สถานการณ์ในทะเลทรายศักดิ์สิทธิ์ไม่ใช่แค่สถานการณ์เดียวที่เปลี่ยนไป
เอเรนนั่งขัดสมาธิกลางอวกาศที่ไหนสักแห่งในระบบดาวฤกษ์ทางจันทรคติ คิดถึงเหตุการณ์ล่าสุดกับ Supreme Human Alliance การเผชิญหน้าของเขากับไมเคิล และความจริงที่ว่าไมเคิลไม่เพียงแต่ควบคุมคำสาปสองคำเท่านั้น แต่คำสาปทั้งสองมี ตื่นขึ้นแล้วก่อนที่เขาจะขึ้นไปสู่รูปแบบชีวิตที่สูงขึ้น
'ฉันสงสัยว่าการโยนเขาเข้าไปในทะเลทรายศักดิ์สิทธิ์นั้นมากเกินไปหรือไม่ Evee กล่าวว่าคำสาปใน Origin Expanse มีความแข็งแกร่งขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เจตจำนงจะต้องถูกครอบงำในการจัดการกับความไม่สมดุลของต้นกำเนิด
เขาส่ายหัวและถอนหายใจลึก ดวงตาของเขาปิดแน่น และเขาก็ล่องลอยไปโดยไตร่ตรองถึงขั้นตอนในอนาคต เป็นการตัดสินใจที่เร่งรีบที่จะออกจากรัง แต่เอเรนมั่นใจว่านี่เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด สิ่งที่เลวร้ายจะเกิดขึ้นหากเขาส่งคนอื่นไปตรวจสอบ Evalynn และ Hellbound Cataclysm บลัดฮาวด์อาจถือได้ว่าเป็นรูปแบบชีวิตศักดิ์สิทธิ์ที่ค่อนข้างอ่อนแอ แต่เขาเป็นหนึ่งในมนุษย์ไม่กี่คนที่มีสายเลือดที่เก่าแก่ที่สุด
พลังส่วนใหญ่ของเขาไม่ได้มาจาก War Rune หรือ Soultrait มันเกิดจากเลือดของเขา เขาเป็นลูกของเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่เก่าแก่ที่สุดเผ่าพันธุ์หนึ่ง แม้แต่ในหมู่มหนุษย์ บลัดฮาวด์ยังเป็นหนึ่งในกลุ่มที่บริสุทธิ์ที่สุด
มหนุมานจำนวนมากลงเอยด้วยการผสมพันธุ์กับเผ่าพันธุ์มนุษย์อื่นๆ นั่นไม่ได้ขมวดคิ้วและเป็นเรื่องธรรมดามาก ไม่เหมือนการผสมพันธุ์ระหว่างเชื้อชาติ ซึ่งได้รับการลงโทษด้วยการประหารชีวิตใน Supreme Human Alliance อย่างไรก็ตาม ลูกหลานของมหนุมานจะอ่อนแอลงหลังจากผสมพันธุ์กับเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่อายุน้อยกว่า ความแตกต่างไม่ชัดเจน แต่มันมีอยู่จริง การเปลี่ยนแปลงจะชัดเจนมากขึ้นในหลายพันชั่วอายุคนในภายหลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อใช้เทคนิค Primordial Bloodline
การใช้เทคนิค Primordial Bloodline ยังคงเป็นไปได้ โดยแสดงให้เห็นว่าพวกมันเป็นมนุษย์ล้วนๆ หรือผสมกับมนุษย์ ถึงกระนั้น มีเพียง Hyuman เลือดบริสุทธิ์เช่น Bloodhound เท่านั้นที่สามารถปลดปล่อยพลังที่แท้จริงของ Primordial Bloodline ได้
โชคดีที่ Bloodhound กลัวเอเรน เขายังไม่ต้องการที่จะตายในตอนนี้ ไม่เช่นนั้น ระบบดวงดาวทางจันทรคติอาจจะหยุดอยู่ นั่นไม่อยู่ในแผนของเอเรน เนื่องจากการทำลายระบบดวงดาวทั้งหมดที่เชื่อมต่อกับพลังงานต้นกำเนิดจะส่งผลกระทบต่อเหตุการณ์ภายในขอบเขตกำเนิด อิทธิพลของระบบดาวดวงเดียวนั้นไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่มันจะส่งผลกระทบต่อ Origin Expanse
เมื่อสร้อยข้อมือของเขาสว่างขึ้น ความคิดมากมายก็แวบขึ้นมาในใจของเอเรน ประกายไฟเล็กๆ สว่างขึ้นจากสร้อยข้อมือ ปกคลุมเอเรนไว้ในเมมเบรนสีเทาที่แปรสภาพเป็นฟองอย่างรวดเร็ว
เอเรนเลิกคิ้วแล้วรับสาย แสงจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากสร้อยข้อมือ ก่อตัวเป็นโครงร่างของผู้หญิงที่คุ้นเคยซึ่งปรากฏตัวต่อหน้าเขา ผู้หญิงคนนั้นมีใบหน้าเล็กและมีรอยตัดแบบหมาป่าที่ดุดันซึ่งเน้นผมสีเงินของเธออย่างสวยงาม ดวงตาสีมรกตของเธอจ้องมองไปที่เอเรนอย่างตั้งใจ ซึ่งยังคงลอยอยู่ในอวกาศ
“ฉันไม่มีวันเข้าใจว่าทำไมคุณถึงออกไปในอวกาศเพื่อทำอะไร…ไม่ว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่ ฉันไม่เข้าใจเลยจริงๆ” ผู้หญิงคนนั้นพูดพร้อมกับยืดเสื้อเบลเซอร์สีขาวของเธอให้ตรง เธอสวมเครื่องแบบของเธออย่างภาคภูมิใจ เสื้อเบลเซอร์ที่เฉียบคมได้รับการปรับแต่งเพื่อความสมบูรณ์แบบ มันเข้ากับเธอได้ดีกว่าเสื้อผ้าที่เธอมีและยังสบายกว่าอีกด้วย แต่ความสบายอาจมาจากเสื้อเบลาส์ที่เพิ่มความเป็นทางการให้กับชุดของเธอ
สุดท้าย กระโปรงของเธอก็เข้าชุดกับชุดยูนิฟอร์มของเธอ ทำให้ได้ชุดที่สมบูรณ์แบบ
เพื่อเน้นย้ำเครื่องแบบของเธอ ผู้หญิงจึงสวมเนคไทลายทางที่ผูกปมอย่างพิถีพิถัน ทำให้รูปลักษณ์ของเธอดูมีระดับ
"และฉันก็ไม่มีวันเข้าใจว่าทำไมเธอถึงยังสวมชุดห่วยๆ นี้อยู่ เป็นเวลาหลายศตวรรษแล้ว ไม่สิ คนรุ่นมิลเลนเนียลตั้งแต่เราจบ-..."
"หุบปาก!" ผู้หญิงคนนั้นสั่งโดยชี้ไปที่เอเรนซึ่งส่ายหัวปฏิเสธ
มันเป็นเรื่องของความจริงที่ว่าเสื้อผ้าของเธอแนบสนิทกับรูปร่างของเธอโดยเน้นให้เห็นถึงร่างกายที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีและรูปร่างที่ไม่ธรรมดาของเธอ แต่การสวมเสื้อผ้าชุดเดียวกัน - เสื้อผ้าหลายชุด - ซ้ำแล้วซ้ำอีกเป็นเวลากว่าพันปีนั้นถือว่าเกินความจำเป็น
เครื่องแบบดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่
“อีฟ ฉันแค่คิดถึงเธอ” เอเรนทักทายเธอด้วยรอยยิ้มเรียบๆ พยายามเปลี่ยนเรื่อง ก่อนที่อีฟจะยิงขีปนาวุธโจมตีไปทางเขา พวกเขาจะไม่ฆ่าเขา แต่บางครั้งอีฟก็อาจเป็น...คาดเดาได้ยาก
“เก็บเรื่องไร้สาระนั้นไว้กับตัวเองเถอะ” อีฟพูดตะคอก “นี่เรื่องสำคัญ”
เอเรนเลิกคิ้วแต่ไม่ได้พูดอะไร เขาเริ่มรุนแรงขึ้นและหยุดล่องลอยไปในอวกาศอย่างไร้เหตุผล สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันทีเมื่อเขาชี้นิ้วให้อีวีเพื่อดำเนินการต่อ
“คุณรู้ไหมว่าไม่มีใครประจำการอยู่ใกล้ทะเลทรายศักดิ์สิทธิ์ใช่ไหม? เรดาร์ระยะไกลนั้นผิดปกติ พวกเขารวบรวมแหล่งพลังคำสาปหลายแห่งในทะเลทรายศักดิ์สิทธิ์…แต่มันเป็นเพียงแหล่งเดียวเท่านั้น ฉันค้นคว้าเกี่ยวกับทะเลทรายศักดิ์สิทธิ์และภูมิภาคโดยรอบและ พบข้อเท็จจริงที่น่าสนใจเกี่ยวกับคำสาปของเรา" อีฟหยุดอยู่ตรงนั้น เธอจ้องมองไปที่เอเรนซึ่งขมวดคิ้วอย่างลึกซึ้ง
“ไปต่อ” เขาพูด สีหน้าของเขาแสดงให้เห็นชัดเจนว่าตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์จะตลก
'มีบางอย่างผิดปกติ ทำไมฉันถึงบอกให้เขาฆ่าคำสาป?
“คุณไม่สนุกเลย!” อีฟทำหน้ามุ่ยและจ้องมองไปที่ "เอาล่ะ โอเค คำสาปของเราน่าจะเป็นฟาโรห์ที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคที่สอง เขาปกครองทะเลทรายศักดิ์สิทธิ์และบริเวณรอบๆ เป็นเวลาสองสามร้อยปี มันผ่านมาระยะหนึ่งแล้ว แต่เราก็ ข้อมูลที่น่ารังเกียจบางอย่างเกี่ยวกับ Undead Pharaoh เขาทดลองเรื่องการทุจริตและคำสาปเมื่อเขายังมีชีวิตอยู่”
เอเรนขมวดคิ้วอย่างลึกซึ้ง
“แต่นั่นก็ไม่ได้เลวร้ายที่สุด จากสิ่งที่เรดาร์ระยะไกลอย่าง Ancient Curse Spheres ตรวจพบ เราสามารถมั่นใจได้ว่า Undead Pharaoh มีพลังคำสาปมากพอที่จะสู้กับผู้บัญชาการของ Nest ได้อย่างง่ายดาย หรือเขาสามารถจัดหาสิ่งประดิษฐ์ต้องคำสาปได้ หนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งกว่า หากเป็นอย่างหลัง Undead Pharaoh น่าจะอยู่ในระดับ 5 และแข็งแกร่งเกินกว่าที่ Cursed Child จะรับมือได้ ไม่ว่า Michael Fang จะแข็งแกร่งแค่ไหนก็ตาม…คุณส่งเขาไปปฏิบัติภารกิจฆ่าตัวตาย "
เอเรนหน้าซีดอย่างเห็นได้ชัด เขากำหมัดแน่นและไม่ได้สังเกตว่านิ้วของเขากลายเป็นกรงเล็บสีเงิน กรงเล็บเจาะลึกเข้าไปในฝ่ามือของเขาแม้ในขณะที่เขาเริ่มมีเลือดออกในลำธาร
“น่าตลกดี” สีหน้าของอีฟสว่างขึ้น “ไมเคิล ฟาง ตัวน้อยของคุณเป็นเพชรเม็ดงาม ไม่ ฉันไม่รู้ว่าเราควรเรียกเขาแบบนั้นดีไหม สัตว์ประหลาดอาจจะเข้ากันได้ดีกว่านิดหน่อย”
"คุณหมายความว่าอย่างไร?" เอเรนถาม สีหน้าของเขายังคงบูดบึ้งและเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด
“เจ้าตัวน้อยของคุณจากกาแล็กซีน้ำนิ่งนั้นสามารถสังหาร Undead Pharaoh ได้! คำสาปของเขานั้นอยู่ในอันดับที่สูงกว่าที่คุณรายงานมา หรือพวกมันอาจหลอมรวมเข้ากับวิญญาณของเขาได้แน่นแฟ้นยิ่งกว่าที่ควรจะเป็น หากเป็นอย่างหลัง คุณ จะต้องจัดการกับปัญหานี้ก่อนที่จะไม่สามารถรักษาได้ Ancient Curse Spheres ตรวจพบการมีอยู่ของคำสาปอันทรงพลังสองตัวก่อนที่ Undead Pharaoh จะเสียชีวิต มีบางอย่างแปลก ๆ เกี่ยวกับการปรากฏตัวของคำสาปนั้น 'ทำงาน' เกินกว่าจะเป็นได้ คำสาป แต่เราสามารถตรวจสอบได้ในภายหลัง เมื่อสัตว์ประหลาดตัวนี้มาถึงรัง
การแสดงออกของเอเรนสว่างขึ้น
ไมเคิลยังมีชีวิตอยู่ นั่นเป็นสิ่งที่ดี.
ครู่ต่อมา สีหน้าของเขาก็มืดลงอย่างน่าขนลุกอีกครั้ง “คุณคงบอกฉันได้ว่าเขาฆ่า Undead Pharaoh ทันที ทำไมคุณ-... ไม่ อย่าบอกนะ คุณหลอกฉัน”
อีฟยิ้มจากหูข้างหนึ่งไปอีกข้างหนึ่ง
"ใช่ ฉันทำ~ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม พาเด็กคนนั้นไปที่ Nest ถ้าเขาสามารถฆ่า Divine Lifeform ที่พิการซึ่งมีพลังมากกว่าผู้บัญชาการหรือใช้สิ่งประดิษฐ์ต้องคำสาปอันทรงพลังได้ เขาจะสามารถทำสิ่งต่างๆ ได้มากขึ้นหลังจากผ่านการฝึกอบรมที่เหมาะสม เขาจะเบ่งบานและกลายเป็นโรงไฟฟ้าที่แท้จริงเมื่อเขาออกจากกาแล็กซีใต้น้ำ!”
“เขาจะแย่กว่าน้องสาวของเขา” เอเรนยิ้มแต่ยังคงโล่งใจ
“เฮสต้าเหรอ ฉันหวังว่าไมเคิลจะเอาชนะพี่สาวของเขาได้เร็วๆ นี้ เธอสมควรถูกทุบตี!”
เอเรนหัวเราะแต่ก็ส่ายหัว
“ฉันสงสัยว่าเขาจะสามารถเอาชนะ Hesta Fang ได้ในเร็ว ๆ นี้ นั่นคือทุกสิ่งที่คุณต้องการบอกฉันหรือมีมากกว่านั้น?”
อีฟเลิกคิ้วและจ้องมองเอเรนผ่านการฉายภาพ
“คุณอยากฟังมากกว่านี้ไหม? แค่ได้ยินว่าเด็กน้อยประหลาดคนนี้ ซึ่งเป็นรูปแบบชีวิตระดับต่ำ แข็งแกร่งพอที่จะฆ่ารูปแบบชีวิตศักดิ์สิทธิ์ พิการหรือไม่?”
“ถ้าพูดแบบนี้ดูเหมือนฉันโลภมาก” เอเรนพึมพำ เขายักไหล่ “แล้วไม่มีข่าวเกี่ยวกับบลัดฮาวด์และพันธมิตรมนุษย์สูงสุดเหรอ? พวกเขาไม่ได้เคลื่อนไหวใน Origin Expanse หรือ Cosmos?”
“คุณไม่อยากรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับลูกศิษย์ในอนาคตของคุณเหรอ? ก็ไม่เป็นไร คุณควรค้นคว้าข้อมูล มันค่อนข้างน่ารำคาญสำหรับฉันที่จะใช้ Soultrait ของฉันร่วมกับคำสาปของผู้ทำนาย เด็กคนนี้ระบายพลังคำสาปมากขึ้นเพื่อให้มองเห็นได้ชัดเจน เขามากกว่าเด็กเหลือขอส่วนใหญ่ที่ฉันได้สอบสวน แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น คุณอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับบลัดฮาวด์ใช่ไหม”
เอเรนกลอกตาของเขา อีฟเป็นกรณีสุดโต่งของคนพูดพล่อยๆ น่าเสียดายที่เธอไม่รู้ว่าเมื่อไรควรทำให้มันสั้น มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับเธอ
“ไม่มีข่าวเกี่ยวกับบลัดฮาวด์ เนื่องจากฉันไม่สามารถมองเห็นเขาด้วยลักษณะจิตวิญญาณของฉันได้ เขาอาจจะยังอยู่ในอาการโคม่า อาจต้องใช้เวลาสักพักก่อนที่เขาจะตื่นขึ้นมา บางทีเขาอาจจะไม่ตื่นก่อนที่พอร์ทัลจะเสร็จสิ้น คุณสามารถกลับมาพร้อมกับ Michael และ Evalynn ก่อนที่ Bloodhound และ Supreme Human Alliance จะก่อปัญหาอีกต่อไป”
“นั่นจะยาก เนื่องจากบลัดฮาวด์มาถึงสถานที่แห่งนี้ได้ คนก็จะเข้ามามากขึ้น แม้ว่าจะเป็นเพียงการตามล่าเบอร์เซิร์กเกอร์และเซนทอร์วอร์ล็อคก็ตาม ไมเคิลก็เข้าใจเช่นกัน เขาอาจจะโง่พอที่จะถอยกลับ”
Evee ยักไหล่ "ฉันรู้ว่าคุณโน้มน้าวใจได้แค่ไหน แค่โน้มน้าวให้เขามากับคุณที่ Nest เขาสามารถฉีก Soultraits ออกจาก Awakened แล้วสร้างมันให้เป็นลูกกลมที่มั่นคง เราจะสู้เพื่อเขาได้ถ้าเขามอบ Nest ด้วย Soultraits ที่เพียงพอ ”
เอเรนถอนหายใจ "ฉันควรคุยกับผู้บัญชาการคนอื่นๆ หรือผู้นำเร็วๆ นี้ บางทีผู้นำอาจรู้ว่าต้องทำอย่างไรกับไมเคิลและ Tritan Alliance ฉันเบื่อที่จะทิ้งเผ่าพันธุ์อื่นไว้เบื้องหลัง ฉันไม่อยากเห็น Supreme Human การสูญพันธุ์ของเผ่าพันธุ์เพิ่มเติมของพันธมิตร ฉันเริ่มเบื่อหน่ายกับพวกมันแล้ว!”
เสียงคำรามลึกหลุดออกมาจากริมฝีปากของเขาพร้อมกับเสียงคำรามดังสนั่น อีฟยิ้มเศร้าๆ ให้เอเรนครู่หนึ่งก่อนจะตบแก้มของเธอ
"อย่าเพิ่งคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ในตอนนี้ Supreme Human Alliance มีความกระตือรือร้นน้อยลงเมื่อเร็ว ๆ นี้ เราค้นพบเผ่าพันธุ์มนุษย์อื่นซึ่ง Fera ได้เคยทำไว้ เธอสามารถปกป้องเผ่าพันธุ์ที่น้อยกว่าจาก Searon และจัดการสังหารเขาได้!" อีฟอุทานพยายามทำให้อารมณ์ของเอเรนสงบลง
ความพยายามของเธอได้ผลค่อนข้างดี เอเรนยิ้มให้กับภาพฉายของอีฟ
"ข้อตกลงกับตระกูล Thorn ก็ดำเนินไปด้วยดีเช่นกัน และเราพบเผ่าพันธุ์เพิ่มเติมสองสามเผ่าที่มีอาณาเขตในภูมิภาคที่มีเอกลักษณ์เฉพาะใน Origin Expanse เราจัดการเพื่อทำข้อตกลงที่ยอดเยี่ยมกับพวกเขา อย่างไรก็ตาม เราต้องมอบ Origin Sap ให้พวกเขาบางส่วน แลกเปลี่ยน ผู้นำไม่ค่อยพอใจกับเรื่องนั้น แต่ก็ไม่เป็นไร เราได้รับมากกว่าที่เราต้องจ่าย"
“นั่นนำเราไปสู่ปัญหาที่ใหญ่กว่า” อีฟถอนหายใจลึกๆ เราต้องการโรงไฟฟ้าเพิ่มเติม กองกำลังของเรามีความโดดเด่น เราเป็นหนึ่งในกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในตอนใต้ของจักรวาล แต่เรามีน้อยเกินไป เราจำเป็นต้องขยายกำลังของเรา เราไม่ควรรับคนเพิ่มแทนที่จะพึ่งผู้ใช้ Curse เพียงอย่างเดียวหรือ?”
“เราไม่ได้พูดถึงเรื่องนั้นแล้วเหรออีฟ? เธอก็รู้เหมือนกันว่าผู้ใช้คำสาปถูกไล่ตามด้วยความโชคร้ายไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ตาม มีเพียงผู้ใช้คำสาปรายอื่นเท่านั้นที่ไม่ได้รับผลกระทบจากอิทธิพลของคำสาปอื่น ๆ”
“คุณอาจจะลืมเรื่องนี้ไปนานแล้วที่ใครก็ตามที่ใกล้ชิดกับคุณได้รับผลกระทบจากอิทธิพลของคำสาป แต่มันก็ค่อนข้างชัดเจนตรงนี้ Bloodhound มาและสังหารผู้นำของ Warlock Centaurs เพราะผู้ใช้คำสาป แน่นอนว่านั่นอาจเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ Undead Pharaoh ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เขาคงไม่ฟื้นคืนชีพถ้าเอวาลินน์ไม่เคยซ่อนลูกๆ ของเธอจากรัง"
เอเรนยักไหล่ช้าๆ "อาจมีกรณีอื่นๆ อีกมากที่เคราะห์ร้ายเกิดขึ้นกับมิคาเฮลและน้องชายของเขา แต่พวกเขารอดชีวิตมาได้เกือบทั้งหมด ไมเคิลคงไม่แข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะฟาโรห์อันเดดได้ ถ้าโชคร้ายไม่ได้ไล่ตามเขาอย่างสิ้นหวังขนาดนี้ "
ไมเคิลแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่เขาก็รอดพ้นความตายหลายครั้งเช่นกัน นั่นคือชะตากรรมของผู้ใช้ Curse ทั้งหมดและผู้ที่โชคร้ายที่อยู่รอบตัวพวกเขา
“ฉันหวังว่าไมเคิลจะยอมรับชะตากรรมของเขา เขาควรจะมากับคุณทันทีที่ติดตั้งพุก ไม่เช่นนั้นคนที่เขารักจะต้องทนทุกข์ทรมาน” อีฟพึมพำเบาๆ และนึกถึงเหตุการณ์ในอดีตที่เธอลืมไปนานแล้ว
เอเรนก็ถอนหายใจหนักเช่นกัน
ไมเคิลอาจจะแข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับความโชคร้ายทุกประเภท แต่ที่รักของเขาไม่แข็งแกร่ง