Michael คิดเป็นเวลานานเกี่ยวกับขั้นตอนต่อไปเพื่อขจัดภัยคุกคามของ Jungle Expedition แต่เขารู้สึกหมดหนทางเล็กน้อย
เขาอ่านรายงานที่เขียนโดยแบลร์ สาวกของเธอ และฟอเรสต์เอลฟ์อัญเชิญเพื่อให้มีข้อมูลโดยละเอียดมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ถึงกระนั้น ไมเคิลก็ไม่มีแผนที่จะเข้าใจผิดได้
กลยุทธ์มากมายก่อตัวขึ้นในใจของเขา แต่ไม่มีสักวิธีที่ดูเหมือนจะสมบูรณ์แบบ มีบางอย่างขาดหายไป… และไมเคิลไม่สามารถเอานิ้วไปแตะมันได้
ความคิดที่จะพยายามเข้าถึงสิ่งที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมแต่ยังคงคว้าเพียงแค่อากาศนั้นทนไม่ได้ มันทำให้เขารู้สึกเหมือนมีบางอย่างกำลังกัดกินเขาจากภายในสู่ภายนอก
“คงจะดีถ้าฉันออกจาก Origin Expanse สักสองสามนาที ใช่ไหม?” ไมเคิลพึมพำกับตัวเอง
เขาหวังว่าการเปลี่ยนฉากจะทำให้จิตใจของเขาปลอดโปร่ง และชิ้นส่วนที่หายไปจะตกลงบนตักของเขา
“หน่วยสอดแนมของ Jungle Expedition ยังอยู่ห่างไกล และ Icarus ก็ยังไม่กลับมาเช่นกัน ดังนั้น ฉันเชื่อว่าจะใช้เวลาสักครู่ก่อนที่ Jungle Expedition จะเริ่มขึ้น ขอให้แน่ใจว่าคุณกลับมาอย่างปลอดภัย” Lilica พูดอย่างใจเย็น
อย่างน้อยเธอก็พยายามสงบสติอารมณ์ นั่นค่อนข้างยากในสถานการณ์ที่กำหนด
ชั่วขณะหนึ่ง เธอหวังว่าทีมนักผจญภัย EmeraldLeaf จะหายไปและไม่กลับมาอีก เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม เธอรู้ดีว่าลึกๆ แล้วมันผิดและเห็นแก่ตัว ถ้าพวกเขาทำอย่างนั้น ไมเคิลจะตาย ดินแดนของเขาจะถูกทำลาย และการอัญเชิญเอลฟ์ป่านับพันก็จะหายไปเช่นกัน
นอกจากนี้ยังมีความพยายามอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของ Michael ในการผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์สำหรับเผ่า Forest Elven และติดตั้งแกนอัญเชิญ Forest Elf ใน Summoning Gate ของเขา แม้ว่าเธอจะกังวล แต่ลิลิก้าก็รู้ดีว่าพวกเขาจะจากไปไม่ได้ ทีมนักผจญภัย EmeraldLeaf ทั้งหมดเข้าใจข้อเท็จจริงนี้เป็นอย่างดี
เป็นปัญหาเล็กน้อยที่ผู้บุกรุกหลายพันคนกำลังจะแทรกซึมเข้าไปใน Untamed Jungle แต่ก็ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่ได้เตรียมพร้อม ปัญหาเป็นเพียงขนาดของ Jungle Expedition และความได้เปรียบเชิงตัวเลขที่สูง
“ข้าจะกลับมาในไม่ช้า ข้าจะไม่ละทิ้งดินแดนของข้า ไม่ต้องกังวล” ไมเคิลพูดอย่างมั่นใจขณะที่เขาแสดงประตูรูน
เขาก้าวผ่านประตูรูนิคและหายตัวไป ทิ้งลิลิก้าและคนอื่นๆ ไว้เบื้องหลัง
“เธอยอมตายดีกว่าเห็นดินแดนของเธอถูกทำลาย ฉันรู้” ลิลิก้าพึมพำเบาๆ
ถ้าไม่ใช่เพราะไมเคิลเป็นเจ้าแห่งดินแดนนี้ ลิลิก้าและทีม EmeraldLeaf Adventurer ที่เหลือก็คงจะจากไปแล้ว ภัยคุกคามของ Jungle Expedition มากเกินไปที่จะรับมือสำหรับพวกเขา ดินแดนของไมเคิลไม่มีกองกำลังทหารเกิน 1,000 นายด้วยซ้ำ เฉพาะสมาชิกของทีมนักผจญภัย EmeraldLeaf เท่านั้นที่อยู่ในระดับ 2 เช่นกัน
ไม่ว่าพวกเขาจะมองสถานการณ์อย่างไร พวกเขามองไม่เห็นหนทางที่จะเอาชนะการทดสอบนี้
ถึงกระนั้น ไมเคิลก็ไม่ตื่นตระหนก ตรงกันข้าม เขาเริ่มโจมตีทันทีเพื่อฆ่าฝ่ายตรงข้ามหลายร้อยคนเพื่อลดจำนวนคู่ต่อสู้ก่อนที่การสำรวจป่าจะเริ่มต้นขึ้น
จากนั้น Michael ก็สกัดบางอย่างจากนักผจญภัยที่ทำให้ War Runes ของทีม EmeraldLeaf Adventurer บ้าคลั่ง
พวกเขายังไม่ได้ถามไมเคิลว่าลูกแก้วใสเหล่านี้คืออะไร แต่ก็ไม่ยากที่จะบอกได้ว่าเป็นสิ่งที่น่าอัศจรรย์
เนื่องจากทีม EmeraldLeaf Adventurer เข้าร่วมดินแดนของ Michael พวกเขาจึงได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับ Michael พลังพิเศษของเขา และเหตุผลที่ดินแดนของเขาเจริญรุ่งเรืองอย่างมาก
เหตุผลที่สำคัญที่สุดคือการสกัด เขาสามารถขยายประชากรในดินแดนของเขาได้เร็วกว่าใคร ๆ แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด ดูเหมือนว่า Michael สามารถทำอะไรกับ Extraction ได้มากกว่าที่พวกเขาคิดไว้ในตอนแรก
Michael ไม่ได้บอกพวกเขามากนักเกี่ยวกับการ Extraction แต่พวกเขาคิดว่า Michael มี Soultraits สี่ตัวหรือมากกว่านั้น พวกเขายังรู้ว่าเขามีลักษณะวิญญาณที่คล้ายกับลักษณะวิญญาณที่ผู้นำไลอ้อนฮาร์ทใช้อย่างน่าขนลุก
ความลึกลับเกี่ยวกับลักษณะนิสัยของไมเคิลค่อยๆ ถูกเปิดเผยอย่างช้าๆ แต่มั่นคง อย่างไรก็ตาม ไมเคิลไม่ได้สนใจเรื่องนั้นมากนัก ถ้าเขากังวลมากเกินไปเกี่ยวกับการเก็บความลับของ Extraction เขาคงจะระมัดระวังตัวมากกว่านี้
แต่ตอนนี้มีสิ่งที่สำคัญกว่านั้นที่ต้องให้ความสนใจ
การดูแลความปลอดภัยของดินแดนของเขาเป็นสิ่งสำคัญอันดับหนึ่งในตอนนี้!
ไมเคิลครุ่นคิดอย่างหนักหลังจากที่เขาก้าวออกจากห้อง เขาควรจะอยู่ในห้องฝึกเพราะวันนี้เขาสอนส่วนตัวกับอลิซ
ดังนั้นเขาจึงรีบไปที่ห้องฝึกซึ่งทั้งอลิซและคาเลบกำลังฝึกอยู่
Kaleb เข้าร่วมการสอนของแต่ละคนหลังจากที่เขาแสดง War Rune ของเขา
เขามุ่งความสนใจไปที่การศึกษาลักษณะนิสัยของเขาเป็นส่วนใหญ่ แต่บางครั้งเขาก็ซ้อมกับไมเคิล
วันนี้ Kaleb ต้องการต่อสู้กับ Michael อีกครั้ง เขารู้สึกว่าการควบคุม Frozen Nova Soultrait ของเขาดีขึ้นมากพอที่จะต่อสู้กับ Michael หากไม่มีอะไรผิดพลาด เขาอาจจะเอาชนะไมเคิลได้ด้วยซ้ำ!
น่าเสียดายที่ Michael ไม่ได้อยู่ในห้องฝึกซ้อมเมื่อเขาและอลิซมาถึงการฝึกซ้อม
จิตวิญญาณของ Kaleb ชื้นขึ้นในทันที ขณะที่อลิซเพียงยักไหล่และลูบปลอบพี่ชายของเขา ไมเคิลเป็นคนที่น่าเชื่อถือ อลิซแน่ใจว่าไมเคิลมีเหตุผลที่ดีที่เขามาสาย
อย่างไรก็ตาม เธอไม่คาดคิดมาก่อนว่าไมเคิลจะถูกโชกไปด้วยเลือดแห้งเมื่อเขามาถึงห้องฝึกซ้อม
ผมสั้นของเขายุ่งเหยิงและดูเหมือนไม่ได้อาบน้ำในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เสื้อผ้าของเขาขาดวิ่น เลือดและสิ่งสกปรกเปรอะเปื้อนไปทั่วร่างกาย
“ฉันคงไม่สามารถเข้าเรียนในชั้นเรียนถัดไปได้ ฉันอาจต้องอยู่ใน Origin Expanse สองสามวัน” Michael พูดทันที แทนที่จะทักทายพี่น้อง
Kaleb ขมวดคิ้วอย่างหนักหลังจากได้ยินสิ่งที่ Michael พูด เมื่อเห็นรูปร่างหน้าตาของเขา Kaleb ก็นึกได้ทันทีว่าครั้งสุดท้ายที่ Michael อยู่ใน Origin เป็นเวลานานกว่านั้น ไมเคิลไม่เพียงได้รับบาดเจ็บหลังจากนั้น แต่อารมณ์ของเขาแย่ที่สุดเป็นเวลาหลายวัน เขาเคยทุบตีเฟรดเดอริกและจ็ากเกอลีนด้วยซ้ำ ต่อสู้เหมือนสัตว์ดุร้าย
คาเลบสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ
"คุณจะสบายดีไหม" เขาถาม.
ไมเคิลแค่ยักไหล่ขณะมองดูเพื่อนของเขา "น่าจะ"
เมื่อเธอได้ยินร่องรอยของความไม่แน่นอนเล็กน้อยในน้ำเสียงของ Michael อลิซก็ตอบสนอง
"ปัญหาคืออะไร?"
เหตุผลที่ไมเคิลไปที่โรงฝึกก็เพื่อทำให้จิตใจของเขาปลอดโปร่งและพูดคุยกับอลิซและคาเลบเล็กน้อย เขาต้องการเบี่ยงเบนความสนใจจากการต่อสู้ระดับกลางที่กำลังจะมาถึง อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าอลิซไม่ต้องการให้ความสงบจากความฟุ้งซ่านของเขา
แต่นั่นอาจเป็นสิ่งที่ดีที่สุด อลิซมีประสบการณ์มากขึ้นกับ Origin Expanse เธอย่อมรู้ดีว่าเขาต้องทำอะไร
“มันค่อนข้างยากที่จะอธิบาย” ไมเคิลเริ่มพูด แต่เขาก็หยุดชะงักในวินาทีต่อมา
เขากำลังจะเปิดโปงดินแดนของเขาหรือจะเก็บข้อมูลบางอย่างไว้เป็นความลับ?
'มันไม่สำคัญหรอกว่าอาณาเขตของฉันจะอยู่ที่ไหน จริงไหม? ไม่มีลอร์ดมนุษย์แม้แต่คนเดียวที่อยู่ใกล้ๆ ทั้งสองทาง ทำไมฉันถึงคิดมากอีกแล้ว แค่ทำตัวงี่เง่าโง่ ๆ ที่คุณเป็นและเปิดเผยทุกอย่าง ถ้าจำเป็นต้องช่วยชีวิตคนของคุณ ก็ทำซะ ไอ้โง่!!!'
ไมเคิลตบแก้มของเขาอย่างแรง เสียงตบดังก้องในห้องฝึกซ้อม ทำให้พี่น้องเซโนเวียจ้องมองที่ไมเคิลด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
พวกเขาไม่เคยเห็นไมเคิลเป็นแบบนั้นมาก่อน – ลุกลี้ลุกลนและไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรต่อไป มันแตกต่างจากพฤติกรรมปกติของเขาโดยสิ้นเชิง
นั่นหมายความว่าสถานการณ์ของ Michael นั้นไม่ง่ายเลยที่จะรับมือ
“อาณาเขตของฉันตั้งอยู่ในพื้นที่รอบนอกของภูมิภาคที่อันตรายจริงๆ และ Native Empire ได้ให้ทุนสนับสนุนการสำรวจเมื่อเร็วๆ นี้ พวกเขาต้องการเคลียร์พื้นที่รอบนอกของภูมิภาคเป็นครั้งแรกในรอบหลายสิบปี”
ไมเคิลไม่พูดดัง แต่พี่น้องได้ยินทุกคำที่เขาพูด
"There are two problems; I might have annoyed a Senator of that Native Empire by killing some of his subordinates in the last few months. He never found out that I was the one who killed them, and he probably thinks that the perpetrator or cause is related to the region I have my territory in. Setting aside the first problem, the second one is a little bit more annoying…the expedition has more than 60,000 participants. Most of them are Mercenaries, but at least 10,000 are Adventurers."
ความตึงเครียดในห้องทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อไมเคิลเปล่งเสียงปัญหาที่สองออกมา นักรบ 60,000 คนเทียบเท่ากับกองทัพขนาดกลาง ไม่ว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน พลังรวมก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้คาเลบขนลุก
“ความสามารถในการต่อสู้ของพวกเขามีตั้งแต่ระดับ 1 ถึงระดับ 3 – แม้ว่าจะมีระดับ 3 ที่ปลุกพลังอยู่เพียงไม่กี่โหลก็ตาม Sooo….ตอนนี้ฉันกำลังสูญเสียวิธีจัดการกับพวกเขาเพราะฉันกำลังพยายามคิดหาวิธีที่จะฆ่าพวกเขาทั้งหมดโดยไม่เปิดเผยการมีอยู่ของดินแดนของฉัน จนถึงตอนนี้ วิธีนี้ค่อนข้างดี แต่มันจะยากกว่าเล็กน้อย”
ไมเคิลเกาหลังศีรษะและถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะพูดต่ออย่างเงียบๆ
“…ฉันไม่ได้กังวลเรื่องการเปิดโปงที่ตั้งอาณาเขตของฉัน การเอาชีวิตรอดจากการโจมตีนับหมื่นนั้นสำคัญกว่า…”
อลิซเลิกคิ้วหลังจากฟังความกังวลของไมเคิล ในขณะเดียวกัน คาเลบขมวดคิ้วเข้มขึ้น
เขาอาจเรียกทั้งหมดนี้ว่าเป็นการบลัฟหากเป็นคนอื่น แต่ในช่วง 2-3 สัปดาห์ที่ผ่านมา เขาเข้าใจไมเคิลและกระบวนการคิดของเขาดีขึ้น
Kaleb มั่นใจว่า Michael เป็นหนึ่งในคนโกหกที่แย่ที่สุดในชีวิต แม้ว่าเขาจะมีความลับอยู่บ้าง แต่ไมเคิลก็ยอมรับว่าเขามีความลับ หรือเขาไม่สามารถพูดอะไรบางอย่างได้แทนที่จะโกหก
แต่นั่นไม่ได้ช่วยในสถานการณ์นี้ อันที่จริง Kaleb หวังเป็นอย่างยิ่งว่า Michael กำลังโกหกพวกเขาอยู่ในขณะนี้ ถ้าไม่เช่นนั้น สถานการณ์ของไมเคิลก็เลวร้ายที่สุด
"คุณต้องการความช่วยเหลือไหม? ถ้าคุณต้องการอะไร ฉันช่วยคุณได้!" คาเลบเสนอโดยไม่ลังเล
แต่ไมเคิลแค่นหัวเราะเบา ๆ "ถ้าคุณไม่สามารถให้ทหารระดับ 3 หรือลักษณะนิสัยของคุณให้ผมยืมได้ ผมก็ไม่คิดว่าคุณจะช่วยผมได้"
"..."
Kaleb หุบปากและขมวดคิ้วอย่างหนัก
“ฉันไม่รู้ว่ากองกำลังทหารของดินแดนของคุณแข็งแกร่งแค่ไหน แต่คุณควรพยายามใช้สภาพแวดล้อมโดยรอบให้เป็นประโยชน์ หากพวกเขาต้องการนักผจญภัยระดับ 3 เพื่อพิชิตพื้นที่รอบนอกของภูมิภาค ก็ถือเป็นอันตรายระดับหนึ่ง การส่งผู้เข้าร่วมมากกว่า 60,000 คนยังหมายความว่าภูมิภาคนี้ค่อนข้างใหญ่ พยายามใช้ประโยชน์จากขนาดของภูมิภาคและอันตรายที่มีอยู่เพื่อประโยชน์ของคุณให้มากที่สุด” อลิซแนะนำ
"หากภูมิประเทศซับซ้อนและอันตราย จงหาประโยชน์จากสิ่งนั้น หากมีสัตว์ประหลาดทรงพลังอยู่ใกล้ ๆ จงใช้พวกมันให้เป็นประโยชน์"
อลิซให้คำแนะนำอีกเล็กน้อยแก่เขา แต่เธอก็ทำได้มากเท่านั้น คำแนะนำของเธออาจเป็นประโยชน์ แต่เธอไม่รู้อาณาเขตของไมเคิลดีเท่าเขา มันเป็นการต่อสู้ของเขาและมีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถต่อสู้กับมันได้ดี
หากไมเคิลมีเวลา เขาคงจะพยายามค้นหาความลับบางอย่างเกี่ยวกับศัตรูของเขา และหาประโยชน์จากแง่มุมบางอย่างในดินแดนของเขา และหาวิธีที่เขาจะใช้เพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้ของเขา อย่างไรก็ตาม เวลาเป็นสิ่งฟุ่มเฟือยที่เขาไม่สามารถจ่ายได้ในตอนนี้
ดังนั้น ไมเคิลจึงฟังคำแนะนำของอลิซอย่างตั้งใจ ประสบการณ์ของเธอในการจัดการกับศัตรูใน Origin Expanse ช่วยเขาได้มาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคำแนะนำของเธอมาจากคนที่ไม่รู้ทุกอย่างเกี่ยวกับภูมิภาคของเขา เธอสามารถวางตัวเป็นกลางและมองสถานการณ์จากมุมมองที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง นั่นช่วยเขาได้มาก
นอกจากนี้ คำพูดของอลิซทำให้เขาเข้าใจบางสิ่งได้ดีขึ้น เขานึกถึงบางสิ่งที่เขาลืมไปหมดแล้ว มันอาจทำให้เขาเปลี่ยนกระแสของ Jungle Expedition ได้เล็กน้อย
“ขอบคุณมาก พวกนายสุดยอดมาก!” ไมเคิลตะโกนด้วยความกระตือรือร้นอีกครั้ง เขาแสดงประตูรูนและยิ้มอย่างมีชีวิตชีวา "ฉันจะไป!!"
จากนั้นเขาก็หายตัวไปใน Runic Gate ทิ้งพี่น้องไว้ตามลำพัง
“พี่…ฉันคนเดียว หรือว่าอาณาเขตของไมเคิลจะอันตรายเกินไป? ฉันเจอลอร์ดสองสามตัว แต่ฉันยังไม่เจอสัตว์ประหลาดที่จุดสูงสุดของระดับ 1 ทำไมไมเคิลถึงต่อสู้กับนักผจญภัยระดับ 3 แล้ว… แล้วทำไมเขาถึงพูดถึง Awakened ระดับ 2 อย่างเฉยเมย ฟังดูราวกับว่าเขาได้ต่อสู้กับนักผจญภัยระดับ 2 และสัตว์ประหลาดมาระยะหนึ่งแล้ว…” Kaleb ถามในขณะที่ดวงตาของเขายังคงอ้อยอิ่งอยู่ที่จุดที่เพื่อนของเขาหายไป จาก.
“คุณเริ่มต่อสู้กับ Tier-3 Awakened เมื่อไหร่ บางทีฉันอาจจะช้าที่นี่” เขากล่าวเสริมโดยไม่แน่ใจว่าเขาต้องการคำตอบแบบไหนจากน้องสาวของเขา
อลิซยิ้มอย่างมีเลศนัย – หรือเธอพยายามทำ รอยยิ้มของเธอหายไป ทิ้งสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอนและความสับสนไว้เบื้องหลัง
"ฉันคิดว่าฉันใกล้จะถึงระดับ 3 แล้วตอนที่ฉันพบกับการปลุกพลังระดับ 3 ครั้งแรกของฉันใน Origin Expanse แต่นั่นเป็นเพียงการตื่นขึ้นระดับ 3 เพียงครั้งเดียว และฉันต้องต่อสู้กับเขาโดยใช้กองทัพทั้งหมดของดินแดน ความสูญเสีย ฉันเผชิญหน้าอย่างน่ากลัว Glacier Flood Dragon ของฉันเกือบจะตายเพราะตอนนั้นมันเป็นเพียงมังกรน้ำท่วมระดับต่ำระดับ 2” เธอพูดตามความเป็นจริง
หัวของ Kaleb เริ่มปวดเมื่อนึกถึงอันตรายที่เพื่อนของเขากำลังจะเผชิญ
“ฉันคิดว่าเขาจะต้องเจอกับช่วงเวลาที่ยากลำบาก… เขาจะสบายดีไหม?” เขาถามน้องสาวของเขา
“อืม เราจะได้เห็นกัน…” เธอพึมพำ “แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอน”
"อืม?"
“ถ้าเขารอด เขาจะกลับมาอย่างแข็งแกร่งกว่าเดิม”