การเผชิญหน้าที่น่าสนใจที่สุดอย่างหนึ่งหลังจากที่เขากลับไปยัง Origin Expanse คือการได้พบกับ Elemental Empress อีกครั้ง ห้องโถงใต้ดินขนาดใหญ่ได้พัฒนาเป็นบ้านที่เหมาะสมสำหรับ Elementals และคริสตัลธาตุชุดแรกจะสามารถเก็บเกี่ยวได้ในไม่ช้า
Zeroa กระโดดเข้าหา Michael และเธอก็ปกคลุมเขาด้วยเปลวไฟในตำนานของเธอ เป็นเรื่องดีที่เปลวไฟของเธอไม่แผดเผาเขา ไม่เช่นนั้น ความตื่นเต้นของเธอคงทำให้เขากลายเป็นกองขี้เถ้า ด้วยความต้านทานไฟตามธรรมชาติของเขา เปลวไฟในตำนานของสัตว์ประหลาดที่เชื่องทำให้เขาอบอุ่น นั่นก็คือมัน
[คุณกลับมาแล้ว! ในที่สุด! ฉันเริ่มกังวลแล้ว เจ้าไม่เคยอยู่ห่างจากดินแดนของเจ้านานขนาดนี้!] เซโรอาตะโกนในใจ ทำให้ปวดหัวเล็กน้อย
ไมเคิลยิ้มเบา ๆ
"สังคมของคุณกำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนว่าคุณจะทำงานหนักมาก ทำได้ดีมาก เซโรอา!" ไมเคิลยกย่อง Elemental Empress โดยตบเบา ๆ เธอ
หินย้อยที่เป็นผลึกธาตุปกคลุมพื้นดิน ในขณะที่หินย้อยตกผลึกขนาดเล็กห้อยลงมาจากเพดานเป็นบางครั้งบางคราว ไมเคิลมุ่งความสนใจไปที่การเปลี่ยนแปลงของห้องโถงใต้ดิน เพียงเพื่อดูว่ามีธาตุไฟหลายร้อยดวงดำเนินธุรกิจของพวกเขา
[แน่นอน ฉันทำงานหนัก เราได้รวมกองกำลังของเราเข้ากับห้องโถงตีเหล็กใต้ดินเพื่อเร่งกระบวนการตีขึ้นรูปของพวกเขา ผลึกธาตุก็มีประโยชน์มากสำหรับพวกมันเช่นกัน พวกเขาสามารถสร้างอาวุธจัดอันดับที่มีลักษณะเฉพาะได้ นั่นน่าจะช่วยให้กองกำลังทหารของดินแดนต่อสู้กับศัตรูที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นได้ง่ายขึ้น มีดาบที่สามารถเคลือบด้วยเปลวไฟด้วยพลังงานเล็กน้อย หรือโล่โลหะที่สามารถเคลือบด้วยชั้นน้ำหรือดินได้ อันที่จริง ยังมีอะไรอีกมากมาย แต่ฉันมัวแต่ยุ่งอยู่กับการสร้าง Elemental Baron จนแทบไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องอื่นเลย]
Elemental Empress ฟังดูตื่นเต้น นั่นอาจเป็นเพราะว่าเธอตื่นเต้นและดีใจมาก เนื่องจากเธอไม่ได้ถูกล่ามโซ่ไว้กับกำแพงใดๆ และสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ Elemental Empress จึงสนุกสนานอย่างเต็มที่ เซโรอาทำทุกอย่างที่เธออยากทำ ซึ่งก็คือการสร้างสังคมของเธอเอง ซึ่งก็แปลกพอสมควร
อดีตถ้ำกิ้งก่าได้กลายมาเป็นโครงสร้างใต้ดินที่มีประสิทธิภาพสูง ซึ่งเหล่าช่างตีเหล็ก คนงานเหมือง และธาตุต่าง ๆ อาศัยอยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืน
“งั้นคุณก็เริ่มต้นกับขุนนางแล้วเหรอ? เร็วมาก ยินดีด้วย!” ไมเคิลมีความสุขที่ Zeroa รู้สึกสบายใจในห้องโถงใต้ดิน
ความผูกพันที่เชื่องของเธอแน่นแฟ้นยิ่งขึ้นกว่าเดิมมาก และ Michael ก็บอกได้เลยว่ามันจะหนาขึ้นมากในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า นั่นเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ เช่นเดียวกับการปรากฏตัวของ Elemental Baron ตัวแรก
[จะต้องใช้เวลาอีกหนึ่งหรือสองสัปดาห์ แต่ Blazing Baron จะเกิดเร็ว ๆ นี้ อดทนไว้!] Zeroa พูดพร้อมกับหัวเราะคิกคักแบบเด็ก ๆ
เป็นเรื่องดีที่ Zeroa สามารถหวนคิดถึงวัยเด็กของเธออีกครั้ง ซึ่งเป็นสิ่งที่ Lord Kitsun แย่งชิงไปจากเธอ ไมเคิลพูดคุยกับ Elemental Empress อยู่พักหนึ่งจนกระทั่งเขาตัดสินใจว่าถึงเวลาที่เขาจะต้องจากไป เขายังไม่ได้ไปเยี่ยมชมห้องโถงตีเหล็กใต้ดิน อย่างไรก็ตาม แทนที่จะปล่อยให้ไมเคิลจากไป Zeroa ก็ตัดสินใจไปกับเขา
เธอไม่ได้เจอไมเคิลมาหลายสัปดาห์แล้ว และเวลาที่ทั้งคู่ใช้ร่วมกันก่อนที่เขาจะจากไปก็มีไม่มากเช่นกัน ไมเคิลยุ่งอยู่กับการฝึกฝนและแข็งแกร่งขึ้นในช่วงหลายเดือนก่อนสงครามธงข้ามมิติ
ตอนนี้เขาไม่ได้ยุ่งอีกต่อไปแล้ว Zeroa ต้องการใช้เวลาว่างของ Michael ดังนั้นเธอจึงยังคงผูกพันกับเขาเหมือนปลิงตัวน้อย แต่ก็น่ารัก
มีสถานที่อื่นๆ อีกหลายแห่งที่ไมเคิลต้องไป โดยแต่ละแห่งค่อนข้างลำบากและใช้เวลานาน ก่อนอื่นเขาไปที่ห้องโถงตีเหล็กใต้ดินเพื่อสังเกตการทำงานของช่างตีเหล็กและจดบันทึกว่าทุกคนพัฒนาขึ้นมากเพียงใด เมื่อเขาทำเสร็จแล้ว ไมเคิลก็เดินทางไปยังถ้ำนักเล่นแร่แปรธาตุเพื่อพูดคุยกับนักเล่นแร่แปรธาตุ นักเล่นแร่แปรธาตุลึกลับ และนักวิจัยของเขาอยู่พักหนึ่ง
เห็นได้ชัดว่านักวิจัยและนักเล่นแร่แปรธาตุมิสติกได้สร้างยาใหม่ขึ้นมามากมาย ยังไม่ได้ทดสอบทั้งหมด แต่ดูเหมือนว่าพวกมันเป็นยาที่มีอยู่ซึ่งได้รับการดัดแปลงและผสมกับส่วนประกอบอื่นๆ ดังนั้น จึงสร้างยาที่ดีขึ้นไม่มากก็น้อยด้วยวัสดุที่ถูกกว่า
ในความเป็นจริงวัสดุไม่ได้ถูกกว่าในตลาดมากนัก เพียงแต่ว่าอาณาเขตของไมเคิลครอบครองวัสดุในปริมาณมาก ซึ่งรวมถึงกระดูกของมอนสเตอร์ที่เฉพาะเจาะจง เลือดของมอนสเตอร์ คริสตัลธาตุ กลีบดอกไม้ของพืชธาตุบางชนิด และพืชอื่นๆ อีกหลายชนิดที่ปลูกในฟาร์มทั่วอาณาเขตของเขาเมื่อหลายสัปดาห์ก่อน
พูดง่ายๆ ก็คือ ยาใหม่เป็นเวอร์ชันอัปเกรดและเป็นส่วนผสมของยาอื่นๆ ที่ถูกสร้างขึ้นด้วยวัสดุที่อาณาเขตของ Michael มีเหลืออยู่ นั่นน่าทึ่งมาก โดยเฉพาะสำหรับนักธนูและนักเวทย์ฝึกหัดในดินแดนของเขา ท้ายที่สุด ยาสองชนิดก็ทำให้คนๆ หนึ่งมีสมาธิมากขึ้นเป็นเวลาครึ่งวัน ด้วยการปรับโฟกัสให้คมชัดขึ้น Mage Novices สามารถเรียนรู้คาถาใหม่ได้เร็วขึ้น ในขณะที่ Archers สามารถฝึกฝนได้นานกว่ามาก โดยมีสมาธิกับการฝึกฝนอย่างเต็มที่
ยาทั้งสองชนิดนี้ได้ผลกับยาอื่นๆ เช่นกัน แต่ผลลัพธ์ที่ได้จะมีผลกระทบมากที่สุดสำหรับนักธนูและนักเวทย์มือใหม่
เมื่อคิดถึงความก้าวหน้าของกองทัพ ไมเคิลก็เลือกที่จะไปเยี่ยมชมวิหารอัศวินศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน เขาเคยเห็นอัศวินอมตะมาก่อน แต่เขาไม่ได้ถามเขาเกี่ยวกับความคืบหน้าของ Sacred Squires และ Holy Knights ในครั้งนั้น ไมเคิลต้องการรอจนกว่าเขาจะไปถึงวิหารอัศวินศักดิ์สิทธิ์เพื่อนำทุกอย่างเข้าไปและสังเกตการเปลี่ยนแปลงภายในอาณาเขตของเขา
แม้ว่าจะสามารถสัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงแห่งความภักดีของอาสาสมัครของเขาและการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในขณะที่อาสาสมัครของเขาได้รับการเลื่อนระดับเป็นระดับดาวที่สูงขึ้น ไมเคิลก็รออย่างอดทนจนกระทั่งอัศวินอมตะมาถึงตรงหน้าเขา
“ฉันกำลังรอคุณอยู่แล้ว คุณแข็งแกร่งขึ้นมากในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา แม้ว่าฉันคิดว่าคุณยังไม่ได้เรียนรู้เทคนิคการต่อสู้ที่เหมาะสม” อัศวินอมตะกล่าว แล้วพยายามบรรยายไมเคิล “มันเยี่ยมมาก ที่คุณสามารถพึ่งพา Soultraits ของคุณได้มากขนาดนี้ นอกจากนี้ยังน่าทึ่งมากที่คุณสามารถเติบโตได้ด้วยการเสริมความแข็งแกร่ง Soultraits ของคุณ แต่ฉันหวังว่าคุณจะพบเทคนิคบางอย่างที่เหมาะกับสไตล์การต่อสู้ของคุณ!”
ในตอนแรก ไมเคิลอยากจะยิ้มผ่านการบรรยายของอัศวินอมตะ แต่เขากลับตัดสินใจต่อต้านมันในจุดหนึ่ง
เขาเรียก Aethyr ออกมาในรูปแบบ Tigerfang และเริ่มสร้าง Aethyr ในมือของเขาอย่างช้าๆ
“ท่านลอร์ด…นั่นคือ…อีเธอร์?!?” อัศวินอมตะถาม ทั้งหวาดกลัวและเบิกบานใจ
อีเธอร์คือสาเหตุที่อัศวินอมตะเสียชีวิต มหาอำนาจจำนวนมากสังเกตเห็นเขาใน Origin Expanse และเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่เขาจะตาย ถูกศัตรูนับพันโจมตีจนตาย พวกเขาทั้งหมดปรารถนาที่จะได้รับ Aether ของเขา แต่ก็ไม่มีใครสามารถจัดหามันได้
“มันไม่ใช่ Aether ซะทีเดียว มันมีร่องรอยของ Aether อยู่ข้างใน แต่เรียกว่า Aethyr มันเป็นโลหะผสมกึ่งสัมผัสที่มีความสามารถบางอย่างของ Aether รวมถึงการเติบโตที่แข็งแกร่งขึ้น และกลายร่างเป็นอาวุธยุทโธปกรณ์หลายสิบชิ้น มันผูกพันกับฉันเช่นกัน ข้อเสียคือ Aethyr นั้นอ่อนแอกว่า Aether มากในทุกด้าน แต่ก็ค่อนข้างชัดเจน เนื้อหาของ Aether ใน Aethyr มีค่าประมาณ 0.000001 หรือประมาณนั้น” Michael อธิบายให้ Immortal Knight ซึ่งสีหน้าผ่อนคลายลงค่อนข้างมาก นิดหน่อย.
เขายังคงตื่นเต้นแต่ความหวาดกลัวและความกังวลในใจก็มลายหายไป หากเนื้อหาของ Aether ใน Aethyr ต่ำขนาดนั้นจริงๆ Michael ก็ไม่ต้องกังวลกับการโจมตีของมหาอำนาจ ปริมาณของอากาศธาตุไม่เพียงพอที่จะปลุกพลังอำนาจที่แท้จริงให้ตื่นขึ้น
แต่แล้ว Michael ก็เลือกที่จะเปิดเผยข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Aethyr ซึ่งทำให้ Immortal Knight แข็งทื่ออีกครั้ง
"อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างแปลกเกี่ยวกับ Aethyr ฉันสามารถใส่ SoulStar Fragment ลงไปได้ การทำเช่นนั้นทำให้ความสัมพันธ์ของฉันกับ Aethyr แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น และช่วยให้ฉันเปลี่ยน Aethyr ให้เป็นอาวุธยุทโธปกรณ์ได้มากกว่าที่ฉันได้รับแจ้งมามาก ฉันยังไม่ได้ค้นคว้าเกี่ยวกับ ปรากฏการณ์ แต่ฉันเชื่อว่าการใส่ SoulStar Fragment เข้าไปใน Aethyr ช่วยหล่อเลี้ยง Aether ที่อยู่ภายใน"
“งั้น…คุณกำลังบอกฉันว่าคุณสามารถสร้าง Aether ของคุณเองได้โดยใช้ SoulStar Fragment ที่คุณใช้ในการอัพเกรด Soultraits?” ซิกฟรีดถาม ใบหน้าของเขาซีดราวกับกระดาษ
"โดยพื้นฐานแล้วใช่" Michael ตอบว่า "แน่นอน ฉันอาจจะผิด ฉันอาจจะผิดทั้งหมดและฉันแค่เสริมความแข็งแกร่งให้กับอาวุธทั้งหมดเพราะโลหะผสมนั้นทำงานร่วมกับ Aether ได้อย่างมาก โดยเปลี่ยนโลหะผสมทั้งหมดให้กลายเป็นวัตถุใหม่ ซึ่งสามารถดูดซับชิ้นส่วน SoulStar ได้โดยบังเอิญ แต่…ฉันเชื่อว่าฉันสามารถเลี้ยงดูและเติบโต Aether ด้วย SoulStar Fragment ของฉันได้”
ไมเคิลตระหนักดีว่าความกังวลของอัศวินอมตะนั้นไม่ได้ไม่มีมูลความจริง เขามองเห็นดวงตาของอาสาสมัครของเขาและสามารถบอกได้ว่าอัศวินอมตะนั้นกลัวจริงๆ
"อย่าบำรุง Aethyr ของคุณมากเกินไปในขณะนี้ ฉันรู้ว่ามันจะเป็นการดีที่จะสร้าง Aether มากพอที่จะแทนที่ Aethyr แต่คุณไม่ต้องการที่จะกลายเป็นศูนย์กลางของความสนใจของ Divine Lifeforms หลายสิบตัว เชื่อฉันเถอะ มีหลายสิบคนที่ยังพูดน้อยไป ฉันจำไม่ได้ว่า Awakened และ Lords โจมตีฉันและคนของฉันไปกี่คน มีมากมายเกินกว่าจะนับได้"
ไมเคิลตอบด้วยการพยักหน้า ไม่ใช่ว่าเขาต้องการอีเธอร์อย่างถึงที่สุดเพียงเท่านั้น Aethyr มีประโยชน์สำหรับเขาจนกระทั่งเขาไปถึงจุดสูงสุดของระดับ 3 เมื่อถึงตอนนั้น Michael สามารถใส่ชิ้นส่วน SoulStar เพื่อเพิ่มขีดจำกัดของ Aethyr เพียงเล็กน้อย - เพียงพอที่จะเพิ่มเป็นระดับ 4 และเริ่มผสานรวม Enchantments บางอย่างเข้ากับอาวุธ
Michael ได้วางแผนมากมายกับ Aethyr ของเขา เช่นเดียวกับ SoulStar Fragment ที่ฝังอยู่ใน War Rune ของเขา เขามีแผนต่างๆ มากมาย สิ่งเดียวที่เขาขาดหายไปในการดำเนินการคือมีเวลาเพียงพอที่จะเตรียมทุกอย่างอย่างพิถีพิถัน
“เมื่อเจ้าเปิดเผยข่าวที่น่าตกใจเช่นนี้แก่ข้า ข้าเดาว่าเจ้าคงไม่แปลกใจนักเมื่อข้าบอกว่าจำนวน Squires ศักดิ์สิทธิ์เกิน 2,000 ณ จุดนี้ เมื่อวานเราก็สามารถต้อนรับอัศวินศักดิ์สิทธิ์ที่ 52 ได้เช่นกัน” ซิกฟรีดเปิดเผยด้วยรอยยิ้มก่อนจะหันกลับไปมองวิหารอัศวินศักดิ์สิทธิ์
“บางที ฉันควรจะก้าวขึ้นไปอีกขั้นในเกมเพื่อให้แน่ใจว่าดินแดนจะได้รับการปกป้องที่ดีขึ้นอีกเล็กน้อยในอนาคต ท้ายที่สุดแล้ว ดูเหมือนว่าเราจะต้อนรับ Divine Lifeforms เมื่อ Aether และความสามารถของคุณถูกเปิดเผยตลอดกาล- ขยายขอบเขตต้นกำเนิด”
อัศวินอมตะหัวเราะ แต่ไมเคิลบอกได้เลยว่ามันเป็นการบังคับหัวเราะ
ในขณะเดียวกัน ไมเคิลก็แค่ยิ้ม เขายังไม่กังวล ยังไม่จำเป็นต้องกังวลอีกต่อไป
สิ่งที่เขาต้องทำคือแข็งแกร่งขึ้นและเล่นไพ่ได้ดี นั่นคือทั้งหมดที่ต้องใช้