574 รากและมังกร
เมื่อการต่อสู้ดำเนินไป แรงดึงดูดของ Cursed Seals ก็แข็งแกร่งขึ้น ภายในของ Michael รู้สึกเหมือนถูกเผาไหม้เมื่อ Cursed Seals เรียกร้องให้เปิดใช้งาน พลังของพวกเขาถูกปลดปล่อยออกมา และความหวาดกลัวของพวกเขาก็แพร่กระจายอย่างรวดเร็วไปทั่ว Origin Expanse
ตั้งแต่วันที่ Michael ได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับ Cursed Seals เขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของพวกมันในตัวเขาได้ง่ายขึ้น เขาสามารถแสดงให้พวกเขาเห็นได้ตามต้องการและปลดปล่อยพลังของพวกเขาในทันที อย่างไรก็ตาม ไมเคิลไม่ต้องการทำอย่างนั้น ไม่จำเป็นต้องปลดปล่อย Cursed Seals พวกมันอันตราย และไม่น่าเป็นไปได้ที่เขาจะเสียสติกลางการต่อสู้
ไมเคิลไม่เต็มใจที่จะแสดง Cursed Seals หากไม่จำเป็นอย่างยิ่ง หรือหากเขาไม่อยู่ในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยสำหรับการทดลองและศึกษา Cursed Seals
ความรู้สึกแสบร้อนของ Cursed Seals รบกวนเขาเล็กน้อย แต่ Michael ไม่มีเวลาบ่นเลย เขามุ่งความสนใจไปที่สถานการณ์ข้างหน้าเพราะเขาประเมินความแข็งแกร่งของศัตรูต่ำไป
กองกำลังที่ซ่อนอยู่ของสภา Xylon นั้นแข็งแกร่งกว่าที่เขาคิดไว้ในตอนแรก หลังจากการโจมตีด้วยความประหลาดใจครั้งแรกสำเร็จ ไมเคิลก็ไม่ได้คิดมากกับสิ่งเหล่านั้น เกือบครึ่งหนึ่งของพวกเขาเสียชีวิตเมื่อตระหนักว่าภัยพิบัติเกิดขึ้นกับพวกเขา อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาฟื้นคืนสติแล้ว พวกเขาสามารถขับไล่ร่องรอยการสกัดที่แทรกอยู่ในพวกเขาได้
หลังจากนั้น การป้องกันของพวกเขาแข็งแกร่งขึ้น และพวกเขาสามารถชะลอการฆ่าของไมเคิลได้
บางทีการประเมินกองกำลังที่ซ่อนอยู่เบื้องต้นของเขาอาจเร็วเกินไปเล็กน้อย
พวกอเวคมารวมตัวกันในพื้นที่โล่งเล็กๆ หนึ่งในนั้นปล่อยเปลวไฟลุกโชนเพื่อเผาพงและพุ่มไม้โดยรอบ กำจัดจุดซ่อนเร้นและมุมที่ตายแล้วทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย กลาซิเคิลชุดที่สองที่ซ่อนอยู่ภายในพงถูกเปิดออกและเผาอย่างช้าๆ
เปลวไฟนั้นไม่ได้รุนแรงเท่ากับเปลวไฟในตำนานของ Zeroa แต่พวกมันก็มีพลังค่อนข้างมาก มันก็เพียงพอแล้วที่จะละลายธารน้ำแข็งที่เปราะบางได้อย่างง่ายดาย
ไมเคิลไม่ชอบที่กลาซิเคิลค่อนข้างเปราะบาง เขาชอบน้ำแข็ง-
พิมพ์ Soultrait เนื่องจากมีลักษณะเยือกแข็งและใช้พลังงานต่ำ แต่มันก็เปราะบางและอ่อนแอเกินไปสำหรับความชอบของเขา
เขาคลิกลิ้นของเขาและหายไปบนยอดต้นไม้ของต้นไม้สูงตระหง่าน ดาบ Qi หลายเล่มกระโจนลงสู่พื้นด้วยความเร็วสูง เพียงแต่ถูกมือออบซิเดียนขนาดใหญ่ที่โผล่ออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ มือออบซิเดียนปิดกั้นดาบ Qi สองตัวก่อนที่จะบดขยี้พวกมันอย่างง่ายดาย หลังจาก Obsidian Hand วิญญาณก็ถูกปลดปล่อยออกมามากขึ้น
ไมเคิลได้ปลดปล่อย Spirit Eyes อย่างเต็มที่และระบุลักษณะวิญญาณประเภทอาวุธยุทโธปกรณ์มากกว่าหนึ่งโหล ลักษณะวิญญาณประเภทอัญเชิญสองรายการ และลักษณะวิญญาณประเภทธาตุจำนวนหนึ่ง ลักษณะจิตวิญญาณที่เหลือจะขยายขอบเขตทางกายภาพของ Awakened ทำหน้าที่เป็นช่องทางในการสนับสนุนพันธมิตรของพวกเขา หรือควรจะสร้างผลเสียต่อ Michael
อย่างไรก็ตาม ไมเคิลไม่รู้สึกอะไรเลย ประสาทสัมผัสของเขาไม่ได้ถูกจำกัด และไม่มีอะไรอื่นที่รู้สึกแปลกหรือแตกต่างเช่นกัน
'แปลก' เขาคิดก่อนที่จะมีสายฟ้าฟาดผ่านหัวของเขา หนึ่งในนั้นพลาดเขาไปแค่ช่วงเส้นผม ถ้าเขาไม่เอียงศีรษะในวินาทีสุดท้ายที่เป็นไปได้ เขาคงถูกฟาดตรงกลางหน้าเลย
ดวงตาของเขาเบิกกว้าง ความตระหนักรู้เริ่มมาที่เขา
'การพยากรณ์โรคล่าช้า และฉันไม่สามารถรับรู้ถึงขีปนาวุธของมันได้อีกต่อไป!'
แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด ไมเคิลอยู่บนต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง และพลังงานของเขาก็ถูกปกปิดไว้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่ Awakened จะสัมผัสได้ถึงเขา แต่แทนที่จะไม่สามารถตรวจจับเขาได้ พวกเขากลับพบเขาอย่างง่ายดายและโจมตีเขาด้วยความแม่นยำอย่างยิ่ง
'นั่นคือการตรวจจับลักษณะวิญญาณเหรอ?!"
นั่นทำให้ทุกอย่างยากขึ้นเล็กน้อย ในตอนแรกเขาวางแผนที่จะล่าถอยและโจมตีในตอนกลางคืนหรือเตือนเจ้าหน้าที่ในนิคมชายแดนก่อนที่จะเล่นกับ Awakened อีกเล็กน้อย น่าเสียดายที่ดูเหมือนจะไม่สามารถทำได้อีกต่อไป Detection Soultrait ทำให้ทุกอย่างยากขึ้นเล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรวมกับ Soultrait ที่ซ่อนกระสุนจาก Spirit Eyes
เป็นเวลานานแล้วที่ดวงตาของเขาไม่สามารถตรวจจับบางสิ่งบางอย่างได้ นั่นไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงที่น่ายินดี
Michael กระโดดลงไปที่พื้น สร้าง Soul Grimoire และใช้ Soul Tears สองอัน อันหนึ่งสำหรับการสกัด และอันที่สองเพื่อขยายการฝึกฝน
โดมแห่งการสกัดแผ่กระจายไปทั่วบริเวณใกล้เคียงและเจาะเข้าไปในแหล่งพลังชีวิตและพลังงานทุกแห่งในระยะของมัน ก่อนที่ไมเคิลจะแตะเข้าไปในคุณสมบัติฝึกฝนวิญญาณเพื่อเปิดใช้งาน Power Share
เขาไม่ได้ใกล้ชิดกับเพื่อนของเขามากนัก แต่ก็ยังสามารถใช้ Power Share ได้ การใช้พลังงานเพิ่มขึ้นตามระยะทาง แต่ Michael และ Elemental Empress ก็โอเคกับเรื่องนั้นในตอนนี้ Zeroa อยู่ระหว่างการต่อสู้กับกองกำลังที่ทรงพลัง และเธอก็ส่งสัญญาณว่าเธอต้องการความแข็งแกร่งมากขึ้น โดยขอความช่วยเหลือจากเขา
Michael มอบความแข็งแกร่งนี้ด้วยการปลดปล่อย Power Share แบ่งปัน Soultraits ของเขากับ Zeroa ในขณะที่ Elementals Affinities ของเธอถูกปลดล็อคให้กับ Michael ชั่วคราว
เขาสัมผัสได้ว่าจักรพรรดินีธาตุได้ใช้พลังของโครงสร้างขั้นสูง การสกัด และการเสริมประสิทธิภาพทั้งหมดในคราวเดียว ในขณะเดียวกัน Michael ก็ปกคลุมร่างกายของเขาด้วยเปลวไฟในตำนานของ Elemental Empress อุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ Awakened ประหลาดใจเมื่อได้รับความร้อนแรงมาก
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าแปลกใจยิ่งกว่านั้นคือรากที่พุ่งออกมาจากพื้นดินรอบๆ Awakened Awakened ได้รับการปกป้องจาก Michael และเปลวไฟที่ลุกโชนที่ห่อหุ้มเขาไว้ราวกับชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาไม่ได้คาดหวังว่าจะมีอะไรโผล่ออกมาจากพื้นดิน รากเล็กๆ ไม่กี่กำมือทะลุผ่านน่องของ Awakened โดยไม่มีการป้องกันขา ในขณะที่รากที่หนากว่าจะพันรอบร่างกายส่วนล่างเพื่อควบคุมพวกมัน การเคลื่อนไหวของพวกเขาช้าลงและใช้เวลาไม่นานก่อนที่พวกเขาจะนิ่งเฉย
แม้แต่ Mid Tier-3 Awakened ที่มีลักษณะทางกายภาพก็ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามแค่ไหนก็ตาม เนื่องจากรากหลายสิบต้นที่หนาพอๆ กับเอวของผู้ใหญ่ที่พันรอบพวกเขา ทำให้ร่างกายหายใจไม่ออก
ครู่ต่อมา หัวมังกรขนาดมหึมาที่ถูกบีบอัดจากเปลวไฟสีฟ้าในตำนานก็ปรากฏต่อหน้าพวกเขา หัวมังกรนั้นสูงและกว้างหลายเมตร และมันแผ่ความกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของมังกรจริงๆ The Awakened ปลดปล่อย Soultraits ของพวกเขาอีกครั้งก่อนที่จะฟาดฟันที่รากที่กักขังพวกมันไว้ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะตัดรากออกไปได้ ก็มีรากจำนวนมากที่ถูกยิงออกมาจากพื้นดินเสียก่อน
รากจำนวนมากโผล่ออกมาจากพื้นดิน ขดแน่นรอบ Awakened ในขณะที่หัวมังกรขนาดมหึมาพุ่งไปข้างหน้า เผาทุกสิ่งที่ขวางหน้า
เสียงกรีดร้องของความเจ็บปวดและความหวาดกลัวดังก้องไปทั่วอากาศพร้อมกับกลิ่นของเนื้อที่ถูกเผา อย่างไรก็ตาม ไมเคิลไม่ได้สนใจเสียงกรีดร้องมากนัก เขายิงไปข้างหน้าและสร้างดาบ Qi เสริมหลายสิบเล่มเพื่อเจาะผ่านช่องว่างเล็ก ๆ ในรากที่ลุกไหม้ และเจาะดาบ Qi ที่คมกริบเข้าไปใน Awakened ที่ทำอะไรไม่ถูก
Awakened หลายสิบตัวสามารถสกัดกั้นเปลวไฟสีฟ้าในตำนานส่วนใหญ่ได้ แต่ Michael ก็สามารถโจมตีได้มากพอที่จะรับพลังงานไหลเข้ามามากขึ้นใน 30 วินาทีต่อมา ทิวทัศน์รอบตัวเขาเต็มไปด้วยแคมป์ไฟสีฟ้าขนาดใหญ่ Awakened ที่ลุกไหม้หลายสิบตัว และผู้รอดชีวิตที่สิ้นหวังซึ่งแทบจะหนีไม่พ้นพันธนาการของรากเหง้า
ไมเคิลประสบกับความตึงเครียดในร่างกายของเขา และเขาได้ขับไล่การควบคุมรากและชุดเกราะที่ลุกโชนออกไป เขายังคงใช้ Power Share ต่อไป โดยปล่อยให้ Zeroa เข้าถึงพลัง Soultraits' ของเขา แต่เขาหยุดใช้พลังของเธอ เธออยู่ห่างไกลจากเขาเกินกว่าจะใช้ประโยชน์จาก Lesser Nature Affinity ของเธอได้อย่างเต็มที่
'นั่นน่าสนใจมาก!'
ไมเคิลหัวเราะกับตัวเองก่อนที่จะปล่อยมังกรของสิ่งประดิษฐ์แหวนในตำนานออกมาอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ในครั้งนี้ ไมเคิลได้รวมพลังมังกรเข้ากับโดมแห่งการสกัดและการปรากฏตัวที่น่ากลัวตามธรรมชาติของเขา การกระทำครั้งแรกของเขาปลูกฝังความกลัวและความสิ้นหวังไว้ในใจของผู้รอดชีวิต โดยปลูกเมล็ดพันธุ์แห่งความกลัวไว้ในตัวพวกเขา พลังมังกรเต็มขอบเขตที่ผสานเข้ากับการคุกคามของเขานั้นเพียงพอที่จะกระตุ้นเมล็ดพันธุ์แห่งความกลัวและปล่อยให้มันเบ่งบานไปสู่ความหวาดกลัวอย่างแท้จริง
อเวคก็ถอยกลับไปโดยไม่รู้ตัว พวกเขาก้าวถอยหลัง ขาของพวกเขาสั่นเทาด้วยความกลัวและความไม่เชื่อ และดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อทิวทัศน์รอบตัวไมเคิลเปลี่ยนไปอีกครั้ง
พื้นที่รอบตัวเขาเปลี่ยนไป มีดาบ Qi และดาบน้ำแข็งนับร้อยปรากฏขึ้นพร้อมกัน และลอยขึ้นไปในอากาศด้านหลังเขา ในขณะที่เสียงกรีดร้องของเหยื่อที่ถูกไฟไหม้รอบตัวเขาเงียบลง ดาบน้ำแข็งและดาบ Qi นับพันก็ปรากฏออกมา เต็มไปด้วยกระสุนปืนที่อันตรายถึงชีวิต
"คุณมีพลังงานมากขนาดไหน?!?" หนึ่งใน Awakened กรีดร้องสุดเสียงของเขา
“ลักษณะจิตวิญญาณมากมาย…” อีกคนร้องไห้
ไมเคิลเพียงยิ้มตอบ เขามีพลังงานมากกว่าอเวคธรรมดา แต่ก็ไม่เหมือนกับการกักเก็บพลังงานของเขาใหญ่กว่าหลายเท่า อย่างไรก็ตาม เขามีสารสกัด ไพ่เด็ดของเขาที่สามารถเติมพลังงานของเขาได้เร็วกว่าที่คนอื่น ๆ ฝันถึงถึงสิบเท่า ตราบใดที่การใช้พลังงานของเขาไม่เกินการระบายออกอย่างรวดเร็วของ Extraction ไมเคิลก็สามารถต่อสู้ได้หลายวัน หลายสัปดาห์ หรืออาจเป็นเดือนโดยไม่หยุดพัก...จนกว่าร่างกายของเขาจะแตกสลายเนื่องจากการสึกหรอที่มากเกินไป
มุมปากของเขาเอียงขึ้น ผู้รอดชีวิตถือเป็นลางร้ายและถอยกลับไปอีก แต่พวกเขาไม่สามารถถอยกลับไปสองก้าวได้ก่อนที่ดาบ Qi และดาบน้ำแข็งนับพันจะถูกปล่อยออกมา
เกิดลูกเห็บร้ายแรงและความโกลาหลลงมา The Awakened ได้สร้าง Obsidian Hands, โล่ป้องกัน และอัญเชิญสหายสัตว์ประหลาดของพวกเขามาเพื่อปกป้องตนเอง แต่นั่นก็ไม่เพียงพอ ดาบน้ำแข็งและดาบ Qi ยิงผ่านป่าเปลี่ยวตามความประสงค์ของไมเคิล บางส่วนพุ่งชนเข้ากับเกราะของผู้รอดชีวิตจาก Awakened แต่ส่วนใหญ่ก็ยิงผ่านพวกเขา และเจาะลึกเข้าไปในเนื้อของพวกเขา
ภายในไม่กี่วินาที ผู้รอดชีวิตที่เหลือก็กลายเป็นเม่นที่ไร้ชีวิต ดาบหลายสิบเล่มเจาะทะลุพวกเขาแต่ละคนจากทุกทิศทุกทาง ทำให้เลือดออก ผู้ที่เกือบจะสามารถหลบหนีการโจมตีของไมเคิลได้ก็ถูกควบคุมและกลายเป็นเหยื่อของการครอบงำทางจิตวิญญาณของไมเคิล พวกเขาไม่ได้คาดหวังถึงการโจมตีทางวิญญาณและได้รับผลสะท้อนกลับ
ร่างของพวกเขาถูกแทงจากทุกทิศทุกทาง เศษสุดท้ายของชีวิตกระจัดกระจายก่อนที่จะล้มลงบนพื้นอย่างไร้ชีวิตชีวา
ไมเคิลคลิกลิ้นของเขาอย่างตำหนิ เขาเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผากและถูขมับที่ปวดเมื่อย
“ก็…มันรุนแรงนิดหน่อย”