เท้าของไมเคิลยังคงหยั่งรากอยู่กับพื้นเมื่อ Elemental Empress และ Tiara มาถึงเขา
“นายท่าน ฉันรวบรวมกิ้งก่าชั้นสูงที่คุณฆ่าไปก่อนหน้านี้แล้ว ไม่ต้องกังวล ฉันไม่ได้ทิ้งศพไว้ข้างหลังเลยแม้แต่คนเดียว!” เทียร่าอุทานโดยปิดบังความจริงที่ว่าเธอกระตือรือร้นที่จะแข่งขันกับไมเคิล
ความผิดหวังที่เธอรู้สึกเมื่อไมเคิลสังหารกิ้งก่าชั้นสูงอย่างง่ายดายเพียงลำพังในขณะที่เธอต้องร่วมมือกับ Elemental Empress เพื่อตามล่าพวกมันเพื่อไม่ให้ได้รับบาดเจ็บปรากฏชัดบนใบหน้าของเธอ โชคดีเพียงที่ไมเคิลไม่อยู่ที่นั่นเพื่อดูสีหน้าของเธอ
เทียร่าสงบลงอย่างรวดเร็ว มีความสุขที่ไมเคิลมีพลังมากพอที่จะต่อสู้กับศัตรูที่แข็งแกร่งโดยไม่ต้องเหนื่อย แต่ก็ไม่พอใจกับความจริงที่ว่าเธอรู้สึกว่าไร้ประโยชน์และไม่จำเป็น ไมเคิลต้องการเธอจริงๆ หรือถ้าเธออ่อนแอขนาดนี้?
อาจารย์ของเธอมอบ Soultrait อันเป็นที่รักของเธอเป็นของขวัญ และเขายังอัพเกรดมันให้เธอเพื่อให้แน่ใจว่าความสามารถในการต่อสู้ของ Tiara จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่ทำไมเทียร่าถึงยังรู้สึกอ่อนแอมากเมื่อเทียบกับไมเคิล ความแตกต่างระหว่างพวกเขามากขนาดนั้นจริงๆเหรอ?
Elemental Empress ไม่ได้รู้สึกถึงอะไรแปลก ๆ เธอรู้ว่าไมเคิลมีพลังมากเกินไป ถ้าไม่ใช่เพราะพลังพิเศษของเขา เขาก็คงไม่สามารถเอาชนะและสังหารคิทซันลอร์ดได้อีกต่อไป
มันคงจะแปลกกว่านี้อีกถ้าไมเคิลไม่แข็งแกร่งกว่าเทียร่า นั่นคือเหตุผลว่าทำไมจึงไม่มีอะไรผิดปกติเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ในใจของ Elemental Empress สิ่งที่เธอสนใจคือการหาสถานที่เพื่อก่อตั้ง Elementals Society ของเธอ
นั่นคือเหตุผลที่ความสุขของ Elemental Empress ไม่มีขอบเขตเมื่อพวกเขาพบโถงถ้ำขนาดใหญ่ เธอวิ่งไปหาไมเคิลซึ่งยังห่างไกลจากพวกเขาแม้ว่าพวกเขาจะไปถึงห้องโถงถ้ำแล้วก็ตาม และด้วยความรีบเร่งของเธอเกือบจะชนเข้ากับเขา
“ค-อะไร…นั่นคืออะไร?!? ความกดดันนี้…สิ่งนี้…สิ่งนี้?!??” จักรพรรดินีธาตุถาม เสียงของเธอแทบไม่ได้ยิน เธอพูดติดอ่างและถอยกลับโดยไม่สมัครใจจนกระทั่งเธออยู่นอกทางเข้าอุโมงค์ถ้ำขนาดใหญ่ ร่างกายที่ลุกโชนของเธอสั่นไหวอย่างรุนแรง ความกลัวของเธอปรากฏชัด
ไมเคิลฟื้นคืนสติได้เมื่อได้ยิน Elemental Empress เสียงกระซิบในหูของเขายังไม่หายไป แต่เขาพยายามเพิกเฉยต่อสิ่งเหล่านั้นเพื่อถอยกลับอย่างช้าๆ ไมเคิลไม่กล้าละสายตาจากความมืดที่ปกคลุมอุโมงค์ถ้ำจนกระทั่งเสียงกระซิบในหูของเขาหายไป
"เมื่อกี้คืออะไร?" Elemental Empress พูดซ้ำอีกครั้ง
น่าเสียดายที่ไมเคิลไม่สามารถตอบได้เช่นกันว่า "ฉันไม่รู้"
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ไมเคิลถูกเรียกว่า 'เด็กต้องคำสาป' อันที่จริง ไมเคิลรู้มาตลอดว่าเขาและครอบครัวถูกสาป บรรพบุรุษคนแรกของพวกเขาคือผู้กระทำผิด และเหตุผลที่ลูกหลานของเขายังคงต้องทนทุกข์ทรมานก็เนื่องมาจากคำสาปแห่งเจตจำนงแห่งต้นกำเนิดอันกว้างใหญ่ แต่ไมเคิลไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเสียงกระซิบบ่งบอกว่าไมเคิลเป็นเด็กต้องคำสาปได้อย่างไร ทำไมพวกเขาถึงเรียกเขาแบบนั้น ไม่ต้องพูดถึงว่าเสียงกระซิบนั้นหมายถึง 'การทดลอง' อย่างไร
ความกดดันอันรุนแรงที่เกิดขึ้นจากก้นถ้ำนั้นแปลกประหลาดและค่อนข้างพิเศษ มันจะต้องเป็นสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นโดย Will of the Origin Expanse หรือสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้น สร้างขึ้นโดยสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลัง บางทีมันอาจเป็นสัตว์ประหลาดที่มีพลังมหาศาลเช่นกัน
ไมเคิลไม่มีความคิด และเขาก็ไม่อยากที่จะรู้เช่นกัน อย่างน้อยก็ไม่ต้องแลกด้วยชีวิต เขาอยากรู้เกี่ยวกับสิ่งที่จะพบที่ด้านล่างของถ้ำ แต่เขาให้ความสำคัญกับคำเตือนเสียงกระซิบอย่างจริงจัง
'ถ้ำนี้มีวิหารแห่งผู้ถูกลืมอยู่ที่ระดับย่อยแรก และมีอะไรอย่างอื่นอยู่ที่ฐานด้วยล่ะ' ไมเคิลถามตัวเองวาทศิลป์
เขาถอนหายใจอย่างหนักและส่ายหัวปฏิเสธ อย่างไรก็ตาม การจ้องมองไปที่ Elemental Empress เพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะบอก Michael ว่าเขาไม่ได้จินตนาการถึงอะไรเลย Elemental Empress เต็มไปด้วยความกลัว ความผูกพันที่เชื่องของพวกเขาทำให้เรื่องนี้ค่อนข้างชัดเจน
“ฉันไม่คิดว่าเราจะมีปัญหาใด ๆ ตราบใดที่เรายังคงอยู่ในระดับนี้ คุณต้องการสร้างสังคมของคุณที่นี่หรือไม่ ห้องโถงถ้ำมีขนาดใหญ่และไม่ควรเป็นปัญหาเกินไปที่จะใช้เส้นทางที่ทอดไปด้านข้าง บางทีอาจจะมีโถงถ้ำเชื่อมต่อกับห้องนี้มากกว่านี้” ไมเคิลแนะนำ
เขาไม่แน่ใจว่าทำไม แต่เสียงกระซิบฟังดูเป็นมิตรและน่าเชื่อถือ ไมเคิลถาม Elemental Empress ว่าเธอได้ยินเสียงนั้นด้วยหรือไม่ แต่เธอก็ส่ายหัว เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนเดียวที่สามารถได้ยินเสียงได้ เทียร่าสงสัยว่าทำไมไมเคิลและจักรพรรดินีธาตุถึงทุกข์ใจขนาดนี้ จึงตัดสินใจก้าวเข้าไปในอุโมงค์ถ้ำขนาดใหญ่ เธอแทบจะไม่ได้ก้าวเท้าขวาเข้าไปในอุโมงค์ถ้ำเมื่อมีสิ่งบางอย่างทำร้ายเธออย่างน่าขนลุก เทียร่ากรีดร้องเสียงดังและล้มลงบนก้นของเธอ เธอรีบตะเกียกตะกายกลับอย่างเร่งรีบและหนีจากพลังอันน่าขนลุกก่อนที่เธอจะลุกขึ้นจากพื้นได้
“คุณได้ยินอะไรบางอย่างหรือเปล่า?” ไมเคิลถามเทียร่าซึ่งทำได้เพียงส่ายหัวเท่านั้น
เธอหน้าซีดเผือดและดูเหมือนกำลังจะเป็นลม โชคดีที่เธอยังมีสติอยู่
“ถ้าเราสร้างประตูใหญ่ตรงทางเข้าอุโมงค์ถ้ำใหญ่ และอุโมงค์อื่นๆ ที่อาจลงไปข้างล่างได้ ผมก็ไม่เป็นไร ความกดดันในห้องโถงถ้ำค่อนข้างจะรุนแรง แต่เมื่อคุ้นเคย ก็จะยิ่งทำให้จิตใจของทุกคนแข็งแกร่งขึ้น ธาตุที่เกิดและเติบโตที่นี่ มันน่าจะมีประโยชน์มากในการควบคุมจิตใจของเรา” จักรพรรดินีธาตุแสดงความเห็นอย่างลังเล
เธอรู้สึกว่าห้องโถงในถ้ำเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบในการก่อตั้งสังคมของเธอ แต่ 'สิ่งนั้น' ที่ด้านล่างของถ้ำทำให้เธอกังวล การไม่รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นในอนาคตนั้นเป็นเรื่องที่น่ารำคาญ ดังนั้น ประตูที่ปิดสนิทจึงเป็นสิ่งขั้นต่ำสุดเพื่อความปลอดภัย หรืออย่างน้อยก็รู้สึกว่าเธอและสังคมของเธอจะไม่ตกอยู่ภายใต้ภัยคุกคามตลอดเวลา
“การปิดผนึกอุโมงค์ถ้ำด้วยประตูจะไม่ใช่ปัญหา เมื่อเราแข็งแกร่งเพียงพอแล้ว เราก็สามารถเดินทางลึกลงไปได้ แต่ฉันรู้สึกว่ามันต้องใช้เวลาสักพัก” ไมเคิลพูดและพยายามใจเย็น
เขาไม่ชอบที่เสียงกระซิบเรียกเขาว่าเด็กต้องคำสาป และพวกเขาเรียกสิ่งที่อยู่ด้านล่างของถ้ำว่า 'การทดลอง' Michael ไม่เคยได้ยินคำว่า Trial ที่ใช้เกี่ยวกับการสร้างสรรค์ของ Will มาก่อน หากมีสิ่งใดสิ่งหนึ่ง Will จะสร้าง Legacy Ruins หรือ Inheritance Dungeons เพื่อเป็นเกียรติแก่ความสำเร็จของผู้ตาย และเพื่อให้แน่ใจว่าความสำเร็จของพวกเขาจะอยู่ได้จนถึงจุดสิ้นสุดของกาลเวลา
'ช่างเรื่องไร้สาระนี้ซะ พักไว้ก่อนจนกว่าฉันจะรู้วิธีจัดการกับมัน'
ไมเคิลไม่ได้ตั้งใจจะจบลงด้วยความหงุดหงิดในวันนี้ น่าเสียดายที่พูดง่ายกว่าทำตอนนี้เมื่อเขาพบปริศนาอีกอย่างหนึ่ง เพื่อระบายความคับข้องใจ Michael จึงตัดสินใจฆ่า Superior Lizard ที่เหลือ ห้องโถงถ้ำมีขนาดมหึมาและมีมอนสเตอร์มากมายอาศัยอยู่ภายในนั้น
ไมเคิลไม่ได้แยกความแตกต่างระหว่างพวกเขาและทำความสะอาดโถงถ้ำ สิ่งต่อไปที่เขาทำคือทดสอบว่าอุโมงค์ถ้ำขนาดใหญ่เป็นอุโมงค์เดียวที่มีเสียงกระซิบหรือมีมากกว่านั้น
สิ่งที่น่าสนใจก็คืออุโมงค์ทั้งหมดที่ทอดลงไปนั้นอาจมีแรงกดดันเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน มันหายใจไม่ออกเมื่อต้องเคลื่อนตัวผ่านอุโมงค์ที่ทอดลึกเข้าไปในถ้ำ อย่างไรก็ตาม มีเพียงอุโมงค์ถ้ำที่ใหญ่ที่สุดเท่านั้นที่สร้างความกลัวอย่างลึกซึ้งภายใน Elemental Empress และ Tiara นอกจากนี้ยังเป็นเพียงอุโมงค์ถ้ำที่ใหญ่ที่สุดที่ส่งเสียงกระซิบมาเตือนเขา
ไมเคิลทำการทดลองบางอย่างกับอุโมงค์ในถ้ำ แต่เขายุติมันอย่างรวดเร็วเมื่อได้รับข้อความจากซันเดโมส์
["เราเข้าไปในถ้ำลึกลงไปอีกและพบโถงถ้ำขนาดใหญ่ มันมืดมาก แต่ฉันคิดว่าฉันสามารถมองเห็นเปลวไฟของ Elemental Empress ได้"] Sun Demos รายงาน
ไม่กี่นาทีต่อมา Sun Demos และ Monkey Troupe ก็พบ Elemental Empress, Michael และ Tiara
“อุโมงค์ถ้ำจากด้านบนต้องเชื่อมต่อกับห้องโถงถ้ำนี้ นั่นหมายความว่าเราควรเข้าไปในอุโมงค์ถ้ำอื่นที่นำไปสู่พื้นผิวเพื่อดูแลสัตว์ประหลาดที่เหลืออยู่” ไมเคิลพึมพำกับตัวเองก่อนจะออกคำสั่ง “ซัน เดโม พา Tiara และ Elemental Empress ไปกับคุณเพื่อกำจัดมอนสเตอร์ที่เหลือ ฉันจะดูแลประตูเอง ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าไปในอุโมงค์ถ้ำขนาดใหญ่ ถ้าทำคุณอาจตายไม่ว่าทางใด ฉันแค่เตือน ทุกคนไว้ก่อน”
เมื่อคำสั่งของเขาไปถึงคนอื่นๆ ไมเคิลก็หันหลังกลับและไปที่ห้องตีเหล็กใต้ดิน เขาเดินไปที่แผนกสงครามซึ่งสมาชิกทุกคนมุ่งความสนใจไปที่การสร้างอาวุธปิดล้อมเพื่อทำสงครามอย่างเต็มที่ พวกเขาไม่ได้ทำงานมากเท่ากับคนอื่นๆ เพราะพวกเขามุ่งเน้นไปที่การคิดค้นมาตรการป้องกันที่สามารถซ่อนไว้อย่างดีท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่เจริญรุ่งเรืองของ Untamed Jungle โดยอำพรางอาวุธและการโจมตีของพวกเขา
ไมเคิลไม่เคยสร้างกำแพงหนาเพื่อปกป้องดินแดนของเขา กำแพงจะต้องสูงเหนือยอดไม้ของต้นไม้ที่สูงที่สุดเพื่อป้องกันการบุกรุกของศัตรูทุกประเภท นั่นจะทำลายจุดประสงค์ของการมีกำแพงป้องกันตั้งแต่แรก เนื่องจากมันจะดึงดูดความสนใจมากเกินไป และชี้เป้าหมายใหญ่ไปยังชุมชนขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงกลางของ Untamed Jungle ที่เจริญรุ่งเรือง แทนที่จะปกป้องมัน
ในความพยายามที่จะคิดค้นวิธีการต่างๆ เพื่อปรับปรุงการพรางตัวของนิคม หลายคนมีแนวคิดที่ไม่เหมือนใคร รวมถึงแผนกสงครามด้วย พวกเขาสร้างอาวุธขนาดใหญ่ที่สามารถซ่อนอยู่ใต้ร่มเงาของต้นไม้ขนาดมหึมาได้ ด้วยการทำงานร่วมกับนักเวทย์มนตร์และนักเล่นแร่แปรธาตุ ช่างตีเหล็กแห่งแผนกสงครามจึงสามารถสร้างกลไกในการลดขนาดของบัลลิสต้าและแมงป่องได้ พวกมันถูกซ่อนอยู่ภายในต้นไม้อย่างไม่เด่นชัด และจะเผยออกมาเมื่อร่ายมนตร์บางอย่างที่สลักไว้บนต้นไม้ถูกกระตุ้น
ที่เก็บกระสุนแมงป่องและกระสุนปืนอื่นๆ ไว้เล็กน้อยพร้อมกับอาวุธปิดล้อมเพื่อให้แน่ใจว่าฝ่ายป้องกันจะพร้อมสำหรับการต่อสู้ในทุกจุด
ในขณะเดียวกัน ในช่วงเวลาแห่งความสงบสุข ไม่มีใครสามารถระบุอาวุธปิดล้อมได้ นอกจากอาวุธที่ได้รับการแสดงและพูดคุยเกี่ยวกับตำแหน่งที่แน่นอน
ด้วยความเข้าใจในความเชี่ยวชาญของกระทรวงการสงคราม ไมเคิลจึงเลือกที่จะออกคำสั่งครั้งใหญ่แก่พวกเขา
"โปรดสร้างประตูขนาดใหญ่ที่สามารถเปิดผนึกได้ด้วยพลังงานของฉันเท่านั้น!"