**[ในภูมิภาคสะวันนาที่อยู่นอกอาณาเขตของคิทซันลอร์ด]**
หญิงวัยกลางคนที่มีผิวสีแดงและมีผมลุกเป็นไฟวางหลังพิงเก้าอี้ที่ตกผลึกขนาดใหญ่ เธอจ้องมองข้อความที่ยับยู่ยี่ ใบหน้าของเธอดูเคร่งขรึม
“คุณกำลังบอกว่าข้อความนี้ส่งผ่านตัวต่อขนาดกำปั้นเหรอ? จากทิศทางของอาณาเขตของคิทซันลอร์ดตรงนั้น?” เธอถามด้วยน้ำเสียงแหบแห้งที่ไม่เหมาะกับร่างเล็กๆ ของผู้หญิงของเธอ
เธอมีร่างกายคล้ายมนุษย์ที่เย้ายวน มีเขาสีดำยาวสองเขายื่นออกมาจากหน้าผากของเธอ และหางขนาดใหญ่ที่มีดาวรุ่งอยู่ที่ปลายที่งอกออกมาจากกระดูกก้นกบของเธอ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าสนใจที่สุดเกี่ยวกับหญิงวัยกลางคนคือปีกหนังสีแดงเลือดที่ประดับด้านหลังของเธอ
“ตัวต่อสีทองนั้นมาจากทิศทางของอาณาเขตของ Kitsun Lord ใช่แล้ว แต่มันเดินทางไปทางทิศตะวันออกไปหา Lord ที่อยู่ใกล้เคียงพร้อมกับโน้ตอีกสองอันที่ติดอยู่กับเหล็กในของมัน นักยุทธศาสตร์ของเราคาดเดาว่าตัวต่อสีทองจะส่งโน้ตทั้งสองไปให้ลอร์ดคนอื่นๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่ ที่อยู่ติดกับคิทซันลอร์ด อย่างไรก็ตาม เราไม่แน่ใจว่าโน้ตนั้นจะเชื่อถือได้หรือไม่” ชายร่างใหญ่มีเขาสีดำข้างเดียวและหางของดาวรุ่งกล่าว
เขาคือ Awakened ซึ่งตัวต่อเหล็กไนทองคำยิงด้วยเหล็กในอันทรงพลัง ข้อความดังกล่าวติดอยู่กับเหล็กในพลังงาน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไม Awakened ตัวเทอะทะจึงเดินทางไปยังสำนักงานใหญ่โดยเร็วที่สุดเพื่อรายงานต่อ Valyr Lordess
“มันผ่านมาสักระยะแล้วตั้งแต่คิทซันลอร์ดพยายามวางแผนกับเราวาลีร์ เขาไม่มีพลังเพียงพอที่จะโจมตีกองกำลังที่รวมกันของเราสามคนที่อยู่ใกล้เคียงลอร์ด จอมวางแผนไอ้สารเลวนั่นคืออะไร?” Valyr Lordess บ่นด้วยความโกรธ ผมที่ลุกโชนของเธอก็ลุกเป็นไฟ
มือของเธอกำที่วางแขนแน่นจนแทบจะหักออก เธอเพียงแต่หยุดเมื่อเสียงคริสตัลแตกดังมาถึงหูของเธอ
“มีโอกาสสูงแค่ไหนที่ลอร์ดจะกล้าพอที่จะออกจากดินแดนของเขาและบุกเข้าไปในดินแดนของคิทซันลอร์ด?” ลอร์ดหญิงวาลีร์ถามหลังจากเงียบไปครู่หนึ่งว่า "ไม่ ข้อเท็จจริงที่สำคัญกว่านั้นก็คือการค้นหาว่ากลุ่มผู้บุกรุกที่ไม่รู้จักมีความเป็นไปได้มากเพียงใดที่จะแข็งแกร่งพอที่จะทำลายถิ่นฐานชายแดนทั้งสามก่อนที่คิทซันลอร์ดจะตอบสนอง? ฉันได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับ คิทซันลอร์ดออกจาก Origin Expanse เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการขึ้นสู่ระดับชีวิตที่สูงขึ้น แต่ลูกน้องของเขามีจำนวนมากพอที่จะสกัดกั้นการโจมตีส่วนใหญ่ได้...ภายใต้สถานการณ์ปกติ"
ไม่น่าเป็นไปได้ที่ลอร์ดที่ไม่รู้จักบางคนปรากฏตัวในภูมิภาคสะวันนาโดยที่วาลีร์ลอร์ดและลอร์ดคนอื่นๆ ได้ยินเกี่ยวกับเรื่องนี้ นั่นหมายถึงข้อมูลในบันทึกไม่ถูกต้อง หรือพระเจ้ามาจากภูมิภาคอื่น ลอร์ดสาววาลีร์รับรู้อย่างคลุมเครือเกี่ยวกับอาณาจักรเซนติก้า และรู้ว่าพวกเขาสนใจป่าเปลี่ยวและภูเขาน้ำแข็งมากกว่า พวกเขาต้องพิชิตส่วนหนึ่งของป่าเปลี่ยวก่อนจะเข้าสู่เขตสะวันนาอย่างอิสระ
นั่นหมายความว่าลอร์ดที่ไม่รู้จักนั้นมาจากป่าเปลี่ยวหรือจากภูมิภาคอื่น หรือเขากำลังโกหก?
ขณะที่ชายร่างใหญ่กำลังจะเปิดเผยข้อมูลบางส่วนที่ลูกเสือ Valyr รวบรวมไว้ในช่วงไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมา หญิงสาวคนหนึ่งสวมชุดเกราะทับทิมรัดรูปก็บุกเข้าไปในห้อง เธอหายใจแรงและหายใจไม่ออกเป็นเวลาหลายวินาที อย่างไรก็ตาม แม้แต่หายใจไม่ออกก็ไม่สามารถซ่อนรอยยิ้มอันสดใสของเธอ และความตื่นเต้นบนใบหน้าของเธอได้
"นิคมชายแดน Kix ของ Kitsun Lord ถูกจุดไฟแล้ว! ฉันเห็นนกอินทรีตัวใหญ่ตัวใหญ่คู่หนึ่ง กึ่งมนุษย์ขนสีเงิน…และกลุ่มของฟอเรสต์เอลฟ์ออกจากนิคม Kix พร้อมกับหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์อีกตัวหนึ่งและธาตุไฟ... ถ้าจำไม่ผิดธาตุไฟคือจักรพรรดินีธาตุ!!" หญิงสาวอุทานระหว่างหายใจหลายครั้ง
รอยยิ้มที่สดใสของเธอพบกับใบหน้าที่อดทนของ Valyr Lordess
"คุณ 'เห็น' พวกเขาเหรอ? คุณเข้าใกล้พวกเขามากพอได้ยังไง Zira? คุณไม่ควรเข้าใกล้เขตชายแดนด้วยซ้ำ ไม่ต้องมาใกล้พอที่จะเห็นใครก็ตามออกจากนิคม Kix คุณบุกเข้าไปในดินแดนของ Kitsun Lord หรือไม่ คุณไปไกลแค่ไหนแล้ว?!" ลอร์ดหญิงตะโกนและกระโดดขึ้นจากเก้าอี้ของเธอ
เธอจ้องมองอย่างตั้งใจไปที่หญิงสาวซึ่งมีรอยยิ้มที่สดใสกว่าเดิม “แม่ครับ ผมแค่กำลังสนุก...”
“ไม่ อย่าบอกนะ ฉันไม่อยากรู้ว่าคุณกำลังสร้างปัญหาอะไรอยู่…เจ้าปัญหาตัวน้อย…” ขุนนางวาลีร์ถอนหายใจลึกและนั่งลงบนเก้าอี้ แม้ว่ามันจะค่อนข้างยากอยู่แล้วในการควบคุมดินแดนและจัดการอย่างเหมาะสม แต่การเลี้ยงดูลูกสาวที่เป็นทอมบอยและโง่เขลานั้นยากยิ่งกว่า
เธอคิดว่าเป็นความคิดที่ดีที่จะพาเธอไปยังดินแดนของเธอเมื่อเธอแสดงรูนสงครามของเธอ แทนที่จะปล่อยให้เธอกลายเป็นลอร์ดหญิงที่โง่เขลา แต่แผนนั้นกลับไม่ประสบผลสำเร็จ แทนที่จะได้รับการเลี้ยงดูให้เป็นขุนนางในอนาคตในดินแดนของแม่ของเธอ ลูกสาวที่อายุน้อยและโง่เขลากลับกลายเป็นวิญญาณที่ไร้กังวล
เธอไม่ได้ถูกจำกัดด้วยความรับผิดชอบและสามารถไปได้ทุกที่ที่เธอต้องการ – โดยพื้นฐานแล้ว
“ท่านแม่ ไม่ต้องห่วงข้า ข้าแข็งแกร่งพอที่จะขจัดปัญหาส่วนใหญ่ได้ ข้าไม่ใช่หนึ่งในวาลีเรียที่แข็งแกร่งที่สุดแล้วหรือ?” ซีร่าถามอย่างภาคภูมิใจ
“ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดแม่…มันน่าทึ่งมาก ฉันสัมผัสได้ถึงความโกลาหล ความตาย และพลังงานไฟมากมายในชุมชน Kix เราควรโจมตีตอนนี้และขยายอาณาเขตของเรา! ฆ่า Kitsun ที่น่ารังเกียจเหล่านี้กันเถอะ!”
ลอร์ดหญิงวาลีร์ทำได้เพียงถูขมับของเธอเพื่อพยายามไม่ตะโกนใส่ลูกสาวของเธอ เธอไม่สามารถฟังลูกสาวของเธออีกต่อไป แม้ว่าคำพูดของเธอจะเป็นความจริง จะเกิดอะไรขึ้นถ้าทุกอย่างเป็นกับดักล่ะ? Kitsun Lord เป็นที่รู้จักจากกลอุบายที่น่ารังเกียจของเขา
มีเพียงจุดเดียวที่ดึงดูดความสนใจของเธอ
“คุณแน่ใจหรือว่า Fire Elemental คือ Elemental Empress และไม่ใช่แค่ High Elemental บางส่วนเท่านั้น” ลอร์ดหญิงถามอีกครั้ง ดวงตาของเธอเคลื่อนจากซีร่าไปหาชายร่างใหญ่
ทั้ง Awakened ตัวเทอะทะและ Valyr Lordess รู้ดีว่า Elemental Empress มีความสำคัญต่อสังคมของ Elementals เพียงใด การวิจัยของพวกเขาเกี่ยวกับคิทซันลอร์ด ฮาโร คิ ก็ให้ผลลัพธ์ที่ชัดเจนเช่นกัน Haro Ki และตระกูล Ki ของเผ่าพันธุ์ Kitsun หมกมุ่นอยู่กับธาตุของพวกเขา โดยเฉพาะจักรพรรดินีและจักรพรรดิ์ธาตุ
คิทซันลอร์ดจะไม่มีวันยอมให้ Elemental Empress ของเขาออกจากที่ซ่อนของเธอ ไม่ใช่เพื่อกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ และไม่ใช่เพื่อเหตุผลอื่นใด
“เอ๊ะ…ฉันไม่เคยเห็น Elemental Empress แต่คุณบอกฉันว่า Elemental Empress มีองค์ประกอบหลักเพียงองค์ประกอบเดียวและเธอควบคุมองค์ประกอบอื่นๆ ส่วนใหญ่ได้เล็กน้อย” Zira พูดโดยไม่รู้สึกมั่นใจอีกต่อไป “เธอมีร่างกายที่สว่างจ้า แต่ ผมของเธอบางเส้นมีสีต่างกัน ฉันรู้ว่า Elemental บางตัวมีสององค์ประกอบอยู่ แต่ Elemental ที่ฉันเห็นจะต้องมีการควบคุมอย่างน้อย 10 องค์ประกอบ นั่นอาจเป็นเพียงจักรพรรดินีเท่านั้นใช่ไหม?”
Awakened ตัวเทอะทะและ Valyr Lordess พยักหน้าโดยไม่รู้ตัว พวกเขาไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับธาตุสูงที่มีองค์ประกอบมากกว่าสามองค์ประกอบมาก่อน มันเป็นเรื่องยากที่ Elemental Empress จะสามารถควบคุมองค์ประกอบได้มากกว่า 10 องค์ประกอบ ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง Elemental Zira เห็นว่าเป็นตัวอย่างที่หายาก ซึ่งเป็นสิ่งที่ Kitsun Lord จะไม่มีวันเสี่ยงที่จะสูญเสียด้วยกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ บางอย่าง
“แล้วมันจริงเหรอ?” Valyr Lordess พึมพำ สายตาของเธอจ้องมองไปที่ข้อความที่ยับยู่ยี่
เป็นเวลากว่าสองปีแล้วที่ Kitsun Lord และ Lords ทั้งสามที่มีพรมแดนติดกับดินแดนใกล้เคียงในภูมิภาค Savannah ได้เข้าสู่สงครามเย็น พวกเขาหยุดโจมตีกัน แต่มุ่งความสนใจไปที่การเสริมกำลังทหารของพวกเขา แทนที่จะทุบตีกันอย่างไร้เหตุผล กลับรู้สึกเหมือนว่าทุกฝ่ายพยายามพัฒนาให้เร็วกว่าอีกฝ่ายเพื่อเริ่มการโจมตีอย่างเต็มที่
น่าเสียดายที่จำนวนประชากรในดินแดนของคิทซันลอร์ดขยายตัวเร็วที่สุด ทำให้เกิดความไม่สมดุลของอำนาจระหว่างลอร์ดทั้งสามที่มีพรมแดนติดกับคิทซันลอร์ด ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวของวาลีร์และลอร์ดอีกสองคนก็คือการอัญเชิญและการปลุกพลังของพวกเขานั้นแข็งแกร่งกว่าคิทซันมาก
ซีราเป็นตัวอย่างที่ดีที่สุด เธอแข็งแกร่งพอที่จะต่อสู้กับ Awakened ระดับ 3 ของเผ่า Kitsun หลายสิบคนพร้อมกัน ลักษณะจิตวิญญาณของเธออาจมีเพียง 1 ดาว แต่เธอก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะในแง่ของการรับรู้การต่อสู้และความเข้าใจในศิลปะการต่อสู้ ศักยภาพโดยกำเนิดของเธอก็แข็งแกร่งเช่นกัน ส่งผลให้รูนสงครามของเธอก้าวไปสู่ระดับ 3 ก่อนที่เธอจะอายุ 21 ปี
ในขณะที่ Valyr Lordess สงสัยในการกระทำและความจริงของบันทึกที่ยับยู่ยี่ สถานการณ์ที่คล้ายกันก็เกิดขึ้นในสำนักงานใหญ่ของอีกสองดินแดน ลอร์ดจัดการประชุมโดยที่ทุกคนจ้องมองไปที่โน้ตยู่ยี่บนโต๊ะตรงหน้าพวกเขา
ทุกคนสันนิษฐานว่าโน้ตนั้นน่าจะเป็นกับดักที่สร้างโดยคิทซันลอร์ด แต่ร่องรอยของความสงสัยก็เกิดขึ้นในใจของขุนนางทั้งสามเมื่อข่าวการตั้งถิ่นฐานของ Kix มาถึงพวกเขา ลอร์ดส่งหน่วยสอดแนมออกไปหลายคนเพื่อยืนยันข่าวอีกครั้ง
การได้รับการยืนยันอีกครั้งใช้เวลาสักครู่ หน่วยสอดแนมต้องแน่ใจว่าจะไม่ปะทะกับหน่วยสอดแนมของลอร์ดคนอื่นๆ ที่แสวงหาการยืนยันเกี่ยวกับการตั้งถิ่นฐานของ Kix เช่นกัน พวกเขารวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุดและเชื่อมโยงจุดต่างๆ เพื่อจัดทำรายงานโดยละเอียด
เมื่อเสร็จแล้ว หน่วยสอดแนมก็กำลังจะกลับไปยังดินแดนของตนเอง เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นบางอย่างระหว่างทางกลับ ความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขาถูกกระตุ้นและความรู้สึกสัญชาตญาณบอกให้พวกเขาอ้อม หน่วยสอดแนมก็ย้ายไปที่อื่นก่อนที่จะกลับมา
สิ่งที่พวกเขาพบทำให้พวกเขาตกใจมาก พวกเขารวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมในขณะที่มึนงงและกลับบ้านทันที
ยังคงรู้สึกงุนงงกับข้อมูลเพิ่มเติมที่พวกเขารวบรวมมา หน่วยสอดแนมก็ส่งต่อรายงานโดยละเอียดซึ่งมีข้อมูลเพิ่มเติมเช่นกัน
“นิคม Xia ถูกจุดไฟเผาแล้ว” รายงานระบุ ปลุกปั่นหัวใจของลอร์ดและ Awakened ที่พยายามแก้แค้น Kitsun Lord มานานหลายปี
“การตั้งถิ่นฐานชายแดนที่สองล่มสลายแล้ว”
“ถึงเวลาโจมตีของเราแล้ว!”