เกือบสิบชั่วโมงแล้วที่แบลร์ เทรเซอร์ออกไปสำรวจป่าฝน และไมเคิลรอเธออย่างใจจดใจจ่อ
แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นเมื่อได้ยินว่าเธอกลับมาคือ Tracker ที่มีเลือดออกมากพร้อมกับก้อนหินสีเหลืองสามก้อนที่แขนของเธอ
หินมีรูปร่างเหมือนลูกรักบี้ มีสีเหลืองและหนักกว่ามาก
"เกิดอะไรขึ้น?" เขาถามเมื่อเห็นเธอนั่งอยู่บนเตียงหลังหนึ่งในคฤหาสน์ไม้
เธอกำลังถูกดูแลด้วยผ้าธรรมดาๆ ที่ใช้เป็นผ้าพันแผลชั่วคราวเพื่อห้ามเลือดที่ไหล่ของเธอ กรงเล็บต้องแทงเธอลึกเมื่อไม่นานมานี้
“ฉัน–...” แบลร์เริ่ม มีเพียงไมเคิลเท่านั้นที่ยกมือขึ้น หยุดเธอไว้กลางทาง
“ถ้าคุณคิดว่าอาการบาดเจ็บนั้นรุนแรงเกินไป เราอาจเผามันได้ อย่างไรก็ตาม เรายังไม่มียาปรุงยาหรือยารักษาเลย!” ไมเคิลเสนอ คำพูดสองสามคำสุดท้ายมุ่งตรงไปที่แบลร์อย่างชัดเจน แม้ว่าเขาจะพูดกับเทียร่าก็ตาม
“ฉันทำผ้าพันแผลแน่นๆ ถ้าผ้าซับเลือดหมดภายในห้านาที เราต้องห้ามเลือดด้วยวิธีอื่น เผาแผล ถ้าจำเป็น” เทียร่าพยักหน้าขณะที่ใบหน้าของแบลร์ซีดเผือดไปหมด
ไมเคิลเหลือบมองเธอราวกับจะบอกว่า 'ฉันบอกให้คุณระวังแล้ว!' แต่เขาไม่ได้พูดอะไร เขากลับเสนอให้แบลร์เริ่มบรรยายรายงานของเธอแทน
เธอใช้เวลาสักครู่เพื่อทำให้หัวใจที่เต้นแรงของเธอสงบลงก่อนที่จะเริ่มพูด
"ในสองชั่วโมงแรกของการสำรวจ ฉันวนรอบพื้นที่ใกล้เคียงเพื่อทดสอบว่าสัตว์ประหลาดในป่าฝนมีการรับรู้สูงและสังเกตเห็นการมีอยู่ของฉันทันที หรือทักษะของฉันเพียงพอที่จะเดินทางผ่านป่าฝนได้อย่างไร้ขีดจำกัด หลังจากที่ฉันสำรวจ มั่นใจว่าจะไม่มีปัญหาในการสำรวจพื้นที่ที่อยู่ห่างออกไปสักหน่อย ฉันใช้เวลาเดินทางอย่างระมัดระวังผ่านป่าฝน
ฉันพบมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งกว่าสองสามตัว แต่โดยรวมแล้ว มอนสเตอร์ระดับ 1 ส่วนใหญ่อาศัยอยู่บริเวณป่าฝนนี้ ประชากรของพวกมันสูงผิดปกติ แต่นั่นเป็นสิ่งเดียวที่ฉันสังเกตเห็น” แบลร์สูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามทีแล้วดื่มน้ำจากกระติกหนังของเธอ
ลมหายใจของเธอขาดห้วง เหงื่อบางๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากของเธอ แต่เธอยังคงรายงานต่อไปโดยไม่สนใจสภาพร่างกายของเธออีกต่อไป
"ประมาณ 4 ชั่วโมงที่แล้ว ฉันพบขนนกบิลร็อกซ์ใกล้กับทางเข้าถ้ำที่ซ่อนอยู่อย่างดี ทางเข้าเต็มไปด้วยพุ่มไม้และล้อมรอบด้วยต้นไม้ใหญ่ อย่างไรก็ตาม ฉันเห็นกิ้งก่าขนาดเท่าลาสองสามตัวอยู่ภายในถ้ำ ความรู้สึกภายในของฉันบอกฉันว่าอย่าเข้าไปในถ้ำ ฉันจึงพยายามตรวจสอบจากระยะที่ปลอดภัย มีขนนกจำนวนมาก บ่งบอกว่าอาจมีฝูงบิลร็อกซ์
ฉันรู้สึกสับสนเล็กน้อยว่าสัตว์ประหลาดแปลกหน้าเช่นบิลร็อกซ์กำลังทำอะไรอยู่ในป่าดงดิบและเริ่มทำการวิจัยของฉัน ไม่ต้องใช้ความพยายามมากนักในการค้นหา Bilrox Horde ที่ถูกจับและล้อมรั้ว พวกเขาถูกกักขังโดยมนุษย์ที่มีรูปร่างเหมือนกอริลล่า หรือกอริลล่าที่มีรูปร่างเหมือนมนุษย์ ฉันไม่แน่ใจเหมือนกันว่าพวกเขาคืออะไร พูดตามตรง"
"ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด ดูเหมือนว่ามีอาณาเขตของลอร์ดอีกแห่งอยู่ห่างจากเราเพียงไม่กี่ชั่วโมง พวกมันดูแข็งแกร่งมากและมีความได้เปรียบเชิงตัวเลข จุดอ่อนที่สุดของพวกมันคือระดับที่ 1"
แบลร์อยากจะพูดมากกว่านี้ แต่ตอนนี้เธอดูอ่อนแอเกินไป เธอเริ่มตัวสั่น และไม่จำเป็นต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญก็สามารถบอกได้ว่าอาการของเธอแย่ลง
ไมเคิลสบตากับเทียร่าซึ่งพยักหน้าของเธอหลังจากที่เธอเหลือบมองผ้าที่ชุ่มไปด้วยเลือด เทียร่าออกจากห้องไปเตรียมกัดแผลลึกบนไหล่ของแบลร์
'การเบี่ยงเบนความสนใจของเธอจากบาดแผลน่าจะดีที่สุดใช่ไหม' ไมเคิลถามตัวเอง เขาไม่เคยต้องดูแลผู้ป่วยที่บาดเจ็บสาหัสถึงเลือดออกจนเสียชีวิตมาก่อน อย่างไรก็ตาม ปัญหาใหญ่ที่สุดไม่ใช่การทำให้แบลร์เสียสมาธิ แต่การดูแลบาดแผลของเธอ ถ้าพวกเขามียารักษาหรือสิ่งประดิษฐ์ที่มีมนตร์รักษา พวกเขาคงไม่มีปัญหาในการรักษาแบลร์ น่าเสียดายที่พวกเขาไม่มีอะไรเลย
“คุณเอาไข่จิ้งจกมาให้ฉันเหรอ” ไมเคิลถามขณะชี้ไปที่ไข่รูปลูกรักบี้สีเหลืองสามฟอง – หรือสิ่งที่เขาเดาว่าเป็นไข่ 'เธอได้รับบาดเจ็บในถ้ำกิ้งก่าตอนที่เธอขโมยพวกมันไปหรือเปล่า'
“ท่านตาดี เจ้านายของข้า พวกมันเป็นไข่ แต่ไม่ใช่ไข่กิ้งก่า!” แบลร์กล่าวอย่างภาคภูมิใจ มุมริมฝีปากของเธอโค้งขึ้น
“ไม่ใช่ไข่จิ้งจกเหรอ แล้วอะไร…” ไมเคิลเริ่มครุ่นคิดในขณะที่แบลร์ยิ้มกว้างขึ้นไปอีก
"นี่คือไข่ของบิลร็อกซ์!! มนุษย์ที่ดูเหมือนกอริลลาเหล่านี้โจมตีฉันเมื่อพวกเขาสังเกตเห็นว่าฉันขโมยไข่บิลร็อกซ์ของพวกมัน แต่ฉันไวกว่าและฉลาดกว่าพวกมัน ฉันหนีออกมาพร้อมไข่บิลร็อกซ์ 3 ฟอง แม้ว่าฉันจะได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย ไม่ดีขนาดนั้นเลยเหรอ!" เธอหัวเราะเบา ๆ ขณะที่ยกนิ้วโป้งให้เขา
อย่างไรก็ตาม ไมเคิลไม่รู้สึกมีความสุขแม้แต่น้อย แบลร์เพิ่งยั่วลอร์ดนิรนามให้ขโมยไข่บิลร็อกซ์เพียงไม่กี่ฟอง ภารกิจของเธอคือการสำรวจพื้นที่โดยรอบ ไม่สร้างศัตรูและได้รับบาดแผลฉกรรจ์จากการกระทำโดยประมาท
'ไอ้โง่นี่!' เขาตะโกนอยู่ในใจในขณะที่ยังคงทำหน้าโป๊กเกอร์อยู่ข้างนอก การตะโกนใส่แบลร์ตอนนี้ไม่ได้ช่วยอะไรใครเลย
มันเป็นเรื่องดีอยู่แล้วที่แบลร์รอดชีวิตมาได้ และไม่ใช่เรื่องเลวร้ายที่จะมีไข่บิลร็อกซ์ Heran ผู้ฝึกน้อยสามารถฟักไข่และเลี้ยงดูบิลร็อกซ์ได้ และในที่สุดพวกเขาก็สามารถสร้างฝูงของตัวเองได้ นั่นเป็นสิ่งที่ดี
บิลร็อกซ์เป็นนกหายากชนิดหนึ่งที่ได้รับการประกาศว่าสูญพันธุ์แล้ว และจะกลับมาปรากฏตัวในบางมุมของ Origin Expanse เป็นระยะๆ พวกมันมีรูปลักษณ์ที่น่ารักและมีเสน่ห์ที่ผสมผสานลักษณะของนกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเข้าด้วยกัน ขนของพวกมันมีสีเหลืองแต่พวกมันมีคุณสมบัติพิเศษซึ่งทำให้พวกมันมีค่ามาก มีรูปร่างที่อวบอ้วนกลม ขาเรียวยาว และปีกที่เล็กเกินกว่าจะบินได้
เนื่องจากนิสัยที่อ่อนโยนของพวกมัน จึงมักถูกจับและใช้เป็นสัตว์ขี่เพื่อเดินทางและผสมพันธุ์เพื่อเก็บเกี่ยวขนให้ได้มากที่สุด
เมื่อเพิ่มข้อมูลทั้งหมดนี้ ไมเคิลเข้าใจว่าทำไมแบลร์ถึงขโมยไข่บิลร็อกซ์ เธอต้องการช่วยเจ้านายของเธอในการขยายอาณาเขตของเขา และบิลร็อกซ์ก็เป็นแหล่งรายได้และวิธีการขนส่งที่เชื่อถือได้ หากเขาต้องการขายไข่ ไมเคิลสามารถทำเงินได้มากกว่าที่เขาทำในช่วงสองสามวันที่ผ่านมารวมกัน
ปัญหาคือไมเคิลมีความรู้สึกไม่ดีเกี่ยวกับลอร์ด 'มนุษย์ที่เหมือนกอริลลา' หากการเดาของเขาถูกต้อง สถานการณ์ในดินแดนของเขาจะเปลี่ยนไปในไม่ช้าและแย่ลงไปอีก
'มนุษย์ที่คล้ายกอริลลา ร่างกายแข็งแรง แต่หนาแน่น...นั่นอาจเป็นโกกิส' ไมเคิลสันนิษฐาน และสีหน้าของเขาแย่ลงเมื่อคิดว่า 'ถ้าเป็นโกกิสจริงๆ พวกเขาจะไม่หยุดจนกว่าพวกเขาจะพบและฆ่าแบลร์และนำไข่กลับไป พวกเขาอยู่ที่ไหน!'
โกกิสเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ที่พยาบาทที่สุดที่ไมเคิลเคยได้ยินมา พวกเขาไม่ได้ฉลาดที่สุดและเป็นคนใจแคบเล็กน้อย แต่มีความยืดหยุ่น ความมุ่งมั่น และความดื้อรั้นที่จะจบสิ่งที่พวกเขาเริ่มชดเชยข้อบกพร่องเหล่านั้น
โชคไม่ดี นั่นก็หมายความว่าโกกิสจะตามล่าแบลร์และเจ้านายของเธอ โดยคิดว่าเธอได้รับคำสั่งให้ขโมยไข่บิลร็อกซ์
'วุ่นวายอะไรอย่างนี้...วุ่นวายอะไรอย่างนี้...'