'มันเกิดอะไรขึ้น?' ไมเคิลถามตัวเองทั้งที่ยังสับสนกับข้อเสนอกะทันหัน
เขาโชคดีที่ Giuliana Seraph ได้รับโทรศัพท์ก่อนที่เธอจะกดดัน Michael มากขึ้น แต่นั่นไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าหัวหน้าครอบครัว Seraph หวังจะหมั้นหมายกับ Maria กับเขา
“ในที่สุดเธอก็จากไป” อลิซสาปแช่งอย่างเงียบๆ ขณะที่หัวหน้าครอบครัว Seraph จากไปอย่างเร่งรีบ
อลิซดูไม่ดีนักหลังจากฟังข้อเสนอกะทันหันของจูเลียนา เซราฟ เธอเหลือบมองไปทางไมเคิลแต่ก็พูดอะไรไม่ออกอยู่พักหนึ่ง
“คุณจะพิจารณาแต่งงานกับมาเรียไหม? ครอบครัวของเธอเป็นหนึ่งในครอบครัวที่ร่ำรวยที่สุด และพวกเขามีความเชื่อมโยงกับสมาชิก High Society เกือบทั้งหมด” เธอถามไมเคิล
ไมเคิลยังคงค่อนข้างตกใจ แต่เขาส่ายหัว "ตอนนี้ฉันยุ่งเกินกว่าจะคิดเรื่องความสัมพันธ์"
“อย่างน้อย นั่นคือสิ่งที่ฉันต้องการจะพูด อย่างไรก็ตาม ความจริงอันขมขื่นก็คือแม้ว่าฉันจะพบคนที่ฉันชอบแบบโรแมนติก...มันก็จะยุ่งเหยิง” เขาพึมพำ “ทันทีที่ฉันผูกพันกับความสัมพันธ์ คนที่ฉันรักจะต้องถูกขมวดคิ้ว ทุกคนคงคิดว่าเธอเป็นนักฉวยโอกาส หรือว่าเธอเป็นจิ้งจอกที่ทำให้ฉันตกหลุมรักเธอหลังจากที่พลังของฉันถูกเปิดเผย ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ครอบครัวในสังคมชั้นสูงอาจพยายามเข้าหาคนรักของฉันและชักใยเธอให้กลายเป็นเครื่องมือของพวกเขาในการเข้าหาหรือทำร้ายฉัน”
“ฉันไม่ต้องการให้ใครตกอยู่ในอันตราย และแม้ว่าอีกฝ่ายจะไม่สนใจเรื่องนั้น…ฉันจะแน่ใจได้อย่างไรว่าพวกเขาไม่ได้เข้ามาหาฉันด้วยการกระทำที่ซ่อนเร้น?” ไมเคิลถามพร้อมกับถอนหายใจลึกๆ
เขารู้ว่าเขาสามารถใช้ Mind Reader เพื่ออ่านใจคนรักของเขาได้ทุกเมื่อที่ต้องการ แต่ถ้าเขาเริ่มสงสัยในคนรักของเขา…เขาจะสร้างความผูกพันอันแน่นแฟ้นของความไว้วางใจและการพึ่งพากับใครสักคนได้อย่างไร
อลิซเข้าใจความหมายของไมเคิล แต่ใจเธอปวดร้าวเมื่อเห็นไมเคิลเช่นนั้น จนกระทั่งปีที่แล้ว ไมเคิลก็เป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง เขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของ High Society และไม่มีใครสนใจเขาจริงๆ ในความเป็นจริง เขาได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นผู้ผลักดันโดยเด็กบางคนที่มีครอบครัวขนาดเล็กและขนาดกลาง
ใช้เวลาเพียงหนึ่งปีในการเปลี่ยนแปลงชีวิตของไมเคิลอย่างมาก เขาพัฒนาไปสู่คนตัวใหญ่ที่แข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับลูกหลานที่อายุมากกว่าเขาหลายปี และเขาได้รับความสนใจจากสังคมชั้นสูงอย่างครบถ้วน แม้แต่ Tritan Alliance ก็สนใจเขาและพลังของเขา
"คุณสบายดีไหม?" ไมเคิลถามอลิซ เธอจ้องมองเขามาระยะหนึ่งแล้ว สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความโศกเศร้า ความโกรธและความสับสนของเธอเกี่ยวกับข้อเสนอของ Giuliana ที่มีต่อ Michael ถูกล้างออกไป ความเศร้าเข้ามาแทนที่ความเกลียดชังและการทำอะไรไม่ถูกของเธอ
เธอเกลียดการเป็นส่วนหนึ่งของสังคมชั้นสูงเนื่องจากหัวหน้าครอบครัวและผู้อาวุโสสามารถตัดสินอนาคตของพวกเขาได้ พวกเขาสามารถสั่งให้พวกเขาแต่งงานกับผู้สืบทอดคนอื่นๆ เพียงเพื่อเสริมสร้างความผูกพันของครอบครัว อลิซโชคดีที่ครอบครัวของพวกเขายังไม่พบเจ้าบ่าวที่เหมาะสมกับเธอ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงหมดหวังที่จะเติบโตแข็งแกร่งขึ้น เธอมีคุณสมบัติจิตวิญญาณ 6 ดาวและเป็นลอร์ดระดับ 5 อยู่แล้ว พ่อแม่ของเธอไม่อยากให้เธอแต่งงานกับคนที่อ่อนแอกว่า คนที่มีศักยภาพน้อยกว่า พ่อของเธอต้องการสร้างตระกูล Zenovia รุ่นที่แข็งแกร่งที่สุดโดยใช้เธอและเสริมสร้างสายเลือดของพวกเขา
ดังนั้น พ่อของเธอจึงมองหาคนเก่งที่มีความสามารถพิเศษที่จะแต่งงานกับเธอด้วย ในทางตรงกันข้าม อลิซพยายามที่จะก้าวไปสู่ระดับ 6 และเติบโตเกินกว่าการควบคุมและการครอบงำที่เขาทำกับทั้งครอบครัว เมื่อคิดถึงเรื่องนี้แล้ว ไมเคิลก็โชคร้ายกว่ามาก เขาไม่มีครอบครัวที่จะปกป้องเขา เขาอยู่คนเดียว แต่ทุกคนก็อยากจะใช้ประโยชน์จากเขา
“ฉัน…สบายดี…” อลิซตอบไมเคิลหลังจากนั้นไม่นาน
ไมเคิลสังเกตเห็นเธอและรู้สึกผิดอย่างมาก
"ฉันเสียใจ."
“หือ? อะไร? ทำไม?” อลิซถูกดึงออกจากขบวนความคิดและจ้องมองไปที่ไมเคิล
“ก็ คุณได้รับบาดเจ็บเพราะฉัน และ…” ไมเคิลเริ่มอธิบาย เพียงเพื่อให้อลิซยกมือขึ้น “คุณกำลังพูดถึงเรื่องไร้สาระอะไร การบาดเจ็บอย่างต่อเนื่องเป็นเรื่องปกติ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ฉันได้รับบาดเจ็บ และ มันก็ไม่ใช่ครั้งสุดท้ายเหมือนกัน ทำไมต้องเสียใจด้วย”
เธอกระแอมในลำคอและมีสีกลับมาที่ใบหน้าของเธอขณะที่เธอกล่าวเสริมว่า "ถ้าคุณขอโทษ ช่วยเลี้ยงฉันด้วยอาหารหรืออะไรทำนองนั้น!"
ท้องของไมเคิลคำรามในขณะนั้น ดูเหมือนว่าท้องของเขาเห็นด้วย
“ไปหาอะไรกินกันเถอะ ฉันหิวแล้ว”
อลิซและไมเคิลไปที่ร้านอาหารใกล้เคียงและสั่งอาหารมากมาย พวกเขาได้ยินข่าวซุบซิบเกี่ยวกับเหตุการณ์ล่าสุด รวมถึงข่าวลือเกี่ยวกับอำนาจของไมเคิล ความสัมพันธ์ของเขากับลูกหลานคนอื่นๆ และการโจมตีของขุนนางทั้งสี่ เห็นได้ชัดว่าบีสท์ เวโรนิก้า และลอร์ดอีกคนถูกจำคุก และอักษรรูนสงครามของพวกเขาถูกบดขยี้เป็นหลายพันชิ้นเพื่อเป็นตัวอย่าง
“คุณค่อนข้างมีชื่อเสียงใช่ไหม?” อลิซแกล้งไมเคิลที่ทำได้แค่ยักไหล่
“พวกเขาทำลาย War Rune ของพวกเขาได้จริงเหรอ?” ไมเคิลถามแทน
"ฉันไม่แน่ใจเหมือนกัน แต่ฉันไม่คิดอย่างนั้น การลงโทษลอร์ดแห่งครอบครัวที่นับถือมักจะใช้เวลาสักพัก สิ่งที่ฉันรู้ก็คือฉันจะไม่ได้รับการลงโทษใด ๆ จากการฆ่าเจมส์ วอลตันและคนอื่นๆ ที่ถูกลงโทษ คุก เส้นเลือดพลังงานของพวกเขาถูกตัดขาด หากพวกเขาต้องการแสดงให้เห็นว่าเกิดอะไรขึ้นกับใครก็ตามที่พยายามลักพาตัวคุณ พวกเขาจะทำลาย War Runes ต่อสาธารณะ หากพวกเขาต้องการหันเหความสนใจของทุกคนจากการพยายามลักพาตัว พวกเขาจะคิดอย่างอื่นที่ต้องทำ อย่างนั้น” อลิซตอบ
"บางที ฉันควรส่งข้อความหา Kraft Viton และบอกเขาให้เปลี่ยนวันที่ของการประมูล Soultrait การดึงความสนใจของทุกคนมาที่การประมูล Soultrait น่าจะช่วยได้"
“คุณตัดสินใจเป็นพันธมิตรกับ Bartholomew Corporation?” อลิซถามขณะเล่นส้อม ดูเหมือนไม่สนใจจาน
ไมเคิลยังคงกลืนอาหารที่อยู่รอบตัวเขาต่อไปเหมือนกับคนตะกละที่เขาเป็น
“ฉันทำแล้ว พวกเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับใครเลย ดังนั้นฉันจะมีเวลาได้ง่ายขึ้น”
“คุณจะขาย Soultraits ให้กับ Bartholomew Corporation กี่อัน? คุณกำลังพิจารณาที่จะขาย Soultraits แบบส่วนตัวด้วยหรือเปล่า?” อลิซถามทันที
"ฉันมอบ Soultraits ให้กับ Kraft Viton หกอัน สองอันสำหรับแต่ละเผ่าพันธุ์ มันเป็นแค่อาหารเรียกน้ำย่อย Soultriats ทั้งหมดที่ฉันครอบครองนั้นมี 1 ดาว ใครก็ตามที่ซื้อ Soultraits ได้จะต้องมาหาฉันและขอความช่วยเหลือจากฉันในการอัพเกรดพวกมัน ส่วนการขายส่วนตัวนั้น ฉันไม่แน่ใจ ฉันวางแผนที่จะใช้ Soultraits เพื่อดึงดูดนักผจญภัยบางคน ฉันน่าจะสามารถดึงดูดนักผจญภัยสักสองสามสิบคนเข้ามาในกลุ่มของฉันได้ สิ่งที่ฉันขาดหายไปคือความภักดีและทำงานหนัก นักผจญภัยและเหรียญเทเลพอร์ตจำนวนหนึ่ง"
“เป็นเช่นนั้น นั่นหมายความว่าคุณอาจจะยอมรับ Zeron Polik และคนอื่นๆ ที่ต้องการเข้าร่วมดินแดนของคุณใช่ไหม” อลิซถาม
“ฉันชอบ Zeron Polik ดังนั้น…ใช่ ทำไมจะไม่ได้ล่ะ ทุกคนจะต้องลงนามใน Soul Pact และผ่านการสอบสวนอันยาวนานภายใต้การตรวจสอบข้อเท็จจริงของ Mind Reader แต่นั่นก็ไม่น่าจะเป็นปัญหามากนัก”
"ฉันสามารถซื้อ Soultrait ได้ด้วยเหรอ? ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของตระกูล Zenovia แต่ในฐานะ Alice ซึ่งเป็น Awakened ธรรมดาๆ ที่สมบูรณ์แบบ…"
'อืม?' ไมเคิลมองไปที่อลิซ เขามีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการหุบปากและไม่โพล่งความคิดที่แวบขึ้นมาในใจ
เธอวางแผนที่จะค่อยๆ แยกตัวออกจากครอบครัวเซโนเวียอย่างช้าๆ หรือไม่? ไมเคิลไม่มีความคิด
“เอ๊ะ…แน่นอน ฉันเป็นหนี้คุณมาก มันยุติธรรมสำหรับฉันที่จะตอบแทนคุณเท่านั้น คุณกำลังมองหา Soultrait อะไรอยู่?”
อลิซยิ้มให้ไมเคิลแล้วส่ายหัว
“ไม่ใช่ตอนนี้ ฉันแค่อยากจะถามว่าฉันได้รับอนุญาตให้ซื้อ Soultrait จากคุณหรือไม่”
นั่นแปลกมาก แต่ไมเคิลแค่ยักไหล่และเปลี่ยนความสนใจไปที่อาหารตรงหน้าเขา
พวกเขายังคงเพลิดเพลินกับมื้ออาหารต่อไป อย่างน้อย Michael ก็เพลิดเพลิน เขาทำอาหารคาวเสร็จไปมากกว่า 15 จานใน 20 นาทีต่อมา แต่ท้องของเขายังคงว่างเปล่า ร่างกายของเขาต้องการสารอาหารและพลังงานอย่างมาก ดังนั้นเขาจึงสั่งเพิ่มอีกสองสามครั้ง เขาสั่งเพิ่มอีก 30 จานที่เต็มไปด้วยอาหารอร่อยประมาณนั้น มันไม่ได้มากขนาดนั้น
อลิซมองดูไมเคิลในขณะที่เขาพัฒนาไปสู่ร่างจุติของคนตะกละด้วยรอยยิ้ม บางครั้งเธอก็ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าไมเคิลจะกลายเป็นคนเก่ง อย่างไรก็ตาม เสียงพึมพำเงียบ ๆ ที่ดังไปถึงหูของเธอไปทั่วทุกมุมของร้านอาหารทำให้ชัดเจนว่าการดำรงอยู่ของ Michael มีผลกระทบมากกว่าที่คนส่วนใหญ่อยากจะรับรู้
“คุณได้ยินไหมว่าครอบครัว Park และ Walton ได้ออกแถลงการณ์อย่างเป็นทางการ พวกเขาขอโทษต่อสาธารณะเกี่ยวกับการกระทำของสมาชิกของพวกเขา และหวังว่า Michael Fang จะสามารถให้อภัยพวกเขาที่ไม่ได้เลี้ยงดูขุนนางรุ่นต่อไปในอนาคตอย่างเหมาะสม” เสียงหนึ่งกล่าวว่า
“ฉันได้ยินเรื่องที่คล้ายกัน เจมส์ วอลตัน, เวโรนิกา พาร์ค และลอร์ดอีกสองคนควบคุมไม่ได้ ครอบครัวของพวกเขาละทิ้งพวกเขา โดยบอกว่าพวกเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการลักพาตัวของไมเคิล” เสียงที่สองถูกเปิดเผย
"เห็นได้ชัดว่าทั้งสี่ครอบครัวมีปัญหากับดินแดนของตนใน Origin Expanse และธุรกิจภายนอก Origin Expanse ก็ชะลอตัวลงเช่นกัน ดูเหมือนว่าขุนนางผู้น่าสงสารเหล่านี้พยายามที่จะเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของครอบครัวโดยการลักพาตัว Michael โชคไม่ดี มันทำให้ทุกอย่างแย่ลง . คนโง่ที่น่าสงสาร "
ไมเคิลเงยหน้าขึ้นจากจานตรงหน้าแล้วมองไปที่อลิซ เธอเคยได้ยินเรื่องซุบซิบของ Berserkers สามคนด้วยเช่นกัน
“ไร้สาระ อย่าไปฟังพวกเขา ไม่มีใครสามารถบอกฉันได้ว่าผู้เฒ่าและผู้เฒ่าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับการพยายามลักพาตัว” อลิซบ่น “ผู้สืบสวนจะต้องค้นหาความจริงในไม่ช้า”
ไมเคิลไม่ตอบสนองต่อสิ่งใด เขากลับมาทานอาหารและทำอาหารชุดสุดท้ายเสร็จภายใน 20 นาทีต่อจากนี้ เมื่อเขากินข้าวเสร็จแล้ว ไมเคิลก็จ่ายค่าอาหารแล้วพวกเขาก็ออกจากร้านอาหารไป
เพียงไม่กี่ชั่วโมงต่อมาผลการสอบสวนของผู้สืบสวนก็ถูกเปิดเผย ขุนนางทั้งสามจำอะไรไม่ได้เลย ความทรงจำของพวกเขาในช่วง 48 ชั่วโมงที่ผ่านมาถูกลบล้างออกไป
แปลก.