael อ่านในใจขณะค้นหา Block B
ตอนนี้เขาเพิ่งรู้ว่าวิทยาเขตของ Academy เป็นพื้นที่ขนาดใหญ่ซึ่งมีอาคารและสิ่งอำนวยความสะดวกมากเกินไปสำหรับทั้งนักเรียนและเจ้าหน้าที่
วิทยาเขตกระจายออกไปหลายช่วงตึก มีถนนกว้างและทางเดินเชื่อมระหว่างอาคาร ไมเคิลยังสามารถเห็นความเขียวขจีได้ไม่น้อย ทางเดินเรียงรายไปด้วยต้นไม้ พุ่มไม้ และม้านั่ง เปิดโอกาสให้นักเรียนได้นั่งพักผ่อนระหว่างเรียนในช่วงพัก
มีแม้กระทั่งสวนสาธารณะขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนจะมีคนมาเยี่ยมชมบ่อยๆ เพื่อฝึกฝน Soultraits ที่เกี่ยวข้องกับธรรมชาติ ไปวิ่งในธรรมชาติ หรือเล่น parkour โดยใช้สิ่งกีดขวางทางธรรมชาติเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับกรณีที่เลวร้ายที่สุดใน Origin Expanse
Michael ต้องการฝึกปฏิกิริยาตอบสนองและความว่องไวโดยใช้ parkour ตามธรรมชาติเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เขายุ่งเกินไปในการค้นหา Zentrum การทดสอบทางกายภาพบนแผนที่
เมื่อเขาพบมันในอีกห้านาทีต่อมา เขาต้องวิ่งหนี Block B ค่อนข้างห่างไกลจากตำแหน่งปัจจุบันของเขา
ไมเคิลต้องวิ่งอีกสองสามกิโลเมตรในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า นั่นยังคงเป็นไปได้ และทำให้เขามีเวลามากพอที่จะศึกษาแผนที่ของ Saphirelake Military Academy อย่างละเอียดถี่ถ้วน
เขาค้นพบว่าต้องไปที่ไหนเมื่อเสร็จสิ้นการทำงานใน Zentrum การทดสอบทางกายภาพ และสถานที่ตั้งของสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ ทั้งหมด
ห้องสมุด ห้องปฏิบัติการ ห้องเรียน ร้านค้า และอาคารบริหารของคณาจารย์และเจ้าหน้าที่ได้รับการจัดระเบียบไว้อย่างเรียบร้อย มันไม่ยากที่จะจำตำแหน่งของทุกสิ่งเพราะมันสมเหตุสมผล
โดยรวมแล้ว Michael รู้สึกว่าวิทยาเขตของ Military Academy เป็นเหมือนวิทยาเขตของมหาวิทยาลัยมากกว่า มีสภาพแวดล้อมที่คึกคักและมีชีวิตชีวาซึ่งนักศึกษาสามารถเรียนรู้ เข้าสังคม ผ่อนคลาย และสร้างอนาคตของตนเองได้โดยไม่ต้องกังวล
มันไม่ใช่ค่ายฝึกที่โหดร้ายและไร้ความปรานีที่ Michael คาดหวังไว้
'อย่างน้อยการแข่งขันสำหรับการประเมิน Real Combat จะต้องดุเดือด!' Michael คิดในขณะที่เขาเข้าสู่ Zentrum การทดสอบทางกายภาพที่ซึ่งการประเมินทางกายภาพของเขาจัดขึ้น
นักเรียนหลายคนถูกทดสอบแล้ว พวกเขาแสดงให้เห็นถึงความเร็ว ความคล่องแคล่วว่องไว ความแข็งแกร่งทางร่างกาย ความแข็งแกร่ง และอื่นๆ
เมื่อถึงเวลานัดก็มีคนเรียกชื่อเขา ไมเคิลเดินไปและเริ่มการประเมินร่างกายของเขา
ระดับการปรับแต่งของ War Rune ของ Michael ไม่ได้ปรับปรุงมากนัก แต่การหายใจของเขาเปลี่ยนไปโดยพื้นฐาน ทำให้การใช้พละกำลังลดลง และเวลาที่ต้องใช้ในการเติมความแข็งแกร่ง อย่างไรก็ตามนั่นไม่ใช่ทั้งหมด เขาผ่านขั้นตอนแรกของ Berserker Physique ซึ่งเพิ่มมาตรฐานทางกายภาพของเขาขึ้นไปอีกขั้น
ตราบใดที่เขายังคงฝึกฝนขั้นที่สองของร่างกายคลั่งไคล้ เขาจะสามารถแข่งขันกับสิ่งมีชีวิตระดับ 2 ที่ต่ำกว่าได้ในแง่ของความแข็งแกร่งทางกายภาพ ในขณะที่ไม่ได้เป็นลอร์ดระดับ 2 ด้วยซ้ำ นั่นเป็นไปได้และเป็นสิ่งที่หลายคนต้องการบรรลุ ร่างกายที่ทรงพลังซึ่งเกินขีดจำกัดของสามัญมานานแล้ว
หลังจากการทดสอบร่างกายของเขาจบลงด้วยการทดสอบปฏิกิริยาตอบสนองของเขา ไมเคิลก็รีบไปที่การนัดหมายครั้งต่อไปของเขา ความสามารถในการท่องจำของเขาได้รับการทดสอบต่อไป
ประการที่สามเขาต้องนั่งทดสอบความรู้ เมื่อถึงเวลานัดที่สี่ของ Michael เขาได้ไปเยี่ยมสี่ช่วงตึกแล้ว
รู้สึกเหมือนตารางงานของเขาถูกเตรียมไว้บังคับให้เขาต้องวิ่งไปทั่วทุกมุมของ Saphirelake Military Academy ในตอนแรกเขารู้สึกรำคาญเล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม ไมเคิลตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าทางการต้องการให้น้องใหม่ทำความคุ้นเคยกับวิทยาเขตขนาดใหญ่ของ Saphirelake Military Academy
น้องใหม่ควรเข้าใจว่า Saphirelake Military Academy มีสิ่งอำนวยความสะดวกทุกอย่างที่เป็นไปได้เพื่อเปิดเผยศักยภาพที่ซ่อนอยู่ในตัวทุกคน
สนามยิงธนู, เวทีมวย, สวนสาธารณะ, ห้องแรงโน้มถ่วง, ฟาร์มปศุสัตว์, สถานที่เพาะพันธุ์, ลานฝึกฝน, ห้องตีเหล็ก, บ้านเล่นแร่แปรธาตุ, คณะทั้งหมดที่เน้นการร่ายมนตร์, สิ่งประดิษฐ์ และอื่นๆ อีกมากมาย โรงเรียนเตรียมทหารมีทุกอย่าง
ไม่ใช่ว่าทุกอย่างจะใช้งานได้ฟรี เพราะสิ่งอำนวยความสะดวกบางอย่างต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาลเพื่อใช้และบำรุงรักษา แต่นั่นเป็นเพียงสิ่งที่เห็นได้ชัดเท่านั้น
เมื่อ Michael ไปถึงการนัดหมายครั้งสุดท้ายก่อนที่การประเมิน Real Combat จะเริ่มขึ้น เขาได้พบกับ Harry Baren
อุปกรณ์ทดสอบพลังวิญญาณติดเข้ากับร่างกายของเขาด้วยเข็มขัด และไมเคิลเปิดใช้งานทั้ง Eagle Eyes และ Lesser Enhancement
"พลังวิญญาณของ Lesser Enhancement เพิ่มขึ้น 6 หน่วยและถึง 75 ในขณะเดียวกัน Soultrait Eagle Eyes 3 ดาวของคุณดีขึ้นจาก 169 เป็น 205 หน่วยพลังวิญญาณ ฉันจะไม่โกหกคุณ ไมเคิล... การเพิ่มทั้งสองอย่างค่อนข้างบ้าสำหรับ นายน้อย อาสาสมัครส่วนใหญ่ของคุณรักคุณ หรือคุณค่อนข้างเร็วในการขยายประชากรในดินแดนของคุณ!" Harry Baren อธิบายด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
เจ้าหน้าที่และนักเรียนบางคนมอง Harry Baren อย่างประหลาด แต่ทั้ง Harry และ Michael ไม่สนใจพวกเขาเลย ทั้งสองคนใช้เวลาหนึ่งเดือนในการพูดคุยเกี่ยวกับลักษณะวิญญาณ พลังวิญญาณ และทฤษฎีต่างๆ ที่วนเวียนอยู่ในหัวของพวกเขา พวกเขาใกล้ชิดกันมากขึ้น และความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ไม่ใช่นักวิจัยและนักเรียนธรรมดาอีกต่อไป Harry Baren คิดว่า Michael เป็นคนรักการค้นคว้าและผู้แสวงหาความจริง
เขาเคารพไมเคิลและทฤษฎีความคิดดีๆ สองสามข้อที่เขาแบ่งปันเกี่ยวกับพลังวิญญาณ
ไมเคิลไม่เคยทำอะไรเป็นพิเศษในความคิดของเขา จนถึงตอนนี้ ไมเคิลเพิ่งพูดโพล่งออกมาในสิ่งที่เขาคิดเมื่อเขาพูดกับแฮร์รี่
"ฉันคิดว่ามันเล็กน้อยพอๆ กัน แต่การเพิ่มพลังวิญญาณของฉันนั้นน่าประหลาดใจจริงๆ เหรอ ฉันหมายถึง 6 หน่วยสำหรับลักษณะนิสัยระดับ 2 ดาวและ 36 หน่วยสำหรับลักษณะนิสัยระดับ 3 ดาว ซึ่งดูไม่เหมือนโลกอื่น" ไมเคิลตอบแฮร์รี่อย่างใจเย็น
เขาได้เรียนรู้ว่า Soultraits ที่มีระดับดาวต่ำกว่าจะได้รับการปรับปรุงที่ต่ำกว่าจาก Link of Loyalty ของอาสาสมัคร ไม่ว่า Link of Loyalty จะมั่นคงเพียงใด
โดยพื้นฐานแล้ว การเลื่อนระดับของ War Rune ให้พลังวิญญาณในปริมาณมาตรฐานแก่ Soultraits ทั้งหมด ในขณะเดียวกัน Links of Loyalty จะเพิ่ม Soul Power 0.0001% หรือน้อยกว่านั้นตามการศึกษาของ Harry Baren เขามาถึงข้อสรุปนี้หลังจากทำการวิจัยผู้เข้าร่วม 10,000 คนที่มีลักษณะวิญญาณตั้งแต่ 1 ดาวถึง 3 ดาว มันแสดงให้เห็นว่า Soultraits ระดับ 3 ดาวได้รับการขยายสูงสุดของ Soul Power จาก Link of Loyalty ที่เป็นกลางเพียงลิงค์เดียว
ดังนั้น ไมเคิลจึงคิดว่าเห็นได้ชัดว่า Eagle Eyes มีพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นสูงกว่าการเพิ่มประสิทธิภาพที่น้อยลง
“มันไม่ง่ายอย่างนั้น ไมเคิล” แฮร์รี่ส่ายหัว
"คุณต้องพิจารณาว่าจำนวนของลิงก์แห่งความภักดีเพิ่มขึ้นเมื่อคุณขยายอาณาเขตของคุณ แต่ยังมีปัจจัยสำคัญอีกประการหนึ่งที่ต้องนำมาพิจารณา นั่นคือ 'ความเข้ากันได้' นี่คือสิ่งที่ฉันกำลังค้นคว้าอยู่ ดังนั้นโปรดพิจารณา คำตอบของฉันเพียงเม็ดเกลือ ทฤษฎีของฉัน อาจได้รับการพิสูจน์ว่าถูกต้องในอนาคต แต่โปรดฟังฉัน และพิจารณาทฤษฎีของฉัน!" แฮร์รี่พูดก่อนจะมองไมเคิลด้วยความคาดหวัง
ไมเคิลชี้ไปที่แฮร์รี่ซึ่งยิ้มอย่างสดใสก่อนที่เขาจะพูดต่อ
"ทฤษฎีนี้ง่ายมาก 'ความเข้ากันได้' สามารถแบ่งออกเป็นสองส่วน ประการแรก ความเข้ากันได้ของ Soultrait กับผู้ถือสามารถมีอิทธิพลต่อการเพิ่มของ Soul Power 'ความเข้ากันได้' ประเภทนี้สืบทอดมา แต่สามารถปรับปรุงได้โดยการทำความเข้าใจกับ Soultrait และควบคุมมัน” แฮร์รี่อธิบายจุดแรก เขารอสักครู่เพื่อดูปฏิกิริยาของไมเคิลก่อนที่จะพูดต่อในประเด็นที่สอง
“ทฤษฎีที่สองคือคุณมีนักธนูจำนวนมาก หรืออาสาสมัครที่ฝึกฝนสายตามาเป็นเวลานาน อาสาสมัครของคุณเข้ากันได้กับ Eagle Eyes Soultrait มากกว่า!”
เจ้าหน้าที่มองแฮร์รี่ด้วยความสงสัย แต่พวกเขาสังเกตว่าปฏิกิริยาของไมเคิลแตกต่างไปจากนักเรียนคนอื่นๆ ซึ่งยังคงรอการทดสอบพลังวิญญาณของพวกเขา
ไมเคิลคิดอย่างจริงจังเกี่ยวกับทฤษฎีของแฮร์รี่และขมวดคิ้วอย่างหนัก
"คุณคิดว่าฉันเข้ากันได้กับ Eagle Eyes มากกว่า Lesser Enhancement หรือว่าอาสาสมัครของฉันได้รับการฝึกฝนในการใช้ดวงตามากขึ้น ซึ่งเพิ่มความเข้ากันได้กับ Eagle Eyes Soultrait ส่งผลให้หน่วยพลังวิญญาณเพิ่มขึ้น 36 หน่วยภายในหนึ่ง เดือน?" เขาถามพร้อมกับเลิกคิ้ว
เมื่อเขาคิดได้ เขาก็ตระหนักว่าไม่ใช่สิ่งที่เป็นไปไม่ได้ ทฤษฎีของแฮร์รี่อาจถูกต้อง
อย่างไรก็ตาม เพื่อให้เข้าใจมากขึ้น แฮรี่จะต้องสร้างสูตรที่ซับซ้อนและทำการทดสอบลอร์ดทุกคนอย่างต่อเนื่อง ซึ่งยินดีที่จะใช้เวลาและความพยายามอย่างมากเพื่อพิสูจน์ว่าทฤษฎีของแฮรี่ถูกต้อง
"นั่นคือสิ่งที่ฉันคิด!" แฮร์รี่อุทานออกมาอย่างตื่นเต้น เพียงเพราะรอยยิ้มของเขาก็สลายไปในชั่วครู่ต่อมา "น่าเสียดาย มันเป็นวิธีที่ยากเกินไปที่จะพิสูจน์ว่าทฤษฎีเหล่านี้ถูกต้อง รัฐบาลไม่ให้เงินฉันมากพอที่จะเข้าสู่ขั้นต่อไปและทำความเข้าใจทฤษฎีทั้งสองอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น
ลืมเกี่ยวกับการเริ่มต้นการทดสอบกับลอร์ดนับพัน เงินที่ฉันได้รับจะไม่เพียงพอที่จะจ่ายค่าธรรมเนียมที่น่าพอใจให้กับลอร์ด 10 คน…”
โดยปกติแล้วจำเป็นต้องมีรายงานของผู้เข้าร่วมหลายพันคนเพื่อพิสูจน์ว่าทฤษฎีนั้นถูกต้อง แน่นอนว่ามันเป็นไปได้ที่จะพิสูจน์ประเด็นด้วยจำนวนที่น้อยกว่ามาก แต่รัฐบาลก็เข้มงวดมากขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
ไมเคิลไม่รู้เหตุผลที่แท้จริง แต่มันก็ไม่ได้สำคัญอะไร เป็นความจริงที่ว่าแฮรี่ไม่สามารถพิสูจน์ประเด็นของเขาได้จนกว่าจะพบหลักฐานอีกสองสามชิ้นที่บอกใบ้ถึงความจำเป็นในการให้ทุนกับทฤษฎีของเขา
อย่างไรก็ตาม ไมเคิลสงสัยว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นมาระยะหนึ่งแล้ว ไม่มีใครกระตือรือร้นพอที่จะใช้เงินหลายหมื่นล้านในการทดลองดังกล่าว การให้ทุนกับสิ่งอื่นๆ มีความสำคัญมากกว่า เช่น การเติบโตของลอร์ดรุ่นใหม่ล่าสุด
แน่นอนว่าการวิจัยของแฮรี่สามารถช่วยได้มาก หากพิสูจน์ได้ว่าถูกต้อง ทฤษฎีของเขาอาจกลายเป็นแนวทางปฏิบัติเกี่ยวกับวิธีเพิ่มพลังวิญญาณของลักษณะวิญญาณโดยใช้วิธีการฝึกฝนเฉพาะสำหรับทุกวิชา – เพื่อเพิ่มความเข้ากันได้กับลักษณะวิญญาณของลอร์ด
อย่างไรก็ตาม มันแพงเกินไปที่จะพิสูจน์ประเด็นนี้
และตามความเป็นจริงแล้ว ลอร์ดที่มี Soultrait ระดับดาวสูงมักจะได้รับประโยชน์มากกว่าในตอนแรก พลังวิญญาณของพวกเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วตั้งแต่เริ่มต้น ดังนั้น พวกเขาไม่ต้องการทฤษฎีของแฮรี่ เพราะมันจะช่วยผู้ที่มีนิสัยอ่อนแอกว่าเป็นส่วนใหญ่
ดังนั้น แม้แต่ไมเคิลก็ไม่รู้สึกว่าคุ้มที่จะให้ทุนกับการทดลองของแฮรี่ เขาสามารถใช้ SoulStar Fragment เพื่อเพิ่มพลังวิญญาณของ Soultraits และระดับดาวได้
"อืม…ฉันเสียใจที่ได้ยินอย่างนั้น…" ไมเคิลพูดอย่างเคอะเขินเล็กน้อย เขากระแอมและมองดูเวลา
“น่าเสียดาย ฉันต้องไปแล้ว การประเมินการต่อสู้ที่แท้จริงกำลังรอฉันอยู่!”
หลังจากนั้น ไมเคิลก็หายตัวไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งพนักงานที่มึนงงสองสามคนไว้เบื้องหลัง และแฮร์รี่ บาเรน ซึ่งมีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างซับซ้อน
"...แต่การประเมินการต่อสู้จริงจะไม่เริ่มก่อนบ่าย..."
**