ไมเคิลไม่ได้รู้สึกว่าหัวหน้าเผ่า Berserkers คิดเกี่ยวกับสิ่งที่เขาทำเมื่อเขาสังหาร Elder Xerx คงจะดีกว่ามากหากสอบปากคำชายชราที่เน่าเปื่อยจนกว่าเขาจะเสียชีวิตเนื่องจากความเจ็บปวดเหลือทน
ไม่เพียงแต่จะเป็นการลงโทษที่ดีกว่า แต่ไมเคิลมั่นใจว่าเอ็ลเดอร์เซอร์กซ์มีข้อมูลที่เป็นประโยชน์ที่จะแบ่งปันมากกว่ามิฮาลนักโทษ
น่าเสียดายที่เขาไม่มีวันรู้เรื่องนี้
“อย่าคิดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ เบอร์เซิร์กเกอร์เป็นเผ่าพันธุ์ที่มีอารมณ์ความรู้สึกมาก อารมณ์จะควบคุมและทำให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้น…หรือทำให้พวกเขาอ่อนแอลงในบางสถานการณ์ มันเป็นอย่างนั้น” Kraft Viton พยายามสร้างความมั่นใจให้กับ Michael ขณะที่พวกเขาเดินผ่านโถงทางเดินยาว .
หลังจากเหตุการณ์กับเอ็ลเดอร์เซอร์กซ์และผู้ที่อาจเป็นศัตรูมากขึ้น การประชุมฉุกเฉินถูกเลื่อนออกไปจนกว่าไมเคิลจะรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมได้ ไมเคิลค้นพบเกี่ยวกับการทรยศของเอ็ลเดอร์เซอร์กซ์อย่างรวดเร็วพอที่จะโน้มน้าวให้ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นว่าเขาสามารถรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมทั้งหมดได้ ดังนั้นนักโทษจึงถูกส่งไปยังสถานที่ลับที่มีเพียงหัวหน้าเผ่า Berserker, นักบวชหญิงแห่งสงคราม และอีกสองคนเท่านั้นที่รู้ คนทั้งสองนี้เป็นมนุษย์ Michael และ Kraft Viton ให้ชัดเจน
มันเป็นคุกลับที่อยู่ลึกลงไปใต้ดิน
หากไม่ใช่เพราะการโจมตี Piloq และสมาชิกที่เหลือของกลุ่มฆ่าตัวตายที่ไม่รู้จัก ทั้ง Michael และ Kraft Viton ก็คงไม่ถูกนำตัวไปที่คุกใต้ดิน คงไม่มีมนุษย์คนใดค้นพบเรื่องนี้
แต่เนื่องจาก Kraft Viton ต้องใช้ Psyche Obliteration กับ Mihal ต่อไปในขณะที่ Michael อ่านใจของนักโทษ ทั้งคู่จึงได้รับรู้ความลับของ Berserkers และ Warlock Centaurs
หลังจากใช้ลิฟต์ที่แตกต่างกันสิบตัวและเดินผ่านเส้นทางต่างๆ มากมาย Michael และ Kraft Viton ก็มาถึงคุกลับในที่สุด
รูปร่างหน้าตาของมันสร้างความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับโลกภายนอก มันโดดเดี่ยวและเก็บงำความรู้สึกเหงา กำแพงเรือนจำถูกสร้างขึ้นจากวัสดุเย็นและไม่แข็งกระด้างซึ่งดูเหมือนออบซิเดียน ทำให้มีบรรยากาศที่กดดันและไม่ต้อนรับ แสงไฟประดิษฐ์ที่รุนแรงทอดเงาทอดยาว ขยายความรู้สึกสิ้นหวังไปทั่ว – และภายใน – คุกใต้ดิน
ทางเดินแคบและมีไฟสลัวๆ ลัดเลาะผ่านเขาวงกตใต้ดิน ทำให้เกิดเส้นทางที่น่าขนลุกซึ่งเกือบจะแคบเกินกว่าที่หัวหน้าเผ่า Berserker จะผ่านไปได้ แท่งโลหะสีเงินและประตูสีดำสนิทที่หนักหน่วงได้ยึดห้องขังไว้หลายร้อยห้องโดยใช้เฟอร์นิเจอร์เพียงเล็กน้อย ไม่มีฟูกหรือผ้าห่มที่บังคับให้ผู้ต้องขังต้องนอนบนพื้นดินที่หนาวเย็นและไม่น่าให้อภัย
ขณะที่ Michael และ Kraft Viton เข้ามาในคุก อากาศที่หนักหน่วงและเหม็นอับก็ทะลุรูจมูกของพวกเขา เสียงฝีเท้าที่ห่างไกลและบทสนทนาเงียบ ๆ ที่เต็มไปด้วยความวิกลจริตและความสิ้นหวังกระเด็นออกมาจากกำแพงออบซิเดียน ทำให้เกิดความรู้สึกไม่มั่นคงในใจของไมเคิล
การลงโทษที่เลวร้ายที่สุดสำหรับนักโทษในคุกใต้ดินคือสภาวะแห่งความสันโดษที่สุด พวกเขาถูกตัดขาดจากโลกเบื้องบนที่ไม่มีความรู้สึกเกี่ยวกับเวลา และบ่อยครั้งถูกบังคับให้เผชิญหน้ากับความคิดของตนเองในความเงียบชั่วนิรันดร์
มันเป็นสถานที่แห่งการลงโทษและความโดดเดี่ยว สถานที่ที่ทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจอย่างต่อเนื่องและรุนแรงถึงผลที่ตามมาที่ตามมาทุกการกระทำ
'ฉันยอมตายดีกว่าต้องมาอยู่ในหลุมเหี้ยๆ นี้…' เขาคิดขณะเดินไปหาหัวหน้าเผ่าเบอร์เซิร์กเกอร์และนักบวชหญิงแห่งสงครามที่กำลังรอให้พวกเขามาถึงอยู่แล้ว
ไมเคิลต้องระงับอาการสั่นเนื่องจากความมืดมนของสภาพแวดล้อมในขณะที่เขาไปถึงหัวหน้าเผ่าเบอร์เซิร์กเกอร์
“เราไม่รู้ว่าเหลือเวลาอีกนานแค่ไหนก่อนที่สมาชิกหน่วยฆ่าตัวตายที่เหลือจะลงมือปฏิบัติ จงคิดตัวเลขก่อนและชื่อรอง เมื่อได้ข้อมูลเพิ่มเติมแล้วแจ้งให้เราทราบทันที เราต้องเคลียร์เรื่องนี้” เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้!" ปาลิกา มาเวนแฮม ประกาศ
ไมเคิลทำได้เพียงพยักหน้าก่อนที่จะถูกบังคับให้เข้าไปในห้องขังใต้ดินแห่งหนึ่งที่มิฮาลรอเขาอยู่ โดยถูกล่ามโซ่ไว้กับเก้าอี้ ปิดปาก และปิดตา
การปรากฏตัวของนักโทษดูน่าสมเพช แต่ไมเคิลกลับไม่รู้สึกสงสารเลยแม้แต่น้อย นักโทษรายนี้ช่วยโจมตี Piloq ซึ่งส่งผลให้เด็กอัจฉริยะหลายร้อยคนเสียชีวิต และพลเมืองมากกว่า 200,000 คน ทำไมไมเคิลถึงรู้สึกสงสารคนอย่างเขา?
“ฉันจะเริ่มตอนนี้เลย” ไมเคิลพูดหลังจากกระแอมในลำคอและก้าวไปข้างหน้าเพื่อใช้ Mind Reader ฝ่ามือของเขาแนบแน่นกับหน้าผากของนักโทษ และเริ่มการอ่านใจครั้งที่สอง
หลายชั่วโมงผ่านไปในพริบตาก่อนที่ไมเคิลจะหยุดอ่านความคิดของชายคนนั้น ตอนนี้ เขาได้ส่งต่อข้อมูลต่างๆ เกี่ยวกับแผนการของ Dark Heavens สายลับของพวกเขา และเกร็ดความรู้อื่นๆ
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาค้นพบเมื่อกี้นี้น่าตกใจที่สุด
"Dark Heavens ส่งผู้คนไปยังทะเลทรายศักดิ์สิทธิ์และดินแดนแห้งแล้งเพื่อทำลายเหมืองทะเลทราย ทำลายโอเอซิสบริสุทธิ์ทั้งสิบแห่ง และฟาร์มทั่วทั้งดินแดนแห้งแล้ง เห็นได้ชัดว่า Dark Heavens ได้รับเมล็ดพันธุ์แห่งปีศาจจากมนุษย์ ดูเหมือนว่าพวกมันจะดูเหมือน เพื่อสร้างศูนย์กลางการค้าใน Origin Expanse เมล็ดพันธ์ Demonic ระบายทรัพยากรโดยรอบ – รวมถึงสารอาหารและพลังงานต้นกำเนิด – เพื่อสร้าง Infernal Nest เมล็ดพันธุ์แห่ง Demonic Breed เป็นเพียงระดับที่ต่ำกว่า แต่เป็น Infernal Nests สามารถให้กำเนิดปีศาจระดับ 3 ได้เมื่อพวกมันรวบรวมพลังงานเพียงพอแล้ว”
“พวก Hyuman ต้องการแสดงให้ผู้คนของเราเห็นว่าพวกเขาจริงจังกับภัยคุกคามของพวกเขา เมล็ดพันธุ์แห่งสายพันธุ์ปีศาจเป็นคำเตือนครั้งสุดท้ายและเป็นข้อความ - กำจัดพันธมิตรของคุณและกลับคืนสู่รากเหง้าของคุณ ไม่เช่นนั้นเราจะถือว่าคุณเป็นศัตรูของ พันธมิตรมนุษย์สูงสุด”
ไมเคิลส่งต่อข้อมูลใหม่โดยไม่ดูคราฟท์ ไวตัน หัวหน้าเบอร์เซิร์กเกอร์ หรือนักบวชหญิงแห่งสงคราม ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่มิฮาล ความรู้สึกแปลก ๆ แล่นผ่านร่างกายของเขา มีบางอย่างปิดอยู่
“ฉันรู้ด้วยว่า Tritaenus อยู่ที่ไหนในตอนนี้ และพวกเขาจะไปที่ไหนต่อไป แต่ฉันไม่แน่ใจว่าข้อมูลเชื่อถือได้แค่ไหน สมาชิกคนอื่นๆ ของทีมฆ่าตัวตายอาจบอกผู้บังคับบัญชาเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับ Elder Xerx ไปแล้วก็ได้? มันอาจเป็นกับดักก็ได้ พวกเขาอาจบอกหน่วยฆ่าตัวตายว่าภารกิจของพวกเขาคือการฆ่าศัตรูให้ได้มากที่สุดด้วยการทำลายตนเอง แต่งานที่แท้จริงอาจเป็นการเปิดเผยข้อมูลทั้งหมดเหล่านั้น…” เขาบอกกับทั้งสาม มหาอำนาจจ้องมองไปที่มิฮาลอย่างเคร่งขรึม
“ทำไมคุณถึงคิดอย่างนั้น ฉันไม่สงสัยเลยว่า Supreme Human Alliance หรือที่สูงกว่าของ Dark Heavens จะฆ่าเบี้ยของพวกเขาสำหรับแผนหลายชั้นที่มีผลลัพธ์หลายประการ แต่ถ้าคุณแค่บอกว่านี่อาจ เป็นกับดักเพราะสัญชาตญาณของคุณ คุณอาจไม่พูดมันเลยก็ได้” นักบวชหญิงแห่งสงครามกล่าว
สมาชิกหน่วยฆ่าตัวตายที่เหลือถูกจับได้เพราะความช่วยเหลือของไมเคิล นั่นทำให้ภาพลักษณ์ของเขาดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในหมู่ผู้บริหารระดับสูง อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะเชื่อทุกสิ่งที่ไมเคิลพูด เป็นเรื่องดีที่เขาสามารถช่วยพวกเขาได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่า Michael จะกลายเป็นนักยุทธศาสตร์ระดับปรมาจารย์ที่มีประสบการณ์หลายสิบปีในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง
ไมเคิลเข้าใจมุมมองของพวกเขา แต่เขายังคงรู้สึกจู้จี้จุกจิกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขายังไม่สามารถวางนิ้วลงบนมันได้
“คุณอาจคิดว่ามันเป็นความรู้สึกสัญชาตญาณ…แต่คุณไม่คิดเหรอว่ามันง่ายเกินไปสำหรับฉันที่จะได้มาซึ่งข้อมูล 'สำคัญ' เหล่านั้น ทำไมสมาชิกคนหนึ่งของทีมฆ่าตัวตายถึงรู้เรื่องนี้มากขนาดนี้ ถ้าเป็นผู้อาวุโส Xerx ฉันคิดว่าไม่เป็นไร แต่ผู้ชายคนนี้ไม่ได้มองว่าฉันเป็นสมาชิกที่สำคัญและอยู่ในระดับสูงของ Dark Heavens การเลือกคำพูดและความแข็งแกร่งทางจิตใจของเขาไม่ได้ดีนัก เขารู้สึกเหมือนคนงี่เง่าที่มี Soultrait เป็นพิเศษ จำนำมากกว่าผู้นำ"
Kraft Viton เหลือบมอง Michael และพยักหน้าเห็นด้วย “เรากำลังติดต่อกับมนุษย์ที่นี่ พวกเขาจะไม่ต่อสู้อย่างตรงไปตรงมาเหมือนกับ Berserkers และ Warlock Centaurs หากมีสิ่งใด Dark Heavens จะสร้างกับดักมากมายเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาสามารถฆ่าศัตรูได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ก่อนที่จะมาถึง การต่อสู้ระยะประชิด นั่นคือเหตุผลว่าทำไมพวกเขาจึงล่าถอยหลังจากทิ้งระเบิด Piloq พวกเขาอาจกำลังรอคำตอบของเรา…และพวกเขารู้ว่าเราต้องการ Tritaenus ถ้า Dark Heavens คิดแผนหลายชั้นขึ้นมานั่นหมายถึงข้อมูลเกี่ยวกับ Seeds of Demonic Breed ควรจะมาหาเรา ไม่ว่าจะทางใด นั่นหมายความว่าพวกเขาบอกหน่วยฆ่าตัวตายเพื่อแจ้งให้เราทราบทางอ้อมและไอ้สารเลวเหล่านี้ก็นำหน้าพวกเราไปหลายก้าวแล้ว!”
ปาลิกามองดูคราฟท์ ไวตันด้วยสายตาที่เฉียบคม “แล้วคุณต้องการให้เราทำอะไรล่ะ นั่งลงและปล่อยให้พวกมันออกไปพร้อมกับ Tritaenus และไม่โต้ตอบการโจมตีที่ซ่อนอยู่อันน่าสะอิดสะเอียนของพวกเขา คุณคิดว่าผู้เฒ่าประเภทของฉันจะยอมรับสิ่งนั้นไหม พวกเขาจะฉีกฉันออกเป็นชิ้น ๆ แทนที่ ฉันแล้วมันก็จบลงด้วย Tritan Alliance”
“บางทีนั่นอาจเป็นสิ่งที่ Dark Heaven ต้องการ” ไมเคิลพึมพำกับตัวเอง เนื่องจากความคิดเห็นส่วนใหญ่ของเขาถูกเพิกเฉยไม่ว่าจะด้วยวิธีใด Michael จึงไม่คาดหวังว่ามหาอำนาจทั้งสามจะฟังเขาในตอนนี้
"คุณพูดอะไร?" คราฟท์ ไวตัน ถาม
“ฉัน…ฉันแค่บอกว่าพวกเขาอาจจะคาดหวังผลลัพธ์แบบนั้น สิ่งที่พวกเขาสนใจคือ 'การนำมนุษยชาติกลับคืนสู่รากเหง้าของพวกเขา' หรืออะไรทำนองนั้น ปัญหาใหญ่ที่สุดที่พวกเขามีกับเราคือการเป็นพันธมิตรระหว่างมนุษย์กับเผ่าพันธุ์อื่น – เผ่าพันธุ์ที่พวกเขามองว่าต่ำต้อย Superior Human Alliance ต้องการกำจัดเผ่าพันธุ์ที่ด้อยกว่าทั้งหมดและปกครองทั่วทั้งจักรวาล…ดังนั้นมันจะไม่สมเหตุสมผลที่สุดที่จะหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความเป็นศัตรูใน Tritan Alliance แล้วจึง 'ปฏิรูป' มนุษย์ แข่งกันพาพวกเขากลับไปสู่เส้นทางที่ 'ถูกต้อง'?” ไมเคิลอธิบายตัวเองอย่างช้าๆ ขณะที่ฟันเฟืองในจิตใจของเขาหมุนไป
เขามีอะไรอีกมากมายที่จะพูด แต่เขามั่นใจว่าหนึ่งในสามมหาอำนาจจะเตะตูดเขาถ้าเขากล้าพูดแบบนั้นต่อไป
ไมเคิลอยากจะเรียบเรียงคำอธิบายใหม่เพื่อสื่อข้อความของเขาให้ชัดเจน แต่มันไม่ง่ายเลยที่จะให้แน่ใจว่าปาลิกาและซิลวานาเข้าใจเขาอย่างถูกต้อง พวกเขาไม่ควรคิดว่าเขาเป็นส่วนหนึ่งของ Supreme Human Alliance หรือว่าเขาเห็นด้วยกับอุดมการณ์ของพวกเขา
เขาไม่เหมือนลูกหลานที่งี่เง่าบางคน
ไมเคิลตัวแข็งทื่อเมื่อคิดถึงลูกหลานบางคนและปฏิกิริยาของพวกเขาหลังจากโคลอสเซียมถูกโจมตี
'มันไม่ได้รู้สึกเหมือนพวกเขาเป็นสมาชิกของ Dark Heavens…แต่ทำไมมันรู้สึกเหมือนว่าบางครอบครัวและลูกหลานของพวกเขามีความคิดที่เหมาะสมกับความคิดของ Supreme Human Alliance?'