แม้ว่า Michael จะไม่แน่ใจว่า Lesser Elementals มีความฉลาดพอที่จะเข้าใจภาษาของ Origin Expanse หรือไม่ แต่เขาก็เตือนพวกเขาอย่างยุติธรรม หากคำพูดของเขายังไม่เพียงพอ มังกรของแหวนก็อาจจะคุกคามมากพอแล้ว
นอกจากนี้ ไมเคิลและคนของเขายังเป็นคนที่ปลดปล่อย Lesser Elementals อีกด้วย นั่นน่าจะเป็นเหตุผลที่เพียงพอสำหรับพวกเขาที่จะรู้สึกขอบคุณและไม่มาหาพวกเขาเพื่อแก้แค้น พวกเขาเป็นผู้มีพระคุณของ Elementals ไม่ใช่ศัตรูของพวกเขา
ธาตุไฟลุกเป็นไฟ เปลวไฟปกคลุมร่างกายของพวกเขาจนถึงเพดานสูงเหนือศีรษะก่อนที่พวกเขาจะกลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิม พวกเขาหันไปทางส่วนลึกของถ้ำ Elementals แล้วรีบเข้าไปข้างในโดยไม่สนใจ Michael และคนของเขา
“ดูเหมือนว่าเราจะมีหน่วยสอดแนมใหม่ แม้ว่า…ฉันสงสัยว่าพวกมันเป็นหน่วยสอดแนมที่ไม่เป็นอันตรายด้วยเปลวไฟที่สว่างจ้าเหล่านั้น” ไมเคิลพึมพำและกระจายพลังงานต้นกำเนิดของเขาออกมาในขณะที่เขาก้าวไปยังจุดรักษาความปลอดภัยของ Kitsun เขาเก็บศพของ Kitsun ทั้งหมดไว้ในพื้นที่เก็บของเพื่อนำออกมาในภายหลัง
ไม่ว่าจะเป็น Memory Orbs, SoulStar Fragments, Soultrait Symbols, Summoning Scrolls หรืออย่างอื่น Michael ต้องการได้รับมากที่สุดจาก Kitsun Lord นั่นคือเหตุผลที่ Tiara, Lilica และคนอื่นๆ ออกไปล่าสัตว์ในชุมชนหลักเพื่อล่อให้ Kitsun Lord โดยทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่อ หากพวกเขาอยู่ในชุมชนหลักแล้วตามล่าอเวคและการ์ด และเสี่ยงชีวิตเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของพวกเขา พวกเขาก็อาจจะนำศพติดตัวไปด้วย
ทำไมพวกเขาไม่ยึดเอาทุกอย่างถ้าศัตรูของพวกเขาให้โอกาสพวกเขาโจมตีมันอย่างร่ำรวย? มันจะไม่โง่เหรอที่จะทิ้งศพและสิ่งมีค่าอื่นๆ ไว้เบื้องหลัง?
แทนที่จะติดตาม Lesser Elementals อย่างใกล้ชิดเพื่อเข้าร่วมกองกำลังของพวกเขา Michael กลับเข้าไปในจุดรักษาความปลอดภัย มันเป็นค่ายทหารเล็กๆ ที่ควรเก็บผลิตภัณฑ์จากถ้ำ Elementals ไว้จนกว่าคนส่งของจากชุมชนหลักจะมานำพวกเขาออกไปนอก Origin Expanse เพื่อขาย
สินค้าถูกเก็บไว้ในห้องนิรภัยลับ โชคดีที่ Michael พบห้องนิรภัยในทันที และเปิดมันได้อย่างง่ายดายโดยใส่รหัสผ่านที่เขาได้รับจาก Kitsun ที่ Tiara นำเขามาก่อนที่สงครามจะเริ่มต้น
ในฐานะหนึ่งใน Kitsun Awaken ที่เก่าแก่ที่สุดในดินแดนของ Kitsun Lord เขารู้ความลับส่วนใหญ่ของ Kitsun Lord – รวมถึงรหัสผ่านของห้องนิรภัยของเขาด้วย
ไมเคิลไม่ได้ใช้เวลามากนักในการศึกษาสินค้าที่เขาดึงมาจากห้องนิรภัย แต่ส่วนใหญ่เป็นเมล็ดวิญญาณธาตุและคริสตัลธาตุ นั่นคือสิ่งที่ไมเคิลหวังไว้จริงๆ เขาเก็บคริสตัลและเมล็ดพืชไว้ในที่เก็บของเขาและออกจากค่ายทหารพร้อมกับหน่วยของเขา ตาม Lesser Elementals ที่เขาปลดปล่อยออกมาก่อนหน้านี้
ในเวลาเดียวกัน ไมเคิลได้รับคริสตัลการสื่อสารเล็กๆ น้อยๆ สองสามชิ้นเพื่อรับทราบข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับสถานการณ์ในอุโมงค์อื่นๆ อีกสี่แห่ง
["ท่านลอร์ด เราทำคำสั่งของคุณสำเร็จแล้ว การโจมตีอย่างประหลาดใจต่อป้อมรักษาความปลอดภัยแห่งแรกทำให้เราสามารถปลดปล่อย Lesser Elementals ได้จำนวนหนึ่ง และสังหาร Kitsun Summons ได้สองโหล หลังจากการโจมตีครั้งที่สองและสามของ Pieckers เราก็สามารถทำลายสองโหลได้ โชคเกอร์ส่งผลให้ได้รับชัยชนะอย่างล้นหลามต่อคิทซัน
ธาตุไฟช่วยให้เราล้างแค้นให้กับนักรบทั้งสามคนที่เสียสละตัวเองเพื่อปกป้องกลุ่มที่เหลือจาก Kisun Awakened ระดับ 2 พวกเขาเสียชีวิตอย่างมีเกียรติ เราจะรู้สึกขอบคุณสำหรับการเสียสละของพวกเขาเสมอ Lesser Elementals เคลื่อนตัวลึกเข้าไปในถ้ำ เราคิดว่าพวกเขากำลังตามล่าชีวิตของ Kitsun หรือไม่ก็ต้องการช่วยเหลือพี่น้องของพวกเขา "]
รายงานสามฉบับระบุเหตุการณ์ที่คล้ายกันตามรายงานของทีมสอดแนมที่สอง ไมเคิลรู้สึกว่าลิงก์แห่งความภักดีบางส่วนถูกตัดออกไปก่อนหน้านี้ แต่การได้ยินแบบเดียวกันผ่านคริสตัลการสื่อสารกลับแตกต่างออกไป มันทำให้เขาคลื่นไส้
'ฉันจะคุ้นเคยกับความตายของคนของฉันหรือไม่? ความตายเป็นเรื่องปกติใน Origin Expanse สงครามเป็นเรื่องปกติ แล้วทำไมฉันถึงได้รับผลกระทบขนาดนี้? ฉันเป็นคนใจอ่อนขนาดนั้นเลยเหรอ? ไมเคิลสงสัยและส่ายหัวด้วยความหงุดหงิด
เขาคิดที่จะย้ายกลับไปที่สี่แยกถ้ำเพื่อเก็บศพทั้งหมดและปล้นห้องนิรภัยในด่านรักษาความปลอดภัยอื่นๆ แต่เขาตัดสินใจต่อต้านมัน ไมเคิลไม่รีบร้อนที่จะรวบรวมศพและเททรัพยากรในห้องใต้ดินให้ว่างเปล่า ไม่จำเป็นต้องวิ่งไปรอบๆ เหมือนไก่ไม่มีหัว แต่เขาควรมุ่งความสนใจไปที่การต่อสู้ที่อยู่ข้างหน้าเขาแทน
พวกเขายังไปไม่ถึงก้นถ้ำธาตุ
“ไปเริ่มกันเลย” ไมเคิลสั่งผ่านคริสตัลการสื่อสาร ก่อนที่จะชี้นิ้วให้คนของเขาตามเขาไป
พวกเขาเข้าไปในอุโมงค์ถ้ำถัดไปและลึกเข้าไปข้างใน
ขณะที่กลุ่มของพวกเขาเดินทางต่อไปในถ้ำ Elementals เส้นทางก็เลื่อนลงไปราวกับบันไดที่คดเคี้ยว เสียงฝีเท้าของพวกเขาดังก้องไปทั่วอุโมงค์ถ้ำขณะที่พวกเขาเคลื่อนไปข้างหน้า และพลังงานต้นกำเนิดที่อยู่รอบตัวพวกเขาก็ทวีความรุนแรงมากขึ้น พลังเติมเต็มร่างกายของพวกเขาเป็นพลังงานต้นกำเนิด ซึ่งเปลี่ยนแปลงไปตามองค์ประกอบของธาตุที่หมุนวนรอบตัวพวกเขา
พลังงานจากธาตุเริ่มหนาแน่นขึ้นและหนักขึ้น ทำให้ไมเคิลรู้สึกว่าเขาและหน่วยของเขากำลังเข้าใกล้ความลับของถ้ำเอเลเมนทัลส์ กำแพงรอบๆ พวกเขาแผ่ออกไปไกลขึ้น และอากาศก็หนักขึ้นเรื่อยๆ คบเพลิงคริสตัลที่มีแสงสลัวๆ ถูกแขวนไว้บนเชิงเทียนบนผนังเป็นระยะๆ ทั่วทั้งถ้ำ Elemental ทำให้เกิดเงาอันน่าขนลุกบนกำแพงหิน มันเผยให้เห็นผลึกคริสตัลแวววาวขนาดเล็กที่ส่องประกายเจิดจ้าในความมืด ไมเคิลคิดที่จะเก็บเกี่ยวคริสตัลบางส่วนอยู่ครู่หนึ่งเพื่อวิเคราะห์พวกมันขณะที่พวกมันเคลื่อนตัวลงด้านล่าง แต่เขาเพิกเฉยต่อความโลภที่ไม่รู้จักพอภายในจิตใจของเขาและก้าวไปข้างหน้า
ทุกย่างก้าวพาพวกเขาลึกเข้าไปในโลกที่ซ่อนอยู่ของถ้ำ Elemental ตามเส้นทางที่บิดเบี้ยวขณะที่มันพาพวกเขาลึกลงไปใต้พื้นผิว
กว่าครึ่งชั่วโมงผ่านไปก่อนที่ไมเคิลจะรู้ตัว และเขาก็ตรวจดูหน่วยอื่นๆ ด้วยคริสตัลการสื่อสารของเขา อย่างไรก็ตามไม่มีอะไรพิเศษเกิดขึ้น พวกเขาพบกับทางแยกเล็กๆ ที่ถูกขุดเพื่อเก็บเกี่ยวผลึกธาตุในถ้ำธาตุ แต่นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีอะไรพิเศษ
รู้สึกเหมือนเวลาผ่านไปหลายชั่วโมงจนกระทั่งมีแสงสว่างเจิดจ้าปรากฏขึ้นที่ปลายอุโมงค์ถ้ำ
ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงห้องโถงถ้ำอีกแห่งหนึ่ง ซึ่งกองทัพทั้งห้าหน่วยของไมเคิลก็ปรากฏตัวออกมาแทบจะพร้อมๆ กัน
โถงถ้ำนั้นใหญ่กว่าโถงที่มีเสารักษาความปลอดภัยด่านแรกหรือโถงทางเข้า เพดานมีความสูงกว่า 20 เมตร และกว้างหลายร้อยเมตร ไม่ว่าไมเคิลจะมองไปทางไหน วิสัยทัศน์ของเขาเต็มไปด้วยคริสตัลที่งอกขึ้นมาจากพื้นดิน ห้อยลงมาจากเพดาน หรืองอกออกมาจากผนัง หรือธาตุที่ติดอยู่กับผนังด้วยโซ่คริสตัลหนาๆ
Elementals เหล่านี้มีขนาดใหญ่กว่า Lesser Elementals มาก และการมีอยู่ตามธรรมชาติของพวกมันก็แข็งแกร่งกว่าเช่นกัน อย่างไรก็ตาม พวกเขาอ่อนแอลงและระดับพลังงานของพวกเขาซึ่งไมเคิลรับรู้ได้ก็อ่อนล้าเช่นกัน แม้ว่าพวกเขาจะเคยแข็งแกร่งกว่า Lesser Elementals มาก แต่ระดับพลังงานในปัจจุบันของพวกเขามีแนวโน้มที่จะต่ำกว่าของ Lesser Elementals
นอกเหนือจากคริสตัลธาตุและธาตุที่ใหญ่กว่าแล้ว ไมเคิลยังพบด่านรักษาความปลอดภัยที่ใหญ่กว่ามากอีกด้วย มันดูคล้ายกับเสาหนาที่ตั้งอยู่ใจกลางถ้ำขนาดมหึมา เรียกคิทซันเกือบพันครั้ง และคิทซันอเวคเคนอีกสองสามโหลยืนอยู่หน้าเสารักษาความปลอดภัยที่มีลักษณะคล้ายเสา ความสนใจอย่างเต็มที่ของพวกเขามุ่งความสนใจไปที่ Lesser Elementals หลายพันคนที่ถูกบังคับให้โจมตีกลุ่มเล็ก ๆ ของ Lesser Elementals – กลุ่ม ของ Lesser Elementals Michael และผู้คนของเขาได้รับการปลดปล่อยก่อนหน้านี้
Michael ต้องการรีบไปช่วย Lesser Elementals ที่เขาปลดปล่อยมาก่อนหน้านี้ แต่การพุ่งเข้าสู่สนามรบที่เต็มไปด้วย Fire Elementals ที่ปะทุขึ้นเป็นระยะๆ ทำให้เกิดนรกที่ปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของสนามรบเพียงไม่กี่วินาทีจะสร้างผลเสียมากกว่าผลดี ไมเคิลไม่สามารถกระทำการโดยประมาทได้
เขาสแกนห้องโถงถ้ำขนาดมหึมาอีกครั้ง และสังเกตเห็นว่าคิทซันไม่ได้สนใจพวกมันมากนัก พวกเขามุ่งความสนใจไปที่การต่อสู้ของ Lesser Elementals มากเกินไปจนตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ หรือพวกเขาสัมผัสได้ว่า Michael และคนของเขาได้แทรกซึมเข้าไปในถ้ำ Elementals และมองว่าพวกเขาเป็นภัยคุกคามที่น้อยกว่า
ไมเคิลหันไปหาผู้นำทีมลูกเสือคนอื่นๆ เมื่อเขาคิดถึงเรื่องหลัง
“มีข่าวอะไรเกี่ยวกับ Awakened ที่ย้ายออกจากถ้ำ Elementals ก่อนหน้านี้ไหม? มีใครเข้าไปในถ้ำหลังจากที่เราบุกเข้ามาบ้างไหม?” ไมเคิลถามพวกเขาก่อนที่เขาจะดึงคริสตัลการสื่อสารบางส่วนจากรูนสงครามของเขา
“สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง? พวกเขากลับมาแล้วเหรอ?” Michael ถามคริสตัลการสื่อสารชุดแรก ก่อนที่เขาจะโทรหาคณะของ Tiara และ Lilica
“ถอยกลับไปและล้อมรอบถ้ำ Elementals ระวังหน่วยสอดแนมของเรา อาจมีบางอย่างเกิดขึ้น”
จากนั้นเขาก็ย้ายไปที่คริสตัลการสื่อสารอันที่สาม ซึ่งเป็นคริสตัลที่เชื่อมต่อพวกเขากับบ้านของพวกเขา และสั่งว่า "จงใส่ใจกับสภาพแวดล้อมของคุณ ฉันอาจจะแค่แสดงออกมากเกินไป แต่ส่ง Forest Whisperers ออกไป และสั่งให้วิญญาณแห่งธรรมชาติหยุดงานทั้งหมด เพื่อสแกนสภาพแวดล้อมให้ไกลที่สุด เพิ่มระดับการรับรู้ถึงอันตรายของ Orb of Hostility ด้วย ฉันไม่สนใจว่าจะราคาเท่าไหร่ แค่ให้แน่ใจว่าคุณจะหา Kitsun ได้หากพวกเขากล้าบุกดินแดนของเรา”
ไมเคิลค่อนข้างแน่ใจว่าคิทซันลอร์ดไม่ได้ทำนายการโจมตีของเขา ปฏิกิริยาของยามและอเวคเคนนั้นเกิดขึ้นจริงเมื่อเขาส่งตัวล่อออกไปที่ชุมชนหลัก ไม่มีลอร์ดคนใดจะส่งอเวคนับร้อยและอัญเชิญการต่อสู้นับพันเพื่อหลอก 'ไม่มีใคร' เหมือนเขา
หากเขาต้องการหลอกเขา Kitsun Lord อาจจะโจมตี Michael เมื่อเขาอยู่นอก Origin Expanse แทนที่จะเปิดเผยการมีอยู่ของเขาโดยการส่ง Kitsun Summons และ Lesser Elementals สองสามตัวเข้ามาใกล้ชายแดนของเขา
แม้ว่าไมเคิลจะรู้สึกสัญชาตญาณแต่กลับบอกเขาว่ามีบางอย่างผิดปกติ ดังนั้น พระองค์จึงทรงบอกให้ประชาชนของพระองค์เพิ่มความระมัดระวังและเฝ้าระวังในเขตแดนของพระองค์ ซันเดมอส ลิงปีศาจของเขา นกอินทรีใหญ่ และช้างเกราะหนักก็กำลังเดินทางกลับบ้านเช่นกัน อาณาเขตของเขาคงจะดี เหลือเพียงงานของเขาในถ้ำ Elementals ที่จะต้องทำให้เสร็จ
คริสตัลการสื่อสารที่เป็นของหน่วยสอดแนมที่ติดตามองครักษ์และอเวคเคนนอกถ้ำเอลิเมนทัลดังขึ้นครู่ต่อมา อย่างไรก็ตาม เนื้อหาทำให้เกิดคำถามเพิ่มเติม
["ทหารองครักษ์และ Awakened the Elementals ประจำการรักษาความปลอดภัยในถ้ำคือ...พักผ่อนและดื่มเบียร์... พวกเขาเข้าไปในชุมชนเมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้วและดื่มกันตั้งแต่นั้นมา มันไม่รู้สึกว่าพวกเขาจะระมัดระวัง ไม่ต้องพูดถึงความกังวลว่า การตั้งถิ่นฐานอาจถูกโจมตีอีกครั้ง"]
หลังจากที่คริสตัลการสื่อสารของหน่วยสอดแนมสว่างขึ้น ลิลิก้าก็ส่งข้อความถึงเขาเช่นกัน
["เราได้เข้าไปในถ้ำ Elementals และจะปกป้องมันไว้ Golden Stinger Wasp ต่อยเราและจะกลับเข้าไปในดินแดน ในกรณีที่มีคนโจมตี เราสามารถสลับสถานที่กับ Wasp ได้ตลอดเวลา ไม่ต้องกังวลและจัดการให้เสร็จ ภารกิจของคุณ การเป็นผู้มีพระคุณของ Elementals สามารถพิสูจน์ได้ว่าสำคัญยิ่งกว่าการทำลายล้าง Kitsun Lord!"]
ไมเคิลพยักหน้าเห็นด้วยกับสิ่งนั้น ธาตุในถ้ำจะถูกปราบหากพวกมันมีจิตใจอ่อนแอเกินกว่าจะต้านทานการยอมจำนนของคริสตัลโชคเกอร์ หรือพวกมันถูกตรึงไว้กับผนัง แต่ถึงอย่างนั้น คุณสมบัติตามธรรมชาติของพวกมันก็เพิ่มผลึกธาตุในถ้ำ การมี Elementals อยู่ข้างๆ จะพิสูจน์ได้ว่ามีคุณค่าอย่างยิ่งในแง่ของพลังการต่อสู้และในแง่ของผลกำไรทางการเงิน
นักรบและนักสู้รอบตัวเขาก็ไม่เต็มใจที่จะจากไปเช่นกัน ในทางกลับกัน ดวงตาของพวกเขาสดใส เต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะเอาชนะศัตรู แข็งแกร่งขึ้นด้วยพลังงานที่ไหลเข้ามา และสนับสนุน Michael ในการขยายอาณาเขตของเขาในทุกวิถีทาง
“รายงานทันทีเมื่อมีข้อผิดพลาดเกิดขึ้น โอเคไหม ลิลิก้า” ไมเคิลถาม หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ได้รับการยืนยันจาก Lilica ซึ่งเป็นทุกสิ่งที่ Michael ต้องการเพื่อจะเคลื่อนไหว
เขาแบ่งกองทัพออกเป็นสองกลุ่มที่เคลื่อนที่ไปรอบ ๆ สนามรบ พวกเขาชิดกับกำแพงและค่อย ๆ เคลื่อนตัวเข้าไปใกล้ใจกลางถ้ำที่ซึ่ง Kitsun Summons และ Awakened ก็เริ่มเคลื่อนไหวเช่นกัน อาจดูเหมือนว่าพวกเขากำลังมุ่งความสนใจไปที่การต่อสู้ระหว่างธาตุเลสเซอร์เอเลเมนทัลอย่างเต็มที่ แต่อเวคบางคนที่อยู่แถวหลังที่อยู่ไกลออกไปก็ตัดสินใจที่จะให้ความสนใจอย่างเต็มที่กับการเคลื่อนไหวของคนของไมเคิล
อย่างไรก็ตาม ไมเคิลสังเกตเห็นสิ่งนั้นมานานแล้ว เขาแยกตัวออกจากกลุ่มและย้ายไปที่สนามรบ ปล่อยธารน้ำแข็งเพื่อปกคลุมร่างกายของเขาด้วยธารน้ำแข็งเล็กๆ เพื่อให้ร่างกายของเขาเย็นแม้ว่าอุณหภูมิรอบตัวจะสูงขึ้นก็ตาม
เขาควบลูกธนูและดึง Zark กลับมาขณะเข้าใกล้สนามรบ
ไมเคิลปล่อยลูกธนูที่ตัดผ่านอากาศ ทำให้หนึ่งในโชคเกอร์คริสตัลแตก และด้วยเหตุนี้จึงทำให้ธาตุไฟอีกตัวหนึ่งเป็นอิสระ
ในช่วงเวลาถัดมา นักธนู 210 นายที่ไมเคิลนำมาสู่การต่อสู้ก็ปล่อยลูกธนูพร้อมกัน
แต่พวกเขาไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ Lesser Elementals เพื่อทำลายโชคเกอร์ของพวกเขา ไม่ กองทัพของไมเคิลมุ่งความสนใจไปที่การอัญเชิญคิทซันและการปลุกพลัง
ในขณะเดียวกัน ไมเคิลก็มีเวลาสักครู่เพื่อปลดปล่อยพลังของเขาเพื่อพลิกกระแสน้ำในสนามรบ
**
[A/N: วันนี้บทยาวกว่าปกติเล็กน้อย ฉันหวังว่าคุณจะสนุกกับมันมากเท่ากับฉัน ในที่สุด เราก็กลับมาสร้างความหายนะใน Origin Expanse คุณคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้น? พวก Kitsun จะพ่ายแพ้อย่างน่าสมเพชหรือ Michael จะเผชิญกับความท้าทายครั้งใหญ่ครั้งแรกของเขา (นอกเหนือจากจักรวรรดิ Zentika)?]