ไมเคิลไม่เคยวางแผนที่จะทำให้ใครร้องไห้เมื่อเขามาถึงเดอะเนสต์ และมันก็ไม่เข้าท่าเลยที่คำถามของเขากระตุ้นให้เกิดความทรงจำที่บางคนไม่อยากจำ
เขาไม่พูดอะไรอีกเลยและออกจากห้องพอร์ทัลไปพร้อมกับคนอื่นๆ ซึ่งพาเขาผ่านพื้นอันคดเคี้ยวยาว พวกเขาไปถึงห้องโถงเล็กๆ ที่มีอาร์เรย์เทเลพอร์ตระยะสั้นมากกว่าหนึ่งโหล และกำลังจะใช้อันหนึ่งเมื่องูโลกปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในจิตใจของเขา
[ภาพวาดเหล่านี้...มันเกือบจะเหมือนกับภาพมีชีวิตของฉันเลย...] งูโลกสังเกตเห็นความจริงจังในน้ำเสียงของมัน
ความสนใจของไมเคิลมุ่งความสนใจไปที่ภาพจิตรกรรมฝาผนังที่ซับซ้อนซึ่งแสดงภาพสัตว์ร้ายต่างๆ มีเลวีอาธาน มังกร เบฮีมอธ ไททัน ไจแอนต์ เพกาซี ยูนิคอร์น ไวเวิร์น และอื่นๆ อีกมากมาย แต่ถึงแม้จะมีจิตรกรรมฝาผนังมากมาย แต่มีเพียงไม่กี่ภาพเท่านั้นที่มีรายละเอียดที่น่าทึ่ง พวกมันดูสมจริง เหมือนกับภาพที่มีชีวิต
เอเรนเห็นว่าไมเคิลหยุดเดินและมองตามเขาไป ภาพจิตรกรรมฝาผนังของมังกรเงินที่คุ้นเคยถูกเปิดเผยต่อหน้าเขา
“ฉันได้ใส่คำสาปของฉันเข้าไปใน Nest เพื่อช่วยระบบรักษาความปลอดภัยของ Nest นั่นคือทั้งหมดที่คุณต้องรู้ในตอนนี้” เอเรนกล่าว
ไมเคิลพยักหน้าช้าๆ และเดินไปตามขณะที่เอเรนและอีฟเดินผ่านไป เอวาลินน์มองดูเขาอย่างครุ่นคิดแต่ยังคงนิ่งเงียบ เธอมีเรื่องจะพูดมากมายแต่ไม่รู้ว่าจะเริ่มจากตรงไหน ตอนนี้ไมเคิลอยู่ในรังแล้ว พวกกีอัสก็ไม่ได้ควบคุมเธอมากนัก เอวาลินน์สามารถบอกไมเคิลทุกอย่างที่เธออยากพูดได้ตลอดเวลา อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าไมเคิลจะไม่สนใจการปรากฏตัวของเธอมากเกินไป
'ฉันลืมไปว่าคุณยังอยู่ที่นี่'
คำพูดของเขาดังก้องอยู่ในใจของเอวาลินน์ครั้งแล้วครั้งเล่า และกระแทกเธอแรงขึ้นทุกครั้งที่เธอนึกถึงคำพูดเหล่านั้น
คำพูดนั้นไม่ได้ทำให้เอวาลินน์เจ็บปวด ความจริงที่ว่าไมเคิลซื่อสัตย์เมื่อเขาพูดออกเสียงพวกเขา
ไมเคิลสังเกตเห็นการจ้องมองของแม่ของเขา แต่ก้าวเข้าสู่ชุดเคลื่อนย้ายมวลสารระยะสั้นที่คู่พ่อ-ลูกสาวรอคอยอยู่ หลังจากนั้นไม่นาน Evalynn ก็ตามด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย พื้นที่รอบตัวพวกเขาบิดเบี้ยวอีกครั้ง และพวกเขาก็หายไป ใบหน้าของไมเคิลขมวดคิ้วลึกเมื่อพวกเขาปรากฏตัวอีกครั้งในห้องเดียวกับที่พวกเขาเคยอยู่
ไม่ มันดูเหมือนแค่ห้องเดียวกันเท่านั้น ความสนใจของไมเคิลตกอยู่ที่ภาพจิตรกรรมฝาผนัง และเขาซึ่งเป็นงูโลก สังเกตเห็นได้ทันทีว่ารูปสลักมีชีวิตของมังกรเงินหายไป
“ทุกอย่างสร้างในสไตล์เดียวกันหรือเปล่า? จะดีกว่าไหมถ้าคุณมีนักออกแบบตกแต่งภายใน ทุกอย่างดูเรียบง่ายและคล้ายกันมาก” ไมเคิลพึมพำ พร้อมพยักหน้าขอบคุณจากอีฟ และเสียงหัวเราะเบาๆ จากเอเรน
“ทุกอย่างดูคล้ายกันเพื่อให้แน่ใจว่าคนนอกจะหลงทางที่นี่ ระบบรักษาความปลอดภัยมีความรู้สึกและจะปรับเปลี่ยนอาร์เรย์การเคลื่อนย้ายเมื่อสังเกตเห็นว่าคุณไม่ได้อยู่ในสถานที่บางแห่ง คุณจะไม่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในตอนแรกเพราะทุกอย่างจะดู แตกต่างออกไป แต่ผู้บุกรุกจะถูกวางไว้ตรงไปยังห้องขังหรือที่ซึ่งผู้ใช้คำสาปส่วนใหญ่รวมตัวกันอยู่ ผู้บุกรุกจะถูกจับกุมเป็นเวลานานก่อนที่พวกเขาจะก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรง” เอเรนอธิบาย แต่ไมเคิลอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว
“ฉันเดาว่านั่นหมายความว่าฉันคงหาทางเข้าไปในห้องโถงนี้ไม่ได้เพราะระดับการเข้าถึงของฉันต่ำเกินไป”
"อย่างแน่นอน."
อย่างน้อยพวกเขาก็ซื่อสัตย์ ไมเคิลต้องให้สิ่งนั้นแก่พวกเขา
เอเรนหันหลังกลับและก้าวออกจากแผงเคลื่อนย้ายมวลสารระยะสั้น เขาก้าวออกจากประตูหนึ่งในสี่ประตูที่วางในแต่ละทิศทางและก้าวผ่านโถงทางเดินยาว ทิวทัศน์โดยรอบไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่ตอนนี้ หินสีเทาเงินยังคงอยู่รอบๆ พวกเขา และไม่มีเฟอร์นิเจอร์ให้สนใจ
Michael รีบวิ่งตามหลังเอเรนไปพร้อมกับคนอื่นๆ จนกระทั่งพวกเขาพบประตูออบซิเดียนขนาดใหญ่ เอเรนเหวี่ยงประตูหนักๆ เปิดออกอย่างง่ายดายแล้วก้าวเข้าไปข้างใน ไมเคิลเดินตามไปเพียงเพื่อสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันในบรรยากาศโดยรอบ พลังงานต้นกำเนิดนั้นหนักกว่ามากและการมีอยู่ของมันก็มีน้ำหนักอย่างมากต่อร่างกาย จิตใจ และจิตวิญญาณของไมเคิล
สิ่งที่น่าสนใจคือพลังงานต้นกำเนิดที่อยู่รอบๆ ไม่ได้ได้รับผลกระทบเพียงลำพัง การเปลี่ยนแปลงยังส่งผลต่อพลังงานต้นกำเนิดภายในไมเคิลด้วย ดูเหมือนอีฟ เอเรน และเอวาลินน์จะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ แต่ไมเคิลจวนจะพังทลายลง
“เป็นสิ่งมีชีวิตระดับน้อยกว่าอย่างแน่นอน” อีฟพึมพำ แต่ไมเคิลสังเกตเห็นว่าเธอขมวดคิ้วลึกเมื่อเห็นไมเคิลมีเหงื่อเย็นจัด ผิวหนังของไมเคิลเปิดออก ไม่สามารถรับแรงกดดันทั้งภายในและภายนอกได้อีกต่อไป "คุณ...ทำไมเส้นเลือดของคุณถึงเป็นแบบนั้น!"
ไมเคิลคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด ไม่สามารถพูดอะไรได้ แต่เขาสัมผัสได้ว่าคำสาปหมาป่าเคลื่อนไหว มันบิดตัวราวกับเจ็บปวดแต่ก็ทำอะไรไม่ได้เพราะเอวาลินน์ลงมือ
Evalynn Fang ปรากฏตัวข้าง Michael เพื่อยื่นมือช่วยเหลือเขา การกระทำของเธอผลัก Wolf Curse ออกไปโดยไม่รู้ตัว เธอเคลือบไมเคิลด้วยเมมเบรนหนาของพลังงานต้นกำเนิดที่เป็นของเหลว โดยขับไล่พลังงานหนักที่ขู่ว่าจะบดขยี้เขา ในขณะเดียวกันก็ปิดกั้นอิทธิพลที่พลังงานมีต่อพลังงานต้นกำเนิดที่ผนวกอยู่ภายในตัวเขาด้วย
ไมเคิลพยักหน้าให้แม่ของเขาแต่ไม่ได้พูดอะไรสักคำ เขากำลังยุ่งอยู่กับการหาคำตอบว่าทำไมคำสาปหมาป่าที่อยู่ภายในถึงกำลังจะเคลื่อนไหว
'ฉันสามารถใช้การสกัดเพื่อแยกพลังงานต้นกำเนิดหนักออกไปได้' เขาสังเกตอย่างไม่พอใจและส่ายหัวเบา ๆ จิตใจของเขาอยู่กับคำสาปหมาป่า ซึ่งทำให้เขานึกถึงสิ่งที่เอเรนและอีฟพูดถึง
'ความเข้ากันได้ที่สมบูรณ์แบบ. เรามีสิ่งนั้นไหม? นั่นเป็นไปได้ แต่ทำไมมันถึงรู้สึกผิดล่ะ?
ไมเคิลยักไหล่ในใจ โดยเข้าใจว่าเขาจะต้องค้นคว้าเพิ่มเติมเกี่ยวกับความเข้ากันได้ที่สมบูรณ์แบบเร็วๆ นี้ แต่ก่อนหน้านั้น ไมเคิลต้องผ่านการเสด็จสู่สวรรค์ชั้นสูง ถึงเวลาที่จะขึ้นไปสู่รูปแบบชีวิตที่สูงขึ้น
ดวงตาของเขากวาดสายตาผ่านห้องโถงขนาดใหญ่ที่ปกคลุมไปด้วยอาร์เรย์ขนาดใหญ่ ขนาดกลาง และขนาดจิ๋วจำนวนนับไม่ถ้วน ไมเคิลปวดหัวเมื่อเขาพยายามวิเคราะห์อาร์เรย์ในใจ อาเรย์ขนาดกลางบางตัวแยกแยะได้ง่าย แต่ไมเคิลกลับลืมเรื่องอาเรย์ทันทีที่เขาไม่ได้เพ่งความสนใจไปที่มัน
"อย่าพยายามแยกอาร์เรย์ออก อาร์เรย์เหล่านี้ส่วนใหญ่เต็มไปด้วย Immortal Quarz คุณจะโชคดีถ้าคุณจบลงด้วยอาการปวดหัว หากคุณเพ่งความสนใจไปที่อาร์เรย์นานเกินไป คุณอาจเป็นลมได้ เราไม่ เราไม่ต้องการสิ่งนั้นใช่ไหม” อีฟถามเบาๆ แต่สีหน้าของเธอดูจริงจังมาก
ไมเคิลถอนหายใจลึกๆ แต่พยักหน้า "ไม่ต้องสอดรู้สอดเห็นอีกต่อไปแล้ว เข้าใจแล้ว"
ความสนใจของเขาถูกดึงไปที่สระน้ำขนาดใหญ่ที่อยู่ใจกลางห้อง เอเรนกดปุ่มใกล้แท่นเล็กๆ แล้วน้ำก็ไหลเข้ามาในสระ
ครู่ต่อมา เขาก็ดึงขวดที่มี Origin Sap ออกมา
ดวงตาของ Evee จ้องไปที่ Origin Sap จนกระทั่งเสียงฮึดฮัดหลุดออกจากริมฝีปากของเธอ
“ฉันอยากจะขึ้นไปสู่รูปแบบชีวิตที่สูงขึ้นด้วยหยด Origin Sap เสมอ” เธออธิบายเมื่อสังเกตเห็นการแสดงออกของ Michael “แต่มันก็เป็นการสิ้นเปลืองพลังงานอันมีค่า อย่างน้อยที่สุดนั่นคือสิ่งที่ทุกคนพูด Origin Sap นั้นยากเกินกว่าจะจัดหาและ เสียเปล่าจากการขึ้นสู่สวรรค์ชั้นสูง แน่นอนว่ามันจะเร่งการขึ้นสู่สวรรค์ แต่การใช้ศักยภาพอย่างเต็มที่นั้นเป็นไปไม่ได้ แม้แต่ในห้องโดดเดี่ยวโบราณก็ตาม”
เอเรนบอกเขาไปแล้วว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตระดับต่ำหรือสิ่งมีชีวิตระดับสูงกว่าใดๆ ที่สามารถใช้ศักยภาพของ Origin Sap ได้อย่างเต็มที่ อย่างไรก็ตาม ไมเคิลไม่ได้สนใจเรื่องนั้น หากพลังของมัน 10% เพียงพอที่จะช่วยให้เขาขึ้นไปสู่รูปแบบชีวิตที่สูงขึ้น...ก็ช่างมันเถอะ
แน่นอนว่าเขาชอบที่จะย่อยศักยภาพทั้งหมดเพื่อเสริมสร้างเส้นพลังงานของเขาและขัดเกลาร่างกาย จิตใจ และจิตวิญญาณของเขา ใครล่ะจะไม่อยากเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ถาวรให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้? แต่นั่นไม่ใช่เป้าหมายหลักของไมเคิล
“ห้องแยกโบราณ?”
“ห้องนี้ เราเรียกมันว่า Ancient Isolation Chamber มันเป็นหนึ่งในห้องที่เก่าแก่ที่สุดใน Nest คุณอาจพูดได้ว่า Ancient Isolation Chamber เป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ Nest ตั้งอยู่ที่นี่ ดังที่คุณอาจสังเกตเห็น ห้องนี้ ความหนาแน่นของพลังงานสูงอย่างไม่น่าเชื่อ โดยธรรมชาติแล้วมันจะบีบอัดพลังงานต้นกำเนิดให้เป็นของเหลวและรวบรวมไว้ในสระน้ำ ต้องรอสักสองสามเดือนหรืออาจเป็นปี เรามี Ancient Isolation Chambers เพียงสองห้องเท่านั้น" Evee อธิบายเพียงพอที่จะให้ Michael เข้าใจ
เขาพยักหน้าช้าๆ เพียงเพื่อให้เอเรนเสียสมาธิซึ่งขว้างบางอย่างมาทางเขา ไมเคิลจับมันกลางอากาศและสังเกตมัน
หนังสือ.
"Seal Fusion ไม่ใช่เทคนิคคำสาป แต่สามารถใช้ได้โดยผู้ใช้ Curse เท่านั้น พูดให้ตรงก็คือ คนอื่นก็ใช้มันได้เช่นกัน แต่ไม่มีเหตุผลให้คนอื่นใช้มัน Seal Fusion ช่วยให้คุณผสานเข้ากับคำสาปของคุณได้ ผนึกโดยไม่ให้คำสาปควบคุมร่างกายของคุณ พูดให้ถูกก็คือ คุณจะควบคุมผนึกและค่อยๆ ยึดครองพลังของคำสาปของคุณเมื่อความเชี่ยวชาญในการใช้ Seal Fusion ของคุณลึกซึ้งยิ่งขึ้น” เอเรนอธิบายอย่างแผ่วเบา แต่ไมเคิลสามารถบอกได้ว่าเรื่องนี้ยังห่างไกลจากแสงสว่าง .
“เป็นการดีที่จะให้เทคนิคนี้กับฉันอย่างนั้นเหรอ?” ไมเคิลถามโดยไม่แน่ใจว่า Seal Fusion เป็นเทคนิคที่หายากอย่างไม่น่าเชื่อหรือทุกคนจาก Nest ต่างก็ใช้มัน
“แน่นอน คุณมีคำสาปที่ทรงพลังสองคำ คุณควรจะมีมัน ฉันไม่ต้องการมันอีกต่อไป มันเป็นเพียงหนึ่งในสำเนาที่ฉันทำเมื่อนานมาแล้ว”
“แล้ว…คุณไม่ต้องการหนังสือเล่มนี้อีกต่อไปแล้วเหรอ?” ไมเคิลถามพร้อมเลียริมฝีปากล่างโดยไม่รู้ตัว
เอเรนเพียงยักไหล่ "อย่างที่ฉันบอก มันเป็นแค่สำเนาที่ฉันทำ และฉันก็ไม่ได้ใช้มันอีกต่อไป คุณสามารถเก็บมันไว้ได้"
“หลอดเลือดของคุณไม่ควรแยกออกจากกันในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้าถ้าคุณไม่เคลื่อนไหวมากเกินไป คุณไม่ควรใช้ Soultraits ของคุณมากเกินไปในเวลานั้นเช่นกัน แต่จะดีกว่าสำหรับคุณที่จะทำความคุ้นเคยกับ แรงกดดันของพลังงานต้นกำเนิดใน Ancient Isolation Chamber ในขณะที่ศึกษาเทคนิค Seal Fusion เวลาที่คุณทิ้งไว้ก่อนที่เรือของคุณจะแยกออกจากกันอาจไม่เพียงพอที่จะศึกษา Seal Fusion ได้อย่างเต็มที่ แต่ฉันคิดว่าคุณควรศึกษามันสักหนึ่งหรือสองสัปดาห์ คุณสามารถใช้มันเพื่อสร้างอิทธิพลการขึ้นสู่สวรรค์ชั้นสูงของคุณได้เพียงเล็กน้อย”
ไมเคิลศึกษาเอเรน โดยพยายามค้นหาว่าผู้ใช้คำสาปต้องการอะไรจากเขา ไม่ใช่เรื่องปกติเลยที่ใครบางคนจะโยนผลประโยชน์แบบนั้นไปในทิศทางของเขา เขาพยายามจะได้อะไรจากการช่วยเหลือเขา? ไมเคิลไม่แน่ใจ และเขาคิดว่าเอเรนจะไม่บอกเขาทุกเรื่อง แม้ว่าเขาจะถามก็ตาม ดังนั้น ไมเคิลจึงเลือกเส้นทางอื่น
“ฉันหวังว่าคุณจะไม่กลับคำพูดในภายหลัง” ไมเคิลพึมพำ เผยให้เห็นตราต้องคำสาปทั่วร่างกายของเขา Soul Grimoire ปรากฏตัวต่อหน้าเขา และเขาใช้ Soul Tears หลายอัน ใช้กับ Extraction, Enhancement, Soul ของเขา และแต่ละ Cursed Seal หลังจากนั้น ไมเคิลใช้การเพิ่มประสิทธิภาพในการสกัดที่แท้จริง ก่อนที่จะรวบรวมพลังทั้งหมดของการสกัดที่แท้จริงเพื่อขว้างมันไปที่เทคนิคการผนึกฟิวชั่น
ไมเคิลคาดหวังว่า Wolf Curse จะต่อต้านเขาในขณะที่เขาใช้ True Extraction ในหนังสือ แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ในความเป็นจริง Michael ใช้เวลาในการใช้ True Extraction ได้ง่ายกว่าที่คาดไว้มาก
เขาเพิกเฉยต่อสายตาที่จ้องมองมาที่เขาและมุ่งความสนใจไปที่งานที่อยู่ข้างหน้า True Extraction ได้รับผลกระทบอย่างหนักและสกัด Knowledge Wisp ขนาดใหญ่ที่มีการบีบอัดสูง หนังสือ Seal Fusion พังทลายลงและพังทลายลงราวกับว่าความรู้ที่มีอยู่ในนั้นคือเหตุผลเดียวที่ทำให้หนังสือยังคงสภาพเดิมมานานหลายศตวรรษ
ไมเคิลคว้า Knowledge Wisp และกลืนมันลงไปทั้งหมด ในเวลาเดียวกัน Soul Grimoire ก็กลับสู่ Soul Sphere Cursed Seals หายไปทันทีหลังจากนั้น
ไมเคิลหลับตาลง โดยยังคงไม่สนใจการจ้องมองที่เจาะเข้ามาหาเขา โดยมุ่งความสนใจไปที่การย่อยข้อมูลของ Knowledge Wisp ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
เขาครางเมื่อข้อมูลแพร่กระจายเข้าสู่จิตใจของเขา รวมถึงความรู้บางอย่างที่เอเรนได้ถ่ายทอดลงในหนังสือ Seal Fusion จากประสบการณ์หลายศตวรรษของเขา
ข้อมูล ความรู้ และความเข้าใจไหลเวียนอยู่ในจิตใจของไมเคิล และเขาก็ย่อยมัน และผนวกทุกสิ่งทุกอย่างเข้าด้วยกัน
ไมเคิลลืมตาขึ้นอีกครั้ง โดยมีรอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนริมฝีปากของเขา “ดูเหมือนว่าฉันยังอ่อนแอเกินกว่าจะสกัดได้เต็มที่”
จากนั้นเขาก็ยักไหล่
“นั่นก็ไม่ได้เลวร้ายนัก”
คนอื่น ๆ ยังคงจ้องมองที่ไมเคิลอย่างดุเดือด อีฟเป็นคนแรกที่พูดอะไรบางอย่างเมื่อเธอได้สติอีกครั้ง
“คุณรู้ไหมว่าเขาสามารถทำได้?”
เอเรนส่ายหัว "ไม่ นั่นเป็นข่าวสำหรับฉัน"
เขาสังเกตดูลูกสาวของเขาและเอียงศีรษะเบาๆ
“ฉันไม่มีตามองเห็น นั่นคือคุณ”
อีฟบ่น
“นั่นอีกแล้วเหรอ นั่นไม่ได้เรียกว่า Soultrait ของฉันนะ!”
ไมเคิลจ้องมองดูโอพ่อลูกไม่รู้จะพูดอะไร
[เราก็เป็นแบบนั้นเหมือนกันเหรอ?] แดนนี่ถามในใจ มีเพียงงูโลกเท่านั้นที่จะตอบแทน
[พวกคุณแย่กว่านั้น]
-
-