'ทำไมฉันถึงทำอย่างนั้นในตอนนี้?' เขาถามตัวเองในขณะที่มองลงไปที่ Frederik ผู้ซึ่งกุมศีรษะของเขาและร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด
“ห้ามต่อสู้นอกสังเวียน!” ผู้ตัดสินคนหนึ่งตะโกนเสียงดัง เขาจ้องมีดสั้นที่ไมเคิลซึ่งแสดงสีหน้าไร้เดียงสา
“ฉันแค่สอนเพื่อนของฉัน จำไว้–…” ไมเคิลเริ่มอธิบาย แต่เขาสังเกตเห็นว่าเขาเริ่มร้อนเกินไป เขาหยุดกลางประโยคและขอโทษผู้ตัดสิน
“ฉันขอโทษ ฉันแค่อยากให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้น การทะเลาะวิวาทระหว่างเพื่อนบางครั้งก็รุนแรง”
ผู้ตัดสินเลิกคิ้วกับคำตอบของเขา เขามองไปที่ Frederik ซึ่งสงบลงอย่างเห็นได้ชัด และพยักหน้า
“ครั้งต่อไป คุณทั้งคู่จะได้รับการเตือนครั้งแรก เตือนสามครั้ง และคุณจะถูกตัดสิทธิ์จากการประเมินการต่อสู้จริง!”
"ครับท่าน ขอบคุณสำหรับความเอื้ออาทร!" ไมเคิลตอบในขณะที่ดึงเฟรเดอริกขึ้น
เพื่อนของเขาเกือบจะทรุดลงกับพื้นเมื่อพวกเขาเอาหัวโขกกัน แต่ Michael จับที่คอเสื้อของ Frederik ไว้แน่น เขาปล่อยเขาเมื่อเขาเห็นว่า Frederik สามารถยืนได้ด้วยลำแข้งของเขาเอง
"คุณมาทำอะไรที่นี่?" เฟรเดอริคถามหลังจากที่เขาตั้งสติได้
เขาสังเกตเห็นว่าการเดินเตร่ของเขาดึงดูดความสนใจมากเกินไป และไมเคิลก็ป้องกันสิ่งที่เลวร้ายที่สุด หากไม่มีไมเคิล เฟรดเดอริคคงไม่หยุดจนกว่าลินคอล์นไม่เช่นนั้นซีคจะตอบสนองกับเรื่องไร้สาระของเขา – และพวกเขาคงไม่ดีเท่ากับไมเคิล
“ฉันกำลังคุยกับพวกเขาเรื่องสปาร์ตัวเล็กๆ ของคุณ ฉันสังเกตการต่อสู้ของคุณและเห็นว่าซีคใช้ประโยชน์จากสิ่งที่ทำให้ไขว้เขวของคุณ” ไมเคิลพูดอย่างใจเย็น สีหน้าของเขาผ่อนคลายลงเมื่อเห็นว่าเฟรดเดอริกสงบลงอย่างเห็นได้ชัด
“เขาชนะทันทีที่การต่อสู้เริ่มขึ้น พวกคุณไม่เคยต่อสู้เลยตั้งแต่แรก” ไมเคิลกล่าวเสริมก่อนที่จะอธิบายว่าเฟรดเดอริกไม่เคยขยับออกจากจุดนั้น และการจ้องมองของเขาก็ว่างเปล่ามาตลอด
“พวกนายรู้จักกันเหรอ” ลินคอล์นถามด้วยความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัดที่เห็นเฟรดเดอริก
ไมเคิลทำได้เพียงยิ้มอย่างขมขื่นเมื่อเห็นสิ่งนี้
“เราทั้งคู่มาจาก Elyra และเราทะเลาะกันบ่อยมาก” เขาเปิดเผยอย่างตรงไปตรงมาก่อนที่จะเสริมว่า “เขาแค่แพ้การต่อสู้ พ่อแม่ของเขาตามใจเขามากเกินไปหน่อย”
ริมฝีปากของ Frederik แยกออกและขมวดคิ้ว บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าเขาต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง อย่างไรก็ตาม เขาปิดปากอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นไมเคิลจ้องมาที่เขา
เฉดสีขาวทองรอบๆ ดวงตาสีเข้มอันน่าขนลุกของเขาทำให้แสงจ้าของเขาดูน่ากลัวยิ่งกว่าที่ควรจะเป็น
เฟรเดอริกเม้มริมฝีปากเข้าหากันและยืนนิ่ง
ในขณะนั้น Jacqueline ก็รีบเข้ามา
“เธอยังเป็นตัวสร้างปัญหาด้วย พวกเขาถูกเรียกว่าคู่รักป่าเถื่อนเพราะทัศนคติที่ไม่ดี” ไมเคิลกล่าวเสริมอย่างไร้ความปราณี
แจ็กเกอลีนรู้สึกเหมือนตกเป็นเป้าอย่างไม่ยุติธรรม แต่เมื่อเห็นท่าทางน่าสมเพชของคู่หมั้น เธอก็ไม่ได้พูดอะไร เธอสวมกอดเฟรเดอริกและพูดกับเขาด้วยความห่วงใยอย่างแท้จริง
“ก็…คุณเป็นพี่เลี้ยงเด็กของพวกเขา ใครพยายามเอาชนะใจพวกเขาล่ะ” เจมส์ถามแบบติดตลก ขณะที่เจนัสเสริมว่า "หรือว่าเป็นกระสอบทรายของคุณ"
เจนัสหัวเราะคิกคักและเจมส์ก็เข้าร่วมกับพี่ชายของเขา ในทางกลับกัน สายตาของ Jarg จับจ้องไปที่ Michael
“กระสอบทราย? ถ้าคุณคิดแบบนี้ เราก็เป็นกระสอบทรายของกันและกันระหว่างทางไปเคลต้า ซึ่งรวมถึงคาเลบด้วย” ไมเคิลพูดอย่างเมินเฉย
เขารู้สึกว่าความตึงเครียดรอบ ๆ ลดลงอย่างเห็นได้ชัด ลินคอล์นซึ่งพร้อมที่จะเอาชนะ Frederik กลับมีท่าทางที่เป็นกลางต่อ Frederik ในขณะที่ Zeke เริ่มขมวดคิ้วเมื่อได้ยินสิ่งที่ Michael พูดในตอนนี้
“คุณกำลังพูดถึงคาเลบ เซโนเวีย ใช่ไหม” ซีคถามโดยนึกถึงการแลกเปลี่ยนระหว่างคาเลบกับไมเคิล
“ใช่ คนนั้นแหละ” ไมเคิลยืนยัน “โชคดีที่เขายังไม่ใช่ Awakened ฉันยังสามารถทุบตีเขาได้ด้วยเรื่องนั้น”
ไมเคิลบีบดั้งจมูกแล้วเสริมว่า "แต่เด็กคนนี้มีพรสวรรค์มากเกินไป บางครั้งฉันก็อิจฉาการเลี้ยงดูที่เขาได้รับในอดีต"
เขารู้สึกว่าตอนนี้เขาซื่อสัตย์กับผู้คนรอบข้างมากเกินไป แต่เขาไม่สามารถช่วยได้ Michael ถูกบังคับให้ทุ่มสุดตัวเพื่อเข้าเรียนใน Elite High School อันทรงเกียรติ ซึ่งเขาได้รับบทเรียนสำคัญเกี่ยวกับ Origin Expanse และเพื่อนร่วมชั้นก็ไม่มีอะไรดีไปกว่าการเลือกรับเขา – เพียงเพราะเขาไม่มีภูมิหลังที่ดี
“แต่อีกครั้ง ฉันได้เรียนรู้วิธีมากมายในการผ่านด่านอันธพาลและคนงี่เง่า และฉันก็ได้พบกับบี-... ศาสตราจารย์ซีโนเวีย ฉันเดาว่ามันสบายดี” ไมเคิลพึมพำ ส่วนใหญ่อยู่กับตัวเอง
เขาไม่แน่ใจว่าทำไมจู่ๆ เขาถึงเปิดใจเกี่ยวกับชีวิตของเขา แต่ก็ไม่ได้รู้สึกแย่อะไรนัก จนถึงตอนนี้ คนเดียวของไมเคิลที่จะพูดคุยเรื่องชีวิตส่วนตัวด้วยก็คือน้องชายของเขา อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถติดต่อพี่ชายของเขาได้สักระยะหนึ่งแล้ว การพูดคุยกับ Frederik และ Jacqueline เกี่ยวกับเรื่องส่วนตัวของเขาไม่เคยฟังดูเป็นความคิดที่ดีเลย ความคิดเห็นของเขาเกี่ยวกับพวกเขาดีขึ้นเล็กน้อย พวกเขาไม่เผด็จการเหมือนเมื่อก่อน แม้ว่าพวกเขาจะยังมีข้อบกพร่องมากมายที่ต้องปรับปรุง
Frederik มอง Michael ด้วยสีหน้าประหลาดใจเช่นเดียวกับคนอื่น ๆ "ฉันไม่รู้"
Frederik ไม่ได้หมายถึงพวกอันธพาลและคนงี่เง่าที่ Michael พูดถึง แต่เขาเคยพบศาสตราจารย์ Zenovia มาก่อนแล้ว
"นั่นคือเหตุผลที่คุณเรียกเธอว่าอลิซก่อนหน้านี้ คุณสนิทกับเธอหรือเปล่า" Zeke ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นของเขาที่ป่องๆ
ลินคอล์นสนใจในการอภิปรายเช่นกัน เขาไม่ได้คาดหวังว่าตัวละครที่ไม่เด่นอย่างไมเคิลจะกลายเป็นความสัมพันธ์ที่ดีกว่าขุนนางชั้นผู้น้อยบางคน
การเป็นเพื่อนกับลูก ๆ ของครอบครัว Kolbenheim และ Orlando นั้นไม่ใช่เรื่องพิเศษ มันยังคงเป็นความสำเร็จ แต่มันก็ดูจืดชืดเมื่อเทียบกับการเป็นเพื่อนกับดัชเชสเยือกแข็ง อลิซ เซโนเวีย
การได้รับอนุญาตให้อ้างถึงใครก็ตามด้วยชื่อจริงของเขาหรือเธอในที่สาธารณะอาจดูไม่ค่อยดีนักสำหรับคนอื่นๆ แต่พวกเขากำลังพูดถึงความอัจฉริยะของตระกูลเซโนเวียอยู่ตรงนั้น!
“คุณรู้จักตระกูลเซโนเวียได้อย่างไร” ลินคอล์นถามในที่สุด
ความตึงเครียดระหว่าง Frederik และคนอื่นๆ ถูกลืมเลือนไป และความสนใจทั้งหมดมุ่งไปที่ Michael และอดีตของเขา
เขาไม่ได้ดูเหมือนเป็นคนที่มีอิทธิพล แต่ท่าทางของเขาพร้อมกับการเปิดเผยของเขาดึงดูดความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขา มันแปลก
ไมเคิลแค่ยักไหล่ด้วยความประหลาดใจ “ก็…มันยากที่จะอธิบาย ฉันไม่รู้ว่าเธอคิดอะไรอยู่เหมือนกัน รูนสงครามของฉันไม่ปรากฏแม้แต่ตอนสอบปลายภาคเมื่อเธอบอกให้ฉันเข้าร่วม Saphirelake Military Academy”
ณ จุดนี้ Jarg เริ่มขมวดคิ้วลึก ๆ
“เดี๋ยวก่อน War Rune ของคุณเพิ่งแสดงเมื่อสองเดือนก่อนเหรอ?
เจมส์รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน “คุณกำลังบอกฉันว่าคุณปรับแต่งร่างกายของคุณถึงระดับนั้นภายในสองเดือน…ทั้งหมดในขณะที่ศึกษา Soultraits สองอันจนสุดขั้ว? Soultraits ของคุณไม่ถูกรบกวนแม้แต่น้อยเมื่อคลื่นกระแสน้ำและลูกไฟกระทบกับคุณ ตอนนี้คุณแค่ล้อเล่นเราใช่ไหม”
ไมเคิลถูกกลุ่มย่างอย่างละเอียดในอีกสิบนาทีข้างหน้า Frederik ลืมเรื่องความพ่ายแพ้ต่อ Zeke ไปชั่วขณะ และอีกกลุ่มเลือกที่จะเพิกเฉยต่อทัศนคติที่ดูเย่อหยิ่งแบบเด็กๆ ของ Frederik จากเมื่อก่อน
พวกเขาสนใจความสัมพันธ์ของ Michael กับครอบครัว Zenovia มากกว่า และวิธีที่เขาสามารถกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งได้ในเวลาเพียงสองเดือน ตรงกันข้ามกับนักเรียนส่วนใหญ่ของ Saphirelake Military Academy ครอบครัวของ Michael ไม่ได้มีอิทธิพล
เขาไม่ได้ยินอะไรจากพ่อแม่ของเขามาเกือบปีแล้ว และต้องขอบคุณ Danny เท่านั้นที่เขาเข้าสู่ Origin Expanse เป็นครั้งแรกพร้อมกับอาวุธที่ผูกไว้กับ War Rune ของเขา
Tigerfang ทำให้ชีวิตของเขาง่ายขึ้นมากในป่าเปลี่ยว และมันเป็นประโยชน์มากที่สุดที่เขาจะได้รับจากการมี Danny เป็นพี่ชายที่รักของเขา
หลังจากพูดคุยเกี่ยวกับชีวิตของไมเคิลอย่างละเอียดมากขึ้น คนอื่นๆ ก็ประทับใจ ลินคอล์นและซีคมั่นใจว่าพวกเขาสามารถประสบความสำเร็จได้เช่นเดียวกับไมเคิลภายใต้สถานการณ์เดียวกัน แต่การเลี้ยงดูของพวกเขาแตกต่างกัน พวกเขาได้รับการสอนมากเกินกว่าที่คนธรรมดาทั่วไปจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับ Origin Expanse และมนุษย์ต่างดาว
นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาบอกได้ว่าไมเคิลเป็นคนที่น่าสนใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่พวกเขาเห็นเขาต่อสู้อีกสองครั้ง
ไมเคิลพูดคุยอย่างเปิดเผย เขายิ้มกว้าง และดูเหมือนเขาจะไม่รู้สึกโกรธเคืองเมื่อคนอื่นถามคำถามที่เป็นส่วนตัวกับเขา คนอื่นจะมองว่าคำถามเหล่านี้หยาบคาย แต่ไมเคิลตอบทุกอย่างตราบใดที่เขาสบายใจ
เขาแทบไม่มีโอกาสพูดถึงตัวเอง เพราะไม่เคยมีใครสนใจชีวิตของเขานอกจากพี่ชายของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกแปลกที่คิดจะเปิดเผยชีวิตส่วนตัวของเขา ตรงกันข้าม เขามีความสุขที่เห็นว่าคนอื่นสนใจในตัวเขาและชีวิตของเขา เป็นการเปลี่ยนแปลงที่น่ายินดีที่ทำให้เขารู้สึกใกล้ชิดกับผู้คนรอบตัวมากขึ้น
Michael หลีกเลี่ยงการพูดถึง Soultraits Extraction และ Spirit Whip ที่ซ่อนอยู่ทั้งสองของเขา แต่นั่นค่อนข้างง่ายเพราะไม่มีใครถามว่า 'คุณมี Soultriats ที่ซ่อนอยู่อีกไหม' นั่นคงจะเป็นเรื่องแปลก
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขามีความสุขมากและยิ้มตลอดเวลาที่เขาพูดคุยกับคนที่เขาเริ่มคิดว่าเป็นเพื่อนในใจของเขา ท่าทางของเขาเปลี่ยนไปทันทีที่เขาเข้าสู่สังเวียนการต่อสู้
ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นเฉียบคม และสีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความจริงจังเมื่อการต่อสู้ครั้งที่สามของเขาเริ่มขึ้น
เขาไม่แสดงความเมตตาในการต่อสู้กับคู่ต่อสู้คนที่สามของเขาและทำให้เขาพ่ายแพ้ภายในห้านาทีแรกของการต่อสู้ ไมเคิลค่อยๆ ผลักคู่ต่อสู้ของเขาจนมุมก่อนที่เขาจะเอาชนะเขาได้ ลูกธนูพลังงานมากกว่าสิบลูกพุ่งออกมาจากร่างของคู่ต่อสู้ ซึ่งไม่มีโอกาสแม้แต่ครั้งเดียวที่จะโจมตีโต้กลับ
คู่ต่อสู้คนที่สามของไมเคิลอ่อนแอกว่าเจมส์ แต่คู่ต่อสู้คนที่สี่ของเขารับมือยากกว่าเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม กลยุทธ์ที่ไร้ความปรานีของไมเคิลได้ผลอีกครั้ง
เขาต่อสู้กับนักเรียนด้วย Soultraits การแปลงร่าง Dragonoid ในนัดที่สี่ของเขา นักเรียนฟื้นตัวทางร่างกาย แต่จิตใจของเขาเคยถูก Anastasia บดขยี้มาก่อน
ไมเคิลใช้ประโยชน์จากบาดแผลที่นักเรียนได้รับจากการต่อสู้กับอนาสตาเซีย เขาไม่ให้เวลานักเรียนมากพอที่จะแปลงร่างให้เสร็จและโจมตีทันที
War Rune ของเขาอยู่ในระดับที่ต่ำกว่าของระดับการปรับแต่ง แต่เจตจำนงและความคิดของเขาแข็งแกร่งราวกับเหล็ก เขาปล่อยลูกธนูหลายดอกในตอนที่การต่อสู้เริ่มขึ้น บังคับให้คู่ต่อสู้ยุติการแปลงร่าง
หลังจากนั้น ไมเคิลก็ขยับเข้ามาใกล้ในขณะที่ปล่อยลูกธนูมากขึ้นอย่างต่อเนื่อง ลูกธนูถูกเล็งอย่างแม่นยำและออกแรงมากพอที่จะทำให้นักเรียนตกที่นั่งลำบาก นักเรียนสามารถป้องกันการโจมตีบางอย่างและเริ่มต้นความพยายามอีกครั้งในการแปลงร่าง
อย่างไรก็ตาม ไมเคิลอยู่ใกล้พอที่จะเปลี่ยนไปที่หุบเขาก่อนที่จะระเบิดออกมาเพื่อเข้าสู่การต่อสู้ระยะประชิด
การใช้ทั้ง Lesser Enhancement และ Eagle Eyes จนถึงขีดสุด ไมเคิลได้เปรียบนักเรียนที่เสียสติ ซึ่งไม่สามารถแม้แต่จะปลดปล่อยพลังแห่งลักษณะนิสัยของเขาอย่างเต็มที่ เขาแทบจะไม่สามารถแสดงปีกมังกรของเขาได้เมื่อ Seron Voulge เจาะพวกมัน
เมื่อถึงจุดนี้การต่อสู้กลับหัวกลับหาง ความเจ็บปวดจากการแตกกระจายพุ่งขึ้นในหัวของนักเรียนทันทีที่ Michael เจาะปีกของเขา นักเรียนเริ่มกรีดร้องจนสุดปอดและเขาก็ล้มลงในไม่กี่วินาทีต่อมา
"โธ่เว้ย ผู้ชายคนนี้ต้องการคำปรึกษาจริงๆ!"