เขาได้รับข้อความมากมายจากอลิซ เซโนเวีย อยู่นอกพื้นที่กำเนิดเพียงสองวันกว่าเล็กน้อย แต่อลิซ เซโนเวียกลับทำราวกับว่าจักรวาลกำลังจะล่มสลาย และนั่นเป็นเพียงเพราะเขาไม่ตอบเธอว่า 'เหมาะสม' มาก่อน
[อลิซ เซโนเวีย (สวยดุ): "–"...จริงเหรอ!?]
[Alice Zenovia (สวยดุร้าย): คุณเย็นชากับฉันได้อย่างไร ฉันเป็นผู้หญิงใจดี ที่คอยสนับสนุนเธออย่างเต็มที่ แต่คุณกลับทำตัวแบบนั้น?]
[อลิซ เซโนเวีย (สวยดุ): ฉันผิดหวังในตัวคุณ!]
[Alice Zenovia (สาวงามดุร้าย): มาเลย…แค่ส่งข้อความถึงฉันอย่างถูกต้องเมื่อคุณกลับมา…]
[Alice Zenovia (สวยดุร้าย): ตราบใดที่คุณตกลงที่จะเข้าร่วมการสอบเข้าค่ายทหาร Saphirelake ฉันจะให้อภัยความอวดดีของคุณ! ช่างใจกว้างเสียนี่กระไร!!]
นี่เป็นครั้งแรกที่ไมเคิลหาเวลาดูข้อความของเธอ และเขาประหลาดใจที่ได้รับมากมายจากเธอ เขาไม่คาดคิดว่าอลิซจะได้รับผลกระทบจากการตอบสนองที่เขาได้รับก่อนหน้านี้ ในความเห็นของเขา คำตอบของเขามากเกินพอที่จะแสดงว่าเขายังมีชีวิตอยู่
'ฉันเป็นคนแรกที่กล้าพอที่จะเมินเธอหรือเปล่า' ไมเคิลสงสัยหลังจากอ่านข้อความของเธออีกครั้ง
การขมวดคิ้วของเขาเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มจางๆ ในขณะที่คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ และเขาวางหน้าจอนาฬิกาคริสตัลไว้ข้างๆ พร้อมกับส่ายหัวเบาๆ
เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจริงๆ แล้วอลิซ เซโนเวียทำตัวเหมือนเด็กเหลือขอเพียงเพราะเขาไม่ตอบเธออย่างกระตือรือร้นอย่างที่เธอหวังไว้
มันค่อนข้างสนุก
“หน้านายไปโดนอะไรมา” แดนนี่ถามขณะที่เขานั่งลงพร้อมกับจานและชามสามใบ
พวกมันเต็มไปหมดเหมือนจานของไมเคิล
"ทำไมล่ะ หล่อมั้ย" ไมเคิลพูดติดตลกเบา ๆ รู้สึกดี
Danny กำลังจะกัดอาหารของเขาในขณะที่เขาตัวแข็งทื่อ สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นบูดบึ้ง และเขามองพี่ชายราวกับว่าเขาเสียสติไปแล้ว
“…นั่นมันเรื่องตลก…” ไมเคิลบ่น ซึ่งทำให้สีหน้าของแดนนี่เปลี่ยนไปอีกครั้ง
“คุณมีแฟนหรือยัง” เขาถาม.
“ฮะ? ไม่” ไมเคิลตอบพร้อมกับขมวดคิ้ว
เขาเลือกที่จะเปลี่ยนหัวข้อเพราะดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ไปไหนกับการสนทนานี้ นอกจากนี้ เขาไม่ต้องการตอบคำถามส่วนใหญ่ของ Danny นั่นจะทำให้เขากังวลมากเกินไปเกี่ยวกับความปลอดภัยของน้องชายคนเล็กของเขา ไมเคิลยังนึกถึงอลิซ เซโนเวีย และคำเชิญที่เธอออกให้เมื่อพบกันครั้งแรก
“คุณคิดว่าฉันควรสมัครเข้ามหาวิทยาลัยหรือสถาบันการทหารดี?”
Danny กัดจากจานของเขาในขณะที่มองไปที่พี่ชายของเขา เขาครุ่นคิดก่อนจะตอบว่า
"มีคนบอกคุณว่าคุณควรสมัคร? โรงเรียนของคุณส่งการแจ้งเตือนเกี่ยวกับเรื่องนี้ถึงคุณหรือไม่" เขาถาม.
"การแจ้งเตือน ทำไมฉันถึงได้รับการแจ้งเตือนจากโรงเรียน" ไมเคิลตอบด้วยความสับสน เขาไม่แน่ใจว่า Danny พยายามสื่อถึงอะไร
"...ไมเคิล...คุณรู้ไหมว่าคุณสอบปลายภาคก่อนหนึ่งวันก่อนที่ War Rune ของคุณจะแสดงออกมา...ใช่ไหม?" แดนนี่ตามมาในขณะที่จ้องมองน้องชายของเขาราวกับว่าเขางอกขึ้นมาอีกหัวหนึ่ง
ไมเคิลคุ้นเคยกับการแสดงออกนี้อยู่แล้ว แต่เขาทำได้เพียงจ้องมองน้องชายของเขาอย่างว่างเปล่า
“ไม่ได้เตรียมตัวมางานรับปริญญาเหรอ?”
"เตรียมอะไร"
ณ จุดนั้น แดนนี่แน่ใจว่าน้องชายของเขางี่เง่าหรือเสพติด Origin Expanse อาจจะเป็นทั้งสองอย่าง!
“เดี๋ยวก่อน! คุณรู้คะแนนสอบปลายภาคของคุณด้วยเหรอ?” แดนนี่ถามอย่างเข้มงวดเพียงเห็นไมเคิลส่ายหัว
"ฉันอาจเป็นหนึ่งในสิบอันดับแรกของชั้นเรียน แต่มันไม่สำคัญหรอกจริงไหม"
แดนนี่ได้แต่ถอนหายใจเมื่อได้ยินสิ่งที่น้องชายพูด เขากำลังจะอ้าปาก แต่เขาไม่แน่ใจว่าจะเป็นการเสียเวลาและลมหายใจหรือไม่ที่จะพูดถึงเรื่องนี้กับไมเคิล
“ถ้าอย่างนั้น คุณอยากบอกฉันไหมว่าคุณกลับมาเพื่อขายสินค้าในดินแดนของคุณ และซื้อของจำเป็นสำหรับดินแดนของคุณ ไม่ใช่เพื่อซื้อชุดสูทใหม่และเตรียมตัวสำหรับพิธีจบการศึกษาในสุดสัปดาห์นี้” เขาถามในที่สุด แม้ว่าเขาจะค่อนข้างแน่ใจว่าคำตอบของไมเคิลจะเป็นอย่างไร
ไมเคิลพยักหน้าเป็นคำตอบ
“ฉันลืมไปจริงๆ ว่าเรามีงานรับปริญญา” เขาพึมพำก่อนจะส่ายหน้า “นั่นไม่สำคัญแล้ว คุณคิดว่าฉันควรเข้าโรงเรียนเตรียมทหารหรือไม่!”
คราวนี้เป็นตาของ Danny ที่จะจ้องมองน้องชายของเขาอย่างว่างเปล่า พิธีจบการศึกษาและอาฟเตอร์ปาร์ตี้ถือเป็นงานสังคมที่สำคัญที่สุดงานหนึ่งสำหรับผู้สำเร็จการศึกษา แต่ไมเคิลกลับไม่สนใจมันเลย
'เป็นเพราะเขาไม่มีเพื่อนในโรงเรียนเหรอ? ฉันได้ยินมาว่า Elite Schools นั้นยากสำหรับนักเรียนทั่วไป แต่ไมเคิลไม่เคยบ่นเกี่ยวกับชีวิตในโรงเรียนของเขาเลย' แดนนี่คิดขณะที่เม้มริมฝีปากเข้าหากันเป็นเส้นบางๆ 'บางที การที่ไมเคิลเข้าร่วมพิธีจบการศึกษาอาจไม่ใช่เรื่องสำคัญ ถ้าเขามีนิสัยไม่ดีกับเพื่อนร่วมชั้น หรือเขาถูกเมินเฉย มันอาจจะดีกว่าที่เขาจะไม่ไป...'
แดนนี่ปลดปล่อยความคิดของเขาหลังจากนั้นไม่นาน เขายังคงกินและคิดหาคำตอบสำหรับคำถามของไมเคิล แทนที่จะพยายามโน้มน้าวให้เขาเข้าร่วมพิธีจบการศึกษา ไมเคิลมีความรับผิดชอบมากในตอนแรก เขารู้ว่าอะไรควรทำ อะไรไม่ควรทำ
“ฉันสังเกตว่าคุณยังไม่ได้สมัคร Lord ID ดังนั้นฉันเดาว่าคุณยังไม่ได้ยินข่าวนี้” แดนนี่อธิบายอย่างช้า ๆ “หนึ่งในพันธมิตรที่เชื่อมโยงกับมนุษย์กำลังจะทำสงครามกับมนุษย์ต่างดาวอีกคนหนึ่ง สิ่งมีชีวิต!”
คำพูดของ Danny กระทบกับ Michael เหมือนคลื่นยักษ์ สีหน้าของ Michael เปลี่ยนเป็นบูดบึ้ง แต่เขายังคงฟังอย่างตั้งใจขณะที่ Danny อธิบายต่อไป
“สำหรับตอนนี้ ทุกคนกำลังเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดในขณะที่หวังว่าจะดีที่สุด แต่ดูเหมือนว่าสถานการณ์จะค่อยๆ เลวร้ายลง อย่างช้าที่สุดอีกไม่กี่ปี สงครามจะปะทุขึ้นและกองทัพจะส่งการเรียกเกณฑ์ทหาร นั่นเป็นสิ่งที่ลอร์ดทุกคนที่มีสิทธิ์การเข้าถึงที่จำเป็นสามารถบอกได้"
แดนนี่กัดอาหารของเขาไปสองสามคำเพื่อให้เวลาที่จำเป็นแก่ไมเคิลในการแยกแยะข่าวที่น่าตกใจ อย่างไรก็ตาม ไมเคิลเปิดหน้าจอโฮโลแกรมของนาฬิกาคริสตัลของเขาแทน
เขาใช้เครือข่ายบาร์โธโลมิวเพื่อค้นหาข่าวเกี่ยวกับสงคราม เพียงเพื่อจะพบว่าบทความข่าวและรายงานส่วนใหญ่ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาเกี่ยวข้องกับ 'สงครามเย็น' 'สงครามระหว่างดวงดาวครั้งต่อไป' และหัวข้อที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับความขัดแย้งระหว่างเผ่าพันธุ์นอกโลกและพันธมิตรทริทัน
Michael ไม่รู้อะไรมากเกี่ยวกับ Tritan Alliance แต่บทสรุปนั้นค่อนข้างง่าย
เมื่อมนุษย์ออกจากระบบสุริยะ พวกเขาได้พบกับคนเถื่อนและวอร์ล็อคเซ็นทอร์ในระบบดาวที่อยู่ติดกันที่พวกเขาเคยเดินทางไป มนุษยชาติช่วยพวกเขาแก้ปัญหาและสร้างพันธมิตรด้วยการสังหารหมู่ครั้งใหญ่
ทั้งเผ่าพันธุ์อนารยชนและ Warlock Centaurs เป็นนักรบที่มีเกียรติ ผู้ซึ่งชอบปะทะกับเผ่าพันธุ์อื่นและต่อสู้ มนุษยชาติแน่ใจว่าพวกเขากลายเป็นพันธมิตรกันก่อนที่จะใช้กำลังทางทหารเพื่อปรับปรุงอิทธิพลของตน
ซึ่งได้ผลดีจนถึงทุกวันนี้ แต่ดูเหมือนว่าการเป็นพันธมิตรกับสงครามและเผ่าพันธุ์ที่รักความรุนแรงก็กลับมากัดกินพวกเขาในที่สุด ดูเหมือนจะไม่ง่ายที่จะมีสหายรักสงคราม
"ลอร์ด ครอบครัวใหญ่ และกลุ่มผู้มีอิทธิพลหลายคนต้องการส่งลูกเรียนโรงเรียนการทหารและมหาวิทยาลัยที่มีหลักสูตรการทหาร พวกเขาต้องการให้แน่ใจว่าลูกหลานและสาวกของพวกเขาสามารถสะสมความดีความชอบทางทหารและสร้างสายสัมพันธ์กับสมาชิกระดับสูงของกองทัพโดยไม่ต้องอยู่ในสนามรบ ด้วยวิธีนี้ พวกเขาสามารถปรับปรุงอันดับทหารได้อย่างรวดเร็วเมื่อทุกคนถูกเกณฑ์ไปทำสงคราม" แดนนี่กล่าวสรุปประเด็นสำคัญให้น้องชายคนเล็กของเขาฟัง
เขาไม่แน่ใจว่าไมเคิลเห็นอะไรทางออนไลน์ แต่เขาหมดสีสัน
"ดังนั้น…"
"ดังนั้น ฉันคิดว่าคุณควรสมัครเข้าเรียนในสถาบันการทหาร คนที่บอกให้คุณสมัครอาจพยายามช่วยคุณ ฉันไม่รู้ว่าคนๆ นั้นคือใคร แต่เขาหรือเธอน่าจะเห็นความสามารถบางอย่างในตัวคุณ แน่นอน คุณควรระวังตัวไว้ เพราะคนๆ นั้นอาจพยายามหลอกล่อคุณให้เข้าร่วมองค์กรของพวกเขา หรืออะไรประมาณนั้น โดยคิดว่าคุณเป็นแค่คนธรรมดาที่สามารถใช้แทนตัวเสริมหรือลูกแกะทดลองได้" แดนนี่เตือนก่อนที่จะเพิ่มข้อความอื่น
"นั่นไม่ได้หมายความว่าคนๆ นั้นจะต้องเป็นคนไม่ดี เขาหรือเธออาจมีเจตนาที่ดี คุณจะต้องค้นหาเจตนาที่แท้จริงของพวกเขาด้วยตัวคุณเอง"
ไมเคิลไม่เห็นด้วยมากกว่านี้ เขาสงสัยในเจตนาของอลิซ เซโนเวียแล้ว แต่เขาก็ยังไม่แน่ใจว่าเธอกำลังพยายามทำอะไร เธอบอกให้เขาสมัครเข้าเรียนที่ Saphirelake Military Academy ในการพบกันครั้งแรก นั่นเป็นเรื่องแปลกเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม ข้อความล่าสุดยืนยันว่าเธอเป็นคนตรงไปตรงมา ไม่กล้าที่จะพูดอะไรออกมา อลิซ เซโนเวียดูไม่ใช่คนไม่น่าไว้วางใจ
แม้ว่าเธอต้องการหลอกล่อเขา แต่ Michael ก็ค่อนข้างแน่ใจว่าเธอจะไม่ทำให้เขากลายเป็นเกราะกำบังเนื้อ แน่นอนว่าเขาไม่อาจแน่ใจได้ มันเป็นเพียงความรู้สึกของเขาที่บอกเขาว่าเธอไม่ได้หมายถึงอันตรายใด ๆ เขาอาจจะผิดก็ได้
“แต่ฉันไม่แน่ใจว่าคุณจะรับเข้าเรียนในสถาบันการทหารหรือไม่ มันค่อนข้างยากเพราะเกณฑ์การรับควรจะสูงกว่าเมื่อหลายปีก่อน แม้ว่าคุณจะได้รับการยอมรับ คุณก็ต้องแข่งขันกับอัจฉริยะที่ ได้รับการฝึกฝนอย่างพิถีพิถันตั้งแต่พวกเขาเริ่มเดินและมีการสอนและบทเรียนหลายปีเพื่อสนับสนุนพวกเขา
การหาทรัพยากรไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ถ้าคุณทำได้ คุณจะได้สมบัติและทรัพยากรที่คุณไม่สามารถหาได้จากที่อื่น ท้ายที่สุดแล้ว รัฐบาลได้แสดงความเต็มใจที่จะเพิ่มเงินทุนสำหรับมหาวิทยาลัย และยิ่งกว่านั้นเพื่อให้โรงเรียนเตรียมทหารเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม!"
ไมเคิลตกตะลึงเล็กน้อยหลังจากฟังพี่ชายของเขา เขาไม่แน่ใจว่าต้องทำอะไรในตอนนี้ และเขาเปิดแชทของเขากับอลิซ เซโนเวียโดยไม่รู้ตัวเพื่อถามคำถามกับเธอ
อย่างไรก็ตาม เขารั้งไว้และไม่ได้กดปุ่ม Enter ไมเคิลลบข้อความก่อนที่จะมองไปที่พี่ชายของเขา
"ฉันเข้าใจสิ่งที่คุณพยายามจะพูด แต่...ทำไมคุณไม่สมัครเข้ามหาวิทยาลัยหรือสถาบันการทหารเลย"