อลิซนั่งบนเก้าอี้แสนสบาย มองดูหน้าจอโฮโลแกรมหลายสิบจอ แต่ละหน้าจอจะแสดงตำแหน่งและสภาพของนักเรียนของเธอ พวกเขากำลังยุ่งอยู่กับการฝึกอบรมเพื่อท้าทายผู้ถือ Token ในอนาคต หรือกระจายไปทั่ว Piloq นักเรียนจำนวนหนึ่งตัดสินใจอยู่ในโคลอสเซียมซึ่งมีการแข่งขันอย่างเป็นทางการ ไม่อนุญาตให้ใช้กลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ในการแข่งขันอย่างเป็นทางการ มีเพียงการต่อสู้แบบตัวต่อตัวเท่านั้น
เธอมุ่งความสนใจไปที่คาเลบในช่วงสองสามชั่วโมงที่ผ่านมา ตั้งแต่ไมเคิลออกจากคาเลบก็ยุ่งอยู่กับการต่อสู้กับคนอื่น ครั้งหนึ่งเขาสูญเสีย Flag War Token ไปกับ Awaken ระดับสูงสุด 3 แต่นั่นไม่ได้ขัดขวางความก้าวหน้าของเขา หากมีสิ่งใดเกิดขึ้น การพ่ายแพ้ต่อ Descendant ที่แก่กว่าทำให้คาเลบมีแรงผลักดันที่เขาต้องการเพื่อเดินหน้าต่อไปและลืมเพื่อน ๆ ของเขา แม้ว่าจะเป็นเพียงชั่วคราวก็ตาม
คาเลบกังวลเกี่ยวกับไมเคิล เพื่อนของเขาจากไปอย่างกะทันหันและไม่ได้กลับมาอีกสักพักหนึ่ง ไมเคิลไม่ได้ส่งข้อความถึงพวกเขาเกี่ยวกับสถานการณ์ของเขาด้วยซ้ำ นั่นอาจไม่ใช่เรื่องแปลกแต่ทำให้คาเลบกังวลเกี่ยวกับสวัสดิภาพของเพื่อน
และแล้วก็มีสถานการณ์ของเฟรดเดอริก ขณะที่คาเลบแน่ใจว่าไมเคิลจะไม่ตาย เฟรดเดอริกและครอบครัวของเขาดูเหมือนจะถูกฝังลึกอยู่ในปัญหาที่ไม่มีวันจบสิ้น
เฟรเดอริกไม่ได้ออกจาก Origin Expanse ในช่วงสี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เขาอาจจะยังคงต่อสู้กับศัตรูที่บุกรุกดินแดนของเขา หรือเขาอาจจะกำลังสร้างอาณาเขตของเขาใหม่หลังจากการสู้รบที่ดุเดือด หรือ…เขากำลังวิ่งหนีจากศัตรูหลังจากสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง ทางเลือกสุดท้ายคือความเป็นไปได้ แต่ไม่ใช่สิ่งที่คาเลบต้องการคิดถึง
จริงๆ แล้วเขาไม่ได้สนิทกับเฟรเดอริกขนาดนั้น แต่คาเลบมั่นใจว่าไมเคิลชอบเฟรเดอริก แม้ว่าเขาจะทำตัวน่ารำคาญเล็กน้อยในอดีตก็ตาม คาเลบต้องยอมรับว่าบุคลิกที่เป็นเอกลักษณ์ของเฟรเดอริกคือการเปลี่ยนแปลงที่น่ายินดี มันเป็นสิ่งที่เขาสามารถเพลิดเพลินได้เป็นครั้งคราว อย่างไรก็ตาม คาเลบสนใจเฟรเดอริกเพียงเล็กน้อย ส่วนใหญ่เป็นเพราะไมเคิลไม่อยากให้เรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นกับเฟรเดอริก
น่าเสียดายที่ Igor Kolbenheim พ่อของ Frederik สูญเสียดินแดนของเขาไป เขาไม่สามารถทวงคืนดินแดนของตนจากกองกำลังที่บุกเข้ามาในเขตแดนของเขาได้ ทำให้อิกอร์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล่าถอย อิกอร์ โคลเบนไฮม์ใช้อำนาจเต็มที่และทรัพย์สมบัติส่วนใหญ่ที่สะสมไว้เพื่อตอบโต้กองกำลังที่รุกราน แต่เมื่อถึงเวลาที่เขาตัดสินใจใช้โชคลาภเพื่อต่อสู้กับทุกสิ่งที่เขาทำได้ มันก็สายเกินไปแล้ว
ประตูอัญเชิญระดับกลางของอิกอร์ โคลเบนไฮม์ถูกบดขยี้ คฤหาสน์ไม้ของเขาถูกทำลาย และกองทัพส่วนใหญ่ที่เขาไว้วางใจก็ถูกทำลายล้างไปแล้ว ความเสียหายที่เขาและดินแดนของเขาได้รับนั้นน่าสะพรึงกลัว อิกอร์สูญเสียอำนาจของเขาในฐานะลอร์ด และความจงรักภักดีของไพร่พลของเขาที่มีต่อลอร์ดคนก่อนก็ลดลง เหตุการณ์ต่อเนื่องที่เกิดขึ้นภายหลังความพ่ายแพ้ของอิกอร์ยิ่งน่ากลัวยิ่งขึ้นไปอีก
ดินแดนที่อยู่ติดกันตัดสินใจที่จะเริ่มการโจมตีขนาดใหญ่ต่อ Igor Kolbenheim เพื่อใช้ประโยชน์จากโอกาสที่ง่ายดายนี้ แม้ว่าจะเป็นพันธมิตรทางธุรกิจมายาวนาน แต่เหล่าขุนนางที่ปกครองดินแดนที่อยู่ติดกันก็ไม่ลังเลที่จะทำลายสัญญาและบุกเข้าไปในดินแดนของ Igor โดยมีเป้าหมายเดียวในใจ: การพิชิต
อาณาเขตของ Karek Orlando ตั้งอยู่ติดกับพื้นที่ของ Igor Kolbenheim เพื่อนสนิทของเขา เขาเคยเผชิญกับการโจมตีแบบเดียวกับอิกอร์ โคลเบนไฮม์ แต่เขาสามารถกำจัดกองกำลังชั่วร้ายได้ด้วยความช่วยเหลือจากกองกำลังพิเศษของครอบครัวออร์แลนโด ครอบครัว Orlando ได้ส่งนักรบศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขามาเพื่อประกันความอยู่รอดของ Karek Orlando และดินแดนระดับอาณาจักรที่มีคุณค่าสูง ในความเป็นจริง อาณาเขตของ Karek Orlando ไม่เป็นไปตามข้อกำหนดของอาณาเขตระดับราชอาณาจักร อย่างไรก็ตาม ด้วยการรวมดินแดนของ Igor Kolbenheim และดินแดนของ Karek Orlando เข้าด้วยกัน พวกเขาแทบจะไม่สามารถปฏิบัติตามข้อกำหนดในการพิจารณาดินแดนที่รวมกันเป็นอาณาจักรได้
อาณาจักรนี้ที่ปกครองโดยกษัตริย์สององค์ล่มสลายเพราะมีเพียง Karek Orlando และดินแดนของเขาเท่านั้นที่รอดชีวิต ในขณะที่ Igor Kolbenheim สูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง Karek ส่งนักรบศักดิ์สิทธิ์ไปช่วย Igor แต่เมื่อมาถึง ดินแดนก็ถูกยึดครองแล้ว กองทัพต่างชาติได้อ้างสิทธิ์ในดินแดนของอิกอร์ ทำให้คาเร็กต้องต่อสู้กับกองกำลังของลอร์ดหลายคนร่วมกับอัศวินศักดิ์สิทธิ์
หลังจากการสู้รบอันดุเดือดที่กินเวลาสิบวันและคืน Karek และพรรคพวกของเขาได้รับชัยชนะ แต่ราคาเท่าไหร่ล่ะ?
Karek สามารถยึดดินแดนของ Igor กลับคืนมาได้ แต่เขาไม่สามารถคืนดินแดนให้ Igor ได้ ผู้อาวุโสของครอบครัวออร์แลนโดเข้ามาแทรกแซง ผู้เฒ่าไม่เคยไว้วางใจ Igor Kolbenheim อย่างแท้จริง และในที่สุดพวกเขาก็มีหลักฐานที่พิสูจน์ได้ว่า Igor Kolbenheim ไม่เหมาะที่จะเป็นผู้นำดินแดนระดับอาณาจักรเคียงข้าง Karek Orlando
เนื่องจากคาเร็ก ออร์แลนโดถูกบังคับให้ขอความช่วยเหลือจากนักรบศักดิ์สิทธิ์ของผู้เฒ่า เขาจึงไม่สามารถตอบโต้พวกเขาได้เลย พวกเอ็ลเดอร์มีความได้เปรียบและได้รับอิทธิพลมากขึ้นในครอบครัวออร์แลนโด ด้วยการใช้อิทธิพลนี้ ผู้เฒ่าจึงโน้มน้าวให้ผู้เฒ่าแห่งตระกูลออร์แลนโดปฏิเสธข้อเสนอของ Karek ที่จะคืนดินแดนของ Igor Kolbenheim ให้เขา
แต่ Karek ได้รับคำสั่งให้อ้างสิทธิ์ในดินแดนดังกล่าวเป็นของตนเองและอนุญาตให้ผู้รอดชีวิตเข้าไปหลบภัยได้ ในช่วงหลายสัปดาห์ Karek กลายเป็นผู้ปกครองดินแดนระดับอาณาจักรแต่เพียงผู้เดียว ในขณะที่ Igor สูญเสียสถานะและตำแหน่งก่อนหน้านี้ เขากลายเป็น Awakened คนพิการที่สูญเสียดวงตาและแขนไปข้างหนึ่งในการต่อสู้กับกองกำลังที่บุกรุกอย่างสิ้นหวัง
และตอนนี้เฟรดเดอริกถูกบังคับให้สู้รบกับกองกำลังที่บุกเข้ามาในเขตแดนของเขา เขาไม่ต้องการที่จะจบลงเหมือนพ่อของเขา หากมีสิ่งใด Frederik ต้องการเอาชนะศัตรูและค้นหาวิธีรักษาดวงตาของพ่อและปลูกแขนใหม่ ความรับผิดชอบในการทวงคืนดินแดนและเกียรติยศของครอบครัวที่สูญเสียไปนั้นกำลังทำให้ Frederik ตกต่ำอย่างหนัก แต่เขาก็ยังต้องดิ้นรนในการต่อสู้ครั้งใหญ่ครั้งแรกของเขา
**
คาเลบฝึกหนักร่วมกับเธออร์เมื่อได้รับข้อความจากพี่สาว ตอนแรกเขาคิดว่าไมเคิลส่งข้อความหาเขาเพื่อบอกเขาว่าเขากลับมาแล้ว แต่นั่นเป็นเพียงความปรารถนาดี อลิซเป็นคนที่ขอให้เขาพบในห้องทำงานของเธอ
'เธอบอกฉันได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นผ่าน Starnet Messenger? จำเป็นจริงๆ เหรอที่ต้องวิ่งหนี—...' จิตใจของคาเลบเริ่มว่างเปล่าในขณะนี้ เขาเพิ่งรู้ว่าต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นถ้าน้องสาวของเขาบอกเขาให้รีบไปที่ออฟฟิศของเธอโดยเร็วที่สุด มีอะไรเกิดขึ้นกับไมเคิลหรือเปล่า? หรือมีข่าวเกี่ยวกับเฟรดเดอริกบ้างไหม?
คาเลบไม่รู้ว่าข่าวเกี่ยวกับอะไร แต่เขารู้สึกไม่ดี เขาหยุดฝึกและรีบไปที่ห้องทำงานของพี่สาวโดยไม่อาบน้ำหรือเปลี่ยนเสื้อผ้า
ด้วยเหงื่อโชกและหายใจไม่ออก Kaleb ก็ไปถึงห้องทำงานของ Alice ในเวลาอันรวดเร็ว
"เกิดอะไรขึ้น?"
“เฟรเดอริกสูญเสียดินแดนของเขา เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสและแทบไม่รอดจากความโกรธเกรี้ยวของศัตรู” อลิซ เซโนเวียอ่านข้อความที่เธอเพิ่งได้รับด้วยเสียงที่ดังและชัดเจน
นั่นเป็นคำแรกที่คาเลบได้ยินจากน้องสาวของเขา เขาหยุดที่กรอบประตูและจ้องมองที่น้องสาวของเขา
"แม่ง"
อลิซถอนหายใจลึกๆ และพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม
“คงจะดีไม่น้อยหากเป็นทั้งหมด แต่มันเป็นเพียงส่วนยอดของภูเขาน้ำแข็ง” เธอกล่าวเสริมก่อนจะเล่าให้คาเลบฟังถึงสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากที่เฟรดเดอริกกลับมาจาก Origin Expanse ด้วยการหลบหนีความตายด้วยความกว้างเพียงเส้นผม
“ตอนนี้ Jacqueline กำลังจะบ้าไปแล้ว Frederik ตกอยู่ในโคม่าทันทีหลังจากที่เขากลับมาจาก Origin Expanse และผู้อาวุโสของครอบครัว Orlando กำลังพยายามบังคับให้ Jacqueline กลับไปที่คฤหาสน์ของครอบครัวเธอ พวกเขาต้องการให้เธอลาออกจากกองทัพ Saphirelake Academy และยุติการหมั้นหมายของเธอกับ Frederik ครอบครัว Kolbenheim มีชื่อเสียงน้อยกว่าตระกูล Orlando มาก ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้อาวุโสของตระกูล Orlando จึงถือว่า Kolbenheims เป็นสาเหตุที่สูญหาย Soultrait ของ Frederik ไม่ได้ทรงพลังขนาดนั้นและก็ไม่เอื้ออำนวยด้วยซ้ำ เพื่อให้ครอบครัวออร์แลนโดได้ผลิตลูกหลานที่มีลักษณะจิตวิญญาณที่สืบทอดได้แข็งแกร่งขึ้น”
“นั่นมันแย่ยิ่งกว่านั้นอีก” คาเลบสาปแช่งในลมหายใจ เขาเลือกเก้าอี้ตรงข้ามโต๊ะของอลิซแล้วนั่งลง ดวงตาของเขาเพ่งไปที่น้องสาวของเขา คาเลบแน่ใจว่าน้องสาวของเขายังเล่าไม่จบเรื่องเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับคู่รักป่าเถื่อน
“คุณก็รู้ว่าการเมืองทำงานอย่างไร เรามาจากโลกที่แตกต่างจากคนอื่นๆ ถ้าคุณอยากจะพูดอย่างนั้น” อลิซพูดพร้อมรอยยิ้มเศร้าบนใบหน้าของเธอ “ในกรณีนี้ไมเคิลจะดีกว่ามาก”
เมื่อคิดถึงไมเคิลทำให้คาเลบถอนหายใจอย่างหงุดหงิด
“ฉันก็ว่าอย่างนั้น…” คาเลบพึมพำตอบ นึกถึงงานหมั้นของเขาเองและเรื่องที่งานถูกยกเลิกในทันที
“ตระกูล Orlando ต้องการเป็นตระกูลชั้นสูงและสร้างรากฐานเพื่อเข้าร่วมแถวตระกูลที่เหนือกว่าในอีกไม่กี่ศตวรรษข้างหน้า อย่างไรก็ตาม พวกเขายังไม่แข็งแกร่งขนาดนั้น โชคลาภส่วนใหญ่ของพวกเขามาจากดินแดนของ Karek และ Igor เหตุผลเดียวที่พวกเขายอมรับ Frederik เป็นคู่สมรสของ Jacqueline ก็เพราะอาณาเขตของ Igor Kolbenheim เป็นโบนัสที่อาณาเขตของ Frederik ก็อยู่ในสถานที่ที่ไม่เหมือนใครเช่นกัน เขามุ่งมั่นที่จะสร้างโชคลาภ…ไม่ใช่อีกต่อไปแน่นอน พวกแพทย์ทำไม่ได้ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเฟรดเดอริกจะกลับมามีกำลังเต็มที่หรือไม่ หรือเขาจะต้องอยู่กับอาการบาดเจ็บถาวรไปตลอดชีวิต"
“แล้ว…เฟรเดอริกสูญเสียทุกอย่าง แม้แต่คู่หมั้นของเขาเหรอ?” คาเลบถามอย่างเศร้าโศก
"Jacqueline กำลังต่อสู้กับคำสั่งของผู้เฒ่า แต่จากรูปลักษณ์แล้ว...มีแนวโน้มว่าใช่"
“ไมเคิลจะไม่ชอบแบบนั้น” คาเลบโพล่งความคิดของเขาออกมาดังๆ
“ไมเคิลเหรอ มันไม่ใช่ธุระของเขา” อลิซแปลกใจเล็กน้อยกับคำพูดของน้องชายของเธอ แต่คาเลบกลับยิ้มอย่างเบี้ยว
“แน่นอนว่ามันไม่ใช่ธุระของเขา แต่เขาชอบไปยุ่งเรื่องของคนอื่น”
“นั่น…ก็จริง…” อลิซต้องยอมรับ
“และเขาชอบคู่รักป่าเถื่อน ไม่ว่าพวกเขาจะแปลกและน่ารำคาญแค่ไหนก็ตาม”
“นั่น…ก็จริงเช่นกัน…” อลิซเห็นด้วย ซึ่งทำให้รอยยิ้มของคาเลบกว้างขึ้นเล็กน้อย
“นั่นคือเหตุผลว่าทำไมฉันถึงสงสัยว่าไมเคิลจะทำอย่างไรเมื่อเขารู้เรื่องราวการต่อสู้ดิ้นรนของเฟรดเดอริกและคู่รักป่าเถื่อน”
“ถ้าเขากลับมา คุณหมายถึง” อลิซเตือนคาเลบ ซึ่งทำให้เขาไหล่ตก
“แน่นอน เขาจะกลับมา คุณก็รู้ว่าไอ้สารเลวคนนี้เหนียวแน่นแค่ไหน!” คาเลบตอบด้วยความสั่นสะท้านเมื่อเขานึกถึงหลายครั้งที่ไมเคิลกลับมาจาก Origin Expanse ด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสแต่ก็แข็งแกร่งกว่าก่อนที่เขาจะจากไปมาก
อลิซไม่ได้พูดอะไร แต่มุมปากของเธอโค้งขึ้น
'ฉันสงสัยว่าเขาเป็นยังไงบ้าง'