เขาใช้เวลาสักพักกว่าจะสงบสติอารมณ์ได้หลังจากตอบข้อความของพ่อแม่
เขายังคงรู้สึกอยากตะโกนใส่พวกเขา แต่เขาเริ่มสงสัยว่าพวกเขาคุ้มค่ากับความพยายามหรือเวลาของเขาตั้งแต่แรก หากพวกเขาสามารถละทิ้งเขาและดาเนียลได้อย่างง่ายดาย ทำไมเขาถึงต้องกังวลเรื่องพวกเขาในตอนนี้?
ไมเคิลถอนหายใจอย่างหนักแล้วลุกขึ้นจากพื้น เขาออกจากห้องและเดินไปที่ร้านบาร์โธโลมิวอย่างช้าๆ เขายังไม่ได้ทำธุรกรรมขนาดใหญ่ให้เสร็จสิ้นหลังจากที่ข้อตกลงของเขากับ Bartholomew Corporation เสร็จสิ้นแล้ว ถึงเวลาที่จะต้องเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้นแล้ว
เกือบหนึ่งเดือนผ่านไปนับตั้งแต่ข้อตกลงของเขากับบริษัทบาร์โธโลมิวได้รับการลงนาม และทีมนักผจญภัย EmeraldLeaf ก็ทุ่มเทอย่างเต็มที่ในการจัดหาพิมพ์เขียวประเภทเกษตรกรรมให้ได้มากที่สุด ด้วยเหตุนี้ Michael จึงได้พิมพ์เขียวเกือบ 3,000 ชิ้น ซึ่งเขากระจายออกไปต่อหน้าหญิงสาวที่ได้รับคำสั่งให้ตรวจสอบพิมพ์เขียวในห้องประเมิน
ไมเคิลไม่เสียเวลาคุยกับผู้จัดการร้านหรือหญิงสาวเลย แต่เขากลับทำข้อตกลงให้เสร็จสิ้นเพื่อแลกกับโชคลาภเล็กๆ น้อยๆ เป็นค่าธรรมเนียมพื้นฐานของเขา เมื่อธุรกรรมเสร็จสิ้น Michael ก็พิจารณาซื้อของบางอย่างอีกครั้ง เขายังไม่ได้ขายส่วนของร่างกายอันมีค่าที่ได้รับจาก Lord Rift เช่นกัน อย่างไรก็ตาม ไมเคิลเลือกที่จะไม่สุ่มสี่สุ่มห้าซื้อของและขายชิ้นส่วนสัตว์ประหลาดอันมีค่าอย่างเร่งรีบ
เขาอารมณ์ไม่ดี ซึ่งส่งอิทธิพลอย่างมากต่อความคิดของเขา และความสามารถของเขาในการตัดสินใจว่าการใช้ห้องโถงตีเหล็กใต้ดินจะมีประโยชน์มากกว่าหรือไม่ และช่างฝีมือคนอื่นๆ ในดินแดนของเขาเพื่อเปลี่ยนชิ้นส่วนสัตว์ประหลาดให้เป็นผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปแทน กว่าจะขายวัตถุดิบในร้านบาร์โธโลมิว
ไมเคิลไม่รีบร้อน เขาจึงออกจากร้านเมื่อธุรกิจของเขาเสร็จสิ้น เขาคิดอีกครั้งว่าจะกลับไปยัง Origin Expanse เพื่อหลีกเลี่ยงผู้คนรอบตัวเขา – กลัวว่าพวกเขาจะสงสารเขา – แต่เขาเลือกที่จะไม่ทำเช่นนั้น แทนที่จะกลับไปสู่เขตความสะดวกสบายของเขา ไมเคิลรู้สึกว่าเป็นการดีกว่าที่จะผลักดันตัวเองออกจากเขตความสะดวกสบายของเขา และรู้สึกไม่สบายใจที่ต้องอยู่ท่ามกลางผู้คนที่อาจถามเขาเกี่ยวกับพี่ชายของเขาหรือไม่ก็ได้
เขาค่อนข้างแน่ใจว่าคาเลบและอีกสองสามคนรู้เกี่ยวกับสถานการณ์ของเขา แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ แต่ก็เป็นเรื่องยากที่ใครบางคนจะขาดเรียนเป็นเวลาสามสัปดาห์ติดต่อกันและดูเหมือนเขา – ซอมบี้ที่มีรอยคล้ำใต้ตา
ไมเคิลลดน้ำหนักได้มาก และเขาก็ไม่กระตือรือร้นเหมือนเมื่อก่อน ไม่มีใครเห็นเขากินอาหารปริมาณที่สามารถเลี้ยงคนสิบคนในโรงอาหารได้เช่นกัน
ไม่ว่าคนจะหนาแน่นแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่เข้าใจว่าต้องมีบางสิ่งที่สำคัญเกิดขึ้นในชีวิตของไมเคิล และนั่นส่งผลกระทบอย่างมากต่อเขาอย่างมาก โดยเช็ดรอยยิ้มออกไปจากใบหน้าของเขา
ด้วยความหวังที่จะพบสิ่งรบกวนสมาธิในห้องฝึกซ้อมซึ่งเป็นสถานที่จัดหลักสูตร Limit Breaker ของ Silverian Schild Michael จึงค่อยๆ เดินผ่านพื้นที่ของสถาบันการศึกษาขนาดมหึมา ฝีเท้าของเขาช้าและไหล่ของเขาหย่อนเล็กน้อย แต่เขายังคงเดินต่อไป แม้ว่านักเรียนสองสามคนจะจ้องมองเขา ดูประหลาดใจเล็กน้อย
นักเรียนที่เขาพบคือเพื่อนนักศึกษาที่เคยต่อสู้กับไมเคิล พวกเขารู้ว่าเขาเคยควบคุมตัวเองอย่างไร และเขาก็ค่อนข้างกระตือรือร้น ไมเคิลดูไม่มีอะไรเหมือนกับความมั่นใจในอดีตของเขาเลย แม้ว่าศีรษะล้านของเขาจะยังเหมือนเดิมก็ตาม เกือบจะเหมือนกับว่าไมเคิลจะไม่สามารถไว้ผมยาวได้อีกเลย เนื่องจากตอนนี้ผมของเขาถูกไฟไหม้หลายครั้งแล้ว
ไมเคิลหายใจเข้าลึกๆ หลังจากสังเกตเห็นการจ้องมองที่ประหลาดใจของเพื่อนนักศึกษาที่ชั่งน้ำหนักดูเขา มันไม่สบาย แต่ก็ไม่ได้แย่อย่างที่เขาคาดหวัง บางทีเขาอาจจะเรียนรู้ที่จะอยู่กับความทรงจำอันน่าสยดสยองที่ได้เห็นพี่ชายของเขาตายต่อหน้าเขา ในที่สุดเขาก็ต้องเอาชนะบาดแผลทางจิตใจไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ไม่มีทางแก้ไขได้ นอกจากการยอมรับและเดินหน้าต่อไป
ในขณะที่เขาเดินผ่านป่าขนาดใหญ่ที่ส่วนใหญ่ถูกใช้โดย Awakened ที่มีลักษณะวิญญาณประเภทพืช และ Awakened ประเภท Agility เพื่อฝึกฝนทักษะ parkour ของพวกเขาใน 'ป่า' และฝึกฝนลักษณะวิญญาณของพวกเขาในลักษณะที่หลากหลายที่สุด Michael สังเกตเห็นบางสิ่งจาก มุมตาของเขา
การรับรู้ที่เพิ่มขึ้นของเขาทำให้เขาสามารถสัมผัสได้ถึงการจ้องมองที่จ้องมองมาที่เขา นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมการจ้องมองเขาถึงไม่สบายใจ
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่อึดอัดที่สุดคือการจ้องมองสามครั้งที่จ้องมองเขาตั้งแต่เขาออกจากร้านบาร์โธโลมิว ในตอนแรก ไมเคิลคิดว่าอาจเป็นเพราะคาเลบและคนอื่นๆ พยายามคิดว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ เพื่อหาโอกาสดีๆ ที่จะเข้าหาเขาและเริ่มต้นการสนทนา แต่อีเกิลอายส์ของเขาทำให้ไมเคิลมองเห็นคาเลบ คู่รักป่าเถื่อน และสมาชิกคนอื่นๆ ของ Limit Breaker Course ที่ยืนอยู่หน้าทางเข้าห้องฝึก
ทางเข้าห้องฝึกอยู่ห่างจากตำแหน่งปัจจุบันของไมเคิลมากกว่าหนึ่งกิโลเมตร แต่เขาสามารถบอกได้อย่างง่ายดายว่าทั้งคาเลบและคู่รักป่าเถื่อนไม่ได้มองมาทางเขา ในความเป็นจริง พวกเขายังไม่ได้จดบันทึกการมาถึงของเขา
มีบางอย่างปิดอยู่
เมื่อสัมผัสได้เช่นนั้น ไมเคิลก็หยุดเดิน เขามองไปทางซ้ายซึ่งมีอาคารเล็กๆ ตั้งอยู่ มันเป็นหอสังเกตการณ์จำลองที่นักธนูใช้และฝึกฝนในฐานะหอคอยนักธนูธรรมดาใน Origin Expanse เขาเอียงศีรษะและเปลี่ยนทิศทางเพื่อเดินตรงไปยังหอสังเกตการณ์ ในขณะที่ทั้งสามยังคงจ้องมองเขาอยู่
“ดูเหมือนว่าคุณจะไม่ไร้ประโยชน์อย่างที่ข่าวลือพูด คุณยังสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเรา” เสียงวัยรุ่นดังขึ้นจากด้านหลังหอสังเกตการณ์ เมื่อไมเคิลหยุดอยู่ตรงหน้าหอสังเกตการณ์
ชายหนุ่มคนหนึ่ง อายุราวๆ เดียวกับไมเคิล ก้าวออกมาจากด้านหลังหอสังเกตการณ์ เขามองไมเคิลอย่างวางตัวและเริ่มยิ้มเยาะเย้ย
“แต่การรับรู้ของคุณเป็นเพียงสิ่งที่น่าประทับใจเกี่ยวกับตัวคุณ…และความจริงที่ว่าคุณสามารถข้ามบทเรียนได้เป็นเวลาสามสัปดาห์ติดต่อกันโดยไม่ได้รับเครื่องหมาย” ชายหนุ่มยังคงพูดต่อ น้ำเสียงที่สั่นสะเทือนของเขาเริ่มเย็นลงทุกวินาที ".. หรือนั่นคือข้อดีของการมีพี่ชายที่ตายไปแล้ว?”
ไมเคิลหรี่ตาของเขา ความโกรธของเขาปะทุขึ้น และเขากำลังจะเผยหอกไวเวิร์นทูธออกมา เมื่อมีชายหนุ่มอีกคนก้าวออกมาจากด้านหลังหอสังเกตการณ์
พวกเขาเป็นฝาแฝดกัน ทั้งคู่มีผมสีทองสดใสและดวงตาสีฟ้าน้ำทะเลขนาดใหญ่ ฝาแฝดทั้งสองมีผิวที่เรียบเนียนและมีใบหน้าที่สวยงาม ซึ่งเป็นสิ่งที่ชายหนุ่มรับรู้อย่างแน่นอน พวกเขาสวมเสื้อผ้าผ้าไหมที่เสริมรูปลักษณ์ของพวกเขาให้มากยิ่งขึ้น ทำให้เกิดภาพที่สวยงามน่าดู
น่าเศร้าที่การพูดพล่อยๆ ออกจากปากเป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามกับรูปลักษณ์ที่น่าพึงพอใจโดยสิ้นเชิง
“ฉันไม่เคยคาดหวังเลยว่านักเรียนของเธอจะมีหน้าตาแบบนี้... แบบนี้เหรอ? นานแล้วที่ฉันเห็นคนที่ดูเหมือน Undead มากกว่านี้” แฝดตัวสูงกว่ากล่าว เขาหัวเราะเบา ๆ กับความคิดของตัวเองและพูดออกมาครู่หนึ่งต่อมา "บางทีเขาอาจจะอยากจะดูเหมือนพี่ชายของเขาก็ได้!"
แฝดตัวเตี้ยร่วมหัวเราะกับน้องชายของเขา ขณะที่ไมเคิลจ้องมองพวกเขาด้วยสีหน้าตายซาก
"คุณต้องการอะไร?" ไมเคิลถามอย่างเย็นชา
เขากำหมัดแน่นเพื่อพยายามควบคุมอารมณ์ แต่นั่นจะยากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อฝาแฝดยังคงล้อเลียนเขาและน้องชายของเขาต่อไป
อย่างไรก็ตาม ไมเคิลไม่ได้ยินเสียงของพวกเขาอีกต่อไป สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงด้วยความโกรธ และเขาแทบจะอดกลั้นไม่ได้เนื่องจากข้อเท็จจริงสองประการ ก่อนอื่น แฝดตัวสูงกว่าถามว่าเขาเป็นนักเรียน 'ของเธอ' จริงๆ หรือไม่ นั่นอาจฟังดูเหมือนไม่มีอะไรพิเศษ แต่ไมเคิลสามารถบอกได้ทันทีว่าแฝดที่สูงกว่านั้นหมายถึงอลิซ เซโนเวียกับคำว่า 'เธอ'
มีคนไม่มากที่รู้ว่าไมเคิลได้รับการฝึกอบรมส่วนตัวจากอลิซ คาเลบควรเป็นหนึ่งในนักเรียนเพียงคนเดียวของ Saphirelake Military Academy ที่รู้เกี่ยวกับการฝึกแบบรายบุคคล เนื่องจากเขากลายเป็นส่วนหนึ่งของระบอบการฝึกหลังจากแสดง War Rune ของเขา นอกจากนั้น มีเพียงครูและอาจารย์เท่านั้นที่ควรดูตารางเวลาของเขาได้
แต่นั่นไม่ใช่จุดสำคัญที่ทำให้ไมเคิลรู้สึกระแวดระวังคนอันธพาล ปัจจัยที่ใหญ่ที่สุดคือการที่ฝาแฝดติดตามเขาไปโดยตระหนักดีว่าน้องชายของเขาเพิ่งเสียชีวิตไป
ไมเคิลแน่ใจว่าอลิซจะไม่บอกใครเกี่ยวกับการตายของน้องชายของเขานอกจากคาเลบ คาเลบอาจบอกคู่รักป่าเถื่อนและเพื่อนคนอื่นๆ ของเขาเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่พูดอะไรผิดต่อหน้าไมเคิล แต่นั่นก็เป็นเช่นนั้น
แล้วฝาแฝดเหล่านี้ ซึ่งเป็นเพื่อนนักศึกษาใหม่ที่ไมเคิลไม่เคยพบมาก่อน เรียนรู้เกี่ยวกับน้องชายของเขาและการตายของเขาได้อย่างไร
“เราต้องการอะไร จริงๆ ก็มีเยอะมาก มากกว่าที่คุณจะจินตนาการได้” แฝดตัวสูงกว่าดึงหัวเราะเบาๆ เขาก้าวไปข้างหน้าและเดินไปหาไมเคิล
ก้าวของเขาช้าอย่างน่าขนลุกเมื่อเขาหยุดตรงหน้าไมเคิล แฝดเดินเป็นวงกลมช้าๆ รอบตัวเขาและกระซิบเงียบๆ
“แต่คุณต้องการอะไร?” เขาถามก่อนที่จะกล่าวเสริมเบา ๆ ว่า “คุณคงอยากให้น้องชายของคุณกลับมา ใช่ไหม?”
ไมเคิลยังคงกำหมัดของเขาต่อไป เขากัดฟันและหายใจเข้าลึก ๆ
แม้ว่าไมเคิลจะไม่รู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นในตอนนี้ แต่เขาก็สามารถบอกได้ว่าฝาแฝดมาที่นี่เพื่อยั่วยุเขา พวกเขาอาจกำลังรอให้เขาโจมตีพวกเขา อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ไมเคิลเดา
เขาไม่ต้องการที่จะทำให้พวกเขาพึงพอใจดังนั้นเขาจึงอดทนต่อคำพูดของพวกเขา
“มันตลกมากเลยนะคุณว่ามั้ย?” แฝดตัวเตี้ยถามแฝดตัวสูงกว่าว่า “ตอนแรกพี่สาวของเขาเสียชีวิต แล้วพ่อแม่ก็ทิ้งเขาไป มีแต่น้องชายที่ต้องตายอย่างทุกข์ทรมานเช่นกัน ฮามาก!!”
ฝาแฝดทั้งสองหัวเราะ และแฝดที่สูงกว่าก็พูดอย่างอื่น อย่างไรก็ตาม ไมเคิลแทบไม่ได้ยินคำพูดของแฝดตัวสูงกว่าเลย
คำพูดดังกล่าวดังก้องอยู่ในหูของเขา ถ้อยคำแห่งความอัปยศอดสูและความหายนะ ทำให้ไมเคิลรู้สึกเย็นชาและมองตาพวกเขา
จากนั้นเขาก็ตะคอก