นอกเหนือจาก Underground Forging Hall แล้ว Michael ยังให้ความสำคัญกับการลงทุนในคนของเขา ซึ่งรวมถึงกองทัพของเขาด้วย หลังจากลงทุนทั้งหมดของเขาแล้ว การอัญเชิญแบบไร้ดวงดาวบางส่วนของเขาก็ได้รับการตรัสรู้! พวกเขากลายเป็นซัมมอน 1 ดาวหลังจากทุ่มเทอย่างหนักในการฝึกฝนและการศึกษา
นับเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนักที่ผู้อัญเชิญไร้ดวงดาวจะได้รับความรู้แจ้งแม้ในหมู่อาสาสมัครที่ทำงานหนัก และนับเป็นโอกาสที่น่ายินดีเป็นพิเศษเนื่องจากผู้อัญเชิญไร้ดวงดาวมากกว่าหนึ่งโหลกลายเป็นนักรบ
ไมเคิลรู้สึกว่าวิญญาณของเขาพุ่งสูงขึ้นในทุกวันนี้
แม้แต่ช่องทางรายได้เล็กๆ ของเขาก็เริ่มเติบโตอย่างรวดเร็ว ไร่บิลร็อกซ์ขยายตัว เกษตรกรสร้างฟาร์มโกโก้เพิ่มขึ้น ปลูกต้นเทียนชามากขึ้น และอื่นๆ
ทุกกระแสของรายได้ทำให้เขาสามารถหาเงินได้มากขึ้นซึ่งจะนำไปลงทุนอีกครั้ง
แม้ว่าเขาจะมีรายได้มากมาย แต่ Michael ก็ไม่ได้ใกล้เคียงกับการซื้อส่วนผสมที่จำเป็นสำหรับระบบเทเลพอร์ตระยะทางสั้น และเพื่ออัปเกรด Basic Summoning Gate ของเขาเป็นระดับกลาง
ทั้งสองโครงการต้องใช้เงินทุนมากขึ้น มากกว่ารายได้ปัจจุบันของเขาในความเป็นจริง
ไมเคิลต้องการเงินเพิ่ม หมายความว่าเขาต้องขยายธุรกิจต่อไป
ดังนั้น เขาจึงไปเยี่ยม Xiltra หลังจากนั้นไม่นาน เขาไม่ได้ไปที่ Xiltra มาสองเดือนแล้วและเขาต้องการที่จะดูตลาดที่นั่น บางทีเขาอาจต่อรองราคาได้
นอกเหนือจากความเป็นไปได้ในการต่อรองราคาใน Xiltra แล้ว Michael ยังกระสับกระส่ายเล็กน้อยเกี่ยวกับความสงบสุขที่ยืดยาว อาณาเขตของเขาไม่ได้ถูกโจมตี และวุฒิสมาชิกดูเหมือนจะเงียบไป มีบางอย่างที่รู้สึกผิด และความคิดนี้มักจะรบกวนจิตใจเขาอยู่เสมอ ดังนั้นเขาจึงต้องค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นหรือหาข้อพิสูจน์ที่แน่ชัดว่าความรู้สึกแย่ๆ ของเขากำลังบอกเขาเรื่องไร้สาระ
น่าเสียดายที่หลักฐานที่มั่นคงที่เขาพบได้พิสูจน์ว่าความรู้สึกของเขาถูกต้องแทนที่จะทำสิ่งที่ตรงกันข้าม
Xiltra เปลี่ยนไปมากในสองเดือน
ผู้คุมตรวจสอบผู้คนที่เข้ามาในเมืองชายแดนอย่างถี่ถ้วนมากขึ้นและพวกเขาก็จ้องมองที่ไมเคิลเป็นเวลานานเมื่อเขาเข้ามาในเมืองหลังจากผ่านไปนาน
บันทึกระบุตัวตนของเขาระบุว่า Michael ไปเยี่ยม Xiltra ค่อนข้างบ่อยแล้ว แต่ผู้คุมก็ยังระวังตัวเขา พวกเขาคอยระวังทุกคน พูดตามตรง!
ภายใน Xiltra บรรยากาศก็หนักอึ้งเช่นกัน พลเมืองทุกคนระมัดระวังตัวและรีบวิ่งไปตามถนนราวกับว่ามีคนไล่ตามพวกเขา
ทุกคนระมัดระวังคนรอบข้างมากขึ้น ซึ่งทำให้ไมเคิลสับสนมาก
เขาหวังว่าจะได้รับคำตอบในโถงกลางของ Xiltra แต่โถงกลางดูเหมือนเขตสงคราม เต็มไปด้วยนักผจญภัยตั้งแต่ระดับ 1 ถึงระดับ 3 มันน่าประทับใจ แต่ก็ดูกังวลเช่นกัน
'จำนวนทหารรับจ้างและนักผจญภัยเพิ่มขึ้นมากในสองเดือน? บางสิ่งบางอย่างเกิดขึ้นได้อย่างไร?' ไมเคิลสงสัย
เขารู้ว่า Xiltra อยู่ใกล้ Untamed Jungle มากที่สุด ในตอนแรก Michael คิดว่าต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นใน Untamed Jungle เพื่อเปลี่ยนบรรยากาศในเมืองชายแดนทั้งหมด จำนวนยามเพิ่มขึ้นอย่างมาก เช่นเดียวกับจำนวนทหารรับจ้างและนักผจญภัยที่สัญจรไปมาตามท้องถนน
อย่างไรก็ตาม หากมีบางอย่างเกิดขึ้นใน Untamed Jungle ไมเคิลคงสังเกตเห็นได้ในตอนนี้
'มีอย่างอื่นผิดปกติ ... '
“ที่นี่น่าเบื่อชะมัด แม้แต่ผู้หญิงที่นี่ก็ไม่น่าสนใจ!” เสียงแหบห้าวดังขึ้นทางซีกซ้ายของโถงสมาคม
ไม่มีใครสนใจชายผู้ซึ่งยังคงตะโกนเสียงดัง
“แค่ให้เงินมาพวกเราแล้วเราจะลงมือทันที ทำไมต้องรอ? เพื่ออะไร นี่มันไร้ประโยชน์!!”
ความสนใจของไมเคิลย้ายไปที่เสียงที่ดัง เขาเห็น Lionheart นั่งล้อมรอบนักผจญภัยสองสามคน – เห็นได้ชัดว่าเมา
“ฝาแฝดบอกว่าพวกเขายังรอใครบางคนอยู่ แค่รออีกหนึ่งสัปดาห์” เดอะไลอ้อนฮาร์ทที่นั่งถัดจากคนขี้เมาพูดอย่างมั่นใจ
อย่างไรก็ตาม Lionheart ที่ขี้เมาและขี้บ่นไม่ต้องการสงบสติอารมณ์อีกต่อไป
"เรารอมาหลายสัปดาห์โดยไม่ได้รับค่าจ้าง พวกเขาควรให้เงินเราแทนที่จะปล่อยให้เรารอ!! แฝดคู่นี้ควรได้รับการตบหน้าเพราะบอกให้เรารีบไปที่ Xiltra สำหรับโปรเจกต์ห่วยๆ นี้ เพียงเพื่อจะทิ้งเราไป ห้อยเป็นอาทิตย์!!"
Lionheart ที่สงบนิ่งถอนหายใจเฮือกใหญ่และลุกขึ้นจากเก้าอี้ เขาไม่อยากอยู่กับคนงี่เง่าคนนี้อีกแล้ว
"หุบปากก่อนที่ฝาแฝดจะได้ยินเรื่องไร้สาระที่คุณพูดออกไป ภารกิจของเราคือเคลียร์พื้นที่รอบนอกของ Untamed Jungle เมื่อมีทุกคนอยู่ หากคุณรู้สึกเบื่อหรือย่ำแย่หลังจากเสียทรัพย์สมบัติทั้งหมดไปกับผู้หญิง คุณอาจทำภารกิจอื่นให้สำเร็จได้เช่นกัน มีภารกิจมากมายให้คุณเลือก!!"
'เคลียร์พื้นที่รอบนอกของ Untamed Jungle' ไมเคิลเกือบจะโพล่งออกมาดัง ๆ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ
นั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้ Xiltra เปลี่ยนไปมากขนาดนี้เลยหรือ?
'ทหารรับจ้างและนักผจญภัยทั้งหมดมาที่นี่เพราะ Twin Lions หรือไม่? เพื่อเคลียร์พื้นที่รอบนอก...'
ไมเคิลแทะริมฝีปากล่างของเขา เขาเคลื่อนตัวผ่านโถงสมาคมที่มีผู้คนพลุกพล่านและคอยดักฟังนักผจญภัยที่เมามาย พยายามทำความเข้าใจสถานการณ์
เห็นได้ชัดว่าบางคนอยู่ใน Xiltra มาเกือบสองเดือนแล้ว พวกเขาไม่กล้าเข้าไปในป่าเปลี่ยวด้วยตัวเอง แต่เต็มใจที่จะเข้าไปในป่าเปลี่ยวพร้อมกับนักผจญภัยและทหารรับจ้างที่ทรงพลังกลุ่มใหญ่
ตามที่นักผจญภัยขี้เมาบางคนกล่าวว่า Jungle Expedition ได้รับทุนสนับสนุนจากสภาของจักรวรรดิด้วย พูดให้ถูกก็คือ วุฒิสมาชิกเคลทอสกำลังให้ทุนสนับสนุนการเดินทางในป่า เขาโฆษณาว่ามันเป็นก้าวแรกสู่การขยายตัวของอาณาจักร Zentika และการกำจัดหนามใหญ่ในเนื้อของอาณาจักร Zentika ป่าเปลี่ยว
หากพวกเขาต้องการขยายอาณาจักร พวกเขาจะต้องกำจัด Untamed Jungle ไม่ช้าก็เร็ว เป็นพื้นที่ขนาดมหึมาที่สันนิษฐานว่าใหญ่กว่าอาณาจักรเซนติก้า และยังไม่มีใครอ้างสิทธิ์
วุฒิสมาชิกเคลโตสพูดซ้ำๆ ว่าสิ่งนี้ต้องเปลี่ยนแปลง ถึงเวลาแล้วที่อาณาจักร Zentika จะท้าทายสัตว์ประหลาดแห่งป่าเถื่อน
ด้วยเหตุนี้ การสำรวจป่าจึงได้รับการสนับสนุน โดยขอความช่วยเหลือจากทั้งนักผจญภัยและทหารรับจ้างตั้งแต่ระดับ 1 ถึงระดับ 3
'ดังนั้นเขาจึงเริ่มแสดง? แต่เขายังคงพยายามปกปิดว่าเขากำลังค้นหาบางสิ่งในป่าเปลี่ยวอยู่ใช่ไหม' Michael สรุปการกระทำของวุฒิสมาชิก Keltos ด้วยการขมวดคิ้วลึก ๆ
ไมเคิลคิดว่าวุฒิสมาชิกเคลทอสเชื่อมโยงสัญญาณความทุกข์ใจของผู้นำไลออนฮาร์ทกับการหายตัวไปของไลอ้อนฮาร์ทที่ดุร้ายและการตายของทีมนักผจญภัยทั้งหก…และดูเหมือนว่าเขาจะพอแล้ว มันค่อนข้างแย่
Michael ได้ทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Jungle Expedition แต่ข่าวดีเพียงอย่างเดียวก็คือรางวัลนั้นไม่ดีพอที่จะโน้มน้าวใจผู้มีอำนาจระดับ 4 ให้เข้าร่วม Jungle Expedition ของพื้นที่รอบนอกของ Untamed Jungle
ผลประโยชน์ไม่สูงพอที่จะโน้มน้าวใจ Awakened หลายคนที่ระดับ 3 เช่นกัน แต่นั่นไม่จำเป็นในตอนแรก พื้นที่รอบนอกของ Untamed Jungle ไม่มีที่อยู่อาศัยของมอนสเตอร์ระดับ 3 มาก่อน พรมแดนไปยังโซนตรงกลางเป็นที่ซึ่งคู่ต่อสู้ที่มีปัญหามากกว่าบางคนสร้างที่อยู่อาศัยของพวกเขา – แต่ถึงกระนั้นสัตว์ประหลาดเหล่านี้ก็ยังไม่ใช่ระดับ 3
'รางวัลนั้นยอดเยี่ยมเกินกว่าที่นักผจญภัยระดับ 1 และระดับ 2 จะพลาด... ฉันคิดว่านั่นหมายความว่าในอีกไม่กี่สัปดาห์สงครามจะปะทุขึ้น...'
สงครามใกล้เข้ามาแล้ว และไมเคิลรู้ว่าเขาจะถูกลากเข้าไปในนั้น อาณาเขตของเขายังคงอยู่ในพื้นที่รอบนอกของ Untamed Jungle เขาอาจอยู่ใกล้กับชายแดนของโซนกลาง แต่นั่นไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่า Jungle Expedition ส่งผลกระทบต่อเขาโดยตรง
แต่ปัญหาใหญ่ที่สุดไม่ใช่การมีอยู่ของ Jungle Expedition แต่เป็นขนาดที่แท้จริง
'วุฒิสมาชิกเบื่อที่จะได้ยินเกี่ยวกับความล้มเหลวของผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาอย่างแน่นอน...' ไมเคิลบ่นในหัวของเขาเมื่อเขาได้ยินว่ามีนักผจญภัยและทหารรับจ้างกี่คนที่หาทางไปยัง Xiltra ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา
อย่างน้อยที่สุด นักผจญภัยมากกว่า 10,000 คนและทหารรับจ้างเกือบ 50,000 คนได้รวมตัวกันจากเมืองชายแดนและพื้นที่รอบๆ
เป็นการเดินทางระดับกลางสู่ป่าเปลี่ยว ครั้งแรกที่ดำเนินการในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา
“ไอ้เวรนี่” Michael สบถดังพอที่คนอื่นจะได้ยินเมื่อเขาออกจาก Xiltra หลังจากค้นคว้าเสร็จ
การวิจัยขั้นสุดท้ายของเขาระบุว่า Jungle Expedition ประกอบด้วยผู้เข้าร่วมระดับ 1 55,000 คน ผู้เข้าร่วมระดับ 2 11,000 คน และผู้ตื่นระดับ 3 สองสามโหล
ในทางกลับกัน อำนาจทางทหารของ Michael ประกอบด้วย Combat Summons ระดับ 1 น้อยกว่าหนึ่งพันตัว, Forest Elves ระดับ 2 ห้าตัว, Battle Maid ระดับ 1 ระดับสูงสุด, กระบี่สวมหน้ากากระดับ 1 ระดับสูงสุดที่ทรงพลัง และตัวเขาเอง
มันคงดีถ้านั่นเพียงพอที่จะจัดการกับ Jungle Expedition แต่ Michael ไม่ได้อยู่ในความฝันอันสวยงาม ไม่ เขาอาศัยอยู่ในโลกที่เขาต้องทำงานหนักเพื่อให้ทุกอย่างออกมาดี
ความเสียเปรียบเชิงตัวเลขและความจริงที่ว่าเขาจะต้องเผชิญหน้ากับอเวคระดับ 3 คือปัญหาที่ใหญ่ที่สุด ตราบเท่าที่เขาทำงานหนักจริงๆ ไมเคิลไม่คิดว่าทหารรับจ้างระดับ 1 และอเวค 55,000 คนจะเพียงพอที่จะทำลายดินแดนของเขา เขาใช้รายได้ของเขาเหมือนน้ำอย่างแท้จริงเพื่อยกระดับการป้องกันอาณาเขตของเขา เพื่อไม่ให้สิ่งที่ต่ำกว่าระดับที่ 2 สร้างความเสียหายร้ายแรงใดๆ
อย่างไรก็ตาม ผู้เข้าร่วม Jungle Expedition มีจำนวนสูงมากจนน่าเป็นห่วง
ในแง่ดี เขามีข้อได้เปรียบเพียงข้อเดียว เขาทราบคร่าวๆ ว่าการสำรวจป่าจะเริ่มเมื่อใด
หลังจากแอบฟังคนขี้เมาทั้งวัน ไมเคิลรู้ว่าการเดินทางในป่าจะเริ่มในอีกประมาณเจ็ดวัน น่าเสียดายที่นั่นเป็นจำนวนวันที่อยู่ภายใน Origin Expanse ไม่ใช่ภายนอก
ไม่มาก แต่ก็ไม่เหมือนกับว่าเขาสามารถเลื่อนการเริ่มต้นของ Jungle Expedition ได้
แล้วเขาจะทำอย่างไรกับมัน?
เห็นได้ชัดว่าเขาเริ่มเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม!